L' AMOUR APRES LA RENA/SSANCF, LE CIGISBEISME

nonnes, dans des cellules. Au gentil et aimé cigisbée revint seul le mérite d'avoir rendu notre vie moins austère et plus joyeuse, d'y introduire des manières aimables; le premier, il a montré la vraie lumière de la civilité ; il a rendu moins sauvages et plus calmes le père, le mari, les parents. >/

« Le temps où les femmes ne se montraient pas n'est plus, disait déjà l'abbé Coyer au xvn' siècle". On disait jaloux comme un Italien; on a trouvé le remède en leur confiant la garde de leur propre vertu. Les femmes du beau monde ont un cigisbée, personnage galant qui tient un peu de l'ancienne chevalerie. Il sert la dame avec une exactitude digne de reconnaissance. Il lui donne la main à l'église, au spectacle, dans les conversations, aux promenades et, tandis que la dame emploie son cigisbée, le mari se fait le cigisbée d'une autre femme. Cette mode ne paraît pas propice à former des Lucrèce. Mais les maris ont pensé qu'il valait mieux laisser les femmes en liberté que de s'égorger pour l'amour d'elle. Cependant la pratique des deux lits ne s'y est point encore introduite. Le précepte donné à l'homme dès sa création : « Adhœrebit uxori suce », a l'air d'être gardé. Les tribunaux ne retentissent pas de demandes en séparation'. »

PôUintz dit également^ : « On accuse les Italiens d'être jaloux; je crois qu'on leur fait tort. Il n'y a pas de pays où les dames aient plus de liberté », et Gorani, de même'' : « Dans toutes les villes d'Italie, à l'exception de celles du royaume de Naples, les maris sont très accommodants. La constance maritale est une vertu sinon inconnue, du moins hors de mode. »

Jamais un mari n'entrait dans la chambre de sa femme depuis le moment où il sortait de son lit jusqu'à celui où il se couchait et la femme en usait de même à son endroit'. Comme on demandait à un mari comment, dans de telles conditions, il pouvait être assuré que ses enfants fussent de lui, il répliqua : « C'est assez de savoir qu'ils sont les enfants de ma femme. »

Au moment de leur mariage, on s'occupait de pourvoir les nouvelles mariées, d'accord avec leur mari, d'un cicisbeo qui fût agréable aux parties contractantes. D'ordinaire, il était de l'âge du mari et de son rang, quelquefois plus jeune**.

Au dire de Lalande', la « cigisbéature » n'était point à Milan une nécessité pour les femmes et une servitude pour les hommes, ainsi qu'à Gênes et dans d'autres villes d'Italie; la moitié des dames n'avaient point de cigisbée ou de cavalier servant; toutefois celles qui en avaient ne paraissent point extraordinaires.

1. — Voyage d'Italie, Paris, 1775, p. 18. Cf. Lettres, Londrea, 1747, H, 360. Il dit, parlant des Génoises : « 11 y a peu de pays au monde où les femmes aient plu» de liberté et où elles pèchent plus en apparence. »