Iliade, XXI; Odyssée, VIII.— 5. Hymne à Vénus

LA CHASSERESSE DIVINE. 3j

domestique, n'alimente point ce feu sacré par une flamme qui le profanerait et dont la fille de Latone, Diane, la vierge divine, éloigne aussi le brûlant et énervant contact.

Dans les poèmes d'Homère et d'Hésiode, Diane est plutôt la déesse chasseresse qu'une déification de la lune. Pour Hésiode, Hécate est la plus importante personnification de cet astre, comme la plus puissante des Immortelles.

Cependant le diadème de la sœur d'Apollon, sasou^ veraineté sur les forêts, ses flèches auxquelles les femmes doivent une mort subite, rappellent encore le disque dont les Hellènes redoutaient les vagues rayons.

Homère nous peint Diane dans sa farouche beauté, avec sa démarche à la fois imposante et légère. Le carquois sur l'épaule, la bruyante déesse parcourt le Taygète et l'Érymanthe , tendant son arc d'or co/itre les bêtes fauves que recèlent les solitudes boisées de ces montagnes. Qu'un mortel ait négligé de lui offrir les prémices de ses fruits, la reine des bêtes fauves épargnera un sanglier et l'enverra répandre la terreur dans le pays habité par l'homme qui i"a offensée*.

De même que Callisto-Hymnia dent elle a absorbé

1. Iliade, V, VI. IX, XVI, XX, XXI, XXIV; Odyssée. IV, VI, XI XV, XVI il, XX; Théofjonie.