VÉNUS ET LES GRACES

renferme un autel parfumé, c'est là que les Charités parent la déesse qui, le front ceint d'une couronne, aime à diriger le rhythme de leurs pas'.

Vénus courbe sous son joug les dieux et les mortels. -Mais Minerve et ses adorateurs sont inaccessibles à son influence. Ennemie de l'amour profane qui s'incarne dans Cypris, la chaste Pallas blesse tantôt par son bras, tantôt par celui du héros qu'elle protège, le délicat épiderme de la timide déesse ^ Cependant si la valeur, dirigée par la sagesse, résiste à Vénus, le pouvoir de celle-ci s'exerce pleinement sur la force guerrière que ne soutient pas la force morale. Mars chérit Vénus qui le préfère à Vulcain, l'ouvrier immortel dont elle devrait exalter le génie^ Mais elle n'use de son ascendant sur Mars que pour le soustraire honteusement aux dangers du champ de bataille *. Ces périls que Minerve fait vaincre au combattant, Vénus les lui fait fuir.

Deux autres déesses n'ont jamais subi le charme terrestre de l'amour'. Vesta, l'austère déesse du foyer

que était déjà identifiée à l'Astarté phénicienne adorée dans Chypre, à Paphoset à Amathonte. » Maury, Histoire des religions delà Grèce antique.