MiSSON, III, 343, se plaint de leur « invisibilité

7. — La Politique civile et militaire des Vénitiens, p. 61. Cf. Th. Barry, Lettera sopra la Cicisbeatura. Florence, 1770.

LAMOUR APRÈS LA RENAISSANCt:, LE CIGISBÉISME. 3i3

maris les traitent comme des criminelles au premier chef, quelque sages ou vertueuses qu'elles soient; ils les tiennent serrées dans des chambres reculées armées de pointes et de grilles de fer, leur défendant la conversation d'âmes qui vivent, ne les font servir que par des femmes et, si elles ne se gouvernent pas avec la dernière sévérité, il n'y va pas moins que de la vie. Ils sont si jaloux sur ce poinct qu'ils expient même dans le sang de leurs parents le prétendu affront qu'ils croient avoir reçu et dont ils s'imaginent que leur famille soit souillée, mais avec cela elles sont toujours femmes et femmes vénitiennes. »

« Présentement, dit Misson', les femmes de qualité (de Venise) sont tellement resserrées qu'à peine en peut-on voir quelqu'une au visage dans les églises mesme qui sont les seuls endroits où elles paroissent ordinairement en public. Quand elles sortent, elles sont renfermées dans leurs gondoles et accompagnées de deux vieilles qui ne les abandonnent jamais (1688). »

De fait, si sévère était alors la réclusion à laquelle on condamnait les femmes vénitiennes, que sur six à sept cents patriciennes, à peine une cinquantaine sortaient de chez elles, fréquentaient les réunions, allaient aux offices-. Cependant à Venise tout au moins, on faisait parfois trêve à cette rigueur pour des raisons politiques et alors les femmes se pressaient en foule et avidement aux fêtes oiî on les conviait ; on en vit plus de trois cents couvertes de drap d'or, de velours et de soie lors de la réception que l'on fit à Venise, au fils du roi de Portugal, don Pedro (1428)'. Le cardinal de Lorraine ne put écouter comme il l'aurait dû, la harangue que lui adressa le doge, tant les « belles dames » qui avaient été conviées pour lui faire honneur étaient nombreuses autour de lui''. On se rappelle que lorsqu'elles parurent devant Henri III lors de son passage à Venise en 1574, le roi fut émerveillé de leur nombre et leur luxe'. Mais c'étaient là des exceptions commandées par la raison d'Etat. De façon générale dans presque toute l'Italie, les femmes de condition m^oyenne ne jouissaient que d'une liberté très limitée. Il semble même que, dans bien des cas, la surveillance extérieure dont elles étaient l'objet ne paraissant pas suffisante, on eut recours à des garanties intimes dont Brantôme prétend que les Italiens cherchèrent mais en vain d'introduire vers ce temps l'usage en France^.

Cependant, au cours du xvir' siècle, un revirement était survenu, qui en apparence, pouvait sembler inattendu mais qu'avaient, en réalité, préparé nécessairement l'affaiblissement des sentiments sincères et profonds, le dévergondage verbal de la fin de la Renaissance ainsi que l'affaiblissement de caractère qui coïncida avec la disparition des libertés italiennes. La théorie de Castiglione sur le baiser que l'on a lue plus haut en est, en quelque sorte, la préface. Si l'on continuait dans certaines

\. — Nouveau Voyage, l,ï-]f<. crée cardinal en 1545; ce fut en 1558 qu'il 1904. On les nommait en France, des

3. — Ch. Yriabte, La Vie d'un Pairi- passa par Venise se rendant à Rome. Bergiinusques et l'avocat Frcydier, dans cien de Venise, p. 47. 5. — C. Vkcellio, fol. 131. Voir p. 159. une plaidoirie célèbre conUe un mari 3. — MVRATOHI, R.Ilalic. Script. ,XXn, 6. — Discours sur les Daines gui font qui avait imposé à sa femme < ces prcgç)Ç), Vite deiDuchidiVer.ezia. Avril 1^2». l'amour..., t. IX, p. 133. Cf. Bonnkau. cautions i l'Italienne ', en a donne la

4. — A la vérité le cardinal était tout Les cadenas et ceintures de chasteté, description détaillée (XVll* sicclel disposé à se laisserdistrairc.BHANTO.ME, Paris, 1S83; Docteur Caufevnon (Fau- Cf. MissoN, A'oufcaH Voyag» dltalie, IX, 397, 48. Charles de Guise-Lorraine, conney), La ceinture de chasteté, Paris, I.a Haye. 17J7, I, 1S4-

villes à tenir les femmes étroitement surveillées et enfermées, ailleurs on leur laissait une singulière liberté d'allure.

Ce fut, chose inattendue, l'Espagne qui enseigna aux Italiens à n'être point jaloux. Vers l'année 1540, l'usage s'y était établi que toute femme possédant quelque aisance, eût un bracciere pour lui donner le bras en public quand son mari était occupé à ses fonctions civiles ou militaires ' . Plus ce bracciere était de famille noble et distinguée, plus la femme et son mari en étaient honorés. Il arrivait que deux maris convenaient d'être réciproquement les braccieri de leurs femmes.

L'innovation passa rapidement en Italie ; elle ne pouvait laisser d'y plaire aux dames. Restait à la faire agréer des maris. Le temps était passé des insatiables vengeances, des égorgements, de « l'eau infernale de Pérouse » dont les époux usaient trop librement". L'amour n'était plus cette passion farouche d'autrefois mais bien plutôt, comme il l'allait devenir aussi en France quoique un peu différemment, un aimable divertissement, un prétexte à causeries piquantes, un moyen de montrer qu'on possédait du charme et de l'esprit. La littérature des bergeries, les Arcadies, en avaient fait un jeu. C'est pourquoi le cigisbéisme réussit si complètement.

Il n'y eut pas jusqu'aux marchands et aux femmes les plus humbles qui ne voulussent un cigisbée. Elles se seraient passées de pain, dit Chiari, plutôt que de leur cavalier^.

Ce fut à Gênes, en rapports constants de commerce avec l'Espagne, que la mode s'établit premièremenf.

« A peine une jeune femme est-elle mariée, dit Paolo Giovio, qu'il lui faut un Adonis pour la courtiser à l'église, l'amuser en ville, lui parler à l'oreille dans les assemblées. » On fit même dériver le mot de cigisbée de chuchoter, susurrer'.

Cette mode, pour << infernale et abominable » qu'elle fût, gagna tout le pays^.

« Il fut un temps, disait Ludovico Sergardi (Settano') où l'on avait injustement usurpé le droit d'interdire aux femmes, chose tyrannique, toute œillade et tout propos badin. Et femmes mariées, et veuves, et jeunes filles étaient enfermées comme des

I. — MuNTZ, Histoire de l'Art, UI, 66. En France, les précieuses avaient des « alcovistes a dont l'emploi était très semblable ». « On rencontraitchezchaque femme un individu qui, revêtu du titre singulier d'alcoviste, était son chevalier servant, l'aidait à faire les honneurs de sa maison et à diriger la conversation. » Taschereau, Histoire de la vie et des ouvrages de Molière, Bruxelles, 1828,

1, 42, 49. L'Alcoviste, dit un peu crûment Saint-Evremond, n'était que pour la forme, parce qu'une précieuse faisait consister son principal mérite à aimer tendrement son amant sans jouissance et à jouir solidement de son mari avec aversion. » D'une façon générale, voir A. Madebuzzo, I Cicisbei nel seitecento, Rivista d'Italia, août 1905, an. VHI, fasc. VIII, p. 271.