LES BANQUETS
Les banquets étaient, en effet, au temps de la Renaissance comme au Moyen Age, le luxe préféré des Italiens et celui pour lequel ils faisaient le plus volontiers des dépenses inconsidérées, et ce n'était pas tant peut-être à cause du plaisir de la table que pour les intermèdes, les divertissements variés dont ils étaient assaisonnés. Au début, ils furent simplement d'une incroyable abondance.
Lors des noces du marquis Boniface avec la duchesse Béatrice, en 1039, on broya les arômes, non dans des pilons, mais dans des moulins, et on remplit de vin des puits; les mets étaient apportés par des serviteurs à cheval, sur des plats d'argent. Ce furent de vraies noces de Gamache. Il y eut fête pendant trois mois-.
Plus tard dans les banquets, comme dans toutes les fêtes italiennes, la délicatesse remplaça la prodigalité, le goût l'emporta sur le faste.
Au cours du banquet de noce de Catherine Sforza avec Girolamo Riario, en 1477 (Rome), on amenait entre chaque service un char de triomphe d'où sortait un enfant qui débitait des vers ou bien faisait des drôleries pour empêcher les convives de s'endormir, et ce n'était point une précaution inutile, ajoute le narrateur". Il y eut des banquets mythologiques. L'un, entre autres, fut d'ingénieuse invention. Jason mit la nappe, car ce fut lui qui s'empara de la toison d'or et, tout en la déployant, il chanta cet exploit. Apollon offrit ensuite du veau aux convives en rappelant son voyage sur terre et comment il avait été gardien de bétail; Diane présenta un cerf qu'elle expliqua être le malheureux Actéon et elle ajouta qu'elle ne pouvait lui donner de plus belle sépulture que le corps de l'épousée; puis vint Orphée qui servit les oiseaux que sa lyre avait attirés; Iris, messagère de Junon, apporta des paons, et Hébé versa le vin, tandis que le Romain Apicius, que sa gourmandise rendit célèbre, portait le sel qui rend les mets délectables. Les pasteurs d'Arcadie faisaient circuler des vases pleins de lait, et Vertumne et Pomone des plats chargés de fruits ; Mercure descendit des cieux pour
1. — Ce banquet, qui fut fameux en son temps, a été minutieusement et prolixement décrit par l'académicien romain Emilio Boccabella, client du cardinal de Saint-Sixte (Cod. Vai. Urb., 707, c. 14) et par Porcella Pandone, également académicien (Cod. Vat. Oiiohoniano, 2280). Ces deux relations se trouvent dans l'article de Corvisieri cite plus loin II Irionfo Romano ili Eleonom d'Aragona.
2. — MURATORI. E. Italie, script., vol. V, p. 353- DoNizONE, Vila Mathildis Comitissue, cap. IX. Uefendente Sacchi, Antichitù romanticlie d'italiu.
Milan, 1828, t. U, p. 51 :
Per menses ternos Jittnt conviviii, vero Non ibi pigmenta tritantiir, sed quasi
[spelta Ad cïtrutn Untphae molendinaiitur ibi-
[dem ; Gtirgiiede pitteipotus trahiiurtjtie Lyaei; Ex alio piiîeo rejluebai poiio vero ; Sitiila pendebai ex ar gentovr catena Cum qitibtts hauritur ditlcissima potio,
[vinitm; Obbos vel lances ad mensani fert equiis,
[aligne Argento splendent anro quoque vascula
[niensae ;
Tinipana lhwi cithoris, stivisque, lyris-
[qne soutint hic
Ac dédit insigtiis Ditx praemia maxima
[nimis.
3. — Pasolini, Cttierina Sforza, t. I, p. 83, et t. m, Doc. 105. On représenta aussi l'histoire de Médé, les travaux d'Hercule, la mort du Minotaure, et l'on dansa des Moresques, puis il y eut une représentation théâtrale. Sur di.v convives, dit le narrateur, il y en aurait bien eu neuf qui se seraient endormis sans ces divertissements. Aux noces de Lucrèce Borgia, il y eut également des intermèdes, dont quelques-uns fort lascifs, dit Infessura. Gregorovius, Lucrèce Borgia, trad. française, t. I, p. 223, et Infessura, p. 2S6.
