LA VIE PRIVÉE

LES DIVERTISSEMENTS — LES CONVERSATIONS — LES CARTES — LA DANSE — LES ESCLAVES — LES SERVANTES — LES NONNES — RELATIONS AVEC LE MONDE EXTÉRIEUR — LES PARLOIRS — LICENCE DANS CERTAINS COUVENTS — OCCUPATIONS DES NONNES — LES ENLÈVEMENTS.

LES DIVERTISSEMENTS — LES « CONVERSATIONS

ET QUELLE sorte de plaisirs doivent être les nôtres ? demande Margarita à la Rafïaella. — De ceux qui communément réjouissent le cœur des jeunes femmes, comme serait de se trouver souvent aux fêtes, aux banquets, de se vêtir galamment, de se parer de joyaux, d'eau de senteur et de parfums, d'essayer toujours quelque belle mode nouvelle, d'être aimé de quelqu'un, d'entendre des sérénades, de voir des mascarades et déguisements faits pour l'amour de soi, et autres semblables honnêtes plaisirs du même'genre, convenables à des jeunes et gentilles femmes.' »

A vrai dire, le plus grand plaisir des femmes italiennes fut de tout temps les conversations, les longs badinages. N'étaient-elles pas, au dire de Boccace, « babillardes et paresseuses comme des grenouilles' »? Laure se plaisait à passer de longues heures devisant avec ses compagnes sur le pas de sa porte, quand elle ne préférait pas rêver assise sur un banc, et les grandes dames de la Renaissance oubliaient toutes leurs préoccupations dans les subtils entretiens oii elles se plaisaient à montrer leur ingéniosité, leur esprit ou leur savoir.

La Seigneurie de Gênes voulut, en 1442, réglementer ces réunions et le proème de l'ordonnance explique pourquoi elle eut à s'en occupera « Les jeunes gens de la ville, y est-il dit, au mépris de toute honte se plaisent à converser avec les femmes qui, pour se livrer à ce désordre, n'hésitent pas à veiller durant les heures nocturnes et les reçoivent sur leurs terrasses et même dans leurs logis. » En même temps, on défendait aux jeunes gens de se rendre, ainsi qu'ils en avaient pris l'habitude, de

I. — Trad. A. Bonneau, p. 33. Cf. LtiD. coli XIII e XIV, Florence, 1886. 3. — Belgbano, Délia VHa privata <U

Zdekauer, // Giiioco in Italia nei se- 2. — Ecloga XII cite par Cantù, V.370. Genoivsi, GCqcs, 1875, p. 448.

iS8

maison en maison, le visage voilé, car il en résultait, paraît-il, « toutes sortes d'abominations //.

Les conversations, les veillées n'en continuèrent pas moins et force fut à la Seigneurie d'atténuer son règlement pour arriver à le faire respecter'; elle déclara qu'il demeurait interdit aux jeunes filles aussi bien qu'aux femmes mariées et aux veuves de s'entretenir le soir dans leurs vestibules, sous leurs portiques, au rez-dechaussée de leurs maisons, mais que la défense ne s'appliquerait plus dorénavant aux pièces situées à l'étage supérieur; toutefois les jeunes gens devaient, comme auparavant, être exclus de ces réunions. Une réserve était faite en faveur des femmes de la campagne dont les maisons n'avaient qu'un étage et « qui veillent en commun, dit l'édit, pour filer et travailler » (1449).

Au xvi" siècle, cette coutume existait encore'. « Depuis bien longtemps, dit un auteur de ce temps, les Génois retardent le moment de leur repas du soir, surtout durant les mois d'hiver, afin de consacrer le temps qui précède à se réunir en famille ou bien en public; les mères tiennent cercle chez elles ou bien s'en vont chez leurs proches voisines; cette habitude a l'avantage de créer des liens d'amitié et de concorde entre les citoyens et procure une distraction à ceux que leurs affaires, si accablantes dans une cité où le commerce a tant d'importance, ont absorbés tout le jour. »

Les autorités n'en persistaient pas moins, sinon à empêcher, du moins à réglementer de leur mieux ces assemblées et le pouvoir ecclésiastique les encourageait dans cette voie'. L'évêque Bosio, envoyé à Gênes en 1582 en qualité de visiteur apostolique par le pape Grégoire XIII, écrivait qu'il fallait à tout prix extirper une coutume d'où naissaient des maux infinis et les plus graves périls.

Il faut avouer qu'en réalité, il se tenait souvent dans ces réunions des propos d'une extrême liberté dont les récits de Boccace, de Firenzuola, de Bandello et de CastiHione lui-même nous donnent la mesure. Dans les Cento Novelle Antiche, madame Agnesia de Bologne, ayant réuni dans sa cour quelques-unes de ses amies dont une nouvelle mariée, leur fait raconter les histoires les plus scabreuses''.

A Bologne^, on discutait, entre autres choses, sur les qualités que devaient posséder les amants, sur les bons tours joués aux maris; c'étaient, dans la réalité, les conversations imaginées par Boccace, par Bembo et tant d'autres. Les jeux préférés s'appelaient : « Le jeu de l'Époux. — Le jeu des Vaincus. »

Dans la compagnie la plus choisie, dans les maisons princières, les dames se plaisaient de façon toute particulière à ces entretiens dont l'esprit nous semble si fort apprêté, l'argumentation si pauvre, le fond si oiseux, mais que relevaient une grande finesse, une rare pénétration, un ton de gracieux badinage.

« Aucune fois, dit Castiglione'^ parlant de la cour du duc d'Urbin, se faisoient quelques jeux d'esprit, au plaisir, ores de l'un, ores de l'autre, esquels souz voiles divers, les assistances descouvroyent par allégoire leurs pensées à qui leur

1. — Belgrano, p. 502. 3. — Belgeano, p. 448. CosevotabilidiBologna, m, i46.FsATi,

2. — BoNFADio, GH Annali di Genova 4. — Nov. LVH. ta Vita privata... p. 218.

dal 7527 al isso, tradotii da B. Pas- 5. — Ringhieri, Cento giuochi libérait (\ — Ca-itifflione, Il Coriegiano. trad.

cheiti. Gênes, 1586, fol. 83. e( d'ingegno, Bologne, 1551. Guidicini, G. Chapuis, p. 13-

PLATS I) Accorciii i:s i:r pari//: di-: pai'mi:, xv sifci.i:.

•■• ••• ■ ' iL"i:nr.r-:. ,ii ■ ,i m i -, i i ■ l'ans, CDllcct. .M.iiiin-I.crov.

I 1''^' XM.. I.I-: JUGEMENT DK l'Akl^ ,;i

I- lorcncf, .Muscc National, Collccl. CarrauJ. il'hul. Alinaii.

SIfc

HÉ'.I.INO D.V lIKÉlw//." i ■. 111 !■■ 1 i |%-

.Milan, Palaia Barromei;. (l'hot. Montabonc.)

LES DIVERTISSEMENTS - LES CONVERSATIONS. 189

plaisoit. Aucune fois naissoient autres disputes de diverses matières où l'on poignoit par mots subtils; souvent faisoient-on des devises, comme nous disons aujourd'huy et de tels discours l'on prenoit merveilleux plaisir. »

Le cardinal Bembo, qui était un familier de ces réunions, y avait recueilli toute une série de motti dont quelques-uns ne sont que des coq-à-l'âne et qu'il publia'.

Cellini qui nous mène dans un milieu un peu bohème à dire le vrai, parle d'une soirée dans laquelle chaque assistante racontait sa première faute'. Rares étaient sans doute les réunions telles que celle que décrit Sacchetti où on ne s'occupait qu'à chasser le grillon, à tresser des guirlandes, à folâtrer sous les bosquets jusqu'à en tomber épuisé sur la mousse^

L'écrivain Toralto se trouva dans un cercle de jeunes dames qu'avaient conviées les membres de l'Académie des Réveillés''; on s'assit en rond et l'une des dames prit une fleur et la passa à son voisin en lui disant : « Si le cœur n'est pas accompli, l'amour ne peut être parfait. » La fleur passait de main en main accompagnée des mêmes paroles; celui qui les répétaient distraitement était puni. Au second tour, on ajoutait un commentaire et ainsi de suite. Les phrases à mots couverts faisaient le sel du jeu.

En Toscane et plus spécialement à Sienne où les assemblées de dames étaient fort en vogue, on les égayait de jeux dont l'un s'appelait le jeu des Amazones'. Toutes les dames s'avançaient ensemble; elles feignaient d'attaquer les jeunes gens. Alors le chef du jeu intervenait; il désignait un des cavaliers et une des amazones et, les plaçant au milieu de la salle, il leur demandait avec quelles armes ils voulaient combattre. Les réponses étaient le plus souvent des déclarations plus ou moins déguisées; l'un disait qu'il comptait attaquer avec l'épée de la fidélité et l'autre répondait qu'elle se défendrait avec le bouclier de la bienveillance; ou bien encore, il était parlé des rets de la jalousie et de la dague du désespoir.

Dans un autre jeu, le jeu du Navire, une dame se plaçait entre deux jeunes gens au milieu de la pièce comme au centre d'un navire; survenait une bourrasque; il fallait jeter à la mer l'un des deux jeunes gens et la dame devait choisir lequel, en expliquant les raisons de sa préférence''.

Le « sénat amoureux », l'un des divertissements qui se pratiquait le plus fréquemment dans les assemblées féminines, était une résurrection ou une contrefaçon des anciennes cours d'amour qui avaient eu quelque vogue à Florence '. On y disputait sur l'amour, on y déplorait la décadence de cette passion et l'on y proposait des remèdes.

L'amour jouait un grand rôle dans toutes ces réunions. Un jeu avait pour nom : '< J'ai perdu mon cœur », un autre : « Les disgrâces de l'Amour ». Il y

1. — V. CiAN, Motti di Messer Pietro 3. - Franco Sacchetti, Caccia, Par- 1581, p. 120. 11 existe une édition an- Bembo, Venise, 1888. Cf. Solerti, Trut- nasso Italiano, Venise, 1784, VI, 212. térieure, datée 1575.

tenimenti di Societd nel sec. XVI. Gaz- 4. — Toralto, La Veronica, Gênes, 6. — Barcagi.i, p. 98.

»e«aie(/.,vol. Xn,n"48.Dumêine,n"49, 1589, p. 71. 7. — BargaGli, p. na. Cf. Cantd, V,

n Bembo e i giuochiallaCorted'Urbinu. 5. —Toralto, La Veronica, Ibid., 377 et VlLLXNl, Lib. VH, cap. cxixi.

2. — Liv. I, cap. XXX. Cf. Burckhardt, G. Bargagli, De Giuochi che nelleveg- Muratori, B. Italie. Script, vol. XIII, II, 84, 127. ghie suncsi .si usanu di fare, Venise, col. 330.

igo LA FEMME ITALIENNE,

avait : Les Figures de l'Amour, l'Enfer d'Amour, les Fourberies, les Vengeances, les Enchantements d'amour, les Epitathes, les Couronnes'. Il y avait un jeu qui consistait à dire le plus grand mensonge que l'on pouvait, un autre, qui consistait à placer sur la tête des joueurs des couronnes rappelant leur caractère... ° La variété des jeux était si grande que l'on en comptait plus de cent. Le poète Lasca disait^ :

Maintenant il existe chez toi, ô Florence,

Des fêtes aimables, des jeux variés et nouveaux

Pour divertir les filles et les femmes.

Les jeunes gens donnent des banquets et des réjouissances,

Ils revêtent des somptueux costumes,

Et s'en vont à la brune chantant et sonnant de la trompe.

Mauro décrit, dans son voyage à Rome, sans en bien saisir le sens, un jeu auquel se livraient les dames de cette villci. « On se passait de main en main, dit-il, un objet long avec une tête large; un des assistants se levait, l'autre s'asseyait, on se parlait à voix basse; on s'amusait en silence, à la muette; on aurait dit un jeu de mélancolie. Cependant, on s'y livrait à des familiarités à la française ou bien à la lombarde, inconnues dans le pays romain. »

En 1575, Bargagli' publia un traité sous ce titre : '< Entretiens dans lesquels sont décrits et représentés par de belles dames et des jeunes gens des jeux honnêtes et délectables... » Ces jeux honnêtes et délectables consistaient, par exemple, à se costumer en jardiniers et en jardinières et à échanger des propos galants, sous couleur de s'entretenir des fleurs et de leur culture. Un autre jeu, celui des Défis et des Rapprochements, s'il était également « délectable >>, ne laissait pas d'être aussi peu honnête; mais le jeu le plus scabreux était sans doute celui du Bain. Les hommes et les dames se divisaient en deux groupes et à l'insu les uns des autres, les dames décidaient de représenter chacune une source thermale, les hommes de se dire atteints de telle ou telle maladie; après quoi on se rassemblait et l'on cherchait quelle eau convenait à chaque malade et de quelle façon il s'en servirait. Bargagli proposait, en outre, quelques questions à débattre dans les salons : l'amant d'une noble dame doitil chercher à se distinguer par les lettres ou par les armes? Lequel de l'art ou de la nature a le plus d'influence en amour?...

Arioste donne un exemple de ce que pouvait être le résultat de divertissements de ce genre''. « On enlève les tables du festin, dit-il au chant vu du Roland Furieux, tous se rangent en cercle et commencent un jeu très amusant qui consiste à se demander mutuellement à l'oreille quelque secret à volonté. Ce fut pour les deux amants (Roger et Alcine) une occasion commode de se faire confidence de leurs

1. — Bargagli, p. 120, 20S. 1586, p. 121, cité par Solerti. Cf. Il pri- sono honesti e dileitcvoU givochi, nar-

2. — - LUD. Zdekauer, Il Gitioco in lia- mo libro délie Opère btirlesche di M. J. rate novelle e cantate alcnne amorose lia, Florence, 1886, p. 81, 41. Berni... del Mauro, Venise, 1564. (Mau- canzonette. Florence, 1587. Cf. MoL-

3. — A. Grazzini, dit II Lasca, Rime, ro, Del Viaggio a Roma.) menti, p. 342.

Florence, 1882, p. 423. 5. — Bargagli, Trattenimenti dove da 6. — Roland furieux, ch. vu st. xxi,

4- — Cesabe Capoeali, iîi»te, Ferrare, vaghe Donne eda giorani rappreseniati trad. G. HffPEAU, p. 102.

LES DIVERTISSEMENTS - LES CONVERSATIONS

sentiments amoureux. Leur dernière résolution fut qu'ils passeraient la nuit ensemble. »

L'exécution des gages que l'on imposait aux perdants fournissait à l'esprit malicieux ou grivois des joueurs l'occasion de se donner pleine carrière! Un auteur qui d'ailleurs n'osa pas signer son œuvre de son nom, composa un pamphlet à ce propos-. '< Celui qui choisit les gages, dit-il, les choisit perfidement; l'un doit ôter la jarretière d'une dame sans lui découvrir la jambe, l'autre lui prendre entre les dents une épingle sans lui toucher les lèvres... Il en résulte que la jeune fille, à peine est-elle sortie de l'enfance, montre une assurance étonnante, cause à table, babille, choisit d'avance son amant, son « milord », joue, danse, s'entretient avec lui en présence de son père qui s'en réjouit, de son frère et néanmoins sait garder un air d'innocence et demeurer accorte et prudente en apparence. »

Cependant ces assemblées étaient partout acceptées sauf toutefois à Gênes=. Là les magistrats continuaient à vouloir les supprimer; en 1696, ils les défendirent durant le carême; quelques années plus tard, en 1706, ils ordonnèrent que les réunions se termineraient avant deux heures de nuit de mai à septembre; ensuite de Pâques à novembre. Ce qui n'empêcha pas les veillées génoises de demeurer célèbres; on y menait les nouveaux venus comme à une des curiosités de la ville et Lalande écrivait, en 1765 : « Les sociétés de Gênes sont agréables et brillantes. Les Quaranta Vigiliœ sont des assemblées qui se font trois fois la semaine dans une quarantaine de maisons, chacune leur semaine; on y voit beaucoup d'aménité, de profusion et de goût; les raffraîchissements et les illuminations y coûtent prodigieusement. A Venise, les dames se rassemblent au moins une fois le jour ou au café ou dans des casins où elles trouvent leurs sociétés, et quand il n'y a pas de théâtre ouvert, on y fait quelque partie de jeu; les étrangers sont admis et distingués. » Un peu plus loin,- Lalande explique le terme « casins ». « Les casins, dit-il, sont de petits appartemens autour de la place S. Marc, dans le dessus des cafés et dans les procuraties, composés de deux ou trois pièces; le maître du casin y va souper tous les soirs avec la dame qu'il sert et l'on y passe souvent une grande partie de la nuit. »

En ce qui concerne Florence, voici ce qu'il dit^ : « Les sociétés de Florence sont agréables et aisées; il y a beaucoup de vivacité, de plaisanterie; on y fait des épigrammes, des impromptus; l'on n'y voit point de jalousie, les étrangers y sont accueillis de tout le monde, les dames mêmes y observent des politesses et des égards dont elles se dispensent chez nous; elles donnent à un étranger la place d'honneur... J'ai assisté à des conversations brillantes... Les appartemens où Ton s'assemble sont ordinairement au niveau d'un jardin qui y répand la fraîcheur, le jardm est illuminé, une partie est couverte de tentes avec des sophas pour ceux qui veulent prendre le frais. On y voit pour le moins quarante ou cinquante dames

I. — Satire diQuinto Settano (Lndovico F. Ferretti d'Ancône composa un recueil iiirni. Dialoghi. Ancône, 1580.

Scrpardi, 1660-1726), Amsterdam, 1788, de discussions militaires comme thtmc i. - Belcîrano, p- 449.451-

p. 345. En compensation, le capitaine de conversation» nocturnes. Diporii not- 3. — Lai.andk. VIII, 504 et 175, II, 301.

iq-i

parées avec goût, la plupart aimables et jolies, des tables de jeu, des conversations animées, des glaces de toute espèce. »

Jadis on jouait même parfois, dans ces réunions, à la main chaude, s'il faut en croire Bojardo'.

A Sienne, les dames prenaient non sans arrière-pensée, un plaisir particulier à lancer des boules de neiges. Voici ce que rapporte à ce sujet Guyot de Merville^ : « Comme la plupart des Italiennes ne sont retirées qu'en apparence et seulement parce que l'usage du pays, qu'elles font semblant de suivre, l'ordonne, elles cherchent toutes les occasions favorables pour pouvoir paroître en public sans être exposées à la médisance, et c'est ce que la neige leur procure. D'abord qu'il y en a tant soit peu dans les rues, on voit incontinent quantité de filles et de femmes se mettre à leurs fenêtres et jeter sans distinction des balles de neige aux passans. On fait ces balles avec la main, mais elles sont si rondes et si bien faites qu'on dirait qu'elles sortent du moule. Elles sont encore si dures qu'à moins qu'elles ne tombent de fort haut, ou qu'on les jette avec beaucoup de force, elles ne se brisent point.

'< Les hommes qui sont dans les rues en tout autant. Quelques-uns se contentent d'en jeter deux ou trois par galanterie mais d'autres moins discrets y passent des heures entières et se font aporter des balles par des enfants qu'ils payent pour cela. On diroit que c'est une espèce de combat et l'on voit autour des fenêtres les murailles toutes marquées des coups de balles. Je vous laisse à juger de la quantité des vitres qui se cassent dans cette petite guerre...

'< Il ne faut pas que j'oublie de vous dire que ce divertissement renferme aussi un mystère. Le voici. Les dames se servent de ces balles de neige pour y enfermer des billets doux qu'elles écrivent à leurs amants mais elles les jettent avec précaution de peur de les blesser ailleurs qu'au cœur. »