POLLNiTZ, Mémoires, éd

6. — P. Mercuri, Costumes histori ques, t. I, 91, pi. 46. Costume de Domi

nicaine. Histoire des ordres monastiques, Paris, 1721. Cet ouvrage est généralement attribue à Heylot. Saint- DlSDIKR, La Ville et la République de Venise. P. Casola, // Viaggio a Gerusatemme, p. 10. L'abbe Pizzichi trouvait en 1664, que les nonnes florentines avaient l'air plutôt de nymphes que de nonnes. Viaggio per Valta Italia del ser. Principe di Toscana, Florence, 1830, p. 35. La coiffure des novices est décrite dans Regole del Conservaiorio délie Zitelle orfane délia Ciiià di Fabriano, 1684, imprimé à Rome en 1797,

cosrrMF.s de religieuses et de pipju.j-.s des couvents.

XJ

TABLEAU DE LODOVIO TORELLI REI'KKSENTANT LES MAITRESSES ET LES ÉLÈVES DU COUVENT DKLLA GUASTALLA

l'IETRO LONtilII. PARLOIR DE NONNES AVEC THÉÂTRE DE MARIONNETTES (XVIIl» Siiclc)

Venise, Muscc des Bcau\-Arts. (Pluit. Tomaso Filippi.)

RELATIONS AVEC LE MONDE EXTERIEUR — LES PARLOIRS. 23

Les dépositions de certaines instructions criminelles peignent au vif la vie intérieure de quelques couvents et montrent comment les nonnes étaient amenées à succomber.

« Je suis née, » dit devant les magistrats romains une fillette de quinze ans (1540)', « l'année qui précéda le sac de Rome; à six ans, ma mère me plaça dans le couvent « Dello Spirito Sauto »-. Au bout de trois ans, elle m'en retira pour me faire entrer dans le couvent des « Amniantate di s. Agostino u, près de S. Lorenzo in Lucina, oîi je fus quinze ou seize mois. Je dus le quitter pour un autre, parce que les sœurs étaient trop exigeantes sur la pension.

« Personne ne me parla durant mon séjour au premier couvent, si ce n'est un familier du cardinal « Dei santi Quattro »^, lequel est lié avec ma mère; il vint me voir le jour de la saint Nicolas et me demanda si je me portais bien et si j'avais appris à faire la cuisine. Mon frère vint aussi et mon parrain, ainsi qu'un Espagnol, nommé Morales, qui me donna un écu.

« Dans l'autre couvent, j'ai parlé avec messire Giulio Agatone, avec son neveu, avec mon tuteur, avec un autre neveu d'Agatone, ainsi qu'avec maître Pompilio, le médecin. Ma mère et mes tantes vinrent aussi. Messire Agatone avait au même couvent une fille, Ottavia, qu'il voyait fréquemment; il m'aperçut et tomba amoureux de moi; une de ses nièces, appelée Lucida, qui était aussi au couvent, et à qui il se confia, lui fit ouvrir un soir la porte du réfectoire des nonnes; nous nous y rencontrâmes. Je lui résistai quatre jours. »

Mais ce gage donné à la vertu, Livia se tint pour absolument quitte. Elle abandonna de nuit son couvent, s'en fut d'abord chez sa mère, puis chez ses tantes, puis dans la maison d'une femme « qui s'occupait à arranger les visages »; c'était la marraine d'un certain Ser Mariano, avec lequel elle finit par aller habiter. Chez sa mère, elle avait eu la visite d'un évêque, celui de Plaisance, à qui elle prétendit que les nonnes de S. Agostino avaient voulu la forcer de complaire; chez ses tantes, une vieille nourrice lui avait amené l'Espagnol qu'un chien malveillant mit en déroute une première fois, mais qui était revenu. Elle avait été pressentie par un gentilhomme romain, le seigneur Flaminio Savelli; enfin, Ser Mariano l'avait décidée à venir chez lui, en lui promettant « autant de serviteurs qu'elle en voudrait ».

L'histoire de Lucrezia Buonvisi peut également servir à caractériser les mœurs dans les couvents vers la même époque. Son père était un gentilhomme lucquois, Vincenzo Malpighi qui avait longtemps exercé à Ferrare les fonctions de trésorier du duc Alfonso IL Lucrezia, sa fille, née en 1572, était d'une remarquable beauté; étant à Lucques, elle lia connaissance avec un jeune homme du nom de Massimiliano Arnolfini. On la fiança successivement à trois des fils de Paolo Buonvisi dont les

p. 8. Défense était faite de porter le '■ — Rome, Archivio di Stato, Investi- Archiv. seg. Ka/., Divers. Camer., vol.

. toupet ., des miroirs, des frisures. La gaiiones, vol. XVU, fol. 24- XCI, fol. 3. et Archiv. Slor. Capitolino.

galerie Pitti contient un portrait de 2. — C'était une maison d'éducation Scri'/if. Jfom. Curiir, vol. XXXV, fol. 123.

femme de Léonard de Vinci intitule : tenue par des biseoche, c'est-à-dire dos 3- — H »'•»«:'' d'Antonio Pucci, de Flo-

La Monaca, dont la coiffure est corn- femmes qui, sans êtie religieuses pro- rence, evêque de Pistoia, crei curdinal

posée d'un bandeau élégant et dont le fesses, avaient pris certains engage- ivi\x^J:ed^i ss. Quattro f M (J.\cmta\\l\.

corsage est gracieusement décoUeti. ments rcliK'ciix. Voir, sur ce couvent. le 25 septembre 1531.

deux premiers, chose singulière, moururent peu de temps après leurs fiançailles; elle épousa le troisième, Lelio, en 1591. Deux ans après, par une nuit d'orage, il tombait percé de dix-neuf coups de poignard alors qu'il revenait avec Lucrezia de faire ses dévotions dans une église voisine (1593). Lucrezia s'enfuit; un voisin mit un peu de terre dans la bouche du moribond « en guise de sacrement » et l'adjura de pardonner à ses ennemis, mais il était trop tard; son corps fut rapporté dans son palais et Lucrezia ordonna qu'on le laissât au sous-sol'.

Une instruction fut ouverte; le podestat menaça de décapitation et de confiscation tous ceux qui, connaissant quelque chose du crime, ne le révéleraient pas à la justice; un certain Orazio Carli s'offrit à déposer; mal lui en prit car il fut emprisonné et torturé jusqu'à ce qu'il eût confessé que, depuis longtemps, Massimiliano et Lucrezia se rencontraient dans une maison qu'il savait et qu'ils avaient ensemble comploté le meurtre de Lelio. Massimiliano était en fuite; Lucrezia se hâta d'entrer dans un couvent en y apportant deux mille écus de dot. Les magistrats voulurent l'y poursuivre et le chancelier Vincenzo Petrucci fut député à Rome afin d'obtenir les autorisations nécessaires. Clément VIII se montra fort scandalisé de l'affaire, surtout à cause de la qualité des personnages impliqués mais il ne consentit pas que Lucrezia fût tirée hors de son couvent estimant que la réclusion volontaire qu'elle s'était imposée était un châtiment suffisant pour sa participation au meurtre de son mari. Tout au plus permit-il qu'un évêque allât l'interroger dans sa cellulle, ce à quoi la magistrature lucquoise refusa d'accéder. Cependant on avait décapité le malheureux témoin et torturé son fils. Quant à l'instigateur de l'assassinat, il s'était réfugié en Flandre mais la crainte d'une vengeance de la part des parents de Lelio le poursuivit à tel point qu'il en perdît la raison et vint se livrer prisonnier à Lucques ; on l'enferma dans une tour où il vécut jusqu'à soixante-neuf ans.

Lucrezia, qui avait pris au couvent le nom de suor Umilia, ne tarda pas à provoquer de nouveau de dangereuses admirations. On trouva une échelle de corde le long du mur du couvent. Elle servait alternativement à un peintre et à un gentilhomme qui avaient des amitiés à l'intérieur du couvent; on les poursuivit, ils s'évadèrent, mais on arrêta un bourgeois de la ville qui était « protecteur » du couvent, marié en secondes noces et très considéré. Il fut relégué en Sardaigne car dans ses papiers on trouva une correspondance qui compromettait singulièrement suor Umilia. Non seulement on y découvrit la preuve de ses faiblesses mais aussi qu'elle avait voulu empoisonner une autre sœur laquelle d'abord avait participé à ses dérèglements et ensuite, s'en étant abstenue, lui était devenue suspecte.

Grâce à la mésintelligence qui régnait entre les magistrats civils et les autorités diocésaines, suor UmiUa ne fut pas inquiétée et put même nouer une nouvelle intrigue avec Simo Menocchi. Enfin, en 1609, le Saint-Siège prit un parti; Umilia fut condamnée à sept ans de réclusion, quatre autres sœurs à des peines diverses. A la fin de sa peine, elle ne voulut pas s'humilier et demander d'être mise en liberté et ce ne fut

'■ — Salvatork Bongi, Storia di Lu- Symonds, Renaissance in Italy, VI, BoDgi. Il est superflu de rappeler cette

cretia Bonvisi, Lucques, 1864. 356, reproduit et complète le récit de aventure de l'abbesse de Castro.

LICENCE DANS CERTAINS COUVENTS. ï3g

que deux ans plus tard, en i6i8, qu'elle recouvra ses droits et son titre de sœur de S. Chiara. Les histoires de ce g:enre sont nombreuses, car un certain relâchement s'était introduit dans les couvents surtout depuis le milieu du XV siècle.