L'AMOUR

L'AMOUR AVANT ET PENDANT LA RENAISSANCE — LA FEMME DANS LE MARIAGE — CHATIMENT DE L'ADULTÈRE — QUELQUES ANECDOTES — L'AMOUR APRÈS LA RENAISSANCE, LE CIGISBÉISME.

L'AMOUR AVANT ET PENDANT LA RENAISSANCE

LE TEMPÉRAMENT particulier des femmes italiennes devait nécessairement se manifester de façon plus particulière en amour. De fait, la discrétion dans les actes, la retenue dans les paroles, cette lointaine et trop clairvoyante prévoyance qui supprime tout abandon et paralyse tout élan n'étaient point du tout le fait des Italiennes qui, tout au contraire, possédaient la fougue, la décision, l'ambition des satisfactions immédiates et complètes'. Du moins il en fut ainsi jusqu'au jour où l'amour devint matière à badinages.

La recherche était ardente; la passion, violente; la vengeance, inexorable. Point de mesure. Entraînement fatal auquel on s'abandonnait avec délices tout en prévoyant les amertumes, les angoisses, les catastrophes certaines qui devaient en être la conséquence, l'amour eut, dès le réveil de l'âme italienne, cette impétuosité et cette marque de nécessité. Il apparaît ainsi frémissant, jaloux, impérieux, inéluctable dans la Comédie de Dante.

Amor ch'a nuW aniato amar perdona

dit Francesca di Rimini'.

Jusqu'à la Renaissance, la passion amoureuse fut rarement un sentiment voulu, cherché, souhaité. Loin « d'aimer à aimer » suivant la belle parole de saint Augustin

1. — C'est lo sentiment de Théodore peut-être l'histoire de sa propre existence (éd. 1607, p. 56) elle dit : f G singulière DE Beze. Épigramme : /«/;ii/(ii)n. T/it'o- amoureuse, l'héroïne meurt de son amour et éternelle beauté! û deite céleste! Û dori Bezœ Poemata, Paris, 1548, p. 97. et s'adressant à son livre au moment de unique dame et maistressc de mon cœur,

2. — € Amour qui oblige tout être aimé clore son récit, lui dit : c Toy, mon petit de laquelle celuy sont plus fort la puisà aimer. » Dans le roman de Boccacc livret, tiré quasi de la sépulture de ta saoce, et plus rigroureusc qui plus y requi a pour titre la Fiammetta et qui est maistressc. » Dan» le courant du roman, siste... »

parlant de lui-même, on subissait l'amour avec appréhension, avec amertume, diraiton presque, comme une loi fatale. « J'aime, s'écriait Pétrarque', mais ce que j'aimerais à ne point aimer, ce que je voudrais haïr; j'aime cependant mais malgré moi, mais par force, mais avec tristesse et avec larmes "". »

Au XV'' siècle, Cardanus qualifiait l'amour de « tourment charmant' ». Aeneas Sylvius Piccolomini dans son roman d'Euryale, un peu osé pour un prélat qui allait ceindre la tiare, mais si charmant, exprimait en ces termes le même sentiment : « La coupe d'amour contient plus d'aloès que de miel. » Et le cardinal Bembo dit, dans les Asolani, que si les deux mots amour et amer, qui se disent l'un et l'autre « amare » en italien, sont identiques, c'est sûrement « afin que les hommes soient advisés par son titre quelle chose peult estre l'amour'' ». Ailleurs : « Il n'est misère plus apparente que d'aimer. »

Cela, sans nul doute, s'est répété d'âge en âge; l'amour est la passion dont on a le plus médit car elle est celle où notre vanité et notre sensibilité éprouvent les plus rudes atteintes, mais il semble qu'en Italie on avait lieu plus qu'ailleurs de parler de la sorte. « Les autheurs en tous leurs traictez, dit encore le cardinal Bembo, parlant des effectz d'amour ne descrivent sinon douleurs, infortunes et mortz ignominieuses. Il n'est pas jusqu'aux chansons et vaudevilles qui n'expriment les suspicions, haynes, rancunes, injures et detestations^. »

Ce n'est pas à dire que l'amour fût considéré de tous comme un mal. Boccace avait bien écrit, dans le Corbaccio : « Amour est une passion qui aveugle les espritz, desnoye les sens en l'homme, qui hebete ou plustost accable et ruine de tout la mémoire, gastant et dissipant ce qu'on a de biens temporelz et avilissant les forces corporelles, ennemie de la jeunesse, la mort des vieillards, la mère de touz vices, l'hostesse des cœurs vuides de tout affaire et la reine de toute pensée^. » Mais il montre merveilleusement dans une de ses Nouvelles l'éveil d'une intelligence à l'aspect de la grâce féminine et qu'il n'est pas de moyen plus puissant que l'amour pour élever l'homme au-dessus de lui-même et lui donner, avec le sentiment de ses imperfections, le désir et la force de devenir accompli en toute chose et de surpasser autrui'. Le héros du conte est un rustre du nom de Cimon.

1. — Ascension du mont Venloiix, traduction Desclay, Paris, i88o, p. 26.

2. — € L*amour est un enfer dont les fols font leur paradis », dit-il encore dans les Entretiens sur la bonne et mauvaise Fortune. « C'est une plage qui plaist, un venin qui a bon goust, une douce amertume, une maladie qui délecte, un supplice qui attire et une mort qui a l'aparence de vie. » Traduc. française de 1673, p. 29. De l'Amour. Et, dans les Lettres Familières^ Liv. V, Let. 8 :

« Horreo sircnunt blanditias et viscuni ienacissimœ voluptatis. a