REFUS

1809. — Un galant homme n'abandonne pas la femme qu'il poursuit pour être refusé, pourvu que ce soit un refus de chasteté, non de choix. (Montaigne.)

1810. — Les femmes attirent par le plaisir, mais ne retiennent que par le refus; de

AU CHAPITRE XVllI.

sorte que souvent elles ne peuvent bien jouir de nous qu'eu se privant d'être heureuses. (Saint-Prosper.)

RELIGIEUSE. — RELIGIOIV.

1811. — Une mère, je ne dis pas qui cède et qui se rend à la vocation de sa lille, mais qui la fait religieuse, se charge d'une àme avec la sienne, en répond à Dieu même, en est la caution ; pour qu'une telle mère ne se perde pas, il faut que la fille se sauve.

1812. — L'on ne connaît pas l'état d'une religieuse, la vie du cloître, et combien il est difficile d'y acquérir et d'y conserver cette paix et cette tranquilhté dont on devrait jouir. Sans parler de toutes les petites misères que le cloître renferme, et auxquelles ne se soumet pas sans peine un esprit raisonnable, sans parler non plus de cette uniformité de vie qu'on y mène, qui, à la longue, fait souvent naître l'ennui, que bientôt suit le dégoût, la raison suffirait pour se plier aux unes et pour soutenir l'aulre; mais toutes les différentes passions qui y rognent, et qui, en agitant le cœur de la plupart de celles qui habitent ces retraites, sont le tourment continuel des caractères heureux qui s'en trouvent exempts, l'intérêt, la jalousie, l'hypocrisie, l'ambition même, y tyrannisent les cœurs avec autant et plus d'empire que dans le monde; et, à le prendre en général, on peut dire que le cloître renferme autant de vices réels que de fausses vertus.

1813. — L'on peut certainement vivre dans le nionde aussi régulièrement que dans les cloîtres, et peut-être encore mieux. Lorsque le cœur est porté au bien, la facilité de faire ce que l'on veut empêche souvent de mal faire. Dans le monde on a des retours à Dieu, et dans le cloître tous les retours sont pour le monde.

1814. — Les passions qui naissent dans le silence et l'obscurité de la retraite ont une véhémence, une force, auxquelles sont incapables d'atteindre la langueur et la délicatesse d'un monde dissipé. Un cœur isolé, forcé de se replier sur lui-même, de se parler, de se répondre, en acquiert plus de ressort et d'énergie dans ses mouvements. Une pauvre recluse s'attache dans sa soMtudc avec vivacité aux moindres objets qui l'intéressent, et elle les embrasse avec fureur. On peut comparer des âmes de cette espèce à ces volcans dont l'explosion est d'autant plus terrible, que la flamme a été plus comprimée et que tout lui a servi d'aliment.

1815. — Dans toutes les rehgions, les femmes ont influé sur le culte, comme prêtresses ou comme victimes des dieux. La constitution physique de leur sexe les expose à des infirmités singulières, dont les causes et les accidents ont quelque chose d'inexplicable et de merveilleux. Dès lors, c'est par elles, c'est en elles que s'opèrent ces prodiges que l'ascendant de leurs charmes ne tarde pas à faire adopter aux hommes, doublement fascinés par l'amour et par l'ignorance. Les imposteurs ont toujours profité de ces dispositions pour élayer leur puissance sur la faiblesse des fkmmks pour le merveilleux, et sur la faiblesse des hommes pour les femmes.

Les extases, les apparilions, les frayeurs et les ravissements, toutes les sortes de convulsions appartiennent à la sensibilité du genre nerveux.

Comme c'est surtout après la puberté (pie les spasmes et les vapeurs se manifeslei»t, le célibat est très-propre à les en retenir dans le sexe le plus susceptible de ces synij)-

lôines. Aussi la virginité fut-elle de tout temps convenable à la religion. La dévotion s'empare aisément d'un jeime cœur qui n'a point encore d'aulrc anio\n\ Toutes les pei-sonnes nubiles en qui les visions se sont manilestées ont i)rétendu ne connaître point d'hommes: elles en ont été plus respectées par les deux sexes.... (L'abbé Uaynal.)

1816. — Quel grand usage les femïies n'ont-ellcs pas fait de ce zèle de religion qui cliercbe à convertir? Faisant servir à ce grand objet les charmes de leur sexe, et alluant à leur croyance leurs époux, elles ont rendu chrétienne une bonne partie de 1 Europe.

C'est par elles que l'Angleterre, la France, une grande partie de l'Allemagne, la Bohème, la Pologne, la Lilhuanie, la Russie, ont reçu rÉvangile, et que la Lombardie et l'Espagne ont renoncé aux opinions d'Ariiis. (Madame de Coicy.)

1817. — Par cela même que la conduite de la femme est asservie à l'opinion

publique, sa croyance est asservie à l'autorité.

Toute tille doit avoir la religion de sa nière, et toute femme celle de son mari.

Quand cette religion serait fausse, la docilité qui soumet la mère et la fdie à l'ordre de la nature efface auprès de Dieu le péché de l'erreur.

Hors d'élat d'être juges elles-mêmes, elles doivent recevoir la décision des pères et des maris comme celle de l'Eglise.

i\e pouvant tirer d'elles seules la règle de leur foi, les femmes ne peuvent lui donner jour bornes celle de l'évidence et de la raison; mais, se laissant entraîner par mille impulsions étrangères, elles sont toujours en deçà ou au delà du vrai.

Toujours extrêmes, elles sont toutes libertine? ou dévotes; on n'en voit point savoir réunir la sagesse et la piété.

La source du mal n'est pas seulement dans le caractère outré de leur sexe, mais aussi dans l'autorité mal réglée du nôtre : le libertinage des mœurs la fait mépriser, l'effroi du repentir la rend tyrannique, et voilà comme on en fait toujours tiop ou trop peu. (J.-J. Rousseau.)

1818. — Si la morale porte tout entière sur le dogme de l'existence de Dieu et de l'immorlalité de l'àme, un père, un fds, des époux, n'ont aucun intérêt à être incrédules. Et comment, par exemple, concevoir qu'une femme puisse être athée? Qui appuiera ce roseau, si la religion n'en soutient la fragilité? Être le plus faible de la nature, toujours à la veille de la mort ou de la perte de ses charmes, qui le soutiendra, cet être qui sourit et qui meurt, si son espoir n'est point au delà d'une existence éphémère? Par le seul intérêt de sa beauté, la femme doit être pieuse. Douceur, soumission, aménité, tendresse, sont une partie des charmes que le Créateur prodigua à noire première mère, et la philosophie est mortelle à telle sorte d'attraits.

La femme, qui a naturellement l'instinct du mystère ; qui prend plaisir à se voiler ; qui ne découvre jamais qu'une moitié de ses grâces et de sa pensée; qui peut être devinée, mais non connue; qui, comme mère et comme vierge, est pleine de secrets; qui séduit partout par son ignorance; qui fut formée par la vertu et le sentiment le plus mystérieux, la pudeur et l'amour; cette femme, renonçant aux doux instincts de son sexe, ira d'une main faible et téméraire chercher à soulever l'épais rideau qui recouvre la Divinité ! A qui pense-t-elle plaire par cet effort sacrilège? Croit-elle, enjoignant ses ridicules

436 CHAPITRE XVllI.

blasphèmes et sa frivole métaphysique aux imprécations des Spinosa et aux sophismes des Bayle, nous donner une grande idée de son génie? Sans doute elle n'a pas dessein de se choisir un époux : quel homme de bon sens voudrait s'associer à une compagne impie?

L'épouse incrédule a rarement l'idée de ses devoirs ; elle passe ses jours ou à raisonner sur la vertu sans la pratiquer, ou à suivre ses plaisirs dans le tourbillon du monde. Sa tète est vide, son àme creuse; l'ennui la dévore; elle n'a ni Dieu ni soins domestiques, pour remplir l'abîme de ses moments.

Le jour vengeur approche; le Temps arrive, menant la Vieillesse par la main. Le spectre aux cheveux blancs, aux épaules voûtées, aux mains de glace, s'assied sur le seuil du logis de la femme incrédule; elle l'aperçoit et pousse im cri. Mais qui peut entendre sa voix? Est-ce un époux? Il n'y en a plus pour elle. Sont-ce des enfants? Perdus par une éducation impie et par l'exemple maternel, se soucient-ils de leur mère? Si elle regarde dans le passé, elle n'aperçoit qu'un désert oij ses vertus n'ont point laissé de traces. Pour la première fois sa pensée se tourne vers le ciel; elle commence à croire qu'il eût été plus doux d'avoir une religion. Piegret inutile ! la dernière punition de l'athéisme dans ce monde est de désirer la foi sans pouvoir l'obtenir. Quand, au bout de sa carrière, on reconnaît le mensonge d'une fausse philosophie; quand le néant, comme un astre funeste, commence à se lever sur l'horizon de la mort, on voudrait revenir à Dieu, et il n'est plus temps : l'esprit, abruti par l'incréduhté, rejette toute conviction. Oh! qu'alors la solitude est profonde, lorsque la Divinité et les hommes se retirent à la fois! Elle meurt, cette femme, elle expire entre les bras d'une garde payée, ou d'un homme dégoûté par ses souffrances, qui trouve qu'elle a résisté au mal bien des jours. Un chétif cercueil renferme toute l'infortunée : on ne voit à ses funérailles ni une fille échevclée, ni des gendres et des petit-fils en pleurs; digne coi'tége qui, avec la bénédiction du peuple et le chant des prêtres, accompagne au tombeau la mère de famille. Peut-être seulement un fils inconnu, qui ignore le honteux secret de sa naissance, rencontre par hasard le convoi; il s'étonne de l'abandon de cette bière et demande le nom du cadavre. (Chateaubriand.)

181 9. — Que différent est le sort de la femme religieuse! Ses jours sont environnés de joie, sa vie est pleine d'amour; son époux, ses enfants, ses domestiques, la respectent et la chérissent : tous reposent en elle une aveugle confiance, parce qu'ils croient fermement à la fidélité de celle qui est fidèle à son Dieu. La foi de cette chrétienne se fortifie par son bonheur, et son bonheur par sa foi ; elle croit en Dieu parce qu'elle est heureuse, et elle est heureuse parce qu'elle croit en Dieu.

Il suffit qu'une mère voie sourire son enfant pour être convaincue de la réalité d'une félicité suprême, La bonté de la Providence se montre tout entière dans le berceau de l'homme. Quels accords louchants! Ne seraient-ils que les effets d'une insensible matière? L'enfant naît, la maniclle est pleine; la bouche du jeune convive n'est point armée, de peur de blesser la coupe du banquet maternel; il croît, le lait devient plus nourrissant; on le sèvre, la merveilleuse fontaine tarit. Celte femme si faible a tout à coup acquis des forces qui la font surmonter des flUigues que ne pourrait supporter l'homme le plus robuste.

Qu'est-ce qui la réveille ;iu milieu de la nuit, au moment même où son fils va

mosaïque. 457

(lomander le ropns accoulumé? D'où lui vienl colle adresse qu'elle n'avait jamais eue? Connue elle louche cette tendre fleur sans la briser! Ses soins semblent être le fruit de l'expérience de loiile sa vie, et cependant c'est là son premier-né! Le moindre bruit épouvantait la vierge : où sont les armées, les foudres, les périls qui feront pâlir la mère? Jadis il fallait à cette femme une nourriture délicate, une robe fine, une couche molle; H? moindre souille tle l'air l'incommodait : à présent, un pain grossier, un vêtement de bure, une poignée de paille, la pluie cl les vents ne lui importent guère, tandis qu'elle a dans s;i mamelle une goutte de lait pour nourrir son fils, et dans ses haillons un coin de manteau pour l'envelopper. (Chateaubriand.) ^

REPRÉSAII.LE.

1820. — La seule représaille qui dépende de la femme est suivie du trouble domestique, et punie d'un mépris plus ou moins marqué, selon que la nation a plus ou moins de mœurs. (Diderot.)