Cortigiano, I, 56. TraJ. p

Voici comment le prince d'Anhalt décrit la façon de danser des Italiennes. Il arriva à Florence en plein été, le 22 juin 1598; comme il faisait trop chaud pour monter à cheval ou s'exercer à l'escrime, il se résolut à étudier la danse italienne, bien différente, remarque-t-il, de la danse allemande. '< Les danseurs soulèvent peu le pied du sol, écrit-il, mais élèvent les bras de façon fort digne, ils tournent les épaules tantôt à gauche, tantôt à droite, se tenant droit et se réglant exactement sur la musique. Le maître à danser sonnait du luth et, les lunettes sur le nez, indiquait les pas'. »

Lors du passage de l'empereur Frédéric III à Ferrare, en 1452, on lui donna le spectacle de danses auxquelles prirent part les dames de la ville et les gentilshommes. Il en fut de même en 1468; on fit venir au palais « de bonne grâce ou de force » cinquante demoiselles parmi les plus belles, qui dansèrent devant lui-.

C'est vers cette époque, en même temps que la danse privée prenait tant d'importance, que les bals donnés en public se transformèrent en ballets le plus souvent allégoriques; on y fig;urait les hauts faits ou les vertus du personnage qui était le héros de la fête ou bien on symbolisait l'événement qui en était l'objet. Il y eut des ballets qui firent bruit; celui, par exemple, que donna Bergonza Botta à l'occasion du mariage de Galeas Sforza avec Isabella d'Aragon en 1489^; il représentait, comme on a dit, l'expédition des Argonautes et la conquête de la Toison d'or-^. En 1499, ^^^^ donné à Ferrare un grand ballet dans lequel on vit des paysans se livrer aux travaux de la terre, semer, récolter, engranger, battre le blé et le passer au van, et telle était, dit le narrateur, l'exactitude et l'ensemble de leurs mouvements qu'il semblait que tous étaient animés d'un même souffle que réglait la musique. Dans les entr'actes, des nymphes apparaissaient^.

Léonard de Vinci composa un ballet qui représentait le système du monde''. Dans le Songe de Poliphile est décrit un ballet où les danseuses étaient les pièces d'un jeu d'échec'.

Souvent, on entremêlait les danses de farces imaginées et jouées par des masques^.

De même que les gentilshommes, les dames prenaient part aux ballets. Toutefois, il existait à cette époque des ballerines, des danseuses attitrées. Déjà, au

1. — Reise Be .threibung in deutsche Verse gebracht, trad. A. de Reumont, Archiv. Slor. lia!., Nuova Ser., vol. X, Florence, 1859, p. 104.

2. — MuRATORi, E. Italie. Script, XXIV, Diario Ferrarese, col. 199, 214, 217. En 1473, cent soixante-six jeunes filles « à marier » et femmes mariées, furent convoquées au palais du duc Ercole I, pour y danser dans une salle qu'on avait tendue, pour la circonstance, de draperies d'or et de soie. Plus tard, en 1499, le duc fit danser des danses appelées moresques, après qu'on avait joué des comédies de Plante, /bid., col. 244, .-,6o.