De Claris mulieribus .■ Vie Je Rhea Silvia. vestale

.MOLMKNTI. La Vita privnta, cbap. VII, / Monasterii. l.. Frati, La Vita privât».

jo

simplement un abri dans les couvents, témoin cette courtisane, enfermée pour dettes, que son amant tira de prison en satisfaisant ses créanciers, et qui, redoutant d'autres aventures, entra dans un couvent où elle continua, au reste, sa vie passée'. Dangereux et trop fréquent exemple.

= RELATIONS AVEC LE MONDE EXTÉRIEUR — LES PARLOIRS

Toutefois, ce qui nuisait le plus à la régularité et à la pureté de la vie conventuelle, c'était le défaut de clôture'. Les avertissements et les prohibitions ne manquaient pas cependant.

Saint Gérôme avait dit que la voix de l'homme est, aux femmes vouées à Dieu, un trait du diable^. Un prédicateur du xvr siècle, qui, pour se conformer au goût de son temps, avait dressé une carte où les périls dont les nonnes sont entourées étaient représentés par des montagnes, donnait le plus de hauteur à celle du toucher, car, dit-il, elle est cause de chutes sans nombre; quant à la montagne de l'odorat, il la faisait aussi fort escarpée : « car les parfums sont des ferments de lascivité'*. »

Les rigueurs de certaines règles furent, surtout après le concile de Trente, excessives sur ce chapitre, au point d'ordonner, par exemple, aux nonnes de ne parler que la tête couverte d'un voile et séparées du public par une grille qu'elles ne devaient pas même touchera Une sœur était réputée avoir violé ses vœux si elle était montée, par manière de jeu, sur un arbre dominant la voie publique, si, en se balançant, elle avait pu passer une partie de son corps au-dessus du mur d'enceinte, si elle avait accompagné quelqu'un jusqu'au seuil du couvent, si, « par curiosité ou par urbanité >>, elle était entrée dans un autre couvent, fût-il tout voisin**.

Il fallait, même aux femmes, une autorisation du pouvoir spirituel pour avoir accès dans les couvents.

A vrai dire cette faculté leur était facilement accordée. La princesse Giulia

I- — Rome, Archi'v. di Siato, Investigaiiones, vol. XXXV, p. 67,4 août 1551. Parfois il arrivait, comme ce fut le cas à Florence, en 1515, qu'une femme de mauvaise vie entreposait dans un couvent une fille qu'elle destinait à la même profession. Florence, Archivio di Siato, Republica, Otto di guardia e di Balia, vol. 164, fol. 3, 5 janvier 1515 : . Speciabites domini octn viri... Attenta qualiter Diia Lotira de Ferraria meretrix jam phires menses abdtixit de Ferraria ad urbem Flori-niie guandam pitiilam parvulam aetatis annorum decem vel circa et illam deposuit pênes moniisterium converlitanim Urbis... animo rccipiendi et rehabendi in tnnpore puellam predictam... donec dictum puellam iam maluram a merelricio subiceret... Audita dicta domina I.aiira delibera-.ertivi

eiconrlamnaverunt... i> Dnam Lauram- de Ferraria in forenis quinqiie auri in auro danies et solvcntes eortiin officio. Insuper obligavemnt D. Lauram in Jlorenis quatuor dandos et solvendos (pour la nourriture et l'habillement de l'enfant) dicio Monaslerlo et monialibus Convertiiarmn.

2. — GlO. Battista Roberti, RaccoHii di opérette, Bolog:ne, 17S5, vol. IV, n. 4, p. 1-XIV.