LES MUSES

Elles sont nées sur la terre ; mais, conscientes de leur génie, elles ne l'emploient pas tout d'aborJ à immortaliser les sentiments humains. Elles font remonter l'inspiration d'où elle est descendue , et, gravissant l'Olympe, elles consacrent leurs premiers chants à célébrer les lois fondamentales de l'univers et la puissance des dieux*.

Les Grâces et le Désir assistent les Muses ; mais c'est le dieu de la lumière et de la poésie, c'est Apollon qui les soutient dans ces hautes régions ; puis il dirige leur pensée vers la terre qu'elles ont quittée; et après avoir exalté les joies radieuses des habitants de l'Olympe, elles chantent les souffrances de l'homme ^ de l'homme à qui le paganisme n'a pas appris comment il faut supporter la vie, comment on peut vaincre la mort!

Elles seules, ces virginales filles du ciel, savent alors calmer les maux des mortels. Leur esprit est un esprit de paix et de douceur, et elles en impré-

d'après le scoliaste d'Apollonius, les plus anciennes attributions des neuf Muses. « Clio, suivant lui, » dit-il, « avait inventé l'histoire; Thalie, l'agriculture et tout ce qui y a rapport; Erato, la danse ; Eu terpe, les sciences; Terpsichore, les belles lettres; Polymnie, la lyre; Melpomène, l'ode; Uranie, l'astronomie, et Calliope, la poésie, probablement la poésie héroïque. Ces attributions ont été imaginées avant l'invention de la conacdie et de la tragédie, qu'on donna à Thnlie et à Melpomène. » La comédie ayant dû son origine aux fêles champêtres de Bacchus, la déesse de l'agriculture devint naturellement celle de la comédie.