L'HABILLEMENT DES FEMMES

= JUSQU'AUX PREMIERS RÈGLEMENTS SOMPTUAIRES

Dante se plaignait qu'à Florence on changeât aussi souvent la forme des vêtements que le régime des lois, le taux des monnaies et le nom des magistrats". Franco Sacchetti qui vivait un peu plus tard, dans la seconde moitié du xiv^ siècle (1335- 1400), disait qu'il lui faudrait composer un ouvrage plus long que son livre de contes pour dire les modes qui s'étaient succédées à Florence de son temps'. Entîn l'auteur du poème sur les Malices des Femmes., écrivait pareillement au xv-' siècle (1475) :

Leur superbe les rend si orgueilleuses

Qu'elles voudraient chaque jour changer de vêtement

Et en avoir de si magnifiques

Que leur pauvres maris

En seraient réduits à blanc estoc.

Il leur faut toujours modes nouvelles

Dans leurs chapeaux, dans leur décolletage, dans leurs ceintures,

Elles veulent souliers pointus et hautes semelles,

Voiles, résilles et bandelettes,

Boutons d'argent,

Peignes, miroirs et couteaux^.

Il en fut toujours ainsi. A la fin du xvi'' siècle, l'habillement féminin, s'il faut en croire Cesare Vecellio, bien informé en la matière, « variait plus encore que la forme de la lune^ //. Il y eut même un temps où la mode elle-même disparut, et où le costume devint pour ainsi dire individuels

1. — Purg., chant vi, v. 145. Cf. le Commentaire de Benvenuto d'Imola; MURATORi, Antiq. liai., I, col. 1172.

Il attribue ces changements perpétuels dans les coutumes et dans les modes aux voyagcsdes Florentins dans les lointains pays.

2. — Novella CLXXVUl. Il ajoute que, dans les autres villes, les modes ne changeaient pas si vite et cela ôte un peu du poids de son assertion. Cibrario, dans son traité sur l'Economie politique au moyen âge, parle de même. <■ Pour décrire, dit-il, les diiTerentes variétés de coiffures, de bérets, de capuchons, de coxivrechefs, de voiles et autres ornements de tête, il me faudrait un gros livre, j Ed. 185.1, P- 381.

3. — MoRPURGO, El governo de Famiglia e le Malizie délie Donne, Florence, 1893, p. 28, st. xni.

Semprv ccrcano avey foggic novelle, di capo, di scollaio e di cinttire, scarpe apunlate ci lor aile pianellc :

perché soiHo) volubile poco dura; veleiti, rciicelle, et più bendelle, d'argento iuiia la boitoiiaiura, hor pettini, hora specchi et hor coltegli conaitntando e mariii meschinegli.

4. — Vecellio, éd. 1590, fol. 140. Cependant Christine de Pisan, qui écrivait au XIV siècle, dit : « Mais à présent que tout est desordonné car il n'y a es habitz ne es atours reigle tenue car plus on pcult faire de quelque estât que ce soit, soient femmes ou hommes, il leur semble

qu'ilz besonguent le mieulx. Et cecy est quant aux Dames de France car es autres pays se tiennent plus longuement communément les coutumes. IWais encore comme il nous semble sont plus à priser les habillementz de Ytalie par especial et d'aucuns autres lieiLX car quoy qu'ilz soient de plus grande vue, couvertz de perles, or et de pierres précieuses, si ne coustent ilz point tant car c'est chose qui dure et se peult mettre de robe à autre. ;> Cité des Dames, cap. xci. « Les meubles comme les vêtements étaient faits alors pour l'éternité >, dit non sans raison Cantu, V, 369.

5. - Burckhaedt, II, 107; A. Luzio et R. Re.sier, // Lusso d'Isabella d'Esté, Nuova Antologia, vol. 147 (1S96), p. 447-

LHABILLEMENT DES FEMMES.

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Aussi l'objet qu'on se propose est-il moins de décrire le costume des Italiennes aux diverses époques que de raconter les luttes qu'elles curent à soutenir contre les autorités pour se vêtir à leur guise. Elles y déployèrent à plein leur vaillantise, leur opiniâtreté, la finesse de leur imagination et la fécondité de leurs ressources, car elles étaient « passionnées pour l'ajustement », selon le mot de Fénelon.

En pouvait-il, à vrai dire, être autrement dans ce pays où l'on s'occupait plus attentivement que partout ailleurs de l'apparence extérieure? S'habiller avec une recherche particulièrement étudiée et un luxe aussi grand que possible, était en Italie une façon de se distinguer qui semblait des plus louables. Les plus hauts personnages s'occupaient des toilettes des femmes et les ambassadeurs en faisaient souvent d'exactes descriptions dans leurs rapports, témoin la correspondance des envoyés du duc de Ferrare auprès de Lucrèce Borgia, celle des orateurs vénitiens, les Mémoires de Sanuto'...

Le goût pour l'élégance des formes que possédaient alors les Italiens, et surtout leur passion pour les belles associations de couleurs, pour la richesse des étoffes aux teintes plaisantes à l'œil, étaient cause de l'importance qu'ils attachaient au costume et leur enseignaient, en même temps, l'art de bien se vêtir que les hommes comme les femmes eurent en perfection.

L'habillement, intelligemment composé leur semblait, avec raison, le complément indispensable de la beauté et ils pensaient assurément comme Brantôme quand il disait : « Et pourquoy jadis Vénus fut trouvée si belle et tant désirée, sinon qu'avec sa beauté elle estoit toujours gentiment habillée et ordinairement parfumée, qu'elle sentoit toujours bon de cent pas loing=. »

A vrai dire, pourtant, jusqu'au xii^ siècle, la recherche dans la toilette fut le privilège du petit nombre ; la généralité se contentait de vêtements simples et grossiers. En Italie, comme ailleurs, le costume masculin et le costume féminin ne différaient guère alors. Au vil® siècle, le pape Agatone, ému des inconvénients qu'entraînait cette ressemblance, avait même cru devoir imposer une distinction tant dans l'habillement que dans la coiffure'. Le pallium, la tunique, la pénule, surtout la dalmatique étaient en usage pour les deux sexes-*. « Le costume des femmes des châtelains de la Vénétie et de toute l'Italie, dit Vecellio', ressemblait à celui de leurs maris; elles portaient un manteau de couleur pourpre ou hyacinthe qui tombait jusqu'à terre et était orné de dessins et fendu de chaque côté; avec des demi-manches qui enveloppaient les bras et d'autres qui pendaient ouvertes; les premières manches étaient boutonnées ; la coiffure se composait d'un voile fait d'un tissu extrêmement fin et enveloppait complètement la tête; il était sans ornement. »