Saliat, fol. 42. Cf. De Maulde, p. 105, note I

8. — Les statuts de Rome, entre autres, autorisent le père à frapper, « corrigere et veyberare » ses fils et ses petits-fils ; ils accordent le même droit au frère aîné à l'égard de ses frères putnés, à l'oncle à l'égard de ses neveux (Statuts de 1363, Liv. II, art. 77). Il en fut ainsi jusqu'en 1580 (Liv. II, art. 86).

LE ROLE DE LA MÈRE

préparer une série de malheurs? Le père qui voit son enfant tomber dans une rivière, doit-il hésiter à le retirer par les cheveux de crainte de lui faire du mal' ? » Les traités d'éducation sont catéo;oriques touchant la sévérité. '< Quand l'enfant est petit, dit l'un d'eux', il faut, s'il se montre indiscipliné, avoir recours aux semonces et au bouleau; après sept ans, on n'en peut venir à bout que par le fouet; après quinze ans, on doit employer le bâton, car seul il est efficace, et encore faut-il frapper jusqu'à ce que sa soumission soit bien complète et que l'enfant s'humilie^ ». Alberti blâme fortement les parents qui s'apaisent dès que l'enfant promet « qu'il ne le fera plus'' ».

On a la preuve que la rudesse était d'un usage courant, dans l'anecdote que conte Cellini dans ses Mémoires' : « Vers ma cinquième année, écrit-il, mon père se trouvait un jour dans un cellier on l'on avait coulé la lessive. Il jouait de la viole et chantait seul auprès d'un bon feu. En regardant les tisons, il vit par hasard un petit animal semblable à un lézard, qui se livrait à de joyeux ébats au milieu des flammes les plus ardentes. Mon père, ayant reconnu aussitôt ce que c'était, appela ma sœur et moi, nous montra l'animal, et m'appliqua un rude soufflet qui me fit répandre un déluge de larmes. Il les essuya doucement et me dit : « Cher petit enfant, je ne te frappe point « pour te punir, mais seulement pour que tu te souviennes que ce lézard que tu aperçois « dans le feu est une salamandre, animal qu'aucune personne connue n'a jamais vu ». Là-dessus, il m'embrassa et me donna quelques quattrini. »

Nul doute que si Cellini n'eût pas été là, c'est à sa sœur que se fût adressé cet appel à sa mémoire. « Quand les jeunes filles, dit Giraldi, n'apportent pas tout le travail qu'on leur a donné à faire, les soufflets pleuvent, et parfois le bâton leur enlève la poussière de la gamurre^. »

Au reste, les coups étaient un moyen dont les hommes usaient volontiers envers les femmes, alors même qu'elles avaient dépassé leurs premières années. « Femme sage et mauvaise .femme veut également le bâton », disait un proverbe'. Les coups, assurait-on, les rendent sages, leur donnent le respect des devoirs^.

Il arrivait quelquefois que les battus se révoltaient. Le petit Roland s'écrie, dans VOrlandino, que seuls les ânes veulent être battus et qu'il ne souffrirait d'être traité de la sorte que s'il était une brute''.

1. — Lecov de La Marche, La Chaire Française, Paris, 1886, p. 464.

2. — Antonio Pucci, dans S. Morpurgo, Ammaestramenti, Florence, 1892.

3. — « La matiezza è legata da natura col cuore del fanciullo ma la verga e lo basione ne le caccierano. » dit Albortano, Trattati tre di Albertano da Brescia, trat. I, cap. XXII, Dell' amore e disciplina de Jigliuoli. Brescia, 1824. Albertano écrivait au xiv siècle.

4. — Quand l'enfant dit : ' Nollo piU fare ». Délia Famiglia..., Œuvres, II,