I. Lenormant, Beulé, ouvmges précités

année au mois d'Hécatombéon qui commençait au solstice d'été; mais la cinquième année, ces solennités avaient un caractère plus auguste, et recevaient le nom de grandes Panathénées ^

Une panéyyrie ', des courses de chevaux et de chars, des jeux gymniques, des concours de musique et de poésie, tels étaient les éléments communs à la solennisation des grandes et des petites Panathénées; mais ce qui donnait aux premières un éclat particulier, c'était la procession de ce péplus que nous avons vu préparer par les vierges d'Athènes.

Après s'être rendu à Eleusis, le cortège, suivi d'un vaisseau à roues auquel le péplus servait de voile, et qui était traîné par des matelots, le cortège se dirigeait vers l'Acropole. A la hauteur du temple d'Apollon Pythien, le vêtement destiné à la déesse était détaché du navire, et la procession, gravissant la citadelle, portait le péplus au temple de Minerve Poliade^

La frise du Parthénon retrace les grandes Panathénées, non avec un fidéhté servile, mais avec une liberté de dessin qui en reproduit, sinon l'ordonnance, du moins la physionomie générale '.

1. Thucydide, II, Va; Plutarque, T/iÉ^iee,- Pausanias, VIII, T. Barthélémy, Maury, ouvrages cités.

2. Cortège. La panégyrie fut l'origine des fêtes helléniques. Maury, ouvrage cite'.

3. Pausanias, 1.29; Barthélémy, de Clarac, Beulé, ouvrages précités.

li. Pour la frise intérieure du Parthénon, nous avons confronté les

LES PANATHENEES. 31î

Au-dessus de l'entrée, les préparatifs de la fête occupent le centre de la composition. A gauche s'avancent, l'une après l'autre, les deux Errhéphores qui portent sur leurs têtes des corbeilles contenant les objets mystérieux qu'elles ont été chercher ^ D'une main, la grande prêtresse enlève à la première jeune fille le fardeau dont celle-ci est chargée; de l'autre, elle semble ou lui donner, ou en recevoir, soit un fuseau, soit un flambeau.

A droite, l'un des Praxiergides, famille qui a le privilège d'habiller la statue de Minerve Poliade, plie, avec le secours d'un enfant, l'ancien péplus du Palladium.

A droite et à gauche de ces scènes, douze divinités assises et deux divinités debout, regardent la procession qui; venant de la façade occidentale et suivant toute la longueur du temple, tourne les angles de la façade orientale. Les groupes qui forment la panégyrie se correspondent de chaque côté, et figurent ainsi un cortège dont les rangs auraient été dédoublés^.

Les Athéniens qui prenaient part à cette solennité devaient être vêtus de blanc; et les étrangers, de rouge.

Des hommes d'un rang élevé, prêtres ou magis-

témoignages de MM. de Clarac. Lenormant, Beulé , ouvrages précités.