CHAPITRE IV

Chryséis. — Briséis. — Théiis. — Hélène — Hécube. — Théano.— Andromaque. — Cassandre. — Caractère des trois principales héroïnes de l'Iliade.

Avec rUiade et l'Odyssée, nous nous trouvons tout à fait dans l'élément humain. Que nous importe que les héros de ces épopées n'aient eu qu'une existence mythique! Pour nous, ils ont vécu, ils vivent encore, car les contemporains d'Homère ont cru à leur réalité, et le poète les a animés de ce souffle puissant qui donne la vie et l'immortalité.

Malgré leur partie légendaire même, l'Iliade et l'Odyssée appartiennent à l'histoire. Ne sont- elles pas la plus ancienne expressi n du sentiment national chez les Grecs? La guerre de Troie n'est-elle pas la lutte victorieuse des Hellènes contre les Pélasges? L'enlèvement d'une reine Spartiate par un prince troyen ne fut probablement que l'étincelle qui embrasa les passions jalouses d'un peuple expirant et d'un peuple naissant.

Dans le Mmâyana, l'antique épopée sanscrite qu'ailleurs nous comparions à l'Iliade*, Yâlmîki peignit aussi, avec la vengeance du rapt de Sîtâ, la défaite des indigènes nègres de Ceylan par l'invasion aryenne. La même pensée a inspiré les deux poètes: la réaction triomphante de l'esprit nouveau incarné dans les jeunes races, contre l'esprit ancien représenté par des civilisations soit rudimentaires, soit imparfaites.

Mais ne dissertons pas plus longuement devant des productions telles que l'Iliade et l'Odyssée. A la vue des œuvres du génie, que pouvons-nous faire, sinon nous laisser guider par leur lumière, et pénétrer par leur chaleur? Ouvrons-doncl'Iliade, et attachons-nous désormais à la course d'Homère.

Le poète qui invite la Muse à chanter la colère d'Achille, nous explique la cause de ce violent émoi.

Il nous introduit dans le camp grec qui s'étend devant Troie sur les bords d'un golfe où se jettent les eaux réunies du fougueux Simoïs et du placide Scamandre. De ce golfe, les vaisseaux des envahisseurs entêté tirés à terre -.

Les Grecs sont groupés auprès de leurs chefs, Agamemnon, roi d'Argos, et Ménélas, roi de Sparte,