ÉDUCATION. - INSTRUCTION

Encore si les hommages lendnsù sa beauté ne flétrissaient que sou iimoLcnce ! M;iis ce n'est pas assez de la flétrir, l'insensé s'occupe à la corrompre. Le voilà qui lui raconte ses succès, vrais ou faux, auprès de certaines i f.mmf.s, les aventures des beautés les plus célèbres. Il empreint cette àme si pure de mille honteuses images : il lui monire p:iitoiit le vice aimable et couronné; les bals, les spectacles, les promenades, ne sont pour elle qu'un cercle de scandale. D'abord la jeune femme rougit de ces étranges confidences; mais sa curiosité s'éveille; les récits sont joyeux, on leur donne un tour original : à cette heure ils servent d'amusement, plus lard ils serviront d'excuse. Mari stnpide! il endoctrine sa femme, comme si, en la recevant des mains d'une mère, il se fût aperçu que la lecture des contes de la Fontaine manquait à son éducation !

k\i milieu de cette vie de dissipation et de caprice, l'esprit s'aiguise et l'âme s'évapore. Hélas! de celte jeune tille innocente il ne reste rien qu'une femme légère, courant de visite en visite, un objet d'adoration et de pitié. La musique et la danse déjà lui tiennent lieu de pensée; puis viennent les spectacles et la parure, puis les caquets du monde, puis les vains désirs et les vains plaisirs, et, au bout de cela, le vide, le vide le plus efl'rayant et le plus complet. Quel train de vie! Ne dirait-on pas que l'intelligence ne lui fut donnée que pour se lever, s'habiller, babiller? C'était bien la peine d'unir avec tant de soin ces talents d'artiste et cette innocence d'enfant, pour jeter an monde une victime de plus; victime charmante, victime ornée, et puis c'est tout!

Mais nous approchons du dénoùment : les premiers actes du drame sont joués, et toutes les scènes qui le composent vont se perdre dans la même catastrophe. Aux soupirs de l'amour succéderont bientôt les cris du désespoir. La passion du mari est usée» les illusions de la femme s'évanouissent. Cette femme dont il a fait une maîtresse, cette FEMME dont il n'a vu que la beauté, cette femme qu'il a flétrie, dépravée, idolâtrée, dont il adorait les caprices, dont il irritait les passions ; cette femme qu'il enivrait d'adulations et de voluptés, il n'en veut plus, il en est dégoûté. Hier encore il la couvrait de diamants, aujourd'hui il se plaint de son désordre, il parle d'économie : ce n'est plus pour lui qu'une ménagère, une chambrière, un être bon à prendre les ordres du maître et à compter avec les domestiques.

Ah ! descendre du trône, être traitée comme une îfmme qu'on méprise, après avoir été traitée comme une maîtresse qu'on idolâtre !

Triste journée, qui plus tôt, qui plus tard, se lève sur tous les ménages, sans être jamais prévue! Alors arrivent la haine, l'aigreur, la vengeance, le mépris, l'adultère. L'adultère, qui entraîne après lui le scandale et le déshonneur! On se sépare de son mari, ou on le trompe. Le cœur a besoin d'amour, la jeunesse veut ressaisir ses émotions perdues; on cherche celte moitié de soi-même qu'on a rêvée, et la dépravation, commencée par le mnri, s'achève dans les bras d'un amant!... (Aimé Martin.)

1968. — Interdire toute étude aux femmes, c'est les traiter comme Mahomet, qui, pour les rendre plus voluptueuses, a jugé à propos de leur refuser une àme. La beauté ne suffit pas pour nous retenir auprès des femmes ; quand nous ne savons que dire à une belle personne, l'ennui triomphe bientôt du goût que' nous avions pour elle, et cet ennui, causé i)ar la disette d'idées chez quelques femmes, est le principe de l'inconstance dont elles nous accusent si souvent. Que les femmes jugent de la différence qui se trouve entre elles par celle qu'elles mettent elles-mêmes entre un sot qui les ennuie

MO CHAPITRE Xl\.

et un lionimc ciillivô qui les amuse. Mais les connaissances qu'elles doivent acquérir floiveut être d'un usage agréable pour la vie. On ne veut point que la société se peuple (le docteurs en fonlangcs qui la régalent de grec et de monades ; il faut aux fewsies un savoir moins hérissé, qui soit plus d'accord avec leurs traits. Rien de si rebutant parmi elles que ces tliéologieimes, qui, livrées à un parti dont elles épousent les haines, assemblent chez elles de ridicules synodes, et forment des sectes extravagantes. La physique et l'histoire peuvent seides fournir aux femmes un agréable genre d'étude; la première, non pas dans ce qu'elle a de systématique, mais dans une suite d'observations et (rexpériences intéressantes, offre un obstacle bien digne de l'attention d'un èlre raisonnable, la seconde est une suite de tableaux très-propres à former le jugement et le cœur. L'élude de l'histoire, aussi amusante que profitable, conduit naturellement aux arts, qu'il serait bon que les feïimes connussent un peu moins superficiellement. Mais de toutes les études, la plus nécessaii-e et la plus naturelle aux femmes, c'est l'élude ' des hommes; c'est aussi celle dans laquelle elles réussissent le mieux. Juges de tous nos sentiments, elles connaissent mieux noire propre cœur que nous-mêmes, et lui donnent l'impulsion qu'elles souhaitent. C'est par cet art qu'elles nous font vouloir tout ce qu'elles veulent, et que le plus foi t est en effet gouverné par le plus faible.

1969. — On a tort de vouloir tourner en ridicule les femmes })arce qu'elles sont savantes; celles que la science rend précicnscs el pédaiites sont les seules ridicules. Je voudrais qu'une femme sût tout ce qu'il n'est pas permis à un honnête homme d'ignorer. (Beauchêne.)

1970. — Dire aiix femmes qu'elles sont toujours assez savantes lorsqu'elles savent plaire, c'est vouloir les tromper en les flattant. L'instruction leur est d'autant plus nécessaire, qu'elles ont, en France, éminemment le talent de la conversation, et savent la rendre plus piquante que celle des hommes, parce qu'elles y mettent plus de variété, plus d'intérêt, et surtout plus d' à-propos, ayant plus qu'eux le sentiment des convenances; avec de l'instruction, leur conversation aurait un mérite de plus. (Id.)

1971. — On veut que les femmes ne soient pas capables d'étudier, comme si leur ànic était d'une autre espèce que celle des hommes, comme si elles n'avaient pas, aussi bien que nous, une raison à conduire, une volonté à régler, des passions à combattre, ou s'il leur était plus facile qu'à nous de satisfaire à tous ces devoirs sans rien apprendre. (L'abbé de Fleury.)

1972. — Lue femme ignorante peut être une bonne épouse, une bonne mère; elle peut manier l'aiguille et faire tourner adroitement le fuseau; mais elle .sera toujours une compagne moins estimée que celle qui à ces qualités et à ces vertus utiles joindra des talents agréables et un esprit cultivé. (Jay.)

197r). — L'nc FEMME a besoin d'appui; elle ne peut être estimée que par des vertus |)aisibles et domestiques et une réputation sans tache : par conséi|ueiit, la douceur, la UKideslie, la prudence, sont les qualités qui doivent la caractériser. Elle ne saurait jouer mi rôle éclatant dans les affaires publiques qu'eu se livrant à l'intrigue; il faut donc s'altachei' à détruire en elle toute ambition personnelle; mais il est à désirer fpi'ellesoit susceptible d'une noble andiilion pour -ou mari, pour ses enfants. Ainsi l'on

(loil lullivor ou elle collo jcusibilitô vivo ol ilôlicalo qui auôautil lï-goïsuio , ot ([ui lu; liiil Irouvor los jouissiaucos do l'orgueil quo ilaus les succès de ce (lu'oii aime. Elle doit vniiseniblablenieul devenir épouse et mère ; il est indispensable de lui donner de l'inslruclion ol les lumières qui [lourront un jour la mettre eu élat de bien élever ses lillcs, ot de conduire avec imo sage économie l'intérioTir de la maison, soit à la ville, soit à la campagno. Eulin elle peut devenir veuve, et se trouver chargée de la tutelle et de réducalion de ses fils. Dans ce cas, une fkmmk inepic ou spirituelle, instiuite ou non, quille le rang modeste où la nature et les lois l'avaient placée pour s'élever au rang dc^ hommes; elle hérite des droits de son mari; et remplacer un citoyen, c'est de\eiiir citoyen soi-même, il est donc bien important cpie les femmes connaissent les lois cl la coustilulion de leur pays, et que leur éducation les rende capables de présider à celle do leurs tils

lt)7 i. — Il est certain qu'une i emme ne peut être parfaitement heureuse dans

son intérieur que lorsqu'elle est en élat d'élever elle-même ses filles et de conduire sa maison. Les charmes extérieurs et des talents agréables, réunis même à la vertu, ne lui procureront que des succès frivoles ot une estime stérile. Ce n'est qu'en se rendant utile à son mari, à ses enfants, en se chargeant seule des affaires et des soins domestiques, qu'elle peut obtenir une véritable considération. Son devoir est de gouverner sa maison, sa gloire est d'y commander. Elle y est sans dignité, elle y est à charge, quand elle n'y lègne pas. Les Anglaises, en général, sont parfaitement instruites de cette vélilé, et elles éprouvent que les femmes ne peuvent conserver et étendre leurs droits qu'en suivant tous leurs devoirs à cet égard. Etant en Angleterre, j'admirais l'intérieur d'une maison de campagne, l'ordre étonnant, l'étendue immense de la ferme et de ses dépendances ; le maître du château me dit ; « C'est ma femme qui a créé tout cela, c'est son empire ; il est naturel qu'elle s'occupe du soin de l'enibcllir et de l'étendre.. .» (Madame de Genlis.)

1975. — Les femmes, nous n'en pouvons douter, ont reçu de la nature les mêmes dons que les hommes, et, lorstpi'ellesonl ou la liberté d'agir, elles les ont égalés dans les actions qui demandent de la force, de l'esprit, du jugement, du courage, des vertus.' Cependant, en Franco, par la force dos lois, des coutumes et de l'éducaîion, les femmes sont sans rang, sans état et sans occupation. Nous devons juger qu'elles y gémissent sous le poids de l'inaction, de la soumission, de l'avilissement ; mais la nature, outragée par la barbare injustice des hommes, fournit aux femmes, pour les dédommager et les venger, les moyens de rentrer dans leurs droits, par l'empire réel que leur donnent la vertu, la beauté et le talent de plaire.

En France, les ministres des autels paraissent être les ennemis déclarés des femmes.

172 CHAl'lTHE XIX.

Par élat, ils les outragent eu public; mais, eu particulier, ils ne peuvent résister it leurs charmes.

Elles ne sont, point sur le troue, mais on les voit gouverner les liunuues qui y soul assis.

Elles sont exclues du gouvernement, mais on les voit diriger les ministres, se l'aire obéir des sénateurs, et élire les généraux (1 ).

Elles ne peuvent paraître dans les armées, mais elles en sont Tàme, et c'est pour se rendre dignes d'elles que la plupart des guerriers y poursuivent la gloire.

Le temple de Tliémis leur est fermé, mais, par des chemins secrets et sûrs (pielle^ connaissent, elles y pénètrent et y font sentir leur puissance.

Le financier, dur, avare, et habitué par état à toujours recueillir de l'or, si riche (pa'il devienne, abandonne sa fortune aux fkmmes qui veulent l'enflammer et le dépouiller.

Le commerçant avide trouve cependant son bonheur à leur prodiguer les huits de ses travaux.

Elles ne sont chargées d'aucune affaire, mais elles se trouvent mêlées dans toutes.

Elles n'ont aucun rang, mais elles règlent tous les rangs.

Elles n'ont point de distinction, mais elles en décorent qui leur plaît.

Elles n'ont aucun emploi, mais elles les distribuent (2).

Elles n'ont aucune fonction, mais elles font tout mouvoir à leur gré, et chacun leur rend des hommages (3).

Il est sans doute sujet à bien des fautes et des faiblesses le gouvernement où ceux (|ui, par les lois, sont destinés au silence, à l'inaction, à l'obéissance, peuvent réussir, par la voix de la séduction, à s'emparer du pouvoir de tout ordonner et de tout soumettre. Je ne prendrai point l'impudente liberté de détailler ici 1(!S donnnages que le peuple français souffre d'une administration dans laquelle les femmes qui n'y ont aucun

emploi influent très-puissamment par la force de la séduction ; mais (Madame de

Coicy )

Inllueme des femmes sur le J)oiilieur (]es liommes.

1976. — Si nous voulons contempler l'influence des femmes dans sa plus grande perl'ection, c'est sur la France et l'Italie qu'il faut fixer nos regards. En considérant la

(1) L'u jeune liomiue était retoniuiundé pour un emploi par ileux ministres, un ilépulé bien pensant et un autre personnaj^e innucnt. Malgré ces hautes et puissantes protections, il ne put l'obtenir... Un autre postulant n'avait pour appuyer sa (Icmaude qu'une simple et bien timide apostille rén;inine. cl il fut placé.

, ('2) Un jeune lionimc postulait un emploi dans l'une des principales adn)inislrations de Paris; le secrétaire du..., à qui il présenta sa demande, apostillée par des hommes éminents, lui dit très-naïvement : « C'est fort bien; mais... si vous |)ouviez vous faire recommander par... une jeune et jolie « fenmie, cela vaudrait infiniment mieux. — Je ne connais personne. ^- .\vez-vous des sœurs, des « cousines yo/ies?... — Oui. — Lh bien, faites-les venir. >> 11 paraît (pieli^s vimeut ; car il est aujourd'hui en place, et bien placé.

(3) Que d'historiettes très-historiques aurions-nous à enregistrer, si nous ne craignions de faire du scandale! Qu'il sufliseaux hommes de savoir que partout où il y a une femme aimée, depuis le haut de l'échelle des positions sociales jusqu'au dernier échelon, c'est à elle qu'il faut s'adresser, c'est elle ipi'il faut flatter, c'est elle qu'il faut savoir prendre, si l'on lient à réussir.

conslanlc gaielé des habitauls de rancieimo Gaule, ou serait presque leulé de les croire supérieurs à Ions les évcuenients de la vie. Ce n'est que chez eux qu'on voit sourire l'indigeneo, et les villageois, exténués de travail, écrasés d'impôts, danser au milieu des champs pour oublier les fatigues et la misère... On ne saurait mettre en doute que la société liabiluelle des deux sexes et des vieillards, qui se mêlent familièrement avec la jeunesse, ne soit une des principales raisons qui répand sur tous les habitants de la France xui vernis de gaieté presque universel, et leur fait supporter leurs maux avec une iudiflerence qu'on ne trouve point chez les antres peuples de l'univers.

Dans les autres pays, les hommes font entre eux des excursions et des parties de plaisir; mais une excursion ou une partie de plaisir paraîtrait fort maussade à des Français, si la compagnie n'était ])as composée des deux sexes.

Les Françaises ne se retirent point à la fin du repas, et les hommes n'attendent pas leur départ avec impatience, comme il arrive fréquemment aux Anglais. On ne peu pas se dissimuler que cette impatience annonce l'intention de faire excès de la bouteille, ou assaut d'expressions obscènes que la présence des femmes empêche de proféj'cr.

Ceux qui ne se plaisent point dans la société des femmes allèguent pour raison qu'elles gênent la gaieté des hommes et la liberté de leur conversation. Mais, si la gaieté et la conversation n'offensent point la décence, si les hommes peuvent renoncer à l'excès du vin, je ne conçois pas comment la compagnie des femmes pourrait leur déplaire ou les gêner.

En France, la retraite des femmes fait disparaître les plaisirs et la gaieté, et ce sentiment me paraît naturel.

Les femmes sont, en général, moins occupées des affaires et des soins de la vie (1); elles doivent être, par conséquent, plus disposées que les hommes à la gaieté, et plus agréables en compagnie.

Mais l'influence de leur société ne se borne point aux observations que je viens de faire : elle s'étend sur toutes les habitudes et sur toutes les actions de la vie. C'est à la facilité d'être admis dans leur compagnie que les hommej sont redevables de leurs progrès dans l'art de plaire, et c'est au désir de leur plaire qu'ils doivent les grâces de leur personne, l'élégance de leurs manières, et peut-être la culture et les agréments de leur esprit. Ce désir leur fait éviter l'intempérance et les excès de la table, et c'est à lui qu'ils sont redevables de la santé. Rien n'est en effet plus capable de rendre circonspect un homme honnête que la présence d'une femme respectable ; il ne pourrait s'éloigner des bornes de la décence sans se rendre coupable de la plus insigne grossièreté. Cette contrainte salutaire évite souvent des contestations violentes, et prévient des explications qu'on n'ose point se permettre devant des femmes. La nécessité de les remettre à une autre occasion laisse au ressentiment le temps de se calmer, et à la raison celui de reprendre son empire. L'interposition d'une feïime a souvent calmé une querelle commencée, ou prévenu ses suites par ses larmes et son irrésistible médiation. Ce sexe intéressant, l'ami de la paix et du bonheur, a quelquefois évité, par ses arguments et son intercession, les désastres sanglants de la guerre; la crainte de perdre leur mari ou leur amant a précipité des femmes au milieu de deux armées, et changé en fêtes et en plaisirs les funestes apprêts de la haine et de la vengeance

(1) L'aulcur n'entend sans doulc parler iii que des femmes de la liaule société.

Un senlimeiit de tendresse pour le beau sexe humanise la férocité masculine :

les hommes feignent d'ahord des vertus pour lui plaire, et ces vertus deviennent si habiluelleschcz un grand nombre, qu'ils les pratiquent dans toutes les occasions.

Eu Angleterre, ou s'imagine assez généralement que les livres et la conversation des hommes savants suffisent amplement au système d'une bonne éducation ; mais je supplie les partisans de cette opinion de comparer à nos jeunes lords la généralité des gens de ([ualitéde la France et de l'Italie : ils apercevront peut-être que si quelques-uns des nôtres se distinguent par la profondeur et la solidité du jugement, ils sont en revanche presque tons fort inférieurs à leurs voisins pour rurbanilé des mœurs, les agréments (le l'esprit et l'usage du monde. Les livres peuvent fournir d'excellentes idées, et l'expérience peut perfectionner le discernement, mais la compagnie et la conversation des FEMMES décentes peuvent seules donner la politesse et l'aisance qui distinguent l'homme du inonde des collégiens et des gens d'affaires. (Alexandre.)

1977 . — Les femmes, source d'une moitié de nos plaisirs, et peut-être de plus d'une moitié de nos chagrins, n'ont pas été destinées seulement à propager et à nourrir notre espèce, mais à nous rendre sociables, à adoucir nos mœurs, consoler nos afflictions et partager nos peines. Parmi les différentes causes qui influent siu" nos passions, nos sentiments et notre conduite, il n'en existe point dont l'effet soit aussi puissant (pie celui de la société des femmes. L'homme, réduit à n'avoir pas d'autre compagnie, porte inévitablement l'empreinte d'une mollesse efféminée, et contracte une partie de leurs inclinations. Celui qui en est totalement exclu se fait presque toujours reconnaître par la dureté de son caractère et la malpropreté de sa personne. Mais l'homme (jui passe alternativement une partie de son temps dans la compagnie des femmes et l'autre dans la société de son sexe ne prend à l'école des premières qu'un vernis de douceur et de politesse sous lequel il conserve le courage et la fermeté qui lui conviennent (Id.)

Influence (les femmes sur l'espril des hommes.

1978. — La puissance que les femmes exercent parmi nous dans la société tient à une cause presque toute locale. Les hommes, en France, ne regardent la conversation (jne comme un moyen de briller ou de plaire. C'est une lutte sans doute aimable, mais où ils déploient enfin tous leurs efforts. Il appartient aux femmes de décider de la supériorité dans ce genre : par là elles tiennent toutes les vanités sous leur domination. Celles-ci, à leur tour, pour ennoblir le prix de la victoire, rehaussent le plus qu'elles peuvent celles qui doivent la décerner.

Dans les pays étrangers que j'ai parcourus (le nord de l'Europe), le r(jle des femmes est bien différent. Elles semblent ne faire partie de la société (jue pour veiller exclusivement à ce que tout soit disposé pour la commodité des convives. Les hommes, que rien n'excite, parlent seulement pour s'éclairer et s'instruire. Leurs discours graves et forts sont au-dessus de la portéic des femmes, qui, au milieu d'un cercle, se trouvent condamnées à l'isolement, et n'exercent ainsi aucune influence. Les femmes étrangères sont tellement convaincues de la supériorité des hommes, qu'elles ont une espèce de honte d'exercer leurs facultés; elles ne veulent valoir (jue par leur faiblesse; et dans ce genre elles intéressent si bien, que les homnics prennent à cœur leurs destinées, et s'en chargent presque comme d'une bonne action à faire.

En Franco, au contraire, où les femmes sont constituées juges de la société, tout les excite à développer Idirs lacullés; et, à part même leur vanité, il faut bien qu'elles soient avides de succès, puisque les hommes leur eu demandent sans cesse, et qu'à ce prix ils inventent pour elles de nouveaux hommages. Mais au milieu de cette sorte d'idolàlrie. le cœur se défond de tout sacrifice, et prudcnmient il ne se hasarde jamais plus loin que l'admiralion. L'oxistoucc des ikmmes parmi nous est donc vive et brillante, mais aussi elle décline rapidement ; et, si les Françaises comptent des joins de triomphe, les iHrangères leur opposent do longues années de bonheur et de considéralion. (Snint- Prosper.)

Iiitluence des lemmes sur l'amabililc des liomnies.

1979. — C'est aux femmes à qui il s'en faut prendre de la mauvaise galanterie des hommes; si elles savaient bien se servir de tous les privilèges de leur sexe, elles leur apprendraient à être véritablement galants, et elles n'endureraient pas qu'ils perdissent jamais devant elles le respect qu'ils leur doivent. Eu effet, si les femmes ne voulaient devoir leurs amants qu'à leur propre mérite, sans les devoir à leurs soins et à leurs faveurs, la conquête de leur cœur étant plus difficile à faire, les hommes seraient plus complaisants, plus soumis et plus respectueux qu'ils ne sont ; et les femmes seraient aussi moins intéressées, moins lâches, moins fourbes et moins faibles ([u'on ne les voit. (Mademoiselle de Scudéri.)

Influence des femmes sur la propreté des liommes.

1980, — On doit compter la propreté des hommes, et les soins qu'ils prennent de leur personne, au nombre des avantages qui résultent de la société du beau sexe. Si l'on en veut une preuve, qu'on parcoure l'histoire des siècles où nos barbares ancêtres dédaignaient la société de leurs femmes, on verra que leurs figures n'étaient guère moins sauvages que leurs mœurs : ils chamarraient leurs habits malpropres de figures indécentes, et une barbe longue et mal peignée leur donnait l'odeur du bouc et l'apparence du satyre. Les femmes acquirent un peu d'influence, elles réduisirent les hommes barbus à ne réserver que leurs moustaches. I,os dévots et les gens austères déclamèrent violemment contre une innovation qui annonçait le désir mondain de plaire au beau sexe aux dépens de la dignité masculine; et l'Église, accoutumée à voir Moïse et Jéstis peints avec une longue barbe, considérait cette mutilation comme une apostasie. Comme les débris de la barbe, convertis en moustaches, n'obtenaient pas encore l'approbation des femmes, les hommes essayèrent de les friser pour les rendre moins désagréables. Convaincus à la fin que tous leurs soins étaient iimtiles, ils consentirent à les supprimer; mais, comme ceux qui exerçaient les professions savantes avaient la réputation, ou au moins la prétention, de posséder une plus grande dose de sagesse que les autres hommes, et comme la proportion de cette dose s'évaluait alors par la longueur de la barbe, ils rêvèrent donc aux moyens de suppléer cette marque de distinction, et imaginèrent de s'affubler d'une énorme perruque, afin de ressembler au hibou, oiseau sacré de la sage Minerve, Mais les plaisants tournèrent en ridicule cette invention chevelue, et l'aversion du beau sexe pour les peiruques in-folio les a enfin réduites aux dinu'nutifs qtie nous les voyons aujourd'hui. (Id.)

Influence de la femme sur son mari.

1081 . — La FEMME est à un certain degré responsable de la moralité d'un époux. Qu'elle en ait ou non la conscience, qu'elle le veuille ou qu'elle s'y refuse, elle exerce une influence quelconque sur celte âme. De telles relations, par la seule spécialité de leur caractère, confèrent à chacun des êtres qu'elles rapprochent un pouvoir qu'il ne peut pas ne pas étendre sur l'aulre. Celle action sera négative, les résultats en paraîtront contradictoires; mais elle sera, mais elle aura des résultats; et cette loi poursuivra son accomplissement toujours le même, au travers des accidents les plus variés et les plus inattendus. (Madame Gasparin.)

1982. — En général, c'est aux femmes qu'appartient la royauté modeste des détails de l'intérieur: c'est dans la maison, c'est dans la fjimille qu'elles l'exercent le plus directement. T;à tout porte leur empreinte, là elles nous attirent ou nous repoussent par une foule de riens qui semblent être sans signification, et qui renferment cependant le secret de leur individualité. Si l'étranger est souvent impressionné par cet ensemble de nuances révélatrices, si la sympathie ou l'éloiguement naissent pour lui des sensations qu'elles font naître dans son cœur, combien ne sera pas plus énergique et plus profonde l'influence de ces atomes qui forment un monde sur celui qui respire incessamment sous leur action! Que de sublimes résolutions, que de chutes déplorables, que de mesures énigmaliques dont on trouverait la cause et le mol au coin du foyer domestique ! Que de vies généreuses dont la flamme s'est allumée au sein de l'amour pieux et dévoué d'une compagne! Qiicd'àmes perdues qui doivent leur corruption à la haine, peut-cire à l'affection dépravée d'une épouse ! Quel homme n'a subi, du plus au moins, les modifications que lui imposait celte atmosphère de la famille, et quel homme ne les a, du plus au moins, imposées au monde? (Id.)

1985. — .... L'empire des femmes n'est point à elles parce que les hommes l'ont voulu, mais parce qu'ainsi le veut la nature : il était à elles avant qu'elles parussent l'avoir. Ce même Hercule, qui crut faire violence aux cinquante filles de Thespius, fut pourtant contraint de filer près d'Omphale, et le fort Samson n'était pas si fort que Dalila. Cet empire est aux femmes, et ne peut leur être ôlé, même quand elles en abusent : si jamais elles pouvaient le perdre, il y a longtemps qu'elles l'auraient perdu... (J.-J. Rousseau.)

1984. — La nature a placé dans les femmes les qualités les plus précieuses. Si les Français ont les mœurs douces, une bravoure dont l'antiquité même offrirait moins d'exemples, ils en sont redevables aux femmes, soit que l'ascendant de ce sexe tienne à sa beauté, ou que ce soit un effet particulier de son esprit facile et puissant, qui se fait obéir alors qu'il semble conseiller seulement ; il est peu de grandes actions auxquelles elles n'aient contribué.

Parmi les peuples nouveaux ou barbares, les femmes sont les premières à se policcr ; leur vie sédentaire, les occupant de détails très-variés et de petits soins, leur donne plutôt qu'aux hommes les lumières de l'expérience et les attachements domestiques, qui sont les ])rcniiers instruments et les liens les |)lus forts de la sociabilité. C'est par cette raison que chez ces peuples les femmes ont clé ordinairement chargées des premiers ob-

jets de railniinislralion civile, qui sont une suite de l'économie domestique. Tant que rÉtat n'est qu'une espèce de ménage, elles gouvernent l'un et l'autre

198Ô. — 0 femmes! vous régnez, et l'homme est votre empire! Vous régnez

sur vos fds. vos amants, vos époux! Vainement ils se disent vos maîtres, ils ne sont hommes que lorsque vous avez complété leur existence; vainement ils se vantent de leur su[X'riorilé: leur gloire et leur houle vieiment de vous, cela se voit partout, dans la lahle comme dans l'histoire : dans le palais de Circé, où les guerriers se changent en pourceaux, et dans le palais de Métlicis, où les hommes deviennent des bètes féroces!

En i>;irlant d'une aciion généreuse, un homme généreux, Byrou, déclare qu'il ne saurait rcutroprcndre : ses amis le pressent, il les repousse ; puis une réflexion le frappe : il s'arrête, il s'écrie : « Eh bien, si *** eût été ici, elle me l'eût fait entreprendre! » Voilà une femme qui, au milieu de toutes ses séductions et de tous ses charmes, a toujours poussé un honmic vers la gloire et vers la vertu ; elle eût été son génie lulélairel (Aimé Martin.)

1986. — Helvélius était né avec un penchant très-vif pour les femmes, et ce fut ce penchant qui lui inspira le goût, peut-être plus vif encore, qu'il conçut pour l'étude. Etant fort jeune, il se trouva un jour dans un jardin public, et il y remarqua un honmic entouré, fêté par plusieurs femmes jeunes, jolies et du meilleur ton. 11 cherche h savoir quel est cet homme. C'est Manpertuis, lui dit-on. Dès ce moment il forme le projet de devenir par ses talents et ses connaissances l'objet d'un empressement aussi flatteur de la part d'un sexe pour lequel il se sentait tant d'inclination. {Considérations sur l'esprit et les mœurs.)

1987. — L'influence des femmes est plus salutaire aux guerriers qu'aux citoyens : le règne de la loi se passe mieux d'elles que celui de l'honneur. (Madame de Staël.)

1988. — L'esprit de société et d'agrément est communément le partage des femmes. Il semble, généralement parlant, qu'elles soient faites pour adoucir les mœurs des hommes. (Voltaire.)

1989. — La société dépend des femmes. Tous les peuples qui ont le malheur de les enfermer sont insociables, (Id.)

lé

1990. — Quand ou songe que le mariage est le pivot sur lequel roule réconomie sociale, peut-on supposer qu'il soit jamais assez saint? On ne saurait trop admirer la sagesse de celui qui l'a marqué du sceau de la religion. Sa pompe est grave et solennelle : l'homme est averti qu'il commence une nouvelle carrière. Les paroles de la bénédiction nuptiale, en frappant le mari d'un grand respect, lui disent qu'il remplit l'acte le plus important de sa vie, qu'il va devenir le chef d'une nouvelle famille, qu'il se charge de tout le fardeau de la condition humaine. Li femme n'est pas moins instruite. L'image des plaisirs disparaît à ses yeux devant celle des devoirs. Une voix semble lui crier du milieu de l'autel : « 0 Eve! sais-tu bien ce que tu fais? Sais-tu qu'il n'y a plus pour toi d'autre liberté que celle de la tombe? Sais-tu ce que c'est que de porter dans tes entrailles mortelles l'homme immortel et fait à l'image de Dieu? » Chez les anciens, un hyménée n'était qu'une cérémonie pleine de scandale et de joie, qui n'enseignait rien des graves pensées que le mariage inspire : le christianisme seul en a rétabli la dignité. L'homme, en s'unissant à la femme, ne fait que reprendre une partie de sa substance; son âme ainsi que son corps sont incomplets sans elle : il a la force, elle a la beauté; il combat l'ennemi et laboure le champ de la patrie, mais il n'entend rien aux détails domestiques; il a des chagrins, et sa compagne est là pour les adoucir. Sans la femme, il serait rude, grossier, solitaire. La femme suspend autour de lui les Heurs de la vie, comme ces lianes des forets qui décorent le tronc des chênes de leurs guirlandes parfumées. Enfui, l'époux chrétien et son épouse vivent, renaissent, meurent ensemble; ensemble, ils élèvent les fruits de leur union; en poussière ils retournent ensemble, et ils se retrouvent ensemble par delà les limites du tombeau. (Chateaubriand.)

Les Pères de l'Église et le mariage.

1991. — Dans les premiers siècles du christianisme, quelques Pères de l'Église, infatués d'un faux principe emprunté des païens, qui avaient reconnu l'excellence du

célibat, préféraienl cctélal à celui du mariage. Quelques-uns d'entre ces saints docteurs ont outré leurs idées sur cette matière jusqu'à dire que le mariage était un usage illégitime et impur. Mais assurément il n'y eut jamais rien dans rÉcrilurc qui puisse autoriser une opinion si extravagante. Et même j'ose dire (faisant abslraclion du pouvoir invincible de la grâce) que le mariage est le seul moyen de conserver la cliasteté, et que c'est Tunique remède aux feux de la concupiscence; car tout le monde n'est pas de l'humeur d'un saint visionnaire : c'est, si je ne me trompe, le bon François d'Assise, patron des gueux, lequel se vautrait dans la neige pour arrêter certains mouvements impétueux de la chair et pour garantir la robe de chasteté des flammes du plaisir. Quelle chaleur dans un moine !

Les hommes et les femmes pris séparément ne sont pour ainsi dire que des créatures imparfaites, et comme une moitié les unes des autres. L'humanité divisée en deux sexes n'est proprement entière que par l'union de tous les deux. Chaque sexe a reçu certains mérites d'agrément qu'il doit à l'autre sexe, et c'est cette communication mutuelle de beautés particulières qui fait la beauté générale de la nature. De là vient cette pente presque invincible que nous avons à nous faire part des grâces qui nous embellissent. Celui qui les possède n'en est point touché, parce qu'il doit aspirer à d'autres; mais celui qui les voit en est charmé, parce qu'elles lui sont propres, et qu'elles ne sont faites que pour lui. Ce jeu de la nature, qui ne nous a séparés que pour nous l'approcher de plus près, est aussi ancien qu'elle-même; et l'on a toujours vu les deux sexes se redemander l'un à l'autre cette portion d'eux-mêmes qui leur manque, et se sommer réciproquement de se communiquer leurs perfections, pour ne faire tous ensemble qu'un seul corps d'humanité qui puisse augmenter ses forces par son union, et étendre sa durée par ses forces. Je ne doute point que les Pères de l'Eglise qui ont tant clabaudé contre le mariage n'aient senti, comme nous, ces impressions secrètes de la nature, qui devaient les obhger à parler tout autrement qu'ils n'ont fait. Mais, entre nous, peut- être que, par des expressions qui paraissent et qui sont en effet si dures, ils ont seulement voulu dire :

Qu'on fait mieux son affaire Sans l'avis d'un curé ni le seing d'un notaire. (F. Bruvs.)

Mission de la femme.

1992. — Il n'existe pas d'époque, si reculée qu'elle soit, où l'esprit humain n'ait dirigé ses investigations sur le caractère et sur la mission des femmes. Longtemps on s'est contenté d'un cou[i d'œil rapide, jeté de haut en bas, et qui ne rapportait à l'observateur qu'une image superficielle, empreinte de préjugés autant que de vérité. En émancipant les femmes, en donnant plus de liberté, plus de spontanéité à leurs moiiveineuls, le progrès des lumières leur a fiiit une plus grande place dans la société, et les a rendues l'objet d'études plus sérieuses.

Durant fout le règne du paganisme (et ceci s'applique au paganisme moderne comme au paganisme de l'antiquité), les femmes furent dans le monde comme n'y étant pas. Exclues de la f. mille, ou n'y remplissant (\u'un rôle suballerne; exclues des œuvres littéraires, ou y apparaissant seulement avec leurs attraits physicpies; traitées en esclaves, se courbant habituellement sous la volonté sèche et rude de leurs maîtres ou de leurs maris, elles ne virent qu'un but à leur vie : plaire et obéir. Connue les

MMUAGK. 481

alleclions iravaionl pus subi riiitlueucc régénoralrice du clirislianisnie, comme les volontés 110 s'olaienl pas velouU'os, pour ainsi dire, dans ralmosplièic d'une religion sainte, la nécessité resta dure, l'arouclio, et le but, au lieu de purifier l'àme de la FEMME, lendit à la corrompre en développant toutes ses passions sensut;lles. Loin de considérer les femmes en sœurs, en amies destinées à partager les peines , les joies de rexistcnce et réternol avenir ; loin de les regarder comme des êtres plus faibles, mais complémentaires, si l'on ^.eut ainsi s'exprimer, ou ne vil en elles que les passifs instruments d'une félicité plus ou moins brutale , et les hommes ne leur accordèrent dans leur cœur tiu'une place analogue à celle que tenaient dans leur vie les heures de passion et de frivolité.

Nullité de la femme , nous dirions presque absence de la femme ; ici et là quelques flatteries s'adrcssanl aux qualités extérieures ; mdle part l'analyse touchante de ces Aicullés du cœur essentiellement féminines, qui, s'épanouissant dans le mystère de la famille, comme la violette dans la nuit que lui fait sa feuille, vont parfumant tout ce qui les entoure ; pas un examen sérieux , pas une recherche motivée par un intérêt sincère ; de temps à autre l'exaltation de ces vertus roides et antipathiques qu'on appelle les vertus romaines ; plus souvent l'exaltation de ces vices colorés, empreints d'une grâce corrompue , qu'on célébrait aussi chez les courtisanes , et dont la Grèce semblait posséder les types les plus séduisants : voilà ce que nous offre le paganisme.

Avec la foi chrétienne naquirent d'autres besoins, d'autres idées et d'autres faits. Un de ses premiers actes fut de rendre à la femme son influence et sa dignité. Appelées au salut, les femmes sentirent le germe de l'immortalité se réchauffer en elles. Les hommes, arrachés à leurs déporlements, et par une loi précise, et par leur conscience, qui se réveillait pour sanctionner cette loi, les hommes se tournèrent vers celle qui devait être leur compagne durant le voyage d'ici-bas : ils lui demandèrent autre chose que l'éclat des dons physiques, autre chose que l'obéissance forcée; ils voulurent d'elles le renoncement que dicte la tendresse, l'appui que prête l'union dans une même et divine croyance. La sainteté divine de la loi juive avait produit la gravité de l'umon conjugale et sou élévation dans une mesure inconnue aux peuples paieris ; la pureté et la puissance du christianisme donnèrent la pureté et la puissance du mariage dans des proportions cent fois plus parfaites et plus grandes. La femme, comme épouse et comme mère, exerça sur l'humanité une action bénie, et dans le cercle de la fomille un apostolat dont la Bible, dont les annales chrétiennes nous révèlent l'importance.

Mais les bouleversements qui accompagnèrent l'établissement de la foi nouvelle , le reste de paganisme dont ne purent entièrement se dépouiller les nations qui en avaient si longtemps suivi les rites, l'opposition naturelle de cette chair, qui depuis le commencement est inimitié contre Dieu , tout cela montant ainsi qu'une fumée épaisse , ternit vile l'éclat du soleil levant. (Madame Gasparin.)

Les cœurs gcncrcux se dcvouenl au mariage comme à la navigalion.

1995. — .. .. Vous n'avez jamais eu envie de vous marier, monsieur de Serviau?

— Jamais, madame; j'ai longtemps réfléchi sur le mariage, et j'ai admis invinciblement que la tranquille association de deux existences était un fait impossible dans sa (Onlinuilé. L'n homme apporte à la communaulé sa force, sa domination, sa gravité, son caractère anguleux ; une femme apporte sa faiblesse, sa légèreté, sa soumission, ses

482 CIIMMTIIE XX.

caprices eiifaiiliiis , son caraclère arrondi. Ces éléments opposés ne peuvent laire un tout viable ; au premier pas. il y a elioc, violente secousse, antagonisme, perturbation. Voilà ce que tous les esprits sérieux ont reconnu.

Une chose à considérer, madame, la voici. Tons les hommes qui out senli eu eux gronder la voix d'une vocation quelconque ne se sont pas mariés. Dans les temps antiques, les hommes de génie oui voué un culte au célibat. Platon, llomrre, Virgile, Horace, ces premiers nand)eau.v du monde, sont morts garçons, et les cris de leurs enfanls ne les ont jamais distraits de leurs ouvrages. Socrale seul a voulu faire exception, et, il s'est repenti ; sa femme Ta tué avant la ciguë. Les deux plus grands capitaines de l'antiquité ont honoré le célibat : Alexandre et Annibal ont conquis le monde parce qu'ils étaient garçons. César, après avoir soumis les Gaules, étant célibataire, se maria, et les soucis du ménage ayant altéré sa raison, il fut assassiné. Ou sait, d'ailleurs, et lui-même en a fait un proverbe, on sait que la conduite de la femme de César a été l'objet de violents soupçons. Vos grands poètes, vos grands publicistes, vos historiens anglais, sont purs de mariage. Byron a essayé; nous savons ce qui est advenu. Le mariage est un admirable élément bourgeois qui féconde les villes ; le célibat est un élément noble qui féconde les esprits.

— Mon Dieu! comme vous avez étudié la question, monsieur de Sérvian ! dit Lavinia eu joignant ses mains ; quel bonheur pour vous d'avoir eu un père de l'élément bourgeois !

— Respect à la cendre de mon père, madame !

Dieu me garde de manquer de respect à cette cendre. Seulement, je vous lais

observer que votre père n'a pas honoré le célibat comme Alexandre et Annibal : c'est ce qui vous procure en ce moment l'avantage d'exalter les héros antiques morts garçons.

— - Mon père, madame, a lutté longtemps. Les malheurs de l'émigration l'ont poussé an mariage. D'ailleurs, mou père avait la frivolité charmante de sa nation. Il dédaignait les choses sérieuses et les études substantielles. C'était un gentilhomme français dans toute l'acception du mot. H suivait des traditions de famille. Les femmes ont occupé sa vie, et le devoir de son fils est d'effacer par une conduite nouvelle bien des souvenirs encore vivants à Dublin. Je connais mes obligations, je les remplirai. Ma ligne est toute tracée dans le sillon que suivent les esprits sérieux.

— Et alors, monsieur de Servian, les esprits sérieux ne se marient pas ?

— On a vu, madame, des esprits sérieux se marier ; mais dans un noble but, dans nue intention toute philosophique. Ceux-là se sont dévoués pour étudier le mariage avec leurs propres yeux, et faire servir leur expérience per.sonnelle à la cause de l'humanité ( onjugale. Ames d'élite qui ne se dissimulaient point les périls de l'entreprise, et bravaient les orages de l'hymen pour les signaler à l'univers. Ainsi de hardis navigateurs se lancent sur une mer inconnue pour en découvrir les écueils à leurs risques et périls, et les faire remarquer aux pilotes qui vogueront sur les mêmes Ilots. Les cœurs généreux se dévouent au mariage comme à la navigation... (Méry.)

Des devoirs des époux.

l9t)/(, — IjGs époux se doivent mutuellement lidélilé, secouis et assistance. Le mari doit proteclion à sa femme, et la femme obéissance ù son mari. Voilà toute la morale des époux.

M.VRIAGK. ^^Sf)

On a loiiglenips ilispiitô sur la préséance ou l't'galilé des deux sexes. l\ien do plus vain que les ilisputes.

La différence qui existe dans leur élrc en suppose dans leurs droits et dans leurs devoirs respectifs. Sans doute, dans le mariage, les deux époux concourent à un objet commun, >nais ils ne sauraient y concourir de la même manière.

Us ne peuvent partager les mêmes travaux, supporter les mêmes fatigues ni se livrer aux mêmes occupations. Ce ne sont point des lois, c'est la nature même qui a fait le lot do chacun des doux sexes. La kemwe a besoin de protection, parce qu'elle est la plus faible ; l'Iiomme est plus libre, parce qu'il est le plus foil.

La prééminence de l'homme est indiquée par la constitution même de l'homme, qui ne l'assujettit pas à autant de besoins, et qui lui garantit plus d'indépendance pour l'usiiae de son temps et pour l'excicicc de ses facultés. Celte prééminence est la source

/dii* pou voir de protection que la loi reconnaît dans le mari. L'obéissance de la femme est un hommage rendu au pouvoir qui la protège, et elle est une suite nécessaire de la société conjugale, qui ne saurait subsister si l'un des époux n'était subordonné à l'autre.

Le mari et la femme doivent incontestablement être fidèles cà la foi promise ; mais riiifidélité de la femme suppose plus de corruption et a des effets plus dangereux que l'infulélité du mari : aussi l'homme a-t-il été jugé moins sévèrement que la femme. Toutes les nations, éclairées en ce point par l'expérience et par une sorte d'instinct, se sont accordées à croire que le sexe le plus aimable doit encore , pour le boidieur de l'humanité, être le plus vertueux.

Les femmes connaîtraient peu leur véritable intérêt si elles pouvaient ne voir dans la sévérité apparente dont on use à leur égard qu'une rigueur tyrannique plutôt qu'une distinction honorable et utile. Elles ont reçu du ciel cette sensibilité douce qui anime la beauté, et qui est sitôt émoussée par les plus légers égarements du cœur ; ce tact fin et délicat qui ne se conserve ou ne se perfectionne que par l'exercice de toutes les vertus ; enfin cette modestie touchante qui triomphe de tous les dangers , et qu'elles ne peuvent perdre sans devenir plus vicieuses que nous. Ce n'est donc point dans notre injustice, mais dans leur vocation naturelle, que les femmes doivent cliercher le principe des devoirs plus austères qui leur sont imposés pour leur plus grand avantage au profit de la société. (Portalis.)

Respect du lien conjugal.

1995. — C'est dans le mariage que la sensibilité est un devoir : dans toute autre relation, la vertu peut suffire ; mais dans celles où les destinées sont entrelacées, il semble qu'une affection profonde est presque un lien nécessaire

Un ami du même âge, auprès duquel vous devez vivre et mourir, un ami dont tous les intérêts sont les vôtres, dont toutes les perspectives sont en commun avec vous, y compris celles de la tombe, voilà le sentiment qui contient tout le sort. Quelquefois, il est vrai, vos enfants, et plus encore vos parents, deviennent vos compagnons dans la vie ; mais cette rare et sublime jouissance est combattue par les lois de la nature, tandis que l'association du mariage est d'accord avec toute l'existence humaine.

D'oij vient donc que cette association si sainte est si souvent profanée? J'oserai le dire, c'est à l'inégalité singulière que l'opinion de la société met entre les devoirs des deux

48i CHAPITRF. X\.

époux qu'il faut s'en prendre. Le rhrislinnisnic a lire les femmes d'un élnt qui ressemblait àresclavage. L'égalité devant Dieu élant la base de cette admirable religion, elle tend à maintenir l'égalité des droits sur la terre ; la justice divine, la seule parfaite, n'admet aucun genre de privilèges, et celui de la force encore moins qu'aucun autre. Cependant il est résulté de l'esclavage des femmes des préjugés qui, se combinant avec la grande liberté que la société leur laisse, ont amené beaucoup de maux.

On a eu raison d'exclure les femmes des affaires politiques et civiles ; rien n'est plus opposé à leur vocation nalurellc que tout ce qui leur donnerait des rapports de rivalité avec les hommes. Mais, si la destinée des femmes doit consister dans un acte continuel de dévouement à l'amour conjugal, la récompense de ce dévouement, c'est la scrupuleuse fidélité de celui qui en est l'objet.

La religion ne fait aucune différence entre les devoirs des deux époux. Mais le monde en établit une grande ; et de cette différence naît la ruse dans les femmes et le ressentiment dans les hommes. Quel est le cœur qui peut se donner font entier sans vouloir un autre cœur aussi (ont entier? Qui donc accepte de bonne foi l'amitié pour prix de l'amour? Qui promet sincèrement la constance à qui ne veut pas être fidèle? Sans doute la religion peut l'exiger; mais qu'il est injuste l'échange que l'homme se propose de faire subir à sa compagne !

Il y a dans un mariage malheureux une force de donleur qui dépasse toutes les peines de ce monde. L'àmc entière d'une femme repose sur l'attachement conjugal : lutter contre le sort, s'avancer vers le cercueil sans qu'un ami vous soutienne, sans qu'un ami vous regrette, c'est un isolement dont les déserts de l'Arabie ne donnent qu'une faible idée ; et, quand tout le trésor de vos jeunes années a été donné en vain ; quand vous n'espérez plus pour la fin de la vie le reflet de ces premiers rayons ; quand le crépuscule n'a plus rien qui rappelle l'aurore, et qu'il est pâle et décoloré comme un spectre livide, avant-coureur de la nuit, notre cœur se révolte, il nous semble qu'on l'a privé des dons de Dieu sur la terre ; et, si vous aimez encore celui qui vous traite en esclave, puisqu'il ne vous appartient que parce qu'il dispose de vous, le désespoir s'empare de toutes les facultés, et la conscience elle-même se trouble à force de malheurs.

Tant qu'il ne se fera pas dans les idées une révolution qui change les opinions des hommes sur la constance que leur impose le lien du mariage, il y aura toujours guerre entre les deux sexes, guerre secrète, éternelle, rusée, perfide, et dont la moralité de tous les deux souflVira.

La pureté de l'àme et de la conduite est la première gloire de la femme. Quel être dégradé ne ferait-elle pas sans l'une et sans l'autre! Mais le bonheur général et la dignité de l'espèce humaine ne gagneraient pas moins peut-être à la fidélité de l'homme dans le mariage. En effet, qu'y a-t-il de phis beau dans l'ordre moral qu'un jeune homme qui respecte cet auguste lien? L'opinion ne l'exige pas de lui, la société le laisse libre ; une sorte de plaisanterie barbare s'attacherait à déjouer jusqu'aux plaintes du cœur qu'il aurait brisé ; car le blâme se tourne facilcmcnl contre les victimes. Il est donc le maître, mais il s'impose des devoirs ; nul iuoonvéuient ne peut l'ésulter pour lui de ses fautes, mais il craint le mal qu'il peut faire à celle qui s'est confiée à son cœur, et la générosité l'enchaîne d'autant plus que la générosité le dégage.

La fidélité est commandée aux femmes par mille considéialions diverses ; elles peuvent redouter les j)érils et les humiliations, suites inévitables d'une errein- : la voix de

la cons<"ieiico osl la soiilc qui se lasse cnlciidre à l'Iiommc; il sait ((ifil fait souffrir, il sait (juil llétril par riaconstance un sentiment qui doit se prolonger jusqu'à la mort et se renouveler dans le ciel.

Si le jeune homme veut partager avec un seul objet les jours biillants de sa jeunesse, il trouvera sans doute parmi ses contemporains des railleurs qui prononceront sur lui le grand mot de duperie, la lerreur des enfants du siècle. Mais est-il dupe le seul qui sera vraiment aimé? car les angoisses ou les jouissances de Tamour-propre forment tout le tissu des alVeclions frivoles et mensongères. Est-il dupe celui qui ne s'amuse pas à tromper pour être à son tour plus trompé, plus déchiré peut-être que sa victime? Est-il dupe enhn celui qui n'a pas cherché le bonheur dans les misérables combinaisons de la vanité?

Non : Dieu a créé l'homme le premier connue la plus noble des créatures, et la plus noble est celle qui a le plus de devoirs. C'est un abus singulier de la prérogative d'une supériorité naturelle que de la faire servir à s'affranchir des liens les plus sacrés, tandis que la vraie supériorité consiste dans la force de l'àme; et la force de l'àme, c'est la vertu. (Madame de Staël.)

Subslitul donné au mari. — Lois anciennes.

1996. — Plusieurs législations, dans un but religieux ou politique, donnent un subslilul au mari.

Celui à qui la loi de l'Inde impose de donner une postérité à son frère s'acquitte ainsi de ce devoir. Silencieux, dans une nuit sombre, il approchera de la femme de son frère, prenant garde qu'elle n'ait odeur ni contact de ses cheveux, de sa barbe, de ses ongles ou (lu poil de son corps. Couvert d'un simple vêtement, les membres frottés du beurre clarifié (usité dans les sacrifices), sans parfum, grave et triste, détournant sa face de celle de la femme, évitant le contact des membres contre les membres, il tâchera d'engendrer. Cela fait, il s'arrêtera; qu'il n'approche point d'elle dès qu'elle a donné un iils. (Digest of hindu law.)

Lorsque deux frères demeurent ensemble, dit Moïse, et que l'un d'eux meurt sans enfants, la femme du mort n'en épousera point un autre, mais le frère de son mari l'épousera, et suscitera des enfants à son frère. — Et il donnera le nom de son frère à l'aîné des fils qu'il aura d'elle, afin que le nom de son frère ne se perde point dans Israël. — Que s'il ne veut point épouser la femme de son frère, qui lui est due selon la loi, cette femme ira à la porte de la ville, et elle s'adressera aux anciens, et leur dira : Le frère de mon mari ne veut pas susciter dans Israël le nom de sou frère, ni me prendre pour sa femme. — Et aussitôt ils le feront appeler, et ds l'inlerrogeront. S'il répond : Je ne veux point épouser cette femme-Ki ; — la femme s'approchera de lui devant les anciens, et lui ôtera son soulier du pied, et lui crachera au visage, en disant : C'est ainsi qiie sera traité celui qui ne veut pas établir la maison de son frère. — Et sa maison sera appelée dans Israël la maison du déchaussé. (Deutêronome.)

Lycurgue permettait aux maris impuissants d'abandonner leur femme à un homme plus jeune et plus fort. — A Athènes, si le parent obligé d'après les lois d'épouser la veuve de son proche parent était incapable de remplir les devoirs conjugaux, celle-ci pouvait demander qu'il se substituai un autre homme de la famille. (Meyerand Sliœmann, Prnml. att. Grimm.)

486 CIlAiMTIU': XX.

A Rome. les lois u'av;iient rieii réglé ;i ce sujet; miiis le mariage, dans les derniers temps, n'étant considéré ([ne connue nne obligation de fonrnir des défenseurs à lÉlat, une FEMMK féconde passait quelquefois dans plusieurs maisons. Plularque raconte, dans la Vie de Galon d'Utiquc, que Q. Hortensitis désirant mêler sa maison et sa race avec celle d'un homme si vertueux, lui demanda sa fille Porcia, déjà mariée à BiLulus, dont elle avait eu deux enfants. « Si Bibulus, disait-il, veut absolument conserver sa fesime, je la lui rendrai dès qu'elle sera devenue mère. » Sur le refus de Caton, Hortensius lui demanda sa propre femme Mania, qui était encore en âge d'avoir des enfants, et lui en avait déjà donné siiffisumment . Marcia était grosse alors; cependant, ayant consulte son beau-père Philippe, qui donna son consentement, Caton céda sa femme à Hortensius. Il la reprit après la mort de celui-ci, au commencement des guerres civiles.

L'homme qui ne peut suflisamment remplir ses devoirs envers sa femme doit, disent les vieux prud'hommes de l'Allemagne, la mener à son voisin. Si celui-ci ne peut la satisfaire, le mari la piend doucement entre ses bras, ayant soin surtout de ne lui faire aucun mal, puis il la porte neuf maisons plus loin, la pose doucement, toujours sans lui faire aucun mal, et l'y fait attendre cinq heures; puis il crie Aux armes! pour que les gens viennent à son aide. Si on ne peut encore la satisfaire, il la soulève tranquillement et doucement, la pose de même, ne lui faisant aucun mal ; il lui fait alors présent d'une robe neuve, d'une bourse pour frais de vovage, et la fait conihure à la grande foire de l'année. Si alors il n'y a pas moyen de la satisfaire, que mille diables la satisfassent. — Demande. Que doit faire le mari qui ne peut donner à sa femme les soins maritaux auxquels elle a droit de prétendre? — Réponse. Il la chargera sur le dos, la portera an delà d'une haie de neuf années; quand il la lui aura fait franchir, il lui procurera quelqu'un q'ui soit en état de la satisfaire comme elle le désire. — Item, je suis d'avis qu'un bon mari qui ne peut répondre aux désirs de sa femme doit, lorsqu'elle s'en plaint, la prendre, la porter au delà de sept héritages environnés de clôtures, et là prier son plus proche voisin de venir à l'aide de sa femme. Si celui-ci y parvient, il doit la reporter chez lui, la poser doucement, et placer devant elle une poule lotie et un pot de vin. (Griinni, cité par M. Michclet.)

Du choix (t'unc fcninic.

1997. — Un homme, à moins qu'il ne soit monarque, ne peut pas chercher une femme dans tous les états; car les préjugés qu'il n'aura pas il les trouvera dans les autres; et telle (ille lui conviendrait peut-être, qu'il ne l'obtiendra pas pour cela. Il y a donc des maximes de prudence (jui doivent, borner les recherches d'un père judicieux. 11 ne doit point vouloir donner à son élève un établissemenl au-dessus de son rang, car cela ne dépend pas de lui. Quand il le pourrait, il ne devrait pas le vouloir encore; car qu'importe le rang au jeune homme, du moins an niien? et cependant, en monianf, il s'expose à mille maux réels qu'il sentira tonte sa vie. Je dis même (piil ne doit pas vouloir compenser des biens de différentes natures, comme la noblesse et l'argent, parce que chacun des deux ajoute moins de prix à l'autre (]u'il n'en reçoit d'alléralion ; que, de ])lns, on ne s'accorde jamais sur l'estimation conunnnc; (pi'euliu la préférence (pie chacun donne à sa mise prépare la discorde entre deux lamilles, et souvent entre deux époux.

M.MUVC.i;. 487

Il est encore torl ililVéïeiil [lour 1 ordre du inariago (jue riiominc s'allie aii-ilcssus ou a!l-des^-ous de lui. Le premier ca> csl (oui à fait conlrairc à la raison; le second y est [ilusoonforme. Comme la f:iniillc ne tienl à la société qne par son chef, c'est Téfat de oecliefcpii règle cehn de la Tinnlle cnlièrc. Quand il s'allie dans un rang plus bas, il ne descend point, il élève son épouse: au contraire, en prenant, nue kkmmk, au-dessus de lui, il l'abaisse sans s'élever. Ainsi, dans le premier cas, il y a du bien saus mal, et dans le second du mal sans bien. Oe plus, il est dans l'ordre de la nature ([ue lu femme obéisse à l'Iiounne. Quand donc il la prend dans un rang inférieur, l'ordre naturel et Tortlre civil s accordent, et tout va bien. C'est le <'oulrairc quand, s'allianl au dessus de lui, riionnne se met ihus l'alleruative tle blesser .son droit ou sa reconnaissance, et d'être ingrat ou mépiisé. Alors la i i.mme, prétendant à l'autorité, se rend le tyran de son chef; et le maître, devenu l'esclave, se trouve lapins ridicule et la plu- misérable des créatures. Tels sont ces malbcnreux favoris que les rois de l'Asie bonorcnl et louinientent de leur alliance, et qui, dit-on, pour coucber avec leurs femmes, n'osent entrer dans le lit que par le pied.

Je m'attends que beaucoup de lecteurs, se souvenant que je donne à la femme un lalent naturel pour gouverner l'Iiomnie, m'accuseront ici de conlradiction : ils se tromperont pourtant. 11 y a bien de la différence entre s'ai roger le droit de commander, et gouverner celui qui commande. L'empire de la femme est un. empire de douceur, d'adresse et de complaisance, ses ordres sont des caresses, ses menaces sont des pleurs. Elle doit régner dans la maison comme un ministre dans l'État, en se faisant commander ce qu'elle veut faire. En ce sens, il est constant que les meilleurs ménages sont ceux où la FEMME a le plus d'autorité. Mais, quand elle méconnaît la voix du chef, qu'elle veut usurper ses droits et commander elle-même, il ne résulte jamais de ce désordre que misère, scandale et déshonneur.

Reste le choix entre ses égales et ses inférieures, et je crois qu'il y a encore quelque restriction à faire pour ces dernières; car il est diflicile de liouver dans la lie du peuple une épouse capable de faire 1? bonheur d'un honnête homme : non qu'on soit plus vicieux dans les derniers rangs que dans les premiers, mais parce qu'on y a peu d'idée de ce qui est beau et honnête, et que l'injustice (Jes autres états fait voir à celui-ci la justice dans ses vices mêmes.

Naturellement l'homme ne pense guère. Penser est un art qu'il apprend comme tous les autres, et même plus difficilement. Je ne connais pour les deux sexes que deux classes réellement distinguées : l'une des gens qui pensent, l'autre des gens qui ne pensent point; et cette différence vient presque uniquement de l'éducation. Un homme de la première de ces deux classes ne doit point s'allier dans l'autre; car le plus grand charme de la société manque à la sienne, lorsqu'ayant une femme il est réduit à penser seul. Les gens qui passent exactement la vie entière à travailler pour vivre n'ont d'autre idée que celle de leur travail ou de leur intérêt, et tout leur esprit semble être au bout de leurs bras. Cette ignorance ne miit ni à la probité ni aux mœurs; souvent même elle y sert: souvent on compose avec ses devoirs à force d'y rclléchir, et l'on linit par mettre un jargon à la place des choses. La conscience est le plus éclairé des philosophes : on n'a pas besoin de savoir les Offices de Cicéron pour être homme de bien, et la femme du monde la plus honnête sait peut-être le moins ce que c'est qu'honnêteté. Mais il n'en est pas moins vrai qu'un esprit cultivé rend seul le commerce agréable, et

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c'est une trisle chose |joiir un père de famille qui se plaît dans sa maison d'être Ibrcé de s'y renfermer en lui-mcnie et de ne pouvoir s'y faire entendre à personne.

D'ailleurs, comment une femme qui n'a nulle habitude de réfléchir élèvera-telle ses enfants? Comment les disposera-l-elle aux vertus qu'elle ne cormaît pas, au mérite dont elle n'a mdle idée? Elle ne saura que les flatter ou les menacer, les rendre insolents ou craintifs; elle en f(;ra des singes maniérés ou d'étourdis pohssons, jamais de bons esprits ni des enfants aimables.

11 ne convient donc pas à un homme qui a de l'éducation de prendre une femme qui n'en ait point, ni par conséquent dans un rang où l'on ne saurait en avoir; mais j'aimerais encore cent fois mieux une fille simple et grossièrement élevée qu'une fille savante et bel esprit qui viendrait établir dans ma maison un tribunal de Utlérature dont elle se ferait la présidente. Une femme bel esprit est le fléau de son mari, de ses enfants, de ses amis, de ses valets, de tout le monde. De la sublime élévation de son beau génie elle dédaigne tous ses devoirs de femme, et commence toujours par se faire homme à la manière de mademoiselle de Lenclos. Au dehors elle est toujours ridicule et trèsjustement critiquée, parce ({u'on n'est point fait pour celui qu'on veut prendre. Toutes ces femmes à grands talents n'en imposent jamais qu'aux sots. On sait toujours quel en l'artiste ou l'ami qui tient la plume ou le pinceau quand elles travaillent; on sait quel est le discret homme de lettres qui leur dicte en secret ses oracles. Toute cette charlatanerie est indigne d'une honnête femme. Quand elle aurait de vrais talents, sa j)rétention les avilirait. Sa dignité est d'être ignorée; sa gloire est dans l'estime de son mari; ses plaisirs sont dans le bonheur de sa famille. Lecteur, je m'en rapporte à vous-même, soyez de bonne foi : lequel vous donne meilleure opinion d'une femme en entrant dans sa chambre, lequel vous la fait aborder avec plus de respect, de la voir occupée des travaux de son sexe, des soins de son ménage, environnée des bardes de ses enfants, ou de la trouver écrivant des vers sur sa toilette, entourée de brochures de toutes les sortes et de petits billets peints de toutes les couleurs? Toute fille lettrée restera fille toute sa vie quand il n'y aura que des hommes sensés sur la terre :

Quacris cur nolim te ducere, Galb? disorta es (1).

Après ces considérations vient celle de la figure; c'est la première qui frappe et la dernière qu'on doit faire, mais encore ne la faut-il pas compter pour rien. La grande beauté me paraît plutôt à fuir qu'à rechercher dans le mariage. La beauté s'use promplement par la possession ; au bout de six semaines elle n'est plus rien pour le possesseur, mais ses dangers durent autant qu'elle. A moins qu'une belle femmit ne soit un ange, son mari est le plus malheureux des hommes; et, quand elle serait un ange, comment empêche t-elle qu'il ne soit sans cesse entouré d'ennemis? Si l'extrême laideur n'était pas dégoûtante, je la préférerais à l'extrême beauté; car en peu de temps l'une et l'autre étant nulles |)Our le mari, la beauté devient un inconvénient et \d laidein- ini avantage. .Mais la laideur qui produit le dégoût est le pins grand des malheurs; ce sentiment, loin de s'effacer, augmente sans cesse et se tourne en haine. C'est lui enfer (ju'un pareil mariage; il vaudrait Uiieux être nioits (jn'unis ainsi.

Désirez en tout la médiocrité, sans cnex(e|)ter la beauté même. Une liguie agréable

M) Miuliul, M, -20.

cl proveiiiiiile, i[ui ii'iiijpiie |»as raniour, mais la bienveillance, esl ce qu'on doil [)rél'érer. elle e^l sans préjudice pour le mari, cl l'avantage en tourne au profit conmiun. Les grâces ne s'usent pas comme la beauté; elles ont de la vie, elles se renouvellent sans • cesse, el, au 1k)uI de trente ans de mariage, nue honnête femme, avec des grâces, plaît à son mari comme le premier jour. (J.-J. Rousseau.)

|i)i)§. — Cherche/ nn ami au-desMis de vous, mais une i'kmmk au-dessous, de peur d'épouser votre luailre ; celle qui entre dans une maison avec nn grand nom pense en cire la première personne, et cetle qui y apporte de grands biens croit avoir acheté le droit d'v connnander et d'y vivre à sa lanlaisie. Vous n'aurez rien à craindre d'une FEMiiK bien morigénée et d'une condition égale ou iiii'érieme : sa vertu vous assurera d'un côté, sa soumission de l'antre, el ce (pie son économie el sa niodcslie vous épargneront vous vaudra la plus riche dot.

iWd. — Antistlicne dit à un jeune homme qui le consnltuit sur le choix d'une FEMME : M Si VOUS la prenez belle, vous ne la posséderez point foui seul ; si elle est laide, vous vous en dégoûterez : il est à propos qu'elle ne soit ni belle ni diltorme. »

Uu clioix (riinc roninic. — Secret de s en liiire aimer.

2U00. — Le mariage est un des actes de la vie qui semble iniluer le [)lus sur le bonheur. Arrêtons-nous un instant à le considérer.

La première question qui se présente esl de savoir quel est le mieux, de se marier ou non. Je ne suis pas étonné que les avis soient partagés; si je disais à cet égard tout ce que mon sujet exigerait, peut-être je ne manquerais pas de raisons |JOur prouver qu'entre se marier ou non, il n'y a pas deux partis à prendre ; mais la prédilection que l'Église porte aux célibataires m'impose un respectueux silence.

La seconde question est de savoir comment on peut faire un heureux choix. Oh! sur ce point, je ne suis de l'avis de personne. Tout le monde regarde celte affaire comme la plus importante de la vie ; je la regarde comme un coup de dés. Encore, je rends cette justice aux femmes, c'est qu'entre les mains d'un homme sage il n'v a qu'une chance conlre vingt. En général, le vice dominant des femmes est la dissimulation; quicontine croit étudier le caractère de sa maîtresse sous les yeux d'une mère se trompe absolument. En sorte qu'abstraction faite ou d'un déshonneur connu ou d'une laideiu dégoûtante, on ne peut que choisir au hasard.

Quelqu'un qui n'a pas flatté les femmes convient qu'elles sont extrêmes, qu'elles sonl meilleures ou pires que les hommes. Il y a donc (à ne pas prendre le mot à la lettre) des femmes aussi bonnes que nous. Laissons là la classe pire (la nature a ses rebuts dans l'un et l'autre sexe), et choisissons dans la meilleure.

N'y a-t il pas des femmes qui puissent réunir le mérite des deux sexes, et allier aux grâces qui sont leur apanage les qualités que nous nous arrogeons? Je ne crois pas rjue l'on ait jamais contesté à cette classe choisie les droits que l'hunianilé même leur donne à notre estime; quelques vertus, quelques vices, le reste ni bon ni mauvais, voilà ce qu'elles sont et ce que nous sommes. Je ne chercherai point à faire valoir leurs agréments extérieurs ; l'ascendant éternel qu'elles auront sur nous parle plus haut cpie moi ; je prétends seulement établir qu'il y a des femmes aimables et hunnèles ; ([ue parmi

iUO • CIIAIMTRK XX.

celles-là on ne peiil avant le niaiiage juger du plus ou du inoins; que, pai" conséquent, il ne Huit pas se faire une grande affaire de choisir.

Le plus mauvais conseil qu'on puisse vous donner, c'est de vous dire : Prenez celle que vous aimez; c'est dire à un fou : Faites tout ce qu'il vous plaira. En général, ce n'est pas du choix d'une femme que dépend le bonlicm- du mari, c'est de la manière dont il se conduit avec elle dès le premier instant. A peine il quitte l'autel, qu'il doit commencer sur la mère future l'essai d'éducation qu'il donnera un jour à ses enfants ; une fermeté noble, une sage complai'^ance, sont la base de ce grand ouvrage. Une FEMME, cpielque impérieuse qu'elle puisse être, reconnaîtra toujours l'ascendant de l'homme sur elle; c'est de cet ascendant qu'il faut profilei-, sans le (iiirc apercevoir. Le premier soin d'un homme prudent est de n'admettre chez lui qu'une société agréable, mais honnête; il faut que tout ce qui Tenvironne respire la décence et les mœurs ; qu'il en donne lui-même l'exemple; que, sagement économe de son temps, il invite sa FEMME aux occupations de son sexe; qu'il la prévienne dans ses désirs honnêtes, et lui procure les plaisirs de son état; qu'il devienne son meilleur ami, qu'il ne l'obsède point, mais dans les commencements qu'il l'observe; que surtout il lui rende sa maison si agréable, qu'elle ne se trouve nulle part aussi bien que chez elle. Quand ils en seront venus là, le reste va de soi-même. Les enfants naissent et se succèdent ; les soins intérieurs se multiplient; les liens de l'union se resserrent ; la conliance règne dans le cœur des époux; l'âge dangereux s'évanouit; la raison arrive à pas lents, mais enfin elle arrive; le devoir se transforme en habitude; l'éducation des enfants se substitue agréablement aux plaisirs, dont le goût se passe; le soin de leur établissement intéresse et occupe. Cependant les années s'accnmulent, l'estime et une sorte de vénération réciproque remplacent des sentiments plus vifs; on coule ses derniers jours dans le sein de la paix. La Bruyère a demandé si on ne pourrait pas découvrir le secret de se faire aimer de sa femme. Je viens de lui répondre sans y penser. (Deserres de la Tour.)

A quel iige peut-on se marier?

2001 . — Est-il à désirer que l'on puisse se marier à io et cà 15 ans? — On répond : iNon ; et l'on propose 18 ans pour les hommes et 14 ans pour les femmes.

Pourquoi mettre une aussi grande différence entre les hommes et les femmes? Est-ce pour remédier à quelcpics accidents? Mais l'intérêt de l'état est bien plus important. Je verrais moins d'inconvénients à fixer l'âge à 15 ans pour les hommes qu'à 15 pour les femmes; car que peut-il sortir d'une fille de cet âge qui a neuf mois de grossesse à supporter? On cite les juifs. A Jérusalem, une fille est nubile à 10 ans, vieille à IG, et non touchable à 20.

Vous ne donnez pas à des enfants de 15 ans la capacité de fau'C des contrats ordinaires ; comment leur permettre de faire à cet âge le contrat le plus solennel?

Il est à désirer que les hommes ne puissent se marier avant 20 ans, ni les filles avant 18. Sans cela, nous n'aurons pas une bonne race. (Napoléon.)

2002. — On agita plus d'une fois à Lacédémone la (picstion (jui regarde l'âge (|ue devaient avoir ceux qui voulaient se marier. Lycurguecondanuiait les mariages tardifs, qui étaient ordinaircmenl sléi'iles, ou ne domiaient pas le temps d'élever les enfants; puis les mariages précoces, qui e.xléniicnt un cor|is encore faible, et font naître des en-

lanls d'un père et iruiie mère qui sont des enfants eux-mêmes. 11 détermina que les garçons ne seraient point mariés avant trente ans. Quant aux fdies, elles sont propres au mariage depuis l'âge de ipiatorze ans. Plutarque attribue la même opinion à Hésiode. Aristole veut ipie l'Iioi'iune ait au moins vingt-eiuq ans au-dessus de l'àgc de la femme : ce qu'il faut entendre à l'égard de ceux qui épousent des filles extrêmement jeunes : car on ne peut approuver le mariage des vieillards qui prennent une fdle dont ils auraient pu être les aïeux. II n'est pas possible, il faut en convenir avec Plutarque, que des mariages aussi désassortis soient heureux, ni qu'une jeune personne aime un époux qui a les cheveux blancs. L'inconvénient est bien plus grand si on donne un jeune mar à une FEMME décrépite. (Le P. Joly, capucin.)

Des qualités d'une feniine parluitc, et des égards que lui doit son mari.

2003. — Prends une femme, et obéis à l'ordre de Dieu ; prends une feîime , et que la sot^iélé te compte désormais parmi ses membres fidèles.

Mais examine avec soin, et ne le fixe point avec précipitation; du clioi.v que lu vas faire dépendent et ton bonheur futur et celui de ta postérité.

Si la toilette et la parure emportent une grande partie de son Icnips, si elle est é])rise de sa beauté, si elle se complaît dans son éloge, si elle se livre à des lis fréquents et immodérés, si elle parle d'un ton de voix élevé, si elle ii'e.>t point assidue à la maison de son père, si elle fixe les hommes et promène sur eux des regards hardis, quand sa beauté égalerait l'éclat de l'astre du jour au milieu de sa course, détourne les yeux de ses charmes, fuis le sentier qui te conduit sur sus pas, et ne te laisse point surprendre aux amorces trompeuses de ton imagination.

Mais, si tu rencontres la sensibilité du cœur jointe à des mœurs douces et pures, une âme accom[)lie et des traits qui plaisent, emmèue-la dans ta maison ; elle est digne d'èlre l'amie de ton cœur, la compagne de tes jours, la moitié de ton être.

Âh! chéris-la tendrement, comme le plus doux bienfait que le ciel ait pu t'cnvoycr! Que ta conduite envers elle, toujours pleine de bonté, le rende toujours plus clicr à son cœur.

Elle est la maîtresse de ta maison ; lémoigne-lui du respect, afin que tes serviteurs lui obéissent.

Ne la contrarie point sans sujet : elle partage tes peines, qu'elle partage aussi les plaisirs.

Pieprends-la de ses fautes avec douceur ; ne sois point trop rigoureux dans la soumis- .sion que tu en exigeras.

Dépose tes secrets dans son cœur; ses conseils sont sincères ; lu ne seras poinl trompé.

Garde-lui ta foi ; car elle est la mère de tes enfants.

Lorsque la douleur et la maladie l'assiègent, calme son afiliction par tes tendres soins. De la part, un regard de compassion et d'amour allégera son chagrin, adoucira ses peines, et lui sera bien plus salutaire que tout l'ai t des médecins.

Fais attention à la délicatesse de son sexe, à la fragdité de sa constitution, et ne traite point ses faiblesses avec sévérité; mais souviens-toi de tes propres défauls, (Grégory.)

Obéissance de la femme.

2004. — 11 faudrait nue formule pour l'oflicicr de l'état civil qui (onliendrait la

49'2 CHAPITKE XX.

promesse (robéissaiice et de lidélité par la femme. On doit lui apprendre qu'en sortant de la tutelle de sa famille, elle passe sous celle de son mari. L'officier civil marie sans aucune solennité cela est Irop sec. Il faut quelque chose de moral : voyez les prêtres; il y avait un prône. Si cela n'était pas entendu par les époux occupés d'autre chose, cela Tétait par les assistants. (Napoléon.)

2005. — Un conseiller d'Etat ayant demandé si les anciennes lois avaient imposé l'obéissance à la femme, Napoléon répondit :

(( L'ange l'a dit à Adam et Eve. On le prononçait en latin lors de la célébration du mariage, et la femme ne l'entendait pa>. Ce mot-là est bon pour Paris surfont, où les femmes se croient en droit de faire ce qu'elles veulent. Je ne dis pas que cela produira de l'effet sur "toutes, mais cela en produira sur quelques-unes. »

2006. — Ne devrait-on pas ajouter que la femmi; n'est pas maîtresse de voir quelqu'un qui ne plaît pas à son mari? Des femmes ont toujours ces mois cà la bouche : « Vous voulez m empêcher de voir qui me plaît. » ('Na[)oléon.)

2007. — L'obligation où est la femme de suivre son mari est générale et absolue... La femme est obligée de suivre son mai'i toutes les fois qu'il l'exige. (Td.)

2008. — Après avoir dit que l'homme est le chef, la tète de la femme, saint Paul ajoute : « Celui qui aime sa femme s'aime .soi-même, car nul ne hait sa propre chairmais il la noin^rit et l'entretient, comme Jésus-Christ fait l'Église. » (Saint Cyprien.)

Droit de scpariition. — I,ois anciennes.

2000. — Lois galloises Si le mari est lépreux ou impuissant, on s'il a mauvaise

baleine, la femme peut l'abandonner sans rien perdre de ce qui doit lui revenir

2010. — Si le nouvel époux trouve que la fiancée n'est pas vierge, et qu'elle ne puisse prouver son iiniocence, la chemise lui sera coupée à la hauteur des fesses; la queue d'un bouvillon d'un an lui sera mise dans la main, après avoir été enduite de grais.se : si elle peut la retenir, qu'elle soit mise en possession de ses biens parapbernaux; si elle ne le peut, qu'elle ne réclame rien. (Robert.)

20H. — Lois indiennes Lue femme stérile doit être remplacée la huitième année; celle dont les enfants sont tous morts, la dixième; celle qui ne met au monde que des filles, la onzième; celle cpii parle avec aigreur, sur-le-chnmp. (Manon, cité par M. Michelet.)

IiKlissoiubililé du npiriage.

2012. — Jésus-Christ, interrogé sur la (picstion de l'indissolubililé du mariage, lui a rendu un éclatant témoignage en prononçant que « Ouiconque aura quitté sa femme, si ce n'est eu cas d'adultère, la fait devenir adultère, et qui(on(|ue épouse celle qiie sou mari aura quittée comnicl lui adidlèrc. » (Saint Cyprien. )

LKr.VLlTK DES Ei\F\M'S DEV/VNT L\ MÈRE.

Pour iiiu" république bien con>tiUu'c, les premières lois devraient être i-elles qui rèsïlcnl les nvirianes. (Platon.)

(Ju'il n'y ail point de prostitution entre les filles d'Israël.

(Ueutéronome.')

.N'ons ne .«ouïmes pas les enfants de la servante, mais de la femme libre.

(Saint Paul.)

N'appelez personne sur la terre votre père; car vous n'avez qu'un père qui est dans les cieux. (Saint Matthieu.)

Cliez les Germains, ce n'est pas la femme, c'est le mari qui apporte la dot. Tacite.

l.a mère ne peut avoir de bàlaid. (Droit lomain.)

On n'est point l'enfant illégitime de sa mère. (Miroir de Saxe.l

La femme, c'est la maison. (IMiiest of Hindn law.)

Une mère est plus que mille pères, car elle porte et nourrit l'enfant dans son sein ; voilà pourquoi la mère est Irès-vénér.dile (Id.,

Toute femme que la mère n'a point élevée n'aimera point à élever ses enfants. (.T. -.T. Rousseau."

L'avenir d'un enfantent toujours l'ouvrniic de sa mèie.

(L'empereur Napoléon )

Parmi les maux que notre organisation sociale porte dans son sein, l'aujïmentatinn incessante du nombre des enf.mts nés bors mariage occupe une place importante. (L.-.I. Kœnigswarter.)

En France, sur 12,071 ciiranls qui niiissent passant pour Icgitinirs, 1 o.Nt réputé ûh'gitime. Plus du treizièmo. Sur 92r),42o naissances déclarées ficlon la loi, le nomore annuel des naissances déclarées /toj's la loi est de 70,045, soit stir 35,40 1 ,701 Français, dernier chiffre dn recensement officiel de la popnlalion, 2 (SOO, 000 bâtards.

A Paris, snr 2.84 enfants qui naissent passant pour h'ditimes, \ est réputé illégitime. Plus du tiers.

A Munich, sur 1.21 enfants qui naissent passant pour légitimes, \ est réputé illégitime. Près de la moitié.

Eli P>elgique, (\'dï\?,\e?, communes 'rurales, sur lo.iO enfants qui naissent passant pour légitimes, i est réputé illégitime; et, dans les villes, sur 5.60 enfants qui naissent passant pour légitimes, 1 est réputé illégitime. Plus du sixième.

A P»ruxfllps, sur 2.50 qui naissent passant pour légitimes, 1 est réputé illégitime.

49i CHAPITRE XX.

La statistique confond, sous le nom iX illégitimes , les enfants que la loi distingue par ces mots : naturels., adultérins, incestueux.

En France, l'enfant naturel n'est [loint liéritier; la loi ne lui accorde de droit sur les biens de son père ou dosa mère que lorsqu'il a été légalement reconnu. Même dans ce cas, le droit de l'enfant naturel n'est que du tiers de la portion héréditaire qu'il aurait eue s'il avait été légitime.

L'enfant naturel reconnu ne peut réclamer les di'oits d'enfant légitime.

Toute reconnaissance de la part du père ou de la mère, de même que toute réclamation de la part de l'enfant, peut être contestée par Ions ceux qui y ont intérêt.

La recherche de la paternité est interdite. La recherche de la maternité est admise. Mais l'enfont qui réclame sa mère est tenu de prouver qu'il est identiquement le même que l'enfant dont elle est accouchée. 11 n'est reçu à faire celte preuve par témoins que lorsqu'il y a déjà un commencement de preuve par écrit.

L'enfant né d'un commerce iucesiueu.x ou adulléi'iu n'est jamais admis à la recherche soit de la paternité, soit de la maternité. Il ne peut hériter. La loi ne lui accorde que des aliments.

Lorsque le père ou la mère de l'enfant adultérin ou incestueux lui ont ftiit apprendre \\i\ art mécanique, ou lorsque l'un d'eux lui a assuré des aliments de son vivant, l'enfant ne peut élever aucune réclamation contre leur succession.

Le crime de suppression d'état, crime qui consiste à mettre l'enfant dans l'impossibilité de prouver de quels parents il est né, est puni de la réclusion.

Le condamne à la réclusion est renfermé dans une maison de force; la durée de cette peine est de cinq années au moins.

Deux millions huit cent mille Français réputés enfants illégitimes, qualifiés de bâtards et mis ainsi hors le droit comnmn, forment incontestablement une nation dans vme nation.

Partout cette pioportion tend à s'accroître par deux causes : par l'inmiense développement de l'industrie manufacturière et par l'immense accroissement des villes.

Eu 18 J 7, en France, sur 881,570 naissances passant pour légitimes, on comptait 62,553 naissances réputées illégitimes; en 1848, sur 880,957 naissances passant pour légitimes, on comptait 07,791 naissances réputées illégitimes : augmentation du .nombre des naissances icpnlées illégitimes, 5,238.

En 1848, en Belgique, on comptait une naissance léputée illégitime sur 7 naissances passant pour légitimes, dans les villes, et sur 18.09 dans les campagnes; en 1850, on com[)lait 1 naissance réputée illégitime sur 5.00 naissances passant pour légitimes dans les villes, et sur 15. 40 dans les campagnes.

Lor.sque les lois admettaient et consacraient l'inégalité des citoyens devant elles, la condition faite aux bâtards (i*) pouvait, sinon se justilier, du moins s'expliquer.

S'expliquer n'est plus possible.

Comment expliquer que ce soit l'enfant qui porte la peine de la « faute » qu'il n'a pas conmiise, de la faute ijui a été conmiise avant même qu'il fut né, qu'il fût engendré, qu'il fût conçu?

Ccnnnenl expliquer que ce soit l'enfant piivé de l'héritage des biens de son père et

i") Pour es noies iii(li(|m'('s en (•liiiïios rdiiniiis, voir p.i^;. .M.") cl siiiv.

MMUAr.K. i95

de sa mère qui liérile ilcsoonséqiiences de leur coiuliiilc coiulamiiée par la loi religieuse et civile"*

Comment expliquer l'inégalité entre entants de la même mère, lorsque la religion chrétienne, qui, si elle est la vraie, devrait être la loi universelle, la règle éternelle, déclare que tous les lionmies sont frères, égaux en Dieu et devant Dieu (1)'?

Celte inégalité entre entants de la même mère ne saurait s'expliquer ; aussi, quelles qu'en doivent être les conséquences sociales, ne pourra-t-on infirmer par aucune objection sérieuse la justesse de l'axiome nouveau que je viens proclamer.

Une seule ligne, celle qui suit, résume toute la Révoluliou de 1789 :