LA FEMME A VANT LA RENAISSANCE

La séduction de la femme, due à ses qualités, s'exerça de bonne heure en Italie. Dès que tombe le voile du moyen âge, elle est en possession de son empire et l'objet du respect général.

Il est peu de pays où l'on ait moins médit de la femme. Sacchetti, il est vrai, la traite assez durement' et Alberti, on l'a vu, déclare qu'elle doit être tenue par son mari à l'écart des affaires". <-< La femme, dit-il encore', sait seulement aimer et trop haïr. Son cœur s'enflamme vite pour l'amour, plus vite encore pour la haine. » Dans le Corbaccio, Boccace s'emporte contre le sexe féminin : '< La femme, écrit-il, est un animal imparfait, excité par mille passions mauvaises et abominables dont il est odieux de parler et plus encore de raisonner. — Elle est fertile en malices. — Elle est timide et peureuse. — Rien n'est plus dangereux qu'une femme riche... » Et de tout ceci il fournit d'abondantes preuves tirées de l'antiquité-*. Dans le Prologue du Décaméron, il fait dire à Philomène « qui était la plus avisée » : « Nous autres femmes nous sommes mobiles, contredisantes, soupçonneuses, pusillanimes et peureuses'. »

Boccace eut des traverses en amour qu'il attribua, selon la coutume, non à sa propre présomption mais à la méchanceté des femmes. Le Corbaccio fut une

vengeance.

Au fond, il avait, ce semble, de tout autres sentiments^. Ses romans si touchants le montrent aussi bien que ses contes. C'est toujours la femme qui y a le beau rôle, dont la finesse ou la présence d'esprit l'emporte sur la brutalité des hommes; c'est

Nature vous ayt faictes de moindre perfection que nous, il fault que nous considérions qu'elle l'a fait pour vostre grand bien : pource que, si vous eussiez este de telle valeur et de tel entendement que nous sommes, vous n'eussiez pas voulu vous abaysser à ces choses que vous faictes pour nous servir et dont vient nostre Bien-estre. » Trad. du Parc, 1550, p. 150.

1. — Gkbhart, La Renaissance, p. 269, note I. Cf. Hubert Janitschek, Dir Gesellschafl der Renaissance in Italien, m, Die Frau, p. 50.