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8. — Il était venu à Mantoue en 1478. Giorn. Sior., XIII, 438, XVI, 161.

Francesco lui accorda le droit de cité.

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qu'elle retrouva à Mantoue où il était devenu secrétaire et historiographe des Gonzague. Elle le donna comme pédagogue à sa fille aînée Leonora qui réussit assez bien, ce semble, car Gian Lucido Cattaneo disait d'elle au préfet de Rome : <■< qu'elle savait bien la grammaire' ». Pendant un temps, pour des raisons que l'on ignore, Golfo fut écarté. Aussitôt un autre précepteur se proposa, Cosmico, lequel se faisait fort de diriger les études d'Isabella -r sans nul auxiliaire >/, à la condition qu'elle eût été préalablement instruite des rudiments de la grammaire. Plus tard, elle se fit donner des leçons par le précepteur de son fils, Francesco Vigilio (1504), et, lorsque l'éducation du jeune prince et les leçons que Vigilio professait publiquement à Ferrare, absorbèrent tout son temps, elle eut recours à un autre érudit, Mario Equicola. Equicola l'accompagna quand elle vint en France, et demeura auprès d'elle jusqu'à sa mort, survenue le 13 février 1539'. Aussi eut-elle une réputation de science que nulle autre n'égala, et passait-elle pour manier la langue latine mieux que personne. Sachant bien lui plaire. Aide Manuce lui envoyait, en 1504, les éditions des auteurs grecs avec traduction latine qu'il venait de publier, puis l'année suivante Martial, Catulle, Tibulle, Properce, Horace, Perse et Lucain qu'elle refusa d'ailleurs, en trouvant le texte trop fautif et le papier mauvais'.

Le traité d'Equicola, Libro de Natura de Amore^, dédié à Isabella et dans lequel il traite des diverses façons d'exprimer l'amour, dont ont usé les écrivains grecs et latins, les jongleurs provençaux et les conteurs italiens, les trouvères espagnols et les rimeurs français, est peut-être le résumé des leçons qu'il lui faisait sur ce thème.

Lucrezia d'Esté eut pour maître Bartolomeo Ricci qui, dans une de ses lettres, explique sa méthode et en vante les résultats'.

Les Pères de l'Eglise et principalement saint Jérôme tenaient, on l'a vu, une grande place dans l'éducation des jeunes filles, bien que les enseignements que renferment leurs écrits soient peu conformes à la règle de vie qu'on leur proposait, vie active, enjouée, toute de vanité et d'ambition^. Saint Jérôme, en effet, qui s'est occupé particulièrement d'éducation, considère les lettres comme dangereuses pour la femme, et veut qu'on la prépare uniquement à une existence de retraite et de contemplation'. C'est que leur lecture était moins un objet d'édification qu'un sujet de dissertations, et qu'on y cherchait non des leçons de morale, mais des exemples de rhétorique; c'est aussi, et cela tient à la nature même du caractère des Italiennes, qu'elles faisaient une