Roland Amoureux. Gaspary. II

7. — Mais le vrai est qu'il puisa le fond de son récit dans quelque vieux conte populaire. Dés 1545, Giovanni Brevio avait public ce conte comme de lui bien qu'il fût prélat, dans Rime e Prose vulgari. C'est la dernière des nouvelles.

C'est en 1550 qu'il fut publié avec le nom de l'auteur. En 1551, Straparola adapta ce même thème dans le 4* conte de la a" nuit de ses Piacevoli Notli.

Au temps où Guyot de Mervillc voyageait en Italie (1717-1721), on racontait à rencontre des femmes une singulière histoire qu'il rapporte de la façon suivante: • Lorsqu'ils (les Italiens! h.Vissent quelqu'un et qu'ils veulent lui faire du mal, ils ont une manière de se battre tout à fait particulière. Ils prennent un sac qu'ils remplissent d'os de femmes mortes dans l'année. Ensuite ils vont

Au contraire, Bembo dans les Asolani\ Castiglione dans le Cortegiano ne posent la question de l'égalité entre l'homme et la femme que pour la résoudre tout aussitôt en faveur de celle-ci. « Que les femmes, dit Castiglione, soient des animaux imparfaits, et par conséquent de moindre dignité que les hommes, qu'elles ne soient capables des vertuz qu'ils ont, je ne le veux autrement affermer pource que la valeur des dames icy présentes suffiroit à me faire mentir =. » Un livre fut composé tout exprès pour montrer que les femmes n'étaient en rien inférieures aux hommes : « Lettere di moite valorose donne nelle quali chiaramentc appare non esser ne di eloquenfia ne di dottrina alli huomini inferiori (1548)^ »

Chacun tâchait à renvier sur ce qui avait été dit auparavant de subtil, de délicat ou d'exagéré à l'endroit des femmes; toute une littérature ou plutôt un genre littéraire naquit dont le seul sujet était d'exalter leurs perfections.

Alessandro Piccolomini soutient la thèse que les femmes, non seulement ne sont pas inférieures à l'homme mais l'emportent de beaucoup sur lui et il en donne pour preuve que, plus enclines aux appétits des sens, elles savent néanmoins mieux y résister. Il fait observer aussi que les femmes ont plus sagement régi les cités et les empires que les hommes ''. Ruscelli écrit : « La femme est plus noble, plus digne et plus parfaite que l' homme \ »

« Il me semble, dit Marinella'', que les femmes sont plus nobles, plus accomplies que les hommes. Et quand Arioste et d'autres les condamnent, c'est assurément par envie, par dépit et par le trop d'amour qu'ils avaient d'eux-mêmes. Que le dépit soit la cause de tout le mal qu'on dit des femmes, la preuve en est que celui qui veut satisfaire ses appétits désordonnés et en est empêché par la vertu et la continence des femmes, s'irrite le plus contre elles. »

C'est là aussi le langage que Guarino prête au satyre, dans le Pastor fido'' .

« Que les femmes de notre temps soient moins chastes que celles de jadis, dit Stefano Guazzo*, on ne le saurait admettre car bien des abus ont été, au contraire, corrigés. Elles ont plus de vertu et sont plus dignes d'être honorées. »

Antonio de Pazzi avait dit^ :

Qu'est-ce que la femme? Un aspic mortel Une maladie incurable,

trouver )a personne à qui ils en veulent et lui donnent dix ou douze coups avec ce sac. C'est une chose étonnante que l'effet de ces os. La personne ainsi battue a à peine la force de marcher, et elle tombe insensiblement dans une espèce de consomption, en sorte qu'il ne lui reste que la peau et les os, et qu'elle ne vit ordinairement, à ce qu'on dit, qu'autant de jours qu'elle a reçu de coups.

C'est ce qui a donne lieu de dire que la femme est le plus méchant animal qui soit au monde parce qu'elle est méchante encore un an après sa mort (I, 546). »