LA FEMME DE L ARCIIONTE-ROI

était goûté avant sa fermentation, il se faisait une procession à laquelle se rattache l'origine de la comédie. On y remarquait les Bacchantes qui représentaient les compagnes du dieu, et les canéphores qui appartenaient à l'élite des familles athéniennes.

Lors des Anthestéries, où les tonneaux étaient ouverts et livraient leur liqueur, des rites mystérieux étaient accomphs pendant la nuit au Lénéon, le plus antique et le plus respecté des temples de Bacchus, et dont l'accès, toujours interdit aux Athéniens, était alors permis à la Basilissa, épouse de l'archonte-roi * Celle-ci était accompagnée de quatorze femmes vénérables, désignées par son mari, et recevait près de l'autel le serment par lequel ses compagnes attestaient qu'elles étaient pures. Suivant une loi qui était gravée sur une colonne de marbre placée dans le temple, la Basilissa, héritière du sacerdoce des reines, citoyenne d'Athènes, femme de mœurs irréprochables, la Basihssa offrait des sacriûces pour le salut de l'État ^ Représentant, d'après une intéressante conjecture, la ville et le sol de l'Attique, elle s'unissait à Bacchus, dieu de la production Cette coutume en a rappelé une autre, celle où le doge de Venise renouvelait les fian-

1. L'archonte-roi, chef de la religion, était le deuxième des neufs magistrats qui administraient Athènes.

2. Thucydide, II, lô; Démosthène, Contre .Ve'.rra; Robinson's 4ntiquities of Greece; Maury, ouvrage cité; Dionysia, by Leonhard Schmilz {Dictionary O] Greck and haman Antiquilies, edited Lv .Smith).