DESCRIPTION PHYSIQUE DE LA FEMME

La femme est femme par toutes les faces par lesquelles elle peut être envisagée. — Différences qu. existent entre l'homme et la femme. — Constitulion de la femme.

27. — Parmi les différentes manières dont la nature travaille à la reproduction des espèces, elle a voulu que l'espèce humaine dût la sienne au concours de deux inlividus semblables pai" les traits les plus généraux de leur organisalion, mais destinés à y coopérer par des moyens particuliers et propres à chacun. La diil'érence des moyens constitue le sexe, dont l'essence ne se borne point i\ un seul organe, mais s'élend, par des nuances plus ou moins sensibles, à toutes les jjarties ; de sorte que la femme n'est pas FEMME seulement par un endroit, mais encore par toutes les faces par lesquelles elle peut être envisagée.

Il est cependant un temps où ces nuances sont milles ou imperceptibles. L'homme et la FEMME, dans les premières années de la vie, ne paraissent point, au premier aspect, dififérer l'un de l'autre : ils ont à peu près le même air, la même délicatesse d'organe, la même allure, le même son de voix. Assujettis aux mêmes fonctions et aux mêmes besoins, souvent confondus dans les mêmes jeux dont on amuse leur enfance, ils u' excitent dans l'àme du spectateur, qui les contemple avec plaisir, aucun sentiment particulier qui les distingue; ils ne lui paraissent tous les deux recommandables que par cette tendre émotion qu'excite toujours en nous la vue de l'innocence jointe à la faiblesse. Indifférent et isolé, chacun d'eux ne vit encore que pour lui-même ; leiu' existence, purement individuelle et absolue, ne laisse encore apercevoir aucun des rap)K)rts qui doivent dans la suite établir entre eux une dépendance mutuelle.

Cet état équivoque ne subsiste pas longtemps : l'hommfc prend bientôt des traits et un caractère qui annoncent sa destination : ses membres perdent cette mollesse et ces

formes douces qui lui étaient commuues avec ceux de la fkmsie ; les muscles, qui sont les principaux instruments de la fnrce animale, font disparaître ou rendent plus dense, par leurs contractions réitérées, le tissu muqueux qui remplissait leurs interstices et les énervait ; ils acquièrent par là plus de saillie, et tendent à donner à chaque organe une forme plus décidée. Ce n'est plus bientôt le même individu : la teinte rembrunie de son visage, et sa voix devenue })lus grave et plus forte, annoncent en lui un surcroît de vigueur nécessaire au rôle qu'il va jouer; la timidité de l'enfance a fait place à un instinct qui le porte à braver les périls ; il ne cramt rien, parce qu'un sang bouillant qui s'agite dans ses vaisseatix, et qui cherche à franchir les digues qui le retiennent, lui fait croire qu'il peut beaucoup. Sa taille haute, sa démarche fière, ses mouvements souples et assurés, ses nouveaux goûts, ses nouvelles idées, enfin tout retrace en lui l'image de la force, et porte l'empreinte du sexe qui doit asservir et protéger l'autre.

La FEMME, en avançant vers la puberté, semble s'éloigner moins que l'homme de sa constitution primitive. Délicate et tendre, elle conserve toujours quelque chose du tempérament propre aux enfants. La texture de ses organes ne perd pas toute sa mollesse originelle. Le développement que l'âge produit dans toutes les parties de sou corps ne leur donne point le même degré de consistance qu'elles acquièrent dans l'homme. Cependant, à mesure que les traits de la femme se fixent, on aperçoit dans sa forme, dans sa taille et dans ses proportions, des ditférences dont les unes n'existaient point, et les autres n'étaient point sensibles. Quoiqu'elle parte du même point que l'homme, elle se développe néaimioins d'une manière qui lui est propre; de sorte que, parvenue à un certain âge, elle se trouve peut-être avec étoimement pourvue de nonveaux attributs, et sujette à un ordre de fonctions étranger à l'homme, et jusqu'alors inconnu à elle-même ; enfin il se découvre en elle une nouvelle chaîne de rapports physiques et moraux, qui devient pour l'homme le principe d'xm nouvel intérêt propre à l'attirer vers elle, et pour elle une source de nouveaux besoins. Ces tapports, du côté du physique, sont en partie le résultat des modifications du tissu cellulaire, qui acquiert de l'expansion dan^ les organts destinés à marcjuer spécialement le sexe, tandis qu'il s'affaisse ou se resserre dans les autres parties ; et un des effets les plus marqués de ce changement, c'est de rendre plus sensibles les proportions naturelles des pièces qui forment la charpente du corps

Les parties molles qui enlrent dans la constitution de la femme, c'est-à-dire les

vaisseaux, les nerfs, les fibres charnues, tendineuses, ligamenteuses, et le tissu cellulaire qui leur sert de lien commun, sont aussi marquées pai' des différences qui laissent entrevoir les fonctions auxquelles la femme est appelée, et l'état passif auquel la nature la destine. Elles sont plus grêles, plus petites, plus déliées et plus souples que celles dont le corps de l'homme est composé. On aurait beau dire que la délicatesse de ces parties est dans les femmes un effet de leur éducation ou de leur manière de vivre ; ces causes peuvent bien y influer, et Hippocrate l'avoue; mais il y a une dilïérence radi- I aie, innée, qui a lieu dans tous les pays et chez fous les peuples. S'il en est où les FEMMES, soit par la nature de leurs occupations, soit par celle du climat, aient ime constitution forte et robuste, celle des hommes, dans ces lieux, l'est encore davantage. Tl est donc vraisemblable que la disposition des parties qui composent le corps de la I EMME est déterminée par la nature même, et qu'elle sert de fondemetit au caractère physique et moral qui la distingue.

11 est certairt que le sexe de la femme l'assujettit à des révolutions qui peut-être bouleverseraient tous ses organes s'ils offraient une trop forte résistance. Certaines parties de son corps sont exposées à souffrir des distensions, des cIiols et des compressions considérables. Si une partie ([ui est distendue avait (rop de ressort et d'élasticité, l'action du corps qui la distend réagirai! contre quelque organe essentiel, et y surprendrait rinfluence de la vie. Lorsqu'une partie est comprimée, les humeurs, arrêtées dans leur cours, s'altéreraient bientôt, si les parties voisines ne leur présentaient des vaisseaux flexibles, toujours prêts à les recevoir. Il était donc nécessaire que les organes de la Fi MME lussent d'ime structure qui les rendît propres à céder à l'impulsion des causes qui peuvent agir fortement sur eux, et à se suppléer réciproquement, lorsque Icui-s fonctions respectives sont dérangées. La nature, dans l'homme, semble surmonter les obstacles qui la gênent, par la force et par l'activité; dans la femme, elle semble se soustraire à leur action, en leur cédant. Si la force est essentielle à l'homme, il semble qu'une certaine faiblesse concoure à la perfection de la femme. Cela est encore plus vrai au moral qu'au physique : la résistance irrite le premier; l'autre, en cédant, .'joute l'apparence d'une vertu à l'ascendant naturel de ses charmes, et fait par là disparaître la supériorité que la force donne à l'homme.

Il est vraisemblable que les éléments des parties qui constituent le corps de la femme ont une organisation particulière, de laquelle dépendent l'élégance des formes, la légèreté des mouvements et la vivacité des sensations qui caractérisent son sexe. Outre cette organisation particulière des parties constitutives de la femme, il est naturel de penser que le tissu cellulaire qui les embrasse toutes, et qui est en plus grande quantité chez elle que dans l'homme, en abreuvant continuellement ces parties de l'humeur qui flotte en tous sens dans ces cellules, doit aussi modifier leur structure et leur sensibilité ; mais c'est lui surfout qui donne aux membres de la femme ces surfaces uniformes et polies, cette rondeur et ces contours gracieux que ceux de l'homme ne peuvent et ne doivent point avoir. Des masses de ce tissu, diversement distribuées, remplissent les cavités et les enfoncements qui choqueraient la vue, ôtent aux articulations ce qu'elles ont de raboteux et d'inégal, adoucissent le passage d'un organe à un autre, et vont former le relief qu'on remarque dans certaines parties, telles, par exemple, que la partie antérieure de la poitrine. On dirait que dans la femme la nature a tout fait pour les grâces et pour les agréments, si on ne savait qu'elle a eu un objet plus essentiel et plus noble, qui est la santé de l'individu et la conservation de l'espèce. C'est ainsi que, dans toutes ses opérations, la beauté naît d'un ordre qui tend au bien, et qu'en ne voulant faire que ce qui est utile, elle fait nécessairement tout ce qui plaît. (Roussel.)

Des rapporls et des diil'i' ronces qui existenl entre l'homme et la feiniii".

28. — En tout ce qui ne tient pas au sexe, la femme est homme : elle a les mêmes organes, les mêmes besoins, les mêmes facultés; la machine est construite de la même manière, les pièces en sont les mêmes, le jeu de l'une est celui de l'autre, la figure est semblable; et, sous quelque rapport qu'on les considère, ils ne difïerent entre eux que du plus au moinsf.

En tout ce qui tient au sexe, la femme et l'homme ont partout des rapports, et par-

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tout des ditréreuces : la difficulté de les comparer vient de celle de déterminer dans la constitution de l'un et de l'autre ce qui est du sexe et ce qui n'en est pas. Par l'ana- {omie comparée, et même à la seule inspection, l'on trouve entre eux des différences générales qui paraissent ne point tenir au sexe ; elles y tiennent pourtant, mais par des raisons que nous sommes hors d'état d'apercevoir : nous ne savons jusqu'oià ces liaisons peuvent s'étendre ; la seule chose que nous savons avec certitude est que tout ce qu'ils ont de commun est de l'espèce, et que tout ce qu'ils ont de différent est du sexe. Sous ce double point de vue, nous trouvons entre eux tant de rapports et tant d'oppositions, que c'est peut-être une des merveilles de la nature d'avoir pu faire deux êtres si semblables en les constituant si différemment.

Ces rapports et ces différences doivent inlluer sur le moral; cette conséquence est sensible, conforme à l'expérience, et montre la vanité des disputes sur la préférence ou l'égalité des sexes : comme si chacun des deux, allant aux fins de la nature selon sa destination particulière, n'était pas plus parfait en cela que s'il ressemblait davantage à l'autre ! En ce qu'ils ont de commun, ils sont égaux; en ce qu'ils ont de différent, ils ne sont pas comparables. Une femme parfaite et un homme parfait ne doivent pas plus se ressembler d'esprit que de visage; et la perfection n'est pas susceptible de plus et de moins.

Dans l'union des sexes, chacun concourt également à l'objet commun, mais non pas de la même manière. De cette diversité naît la piemière différence assignable entre les rapports moraux de l'un et de l'autre. L'un doit être actif et fort, l'autre passif et faible : il faut nécessairement que l'un veuille et puisse, il suffît que l'autre résiste peu.

Ce principe établi, il s'ensuit que la femme est faite spécialement pour plaire à l'homme. Si l'homme doit lui plaire à son tour, c'est d'une nécessité moins directe : son mérite est dans sa puissance; il ]jlaît par cela seul qu'il est fort. Ce n'est |)as ici la loi de l'amour, j'en conviens; mais c'est celle de la nature, antérieure à l'amour même.

Si la FEMME est faite pour plaire et pour être subjugée, elle doit se rendre agi'éable à riionime, au lieu de le provoquer : sa violence à elle est dans ses charmes; c'est pai' eux qu'elle doit le contraindre à trouver sa force et à en user. L'art le plus sûr d'animer cette force est de la rendre nécessaire par la résistance. Alors l'amour-propre se joint au désir, et l'un triomphe de la victoire que l'autre lui fait remporter. De là naissent l'attaque et la défense, l'audace d'un sexe et la timidité de l'autre, enfin la modestie et la honte, dont la nature arme le faible pour asservir le fort

.... Il n'y a nulle parité entre les deux sexes, quant à la conséquence du sexe. Le mâle n'est mâle qu'en certains instants; la femelle est femelle toute sa vie, ou du moins toute sa jeunesse; tout la rappelle sans cesse à son sexe, et pour en bien remplir les fonctions, il lui faut une constitulion qui s'y rapporte; il lui faut du ménagement durant sa grossesse; il lui faut du repos dans ses couches; il lui faut mie vie molle et sédentaire pour allaiter ses enfants; il lui faut, pour les élever, de la patience et de la douceur, un zèle, une afle(lii)n ipie rien ne relnite; elle sert de liaison entre eux et le père; elle seule les lui fait ainiei', et lui donne la confiance de les appeler siens. Que de tendresse et de soins ne lui faut-il point poui- maintenir dans l'union toute la famille! Etendu tout cela ne doil pas être des vertus, mais des goûts; sans quoi l'espèce humaine sera bientôt éteinte. (J.-J. Rousseau.)