LA FEMME AVANT LA RENAISSANCE

elle presque toujours qui trouve le moyen de sortir à son avantage et de tirer son amant sans dommage des aventures les plus compromettantes'.

Les conteurs de ce temps présentent tous la femme sous le même aspect', tandis que dans les autres littératures on lui attribue surtout la violence et l'inconstance dans les passions, l'inconscience dans les actes et, en général, une influence funeste.

C'est dans les écrits de Pétrarque que se trouve ce qui a été dit de plus cruel sur la femme. Son effort vers le stoïcisme et sa prétention de s'inspirer des anciens philosophes les plus détachés des choses du siècle, lui inspirent dans son traité Sur l'une et l'autre Fortune, le langage étrange dont on en a déjà donné un exemple. Il dit encore? : « La perte d'une femme vertueuse n'est pas tant un dommage qu'un profit avantageux et la fuitte d'un grand péril. Combien a-t'on veu de jeunes filles très chastes devenir, vieilles, méchantes et impudiques? C'est que l'ardeur de la passion se coulant dans les mouelles d'une vieille s'allume avec plus impétuosité comme un feu qui se prend au bois sec. Tu as donc évité par la mort de ta femme, ou le changement de vie qui luy pouvoit arriver, ou quand bien il n'y auroit eu nul danger de ce côté-là, tu as du moins évité la pesanteur et les ennuis de la vieillesse qui ne luy pouvoit manquer. — La conversation des femmes est le plus grand obstacle des belles entreprises. »

Si Brunetto Latini qui fut le maître de Dante, déduit de la ressemblance de l'homme et de la femme qu'elle doit lui être soumise par la loi de la nature, et prononce que l'homme, créé d'abord, a été fait pour lui-même et que la femme, créée ensuite, Ta été pour le servir"*; si Cecco d'Ascoli (1257- 1327) affirme que le cœur de la femme change comme le vent et que bien fou est celui qui s'y fie, que sa beauté est décevante et sa volonté chancelante', il en était peu alors qui partageassent ces sentiments. Albertano de Brescia proclame que, sans le conseil de la femme, le monde irait à sa ruine et il impose aux maris d'aimer leurs femmes comme eux-mêmes^. Toutefois il conseille d'autre part aux femmes de se montrer douces et aimantes car, dit-il, rappelant un adage qui avait grand cours au moyen âge en

1. — On lui attribue un hymne à l'amour en 182 octaves. Scella di CitriosHà Letterarie, vol. 162.

2. — Voir, par exemple, Novelle di Autori Senesi. Assurément Boccace est le plus moderne d'entre eux; chez lui la femme a une séduction qu'elle ne possède pas chez les autres ; c'est déjà presque la femme de la Renaissance que les autres ne font qu'entrevoir.