INFLUENCE DE LA FEMME EN POLITIQUE, EN RELIGION ET EN ART

Ailleurs, le rôle de la femme, pour avoir été plus discret, n'en fut pas moins considérable'. Elles administraient fort bien elles-mêmes leurs États quand besoin était, comme le prouvèrent Caterina Sforza, Isabella d'Esté et Giulia Gonzaga et valaient souvent mieux que leurs époux'. Alexandre VI confiait la direction du Saint- Siège à Lucrezia Borgia lorsqu'il s'éloignait de Rome.

En matière de religion, l'action des femmes fut singulière. On serait tenté de dire que si le protestantisme faillit s'implanter en Italie, ce fut grâce à elles. A vrai dire, il en allait pour elle comme des hommes et hormis quelques belles âmes telles que sainte Claire, sainte Thérèse, sainte Françoise, la généralité n'avaient qu'une piété toute superficielle et bornée aux pratiques. Elles allaient régulièrement aux offices mais c'était pour s'entretenir avec leurs compagnes, se faire voir, au besoin pour y rencontrer un amante Bernardino les accuse de causer dans les églises un scandale effroyable, au point que le prêtre en était distrait. « Madame SoUecita, dit-il, fait bruit parce que Madame Figaro veut s'asseoir devant elle; Giovanna interpelle Caterina, tout cela tandis qu'on célèbre le corps glorieux du Christ, fils de Dieu. » Dans une comédie intitulée Conversione délia Maddalena, deux commères se querellent pour leurs places : « Monna Francesca, ceci est mon côté et vous me le prenez toujours. — Fas du tout, et tu le sais bien. — Est-ce que par hasard tu l'aurais acheté? — Vous vivez de villenies comme d'aliments''... »

Lorsque certaines femmes se prirent à penser plus fortement sur ces choses, il leur sembla que le seul remède était de réformer l'Eglise et elles crurent pouvoir le faire tout en respectant les dogmes établis; leur erreur n'est pas sans excuse puisque nombre de prélats, de cardinaux et de politiques pensaient de même. Vittoria Colonna et Renée de France, très respectueuses du Saint-Siège, s'occupèrent pourtant avec activité de propager les idées de Luther et de Calvin. Renée de France fit de Ferrare et des cités voisines un foyer de calvinisme ; Violante de Bentivoglio protégeait ouvertement les luthériens'. Vittoria Colonna répandit le luthérianisme dans les couvents qu'elle habita au point que toutes les nonnes du couvent de Viterbe où elle avait passé quelques mois devinrent suspectes^. Bien d'autres femmes prirent part à ce mouvement. Olympia Morata à Ferrare, Leonora délia Rovere à Urbino, Caterina Cibo, Costanza d'Avalos, Lavinia délia Rovere, Luisa Albertone, Caterina Mattei, Maddalena Panattieri, Caterina de Bologne qui composa les Sept

1. — Aussi y eut-il des traites sur le bien et sur le mal qu'une femme peut faire dans le gouvernement d'un État.

G. B. Crisci, Lttce de Principi, Naples, 1638. C'est une longue diatribe contre les femmes. — Difesa dell' ingegno délie Donne e délia loro atiitudine pel governo... Ragionamento accademico di donna Amar e Borbon... iradoiio dallo Spagnolo dair Abbale Gianfrancesco Masden, Rome, 1789.