En y comprenant son piédestal

'2. Vêtement descendant jusqu'aux ta'ons

LA MINERVE D OR ET d'iVOIRE. 321

plaçant son image parmi les figures des guerriers athéniens. D'après l'agencement des diverses parties qui composaient la stUue, le colosse se serait écroulé si l'on en avait détaché le portrait de Phidias. L'artiste n'avait pas voulu sacrifier sa gloire : il n'oublia pas davantage la reconnaissance qu'il devait à Périclès, le grand homme que l'on distinguait aussi dans ce belliqueux tibleau. Phidias paya cette fière revendication de ses droits et celte généreuse expression de sa gratitude, en mourant soit dans une prison, soit dans l'exil.

Dps bas-reliefs ayant pour sujet la lutte des Centaures contre lesLipitlies, ornent la haute semelle de la chaussure tyrrhénienne que Phidias a donnée à la déesse; et la naissance de Pandore, la séduisante protégée de Minerve, est sculptée sur le piédestal'.

Représentons-nous maintenant la grandeur et la majesté que le génie de Phidias dut répandre sur les formes de la déesse; la beauté calme et sévère qu'il dut imprimer sur son visage. Animons cette figure du regard étincelant qu'Homère attribue à. Minerve, et que l'artiste obtint par les deux pierres précieuses dont il forma les yeux de la déesse. En évoquant ce type aujourd'hui perdu, notre imagination s'émeut; et cependant, pour nous, la Minerve de Phidias n'est qu'une œjvre d'art. Quelle impression causait-elle aux Athé-

1 . Plutarque, Périclès; Pausanias, I, 24; É. David, Beulé, ouvraijp.i prJcités. Suivant Piutarque, on assurait de son temps que le nom 'le Phidias était gravé sur le piéJestal de la statue.