LES NYMPHES

les attributs , Diane a pour compagnes les Nymphes*.

Ce sont particulièrement les nymphes des bois qui forment le cortège de la déesse ^ Filles de Jupiter, ce ne sont plus des forces naturelles, ce sont des femmes brillantes d'une beauté que surpasse toutefois celle de Diane, celte fière souveraine qui les domine et de sa stature élevée, et de cette supériorité morale et intellectuelle qu'ont maintenant les dieux de l'Olympe sur les déesses des monts, des forêts, des sources et des humides prairies ^

Les naïades reçoivent cependant à Ithaque, un culte qui rappelle leur antique puissance.

Près de la ville, au sommet d'un roc d'oii une source glacée s'élance dans un bois de peupliers et y alimente une fontaine, s'élève l'autel des naïades*. Les déesses habitent un anlre situé à l'extrémité même d'un des ports d'Ithaque. Cette grotte n'ouvre

1. Les nymphes accompagnaient aussi Bacchus; la légende de ce dernier ne s'étant complètement développée qu'aux temps post-homériques, nous mentionnerons ailleurs le rôle que jouèreut les femmes dans le culte de ce dieu.

Une autre déesse fut identifiée avec Artémis; Iphigénie-Hécate, la déesse taurique, à qui on offrait des victimes humaines. Maury, Histoire des religions de la Grèce antique.