L- AMOUR APRf:S LA RENAISSANCE, LE CIGISBÉISME

amuserez bien ensemble. Je vous attendrai cette après-diner chez moi, pour vous présenter à elle moi-même . »

L'institution du cigisbéisme eut pour effet assurément de diminuer les tragédies domestiques; a-t-il été, comme un l'a dit, une sauvegarde de la morale? Le cigisbée et la cigisbée se considéraient liés, dit un voyageur, par des devoirs si rigoureux et si sacrés que jamais on ne les voyait sortir des bornes de la simple politesse'. Au reste, en eût-il été autrement, que le mari infailliblement instruit de la chose, aurait tiré vengeance de l'affront'.

Beyle écrivait, en 1819 : << L'ancienne mode des cavaliers-servants, importée en Italie par Philippe II, avec l'orgueil et les mœurs espagnoles, est entièrement tombée dans les grandes villes. Je ne connais d'exception que les Calabres où toujours le frère aîné se fait prêtre, marie le cadet et s'établit le servant de sa belle-sœur et, en même temps, l'amant'. »

Ainsi en amour la même décadence s'était produite que dans la culture intellectuelle et dans la parure. Le xviir' siècle semble la parodie du xvi^, surtout en ce qui concerne les femmes. La solide et brillante éducation qu'elles avaient au moment de la Renaissance est devenue pédanterie, leur habillement n'est plus d'une grâce libre, voire audacieuse mais donne dans l'extravagant, elles n'aiment plus avec beauté mais avec afféterie. A la force dans les sentiments et dans les pensées, a succédé l'élégance et, à l'élégance, la mignardise. Les choses exquises ne sauraient durer. Leur perfection fait leur fragilité car elle est la résultante de circonstances infiniment diverses dont la rencontre ne peut être que très passagère. C'est pourquoi aussi elles ne se renouvellent jamais.