Odyssée, X
2 Id., IV, xr
(^Jupiter, Minerve, Apollon M » s'écrie l'Hellène lorsqu'il en appelle à ses dieux. Parfois même Minerve est la première ou la seule divinité que, dans ses périls, l'homme invoque à son aide ^
Est-ce encore la terre considérée dans les eaux qu'elle recèle ou dans l'atmosphère qui l'entoure, estce encore' cette personnification que représente Minerve? Non. En la revêtant d'une figure humaine, l'imagination grecque lui adonné des attributs moraux, et ses yeux glauques seuls rappellent qu'elle régna naguère sur l'élément humide. Maintenant Minerve qui, selon Hésiode, dut sa naissance à l'absorption de Métis, l'Intelligence, dans Jupiter, la Puissance suprême. Minerve symbolise la sagesse, la sagesse pure comme l'onde azuréequi caresse les rives helléniques, kmiineuse comme l'atmosphère delà Grèce.
Cependant la Minerve des temps homériques n'est pas encore cette sagesse qui plane au-dessus des intérêts terrestres, et attire l'intelligence humaine vers les régions de l'éternité. La sagesse des héros antiques est avant tout militante; il lui faut le tumulte du combat, l'agitation de l'agora; et ce n'est pas sans raison qu'un mythe postérieur la représentera sortant tout armée du cerveau de son père.
Reproduisons les fortes couleurs avec lesquelles
Iliade, II, 371; IV, 288; VII, 13'2; XVI, 97; Odijsxée, IV, 341. Iliade, X, XVII; Odyssée, VI.
Homère la peint lorsque, dans le palais de Jupiter, elle se prépare au combat :
« Revêtant la cotte d'airain de Jupiter, qui rassemble les nuages, elle s'arma pour la guerre, source de larmes. Elle jeta sur ses épaules l'égide bordée de franges, horrible, que la terreur environne de toutes parts; on y voit la Discorde, Alcé,et la Poursuite, qui glace d'effroi; on y voit aussi la tète de la Gorgone, monstre hideux : tète horrible, effrayante, prodige de Jupiter, qui porte l'égide. Elle mit sur sa tête un casque d'or, à cimier doublement saillant, et à quatre panaches, assez vaste pour coiffer les fantassins de cent villes. Puis, elle monta sur le char étincelant, et prit dans sa main la lance lourde, grande et forte, qui dompte les phalanges des héros contre lesquels veut se courroucer cette fille d'un père puissant \ «
Plus terrible encore que cet appareil guerrier est le fulgurant regard que projette l'œil azuré de l'austère déité. Rapide comme l'éclair, elle s'élance de l'Olympe et vole dans les rangs de ceux qu'elle favorise. Les dominant de sa haute stature, les dirigeant de sa forte main, les surexcitant par de retentissantes clameurs, elle leur insuffle si bien l'ardent besoin clu combat, le puissant désir de la victoire, que le lâche lui-même
1. Iliade, V, traduction de M. Pessonneaux. Voir aussi le chant VI II, et Od>jssé€,l,
redoute plus la honte de la fuite que le péril du champ de bataille.
L'infatigable déesse ne quitte jamais le héros auquel elle s'attache. Elle ne se contente pas de lui inspirer de valeureux desseins ; elle lui accorde la force et l'audace qui les lui feront réaliser. Elle détourne de lui les flèches de l'ennemi, emploiemême la ruse pour le faire triompher. N'a-t-il plus d'armes, elle est là pour le défendre, le couvrant de son égide, le couronnant d'un nuage d'or d'où s'élance une flamme éclatante, et mêlant son cri aux cris du guerrier ^
Elle est belle, elle est grande, dans sa belliqueuse furie, cette sagesse antique. Rivale de Mars sur le champ de bataille, son rôle est plus noble que celui du dieu de la guerre, le compagnon de la cruelle Bellone^. Avec Mars, nous ne voyons que le bras qui frappe ; avec Minerve, nous sentons la pensée qui inspire. Quand tous deux sont en présence, la force intelligente sait vaincre la force brutale, et Minerve blesse Mars ^
Nous aimerions cependant à voir la déesse arrêter le bras du triomphateur quand l'ennemi abattu demande grâce. Nous aimerions à l'entendre rappeler au
i. Iliade, II, IV, V, VU, IX. X, XI, XV, XVII, XVIII, XX,XXl, XXII; Odyssée, XIV.
2. D'après M. Maury, Bellone personnifie les horreurs de la guerre. Cf. Histoire des reliyions de la Grèce antique. Voir aussi Iliade, V.
