A. CODEETO, l'Ulivo prodigioso

Turin, 1657, p. 7, E. RICOTTI, Stor délia Monarchia Piemontese , II, 321. Cf. Ga- BOTTO, Bart. Manfredi e l'Astrologia altacorte di Mantova, Turin, 1891, p. 4

et suiv. En ce qui concerne les superstitions relatives aux conditions qui déterminaient le sexe de l'enfant, et à la crainte de Vannodamento ou sortilèges destinés à produire la stérilité, voir DE GUBEBN.\TIS, Degli Usi Natalizi, p. 48, 56. Le médecin Venetti propose une loi pour diagnostiquer le sexe, dans son Traité de Gynécologie.

Un proverbe lombard disait :

Quand la panza l'è griizza Cussin e gucia Quand l'è larga al Jianchett Nass un bel maschiett.

Dans les statuts si amusants qu'il fit « Pour une compagnie de plaisir », Machiavel conseille vivement aux femmes qui veulent avoir des enfants « surtout mâles 1' de toujours se chausser d'abord

le pied droit. Une croyance, assez curieuse et fort répandue, était que « celui des deux époux qui montrait le plus de penchant au mariage » donnait à l'enfant un sexe oppose au sien.

6. — Voir par exemple, les Mémoires de Andréa Saluzzo di Castellar cités p. 10.

7. — PiTEÈ, i7sîeCosto»iî5îcî7!a«7, Palerme, 1889, vol. II, p. 15. Cf. De Gubernatis, Degli Uzi natalizi et Placucci, Usi e Pregiudiz'i dei Contadini délia Romagna, Forli, 1885. Dans certains pays, la femme enceinte devait aller donner l'avoine à un cheval, à un âne ou à un mulet; ailleurs on choisissait le parrain le jour de la Saint- Jean; au moment de la première douleur la femme devait se tenir prés du foyer pour montrer que, même alors, elle ne le désertait pas. Quand l'enfant était ne, on lui rame-

femme qui se sentait sur le point d'accoucher, mangeait cru un poulet plumé tandis que son mari mangeait le cou ; c'était pour éloigner de l'enfant les maladies et particulièrement les maux de gorge; ailleurs on cachait sous l'oreiller de la femme un dé à coudre, une pelote, une aiguille, des ciseaux; on coupait en sept une pièce d'étoffe de lin et on l'appliquait sur le ventre de la femme en gésine; on lui faisait boire de l'eau bouillie, réduite au quart de son volume.

On admettait que les enfants mâles recevaient une âme quarante jours après la conception, et les filles seulement dans le quatrième mois. Une sage-femme impliquée à Rome dans une affaire d'infanticide (1541), déclare qu'elle n'a pas cru commettre un crime en jetant le cadavre aux latrines, car c'était celui d'une fille conçue depuis deux mois seulement, qui ne pouvait avoir encore d'âme'.

Aussitôt après la naissance de l'enfant, la chambre de la mère devenait le lieu de réunion de tout le voisinage', aussi la décorait-on avec tout le luxe possible.

Un prêtre milanais qui se rendait à Jérusalem, Pietro Casola, fut conduit, lorsqu'il passa par Venise, dans la chambre d'une accouchée comme à un spectacle curieux (1494), et ce qu'il vit méritait bien, comme il le dit, d'être relatée II s'agissait, il est vrai, d'une grande dame, de la famille Dolfini. « La reine de France, écrit-il, ou n'importe quelle autre grande dame, ne s'entourerait pas, en pareille occasion, d'un luxe aussi splendide. Les décorations de la pièce qu'elle occupait avaient dû coûter pour le moins mille ducats, et cependant cette pièce n'était pas grande, car elle mesurait environ douze brasses en longueur comme en largeur''. La cheminée était de marbre de Carrare qui reluisait comme l'or, et si délicatement ornée de feuillages entrelacés et de personnages, qu'on aurait dit l'œuvre d'un Phidias ou d'un Praxitèle. Le plafond était peint en or et bleu azur; sur les murs se voyait une décoration d'un travail achevé. Quant au lit, fixé au parquet à la mode vénitienne, il valait bien à lui seul cinq cents ducats, tant il était chargé de dorures et de figures qui semblaient véritables; il était couvert de draps fort riches, garni de six coussins et entouré de rideaux. Vingt-cinq demoiselles, plus belles les unes que les autres, entouraient l'accouchée; leur vêtement était des plus convenables, car elles n'étaient décolletées que de cinq à six doigts au-dessous des épaules; elles portaient une infinité de bijoux, de perles, de pierres précieuses, soit dans leurs cheveux, soit autour du cou, soit aux

nait la peau du cou sous le menton afin de faire disparaître la pomme d'Adam ; on lui faisait avaler un morceau de pomme cuite comme préservatif de la fièvre.

1. — Rome, Archivio di Siaio, Atti del Governatore, sec. XVI, vol. VII, fol. 14. Interrogatoire du 9 mars 1541. D'une façon g:enérale, Cf. Del Tempo del Partorire délie Donne, dialo^e de Speroni dans ses Dialoghi, Venise, 155S.

2. — On appelait « caquetoircs » à Paris, les sièges sur lesquels s'asseyaient les dames « principalement si c'estet alentour d'une gisante •. Henri Es- TIENNE, Dialofrties du Nouveau Lan-

gage français italianisé, I, 227. Dans un ms. de la Bibliothèque nationale de Naples, cote X, c. 21, intitulé Successi amorosi e tragici successi in Napoli scritti da Gio. Antonio d'Alessandro, 1713, il est rapporté à ce propos (p. 172), une aventure plaisante dont toutefois la fin fut tragique. Elle eut lieu en 1501. Vittoria délia Tolfa avait eu un fils et, suivant la coutume (dit l'auteur), la chambre où elle était couchée était pleine de dames et de gentilshommes.

Il s'y trouvait, entre autres, son beaupére qui, étant vieux, s'appuyait sur un bilton et qui se tenait au pied du lit ; un autre seigneur, gros comme un bœuf.

et un troisième personnage à qui sa bêtise avait fait donner le surnom d',^ne. Le seigneur Rodcrigo de Sevillc étant entré à ce moment, se précipita à genoux devant le lit, baisa l'enfant que la mère tenait dans ses bras et se signa avec dévotion. Comme on lui demandait la cause de ces démonstrations, il repondit que ce spectacle lui rappelait la crèche de Bethléem. A quelques jours de là on le trouva poignardé dans une ruelle de Naples.

3. — P. Casola, // Viaggio a Jertisalemme, pub. A Milan, 1855, p. 109.