L'amour ne vit que de eontradictiuns

> — La passion de l'amour est comme la vapeur : plus elle est comprimée, plus elle a de force.

425. — En amour, il n'y a pas d'exception à cette maxime : L'iuiagiiialioii va loiijdurs au delà de la réalité.

426. — L'amour, chez les femmes, cause d'étranges métamorphoses : la lièie s'humanise ; la dévote écarte ses scrupules ; la ])rnde ne sauve que les apparences ; la larouclic ne l'est point dans le particulier; rindifl'érente ne l'est que pour un tem|)s.

427. — Les piiidcs désespèrent; les co(piettes liuiiipeiil. L'aiiioui des femmes spirituelles esl sus[)(xt do be:ui(Oiip d'art, et celui des femmes sans e>piit est insipide.

DE LAMOUU. \17>

•128. — l'oiin[iioi les i-i:mmks roiii^iiaieiil-i'lles iravoiicr une louable aU'eclioii .' Uue liouveut-ellcs «le honteux dans l'amour, ioisiju'il est réglé |»ar 1 lioiuieur el par la cliscréliou?

•4'29. —L'aveu (ju'uue kemme l'ail à sou aiuautcle sou anntiu esl ee qui coùlc le itlu> à une àme lionuèlc; el quautl les n.jiMES de ce caiaclèic oui à céder, les suites d'uu tel aveu soûl plus rapides avec elles qu'avec les autres.

■450. — L'écueil ordinaire des jeinies personnes élevées dans la retraite, c'est de prentlrc pour de l'amour les politesses d'usage : une vanité sotte lein- fait adopter ce travers.

'lui. —Il parait essentiel que les ikmmks soient |)ersuadées, au moins celles (|ui ai'i'ectenl de l'ignorer, que, dans ce siècle, l'amour sans désirs esl une chimère; il n'existe point dans la nature. Si quelques philosophes veulent lui donner une telle existence, c'est dans le froid de leur imagination qu'ils oui pris les traits dont ils le peignent.

-452. — Les rEWMrs. en généra!, aiment mieux ins[tirer des désirs que île l'amour.

455. — L'amour, qui embellit et donne des grâces aux jeunes personnes, ne sert (|u'à éclairer les rides de la vieillesse cl à la Taire paraître ridicule.

434. — LcstKMMEs aiment en proportion de leur homièlelé. Dans une belle àme. l'amour s'approlondil el fait les plus grands ravages; il glisse sur les âmes cori'OHq)ues.

455. — L'amour, pour quelques fejimks, n'est qu'une distraction, une espèce d'nitermède à l'intrigue, el quand il n'est pas l'affaire la plus importante de la vie pouielles, il en esl la plus frivole. L'amour est aussi souvent chez elles moins un senlimenl ilucœur qu'un mouvement de vanité.

456.— Les FEMMES qui ont du tempérament oui ordinairement plus d'art el de manège que d'amour.

457. — Que de femmes succombent en amour avec froideur! que de femmes tiennent plus aux bienséances qu'à l;l vertu !

458. — Une femme tendre, sensible, délicate, ne fait [)as é[)rouvcr des trans[)orts si iii[)ides; nuiis ils sont plus voluptueux lorsqu'elle peut trouver un cœur digne du sien. le premier moment décide de leur penchant. Destinés l'un à l'antre de toute éternité, ces heureux amants n'ont plus ([u'une même vie, un même souille les anime.

459. — Kn amour, ou avance au moins autant ses affaires avec une femme en llatlant sa vanité (pi'en louchant son cœur.

440. — Une jeune personne peut être sage el bien élevée ; mais l'iimoccncc et la candeur ne sont point des sauvegardes contre l'amour.

441. — Plu^ de femmes cèdent [)lulôt au [»cnclianl, ou, [tour nneux dire, aux bc sitinsdc la nature, (ju'à l'amour.

174 CIlAlMTliK Vil.

442. — LoiscjUL' Icsprit, la beauté, la iloiiccur, se réuiiisseal daii^ une ikmmk, est iiiipossiljle à raiiiour de se dégager.

. '445. — L'amour dans ([uelqucs femmes est une occupation, et dans (jnehiues autres ^Hi besoin.

444. — On disait un jour devant une FEMJn-, libertine: L'amour est Inniou deeœuis. — On se trompe, dit-elle, c'est l'union des corps.

445. — En amour, la blonde inspire de l'amour, et la ])runc fait naître les désns ; on clierclicplus à vaincre celle-ci qu'à lui [ilairc.

446. — On doit traiter les eemmks comme le caractère l'exige. Si elles sont enjouées et 'nidines, il faut par la folie les conduire à l'ainour.

447. — En amour, dès que la maîtresse [U'end le rôle de l'amant, Itientôt il se néglige; il ûiit plus, il s'érige en tyran, et Unit par le dédain, cpii le mène droit an dégoût et à rinconslance.

448. — La liaine, Tambition (iii l'amouj' des eemmes. Ibnt presque toujours Icni gloire ou leurs malheurs.

449. — Une femme enjouée par Inuneur, étourdie par système, elc()(|uette par usage, traite Tamour comme tout le reste, légèrement ; son goût se bor)ie à de simples préférences. Sans avoir intention de cbanger, elle cliauge néanmoins. L'amour n'est pour elle qu'une affaire à la mode, et un amant une parure de fantaisie qui doit faire place à (jucique autre.

450. — En amour, le respect conmiunément llattc les ik.mmes, et Inentôt les ennuie.

451 . — Une femme trop vive est peu capable d'attachement; trop gaie, elle est peu piopre au sérieux de l'amour.

4.")2. — L'amour cl la vertu ne sont pa^incom[)atiblcs. Une femme peut être sage et faible en même temps. Les faveurs que l'amour ari'ache sont bien diflérentes de celles qu'il accorde volontairement.

455. — Il est aisé aux femmes d'iriiter l'amour quand elles ne le satislonl pas. cl fort malaisé de ne pas l'éteindre quand elles le satisfont. Il est plus facile de refuser loiijoiu's avec sévérité que d'accorder sans cesse avec de nouveaux agrémculs.

454. — Les femmes peuvent aimer en (oui temps, mais non pas plaire. L'amour, connue les lleurs, n'a d'attraits (ju'au printcn)ps.

455. — L'amoui' étourdit lacilcment la raison iVuwii femme, et il suffit de lui en ins|)n'cr pour l'aveugh^r sur les convenances.

45G. - Dans les piemières passions, les femmes ainuiil lamaul; et dans les autres, edes aiment l'amour, ou plutôt ses plaisirs.

DE L'AMOIJU. 175

•i57. — On offnist' une ft'mmi: quand elle dcinando de ramoiir et qu'on ne lui oflVe (pie de l'amitié.

•i58. - L'on prend de l'amour auprès d'une (ille de seize ans ; une fkmmf. de vingt- Iniit à trente ans en doiuie.

i50. — Conihien de fi; >i mes que le mot amour effraye, et (|ui se familiarisent, avee la chose! Combien d'autres à qui la chose est inconmie, et le mot trop familier

iGO. — On forme les FEAnirs pour l'amour, et on a grand soin de leur en défendre I Usage. 11 faut convenir que nous sommes singnlièrement conséquents !

iCl . — Que de ffmmes qui ne connaissent de l'amour qtie le physique !

462. — ■ Le renard sait beaucoup, mais une femme amoureuse en sait davantage.

4>65. — Lamour dépend presque toujours de l'objet ([ui l'a fait naître. Une femme aimable, vive, agaçante, n'inspire pas une passion langoureuse. L'inégalité de son caractère, l'enjouement de son esprit, ne laissent point à l'amatil qu'elle a subjugué le temps de réfléchir ; il n'a que celui de désirer.

■464. — Si les faiblesses de l'amour sont pardonnables, c'est principalement aux femmes, qui régnent par lui. (Vauvenargues.)

465. — L'amour qui vient du cour s'enllamme par le plaisir, s'accroît par le bonheur, et perfectionne ce qu'il admire; il éternise ce qu'il éprouve, et divinise ce ([u'il aime. (De Ségur.)

466. — Pour ce que l'amour est une passion violente ensemble ci piperesse, il se faut remparer contre elle, et se garder de ses appast; plus elle vous mignarde, plus deffionsnous-cu ; car elle nous veut embrasser pour nous estrangler, et nous appaster (le miel pour nous saouler de liel. (Charron.)

467. — L'amour ne peut vivre que par la souffrance ; il cesse avec le bonheur; car l'amour heureux, c'est la perfection des phis beaux rêves, et tonte cho.se parfaite ou perfectionnée touche à sa lin. (Madame Kmilc deGirardin.)

468. — Eiilic lous les élats tic la vie, la virginité peul être placée en première ligne. La clitïiculté qu'on a de résister à la nature est assurément l'une des choses qui la rendent plus recommandable dans le monde, on elle est rornement des mœurs, le lien de la pudeur, la paix des familles et le charme des plus saintes amitiés.

C'est une belle lleur conservée chèrement dans un jardin muré de toutes j)arts. Elle est fraîche, intacte, et il n'y a point de fer qui l'ait blessée en la cultivant : tous les jeunes gens la désirent avec passion ; mais ils ne l'ont pas plutôt cueillie, qu'ils la méprisent, comme cela arrive trop souvent.

C'est de cette façon que nous pouvons dire avec Catulle qu'une fille est chérie de lous ses amis quand elle garde la Heur de sa virginité; mais à peine l'a-t-elle laissé cueillir, que la honte et l'abandon Jui font payer bien cher nu moment de faiblesse.

Ce ne sont pas seulement les chrétiens qui ont eu la virginité en vénération ; les païens et les barbares même ont eu pour elle une estime toute particulière.

Les Romains, autrefois, lui firent bâtir un temple et élever une statue qu'ils appelaient Bucca veritatis. Cette slatue décidait de la virginité ou de l'infamie des tilles. Témoin la fille du roi de la Volatère, qui, après lui avoir mis le doigt dans la bouche, n'en fut pas mordue, et ainsi se justifia de l'injure qu'une vieille femme avait faite à sa pudicité. Il n'en arriva pas de même, dit-on, à l'égard d'une autre, qui, étant accusée du même crime, eut le doigt emporté par la bouche de la slatue.

On sait encore qu'elle vénération ont eue ces mêmes peuples pour les vierges vestales ; celles qui manquaient au vœu de virginité étaient enterrées vivantes. La tille de Séjan, qui n'avait pas encore atteint l'àgc de puberté, l'ut délloréc par le bourreau avant d'être étranglée, pour ne pas faire déshonneur à la virginité.

Si la plupart des peuples ont de la vénération poin la viiginilé, il existe cependanl des nations barbares (pii la nié[irisent et qui regardent connue un ouvrage seivile la peine qu'il faut prendre pour l'ùler. C'est aflligei l'amour (jne de tracer Timage de su-

178 CIIÂIMTUI-: VIII.

persUlioiis horribles (jui poiiciiL les habitants de Goa à sacriliei les préiniees de leiys vierges à une idole de fer. C'est affliger la décence que de détailler certaines contunics (jui autorisent un étranger, un prêtre, à ouvrir le chemin des plaisirs à l'époux qu'une jeune fdle s'est choisi. Les théologiens et les médecins considèrent la virginité d'une manière toute différente. Les premiers disent qu'elle est une vertu de l'àme qui n a l'ien de conmuui avec le corps ; qu'on a beau caresser amoureusement une tille, elle ne perd pas pour cela sa virginité, à moins qu'elle n'y consente.

Buffon a aussi considéré la virginité comme un être moral qui ne consiste que dans la pureté du cœur. 11 a prouvé, par la force de ses raisonnements et par les charmes puissants et victorieux de son éloquence, combien les hommes s'abusent en faisant de la viiginilé un objet i)hysi(iuc. La Hiusseté de leurs idées à cet égard a donné naissance à des opinions, à des usages, à des cérémonies, à des superstitions, et même à des jugemenls et à des peines plus absurdes et plus ridicules les uns que les autres. Les hommes, toujours jaloux d'obtenir les premiers ce qu'ils désirent, et de conserver exciusi- \emenl ce qu'ils possèdent, ont autorisé, pour satisfaire leur convoitise, les coutumes les plus désiionnêtes. Ils ont souffert que les parties les phis secrètes de la nature fussent exposées à des regards étrangers, et fussent soumises à des examens indiscrets, sans songer (lu'uiie pareille indécence est un attentat contre la virginité? et (pie c'est la violer (pie de chercher à la (connaître. Toute situation honteuse, tout état indécent, dont une lille est obligée de rougir intérieurement, est une vraie défloration.

Les médecins, au contraire, pensent que la virginité est un étal, un assemblage natuivl des parlies génitales d'une fille (|ui n'a pas souffert l'approche d'un homme.

Des signes de la virginilé, — l.a virginité esl une vertu de l'àine,

4gi). — Moïse avait indiipié une précaulion pour constater aux [)arenls du nouvel époux que sa femme était vierge quand il l'a prise. On obsei've à peu près la même cérémonie chez les Arabes. Mais les médecins ont jugé les signes de la virginité fort équivoques, avouant avec Salomon qu'il est aussi diflicile de découvrir les traces du libertinage d'une tille que celle d'un vaisseau qui glisse sur la mer, d'un aigle cpii fend l'air, et d'un serpent cpii se traîne sur un rocher; et que si [jcu qu'une femme ait d'effronterie, elle lave sa bouclic après avoir mangé, dit le sage monarque, et proteste (prellc n'a goûté de rien avec des serments exécrables.

... Au surplus, nous regardons la virginité comme une vertu de lame qui ne se perd pas avec Tintégrité cor))orelle, à moins que l'on y consente. Mais aussi, quoique le corps n'ait point été touché, si l'àme s'est livrée aux désirs de la chair, la personne n'est point cxaclemcnt vierge. Ovide prétendait que la perte de la virginité est irrcptirable ; ceci doit s'entendre de l'intégrité du corps : à l'égard de celle de l'àme, un chrétien peut la rétablir par la ])éiiitence. Enfin elle se conserve pai' une grande circonspection. Tout effraye un cœur vierge, ajoute Ovide. De notre côté, nous ajouterons (pie le moindre nuage ternit l'éclat de la virginité. (L(^ T. .loly, capucin.)

MO. — C'est une cspiVe de folie qui a fait de la virginité un être n'cl. Une vcrlu qui ne consiste que dans la i)urelé du ca'ur est devenue un être physiipie dont tous les hommes se sont occupés. On n'a point songé (pic chercher à la connaîti-e, c'est un

véi'ilablo alteiilal ooniro ollo. Mais, à rot égard, quoi roiUrnsIe clans los goûts cl les mœurs des liounnos dos différents pays! Quelques peuples nié[>riseul cette fleur délicate qu'ils fout cueillir par des esclaves : les uns en cèdent les prémices à leurs prêtres, à leiu"s idoles ; les autres à leurs chefs ; ceux-ci à leurs maîtres, ceux-là en font l'euiplelte à prix irargtiU ; d'autres enfin enlèvent par la force ce qui ne doit être que le |)rix avoué d'un amour légitime. (Bufl'on.)

Les l'èros de l'ICglisfi cl les vierges.

471. — C'est à vous, maintenant, que je m'adresse, vierges chrélieimes, vous que l'excellence de l'état que vous avez embrassé oblige à plus de perfection. Vous êtes les fleurs odoriférantes des églises, le plus bel ouvrage de la grâce divine, l'ornement de la nature, l'image de Dieu, oii sa sainteté se réfléchit avec le plus d'éclat, la portion la plus illustre du troupeau de Jésus-Christ. Ce sont les vierges qui font la joie et le triomphe de l'Église notre mère, dont elles attestent la fécondité ; et plus nous voyons s'en accroître le nombre, plus aussi notre sainte mère sent redoubler son allégresse. Qu'elles écoutent ces exhortations que leur adresse moins l'autorité que l'affection, moins le droit de censurer les fautes quand il s'en commet (bien que je me recomiaisse en toute humilité pour le dernier des hommes), que le devoir de prévenir celles qui peuvent se commettre, et de manifester les a})préhensions où me jette la guerre que nous fait continuellement l'ennemi de nos âmes. Non, ce n'est point une terreur chimérique et une défiance sans motif que celle qui a pour objet l'intérêt du salut, la pratique des commandements du Seigneur et la vie éternelle, l'obligation où sont toutes les personnes vouées au service du Seigneur qui ont piis la résolution de se consacrer à lui tout entières, de s'abstenir de tonte concupiscence charnelle, d'achever un ouvrage auquel s'attachent de si magnifiqiies espérances, de ne chercher à plaire à d'autres yeux qu'à ceux de l'Époux céleste de qui elles attendent la récompense de la virginité, d'après l'engagement que lui-même en a pris en disant : « Cette parole ne sera pas entendue « de tout le monde, mais de ceux seulement à qui il est donné de l'entendre ; car il y « en a qui sont eunuques dès le ventre de leur mère, et qui sont nés tels ; il y en a « (jue les hommes ont fait eunuques par force, et il y en a qui se sont rendus eunuques « eux-mêmes poin* gagner le royaume des cieux. » L'ange de l'Apocalypse caractérise bien cet heureux privilège de la chasteté par ces paroles : « Ce sont ceux qui ne se sont « point souillés par aucun commerce avec les personnes du sexe, car ils sont demeurés « vierges, et ceux-là suivent l'Agneau partout où il va. » Or, ce n'est point aux hommes seulement qu'est réservée la récompense de la chasteté ; mais, la femme étant luie partie de l'homme, tirée et formée de sa substance, c'est à la femme aussi bien qu'à l'homme que l'Écriture s'adresse par ime dénomination générale qui s'applique à l'un et à l'antre, parce qu'ils sont deux dans une même chair. Si la chasteté marche à la suite de Jésus-Christ, cl que la virginité doive aspirer an royaume de Dieu, qui désire plaire aux hommes, au lieu de ne chercher à plaire qu'à Dieu seul, offense Dieu, oubliant qu'il a été dit : « Ceux qui plaisent aux hommes seront couverts de confusion, parce que Dieu les a rejetés. » L'Apôtre, avec la magnanimité qui lui est ordinaire : '( Si je voulais, dit-il, plaire a\ix hommes, je cesserais d être le serviteur de .Icmis- 'I. Christ. »

Les vertus de tempérance et de chasteté ne consistent pas seulement à préserver son corps de toute souillure charnelle, mais à se défendre des vains ornements, à redouter toute parure dont la recherche ne blesse pas moins la pudeur, en un mot, à être chaste de corps autant que d'esprit. C'est ce qu'entend l'Apôtre parées sages maximes : <i Celui qui n'est point marié s'occupe du soin des choses du Seigneur et des moyens « de plaire à Dieu ; mais celui qui est marié s'occupe du soin des choses du monde et « des moyens de plaire à sa femme, et ainsi il se trouve partagé: de même une femme (( qui n'est point mariée, et ime vierge, s'occupe du soin des choses du Seigneur, a(in « d'être sainte de corps et d'esprit. »

Toute vierge ne doit pas seulement être chaste, elle doit encore le paraître et en avoir la réputation. Qu'à son seul aspect on la reconnaisse pour telle; que tout chez

elle soit en harmonie, et que sa mise extérieure ne démente point la pureté de l'âme

On vous croit vierge; où en est la preuve? "Vierge en paroles, toute autre chose en réalité. Vous aspirez à l'honneur d'être chaste, et vous vous laissez prendre aux poisons de la concupiscence !

0 vierges! réservez-vous pour vos futures destinées. Une grande récompense

vous attend : la récompense promise à la vertu, promise surtout à la chasteté. Voulezvous savoir de quels maux elle vous affranchit, et quels avantages elle vous procure dès la vie présente? « Je multiplierai, a dit le Seigneur à la première femme, vos chagrins « et vos angoisses; vous enfanterez dans la douleur; vous serez sous la puissance de « votre mari, et il vous dominera. » (Saint Cyprien.)

Réfutaliou dos opinions émises par les Pères de l'Eglise sur la virginité.

472. — Les puissances ecclésiastiques, expression du quatrième et du douzième siècle, nous disent :

« Le Créateur vous a donné des sens pour vous en défendre l'usage; il vous a fait sensibles au plaisir de vous damner. »

Les lois de la nature, qui sont de tous les siècles, vous diseni :

« Dieu vous a donné des sens pour en régler l'usage, »

« Le plus beau titre aux récompenses de l'autre vie est d'accomplir sa loi dans celle ci. »

Or, la loi, c'est d'aimer Dieu par-dessus toutes choses, et son prochain comme soimême. L'Évangile et la nature ont le même langage : ils résument tout par l'amour,

Ceci posé, je conclus :

La vie de pénitence décomplèle l'homme.

La vie de pénitence détruit la société.

La vie de pénitence condamne l'œuvre de Dieu. Elle brise toutes les lois de la nature ; donc elle est une absurdité, une vanité, une impiété. Et toutefois nous n'avons pas signalé le dernier terme de la doctrine. Elle ne s'arrête ni au fouet, ni au jeûne, ni au célibat. Le dieu des moines, connue le dieu des païens, vent encore les soupirs des vierges et le sacrifice des joies maternelles.

Une vierge est pure seulement parce qu'elle refuse d'être femme et mère : accomplir cette loi invincible de la nature, à laquelle nous sommes conduits par l'amour et par le désir, par l'Ame et par la chair , aimei- et concevoir, mettre au monde une créature

>t»mblable à nous, est une souillure clans le ciel. Pour être agréable à Dieu, il faut tuer tlaus notre sein les générations à venir. L'être vivant et pensant ne communiquera ni la pensée ni la vie.

Ne semble-t-il pas que l'homme se fasse horreur à lui-même? Il glorifie qui le détruit, il honore qui refuse de le reproduire: il place la vertu dans l'anéantissement de l'espèce !

Voilà la doctrine, et sans doute elle prend sa source dans cette fausse idée, que la virginité est la même chose que l'innocence. Comme si les insomnies de la vierge, les désirs qui la brûlent, les passions qui la consument, toujours renaissants et toujours trompés, ne laissaient aucune image dans son cœur, aucun ressentiment dans sa conscience, aucun regret au pied de l'autel où elle gémit prosternée !

« Faites mourir les membres de l'Iiomme terrestre! » s'écrie saint Paul. Vœu impie! r.Apôtre mutile l'ouvrage, et croit exalter l'ouvrier.

La virginité n'exige pas seulement la mort des sens, il lui faut encore la mort du cœur ! Elle brise deux fois l'œuvre de Dieu !

J'ouvre saint Jérôme! Quelle sollicitude, que de soin, que de sacrilices poiu' conserver la sûreté des vierges ! 11 veut qu'elles jeûnent tous les jours, qu'elles sortent rarement, et jamais pour visiter les femmes mariées. Il leur défend le vin et les viandes, qui excitent les désirs impurs ; il s'inquiète de leurs vêtements, de leur voile, de leur chaussure; il les suit jusque sur leur couche solitaire, épie leurs plus secrètes pensées, et ose prévoir le moment oiî elles se sentiront émues par les désirs naissants qu'inspire la jeunesse. Alors il s'écrie : « Que votre lit soit arrosé de larmes; veillez comme le passereau dans la solitude; dites, en invoquant votre Époux céleste : Mon bien-aimé est pour moi comme un bouquet de myrrhe, et il repose sur mon sein ! Si vous priez, il vous entend; si vous l'appelez, il vous répond. Il viendra, cet époux; et, frappant à votre porte, il vous dira : Me voici, et c'est moi qui frappe; ouvrez-moi, et j'entrerai, et je souperai avec vous, et vous avec moi. Répondez-lui aussitôt, avec un saint empressement : J'entends la voix de mon bien-aimé. C'est lui qui frappe à la porte : Ouvrez-moi, me dit-il, ma sœur, ma colombe, ma parfaite amie. — Ne lui dites pas : Je me suis dépouillée de ma robe, comment la revêtirai-je? J'ai lavé mes pieds, comment les souillerai je ? Levez-vous sans balancer, ouvrez votre porte, et, toute ravie de l'approche du bien-aimé, dites-lui : Je suis blessée d'amour ! et il vous répondra : Ma sœur, mon épouse, est un jardin fermé; elle est une source close et une fontaine scellée. »

Qui le croirait? ces instructions amoureuses, ces scènes nuptiales, ces expressions si tendres, si vives, si passionnées, du Cantique des cantiques, que j'affaiblis et que j'abrège à dessein, sont adressées à une jeune fdie pour encourager sa vocation pieuse; elle doit les méditer dans la solitude, elle doit s'en faire un bouclier contre les tentations de la chair : singulière innocence que celle d'une vierge qui comprend un tel langage ! Au moins l'amour a quelque chose de moral qui vivifie le cœur et le porte à la vertu. Dans l'union conjugale, il y a des tendresses pieuses, des joies saintes d'épouse et de mère. Mais ici tout est physique, tout enflamme les sens, effraye la pudeur, émeut l'imagination. La pureté de la vierge s'évanouit devant les enseignements du saint. En la privant de volupté, il lui en empreint les images, et les douceurs du lit nuptial égarent moins la pensée que ces ragoivts de la pénitence.

Voiiri comment saini .lérômo mol le monde aux [lioils des vierges et les élève an rang (les anges.' Mais qncUe leçon lors(|ue, cédant à l'impétuosilé de ses souvenirs, dans une jtage brûlante, il constate lui-même par ses défaites l'impuissance de l'homme en révolte contre la nature !

(( An sein des déserts, dit-il, dans ces vastes solitudes brûlées du soleil, combien de fcjis j'ai rêvé les délices de Rome! Assis au fond de ma retraite, seul, parce ([ue mou àme était pleine (ramertume, déliguré, amaigri, le visage noir d'un Ethiopien, mes membres se desséchaient sous un sac hideux! Tons les jours des larmes, tous lesjours des gémissements, je criais au Seignein-, je pleurais, je priais, et lorsque, oppressé par le sommeil, et luttant contre lui, il venait me surprendre, mou corps épuisé tombait nu sur la terre nue. Je m'étais condanmé à ces supplices pour échapper au feu de l'enfer. Eh bien! dans ces tristes déserts, environné de bêles féroces et d'affreux reptiles, je me revoyais en idée parmi les danses des vierges romaines. Le visage était abattu par la pénitence, le cœur brûlé par d'infâmes désirs ! Dans un corps exténué, dans une chair morte avant l'homme, la concupiscence attisait ses feux dévorants. Alors j'invoquais le Seigneur, je mouillais ses pieds de mes larmes ; le jour, la nuit, je criais, me frappant la poitrine, et ne cessant d'implorer mon Dieu jusqu'au moment oîi il rendait le calme à mon came. Je me souviens d'avoir passé des semaines entières sans manger, craignani même d'entrer dans ma cellule, où j'avais nourri de si coupables pensées; cherchanl des vallées profondes, d Tqires rochers, de hautes montagnes, pour en faire nu lieu il'oraisons et de supplices : bourreau impitoyable de celle chair toujours rebelle! Là, Dieu m'en est témoin, après des torrents de larmes, les yeux toujours attachés au ciel, Iriomphant, je m'élevais parmi les anges, et, dans les ravissements d'une vision céleste, je chantais : Je suis arrivé jusqu'à vous, attiré par l'odeur de votre encens! »

C'est ici un des spectacles les plus étranges que puisse offi'ir l'humanité : l'ànie s(^ confond devant celle lutte vigoureuse des deux puissances : la matière et l'esprit, la loi des saints et la loi de la nature. Drame sublime où l'honmie est grand dans sa chute comme dans son triomphe, et dont l'action, commencée au désert, se termine dans le ciel par les délires du génie et de la vertu.

L'honmie voudra-t-il se faire ange, comme les anges voulurent se faire dieux? il sera précipilé dans l'abîme; même faute, même punition. Il ue faut demander à l'honnne que l'homme, une harmonie du ciel et de la terre. Vainement ses efforts potu' atteindre la perfeclion intellectuelle lévèlent le Dieu; leur im|)uissance dénonce sa faiblesse, el de chute en chute le replonge dans l'humanité. Mais voilà que saint Jérêmie interrompl ses gémissemenis pour tracer la vaniteuse apologie de la virginité : « La virginité est préférable à lonl. Eve était vierge dans le [jaradis, et fkmmk sur la terre. Vous êbs née (\) dans le paradis, sachez donc vous y mainlenir dans les droits de voire heureuse iiaissance. Une preuve certaine que la virginité est naturelle, c'est que le mariage produit des enfants vierges ; il donne le fruit qu'il a perdu. Tendre mère, bénissez la vocalioii de celte tille céleste; vous l'ave/ nourrie de votre lait, vous l'avez portée sur voIrc sein, vous l'avez conscîrvée pure en l'enviioiutant de volie amour; gloire au Seigneur! par la virginilé de votre lille, vous êtes devenue la belle-mère d'un Dieu ! »

.Mais xm rayon de lumière brille soudain au nulieii de ces llatleries vaniteuses, el ce

(1) V.oWi' ('[Hlro csl ndrcssiV îi Kii.sloqiiic; ( psI \i xM'dii l'fnu'il.

IIK LA MHCIiMTK. 183

n'esl p;is sans Miiprise qu'on ciilcnd sailli Jérôme clérlarcrqiic rEvaiij^ile ne fail point une loi du célibal, parce qu'on ne saiirail, sans inhumaiiilé pour les j)lns douces inclinalions lie la nature, contraindre riioninie à mener la vie des anges, et condamner, en quelque ::orle, ranivro de Dieu.

Le saint, prosterné dans le désert, soulève ses membres exténués, et, le Iront couvert (le cendre, il s'écrie : « Ne condamnez iws l'œuvre de Dieu! » Lumière soudaine de la conscience, sa vertu lui ai>paraît comme un remords !

El maiiitenani, ô vierge', il dit les récompenses qui vous attendent; "il prédit ce jour on la mère de Jésus viendra au-devant de vous, accom[)agiiée des chœurs célesles, et marcliant la première au bruit du tambour. 0 Iriompbe de la vertu ! gloire de l'innocence ! votre Époux, jeune vierge, s'avance pour vous recevoir : Levez-vous, dit-il, mon aniie, mon épouse, ma colondje, car l'hiver est passé, et les orages se sont dissipés. A cette vue, les anges saisis d'étonnement diront : Ouelle est celle-ci, qui apparaît comme laube matinale, belle comme la lune, brillante comme le soleil? Et les lilles vous diront bienheureuse, et les reines feront votre éloge, el les iejimes publieront votre beauté! Sara avec les femmes mariées; et Anne, lille de Phanuel, avec les veuves; et le sein de votre mère tressaillera de joie ; et les petits enfants, agitant des palmes dans leurs mains, se précipiteront sur votre passage, chantant : Hosaima ! hosanna ! salut el gloire! taudis que les cent quarante-quaire mille qui ont été rachetés de la terre, et les vieillards qui forment un cercle au pied du trône de Dieu, saisissant les harpes saintes, chanteront des cantiques inconnus du ciel, et (pi'il n'est donné à aucune voix humaine de pouvoir répéter !

Scène étrange autant que magnilique! apothéose fallacieuse! Ainsi toutes les passions humaines, sous une livrée sainte, s'agitent dans le ciel. Avec quel art le solitaire éveille la vanité, première passion des jeunes (illes, et connue il sait donner à leur faiblesse tous les attraits do la sainteté! Un Dieu pour époux, des reines [>our marchepied, des saintes pour chambrières, des anges pour llalteurs; l'amour, la vanité, l'éclat, voilà les récompenses de la modestie, de la pudeur et de rimmilité! Le saint exalte dans le ciel tout ce qu'il condamne siu- la terre : abstndité, impiété, vanité (I)!

Toutes les lois imposées à l'homme par la nature sont des devoirs. Il doit les connaître et les accomplir : c'est la condition de son existence, de sa vertu et de son bonheni-; condition si inviolable, qu il ^l'est pas plus au pouvoir de riiomme d'échapper au plaisir (ju'à la douleur. Ces deux gardiens de son être ne le quitlenl jamais : riche ou pauvre, libertin ou saint, ils le poursuivent, ils le pressent, ils l'étreignent, ils le tuent, s'il ne rentre dans sa règle.

Ainsi le jeune ramène au plaisir de manger, rinsomnie aux douceurs du sommeil, la souffrance au calme, el la virginité au délire des sens. Toujours un plaisir naît d'une douleur.

El aussi toujours une douleur naît de l'excès d'un plaisir. Le trop manger conduit à rindigeslion, le trop boire à l'ivresse, le libertinage au dégoût, à l'épuisement, à la mort.

(I; Viiiiilédans le ciel et vanité sur la lenc. G'esl une rcniaïquc des Pères de l'Éi!,lisc, qu'on avait irouvc le moyen d'accroître le nombre des vierges consacrées en les comblant d'iionneurs et de privilèges. Par exemplcj il n'était permis qu'à elles seules de paraître sans voile dans l'église, el cette distinction vaniteuse inspira plus d'une vocation, suivie de plus d'un scandale, comme on peut le voir dans le petit traité de Tertullien, sur le voile des vierges.

184 CHAPITHE VIII.

Si le plaisir est criminel, comment les saints eux-niènies ne peuvent-ils s'y soustraire? Si la douleur est sainte, comment naît-elle toujours d'un dérèglement? Enfin, si pour plaire à Dieu l'homme est tenu de briser l'heureuse harmonie du corps et de l'âme, comment Dieu n'a-t-il placé que dans cette harmonie le repos, la santé et la félicité?

Sur ce point, la loi de l'Évangile est claire, précise, irrévocable, comme la loi de la nature. Écoutez Jésus-Christ répondant aux Pharisiens qui viennent lui parler du mariage, AFIN D^ LE TENTER : (( N'avez-vous pas lu, leur dit-il, que celui qui créa l'homme le créa mâle et femelle, et qu'il dit : Pour cette raison, l'homme quittera son père et sa mère et s'attachera à sa femme, et ils seront deux dans une seule chair; ainsi ils ne seront plus deux, mais une seule chair. Que l'homme donc he sép.\re pas ce que Dieu a joint, »

Ces paroles si simples, on ne pourrait le remarquer sans admiration, s'appuient des trois plus grandes autorités que riioinmc puisse invoquer sur la terre : l'autorité de la création, l'autorité des lois de la nature, et l'autorité de la morale; en d'autres termes, elles expriment le principe, le précepte et le commandement.

Le principe, le fait : L'homme fut créé mâle et femelle.

Le précepte : C'est pourquoi il quittera son père et sa mère, et s'attachera à sa femme, et ils ne seront plus deux, mais une seule chair.

Le commandement : Que l'homme donc ne sépare pas ce que Dieu a joint. Loi positive que Jésus met sous la garde de la vertu et de la sainteté conjugale lorsqu'il ajoute : (( Il a été dit aux anciens : Vous ne commettrez point d'adultère; moi, je vous dis : Quiconque aura regardé une femme avec un mauvais désir a déjà commis l'adultère dans son cœur. »

Voilà comment Jésus-Christ sanclilic l'union conjugale ! Elle est à ses yeux comme une seconde pudeur qui dérobe la femme aux désirs des hommes.

« Mariage et unité dans le mariage. ); Ainsi parle la Genèse; ainsi parle l'Évangile; ainsi parle le cœur de l'homme, à qui il n'est donné d'aimer d'amour qu'une fois. Et cette tri[)le loi de la créalion, de la natuic et de la morale, .si souvent méconnue depuis le commencement des choses. Dieu ne cesse de la publier, de la proclamer, de nous la signifier, en versant chaque année sur la terre autant de filles que de garçons ; donnant une femme à chaque homme, un homme à chaque femme; ne laissant jamais une moitié incomplète ; les animant tous des mêmes désirs; les revêtant tous de pudeur, de grâce, de beautés, et prodiguant à ces enfants du ciel les charmes de rinnocence, les ilhisions de la jeunesse et les ravissements de l'amour!

C'est alors que la jalousie s'échappe du cœur de l'homme, et, terrible, s'assied à la porte des jeunes époux. Gardienne incorruptible de la pureté du mariage, elle dit à son tour : Une femme pour un homme, un lionune pour une femme.

Ainsi la naluie a écrit dans notre âme, comme le législateur dans l'Evangile : « Vous ne-commettrez point d'adultère ; vous ne regarderez point la femme d'autiui avec un mauvais désir. »

Ainsi le mariage établit l'honnne dans ses droits, la société dans sa règle, et le genre humain dans la vertu. (Aimé Marliii,)

ItK \A VIIHUMTi:. IS.")

La viigiiiik- osl la soiriiito ilc rànic, c'l'!>1 le soleil du cœur, c est le (aliirc priulauier île la vie.

475 — Quoi ilc|iluN clui^li- vl lit' plus [uir (pio le sein diiiiL' mère'; El pouniiioi !'• Christ ordomie-t-il à ses épouses un long veuvage?

C'est que l'éiwix n'est pus encore venu, l'époux des saintes et liilèles amours, riiomnie de l'avenir, l'hoinnie régénéré digue de s'approcher de la i-kmmk et de féconder >on sein.

Non, sans doute, le Christ na pas réprouvé celle sainte luiion ipii doit peupler le monde ; mais à des hrules il était venu révéler l'amour des lionniies, el à lotis ceux (jui le comprirent il dit : — Soyez lidèles à la bien-aimée.

Si elle n'est pas encore dans le monde, elle ne tardera pas à venir, l'reiiez patience, car l'humanité ne meurl pas; el moi je ne mourrai pas non plus, je \ivrai dans le ;uple juste, e vivrai pour aimer l'Église, ma lianeée, (pii a conçu de moi la société nouvelle, e vivrai pour aimer la femme cpii doit naître, et je me conserverai pour elle toujours vierge et sans autre amour.

Telle est la raison profonde du célibat des prêtres de Jésus-Christ, Les piètres doivent être, plus que tous les autres, des hommes de progrès et d'avenir, el ils doivent conserver tout leur cœur pour la céleste fiancée.

Or tous les honmies qtic l'esprit de Dieu porte à se dévouer pour leurs frères sont des

prêtres, cl ils doivent garder une continence austère au milieu de ce siècle corrompu.

Que diriez-vous d'un honune qui avilirait sa nature jusqu'à convoiter la femelle d'un

auTtiial? Vous en détourneriez la vue avec dégoût. Beaucou|) d'hommes à présent ne sont

guère que des animaux, et leurs femmes sont obligées de leur ressembler.

L'homme d'intelligence et d'amour trouverait bien difficilement une conq)agnc digne de lui.

Qu'il prenne garde aux séductions et qu'il ne se prostitue pas : ([u'il n'épanche pas sa vie dans le llauc de la mort, il engendrerait la corruption. Or tel n'est pas le iruil qu'il doit semer pour l'avenir.

La profanation des mystères de l'amour est un de ces crimes qui ne s'eflacent jamais, et qui impriment à l'àme im caractère de flétrissure et de houle.

L'homme qui s'est livré à la débauche ne peut plus aimer, ou, s'il aime, son amour sera sombre, jaloux et troublé de remords.

La virginité est la sérénité de l'àme, c'est le soleil du cœur, c'est le calme printanier de la vie.

Oh ! pour(iuoi dois-jc dire loules ces choses si saintes à un monde (jui ne me com- |)rend pas encoie ?

Moi qui prêche l'amour ;\ mes irères el à mes sœurs, j'ai beaucoiqj aimé, mais je n'ai jtunais touché une femme, parce qiie je n'ai jias trouvé celle qui cherchait mon amour. Et, quand je dis cela aux hommes, ils sourient avec incrédulité ou avec pitié, (ant la proslilulion de leur sexe viril leur semble une chose naturelle et inévitable !

0 mon Dieu ! retire-moi de ce jTioude, sau\e-moi de ce lieu de débauche, sépare-moi de ces animaux impurs !

Oh ! le catholicisme est beau dans ses promesses, lorsipic aux Ames adolescentes il présente la Vierge-Mère !

Maiie pleine de grâce eL île Miséricorde, Marie toujours belle et conipatissaute, h consolatrice de tous les ai'iligés, le reluge de tous les pécheurs!

Marie toujours Vicr-e, parce qu'elle aime toujours, et cpie l'amour ne se prostitue jamais.

Voilà ma bien-aimée, voilà la femmk de l'axenii', \oilà celle que toutes les génération» doivent appeler bienheureuse.

Oui, c'est à loi, reine du ciel, que j'ai réservé mon amoui , et je resterai dans mon veuvage jusqu'à ce que tu descendes sur la teri-e !

Tu viendras, ù femme que le monde inq)lore! el, eu donnant au monde la douce religion de l'amour, tu seras la mère de Dieu !

C'est de toi seule qu'on peut dire que ton sein est sans (aclie, et que ton \entie ma ternel est conmie un froment pur environné de lis.

Femme que tous les cœurs vierges aiment d'une sainte jalousie, aucune ombre ne ternira jamais ta beauté. '^jib?^

Et quelle (ille de ce siècle pourrait encoie attirer les regards de celui qui l'a vue dans ses rêves, blanche apparition de pudeur et d'amour'.'

Oh! laisse-moi l'aimer en attendant que je te revoie, laisse-moi pleurer et verseï' en larmes inconsolables tout l'aniom' qui surabonde dans mon cœur ; car je ne puis désormais aimer ([ue toi, et, jusqu'à ce que tu reviennes, je t'attendrai seul et désolé!

Que me veulent donc toutes ces femmes qui passent ? Leur beauté sans àme me semble un outrage à la tienne, ô Marie, ô femme de l'avenir,, ô ma divine fiancée !

Oh! si tes beaux yeux s'abaissent parfois sur la terre, legarde, et vois (|ue je languis d'amour! (I/abbé Constant.) î*

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i74. — La nature ne prépare |)as expressément uu elfet particuliei', elle ne cherclic pas avec économie ce qui est indispensable pour arriver à tel résultat, ce (jui est suflisuit pour le produire ; mais elle établit des moyens vastes et féconds, elle eu livre le> fruits à la force plus ou moins énergicpie ou entravée des principes, aux frottemenh multipliés de tout ce qui sera cause ou obsiacle. il sendjie que rintelligoncc qui [leid avoir disposé ces lois ait |)révu, non pas ce (jui en résultera effectivement, mais tout ce (|ui en pourra résulter ; qu'elle ait réglé seulement les possibles; qu'elle ait dit : Voici l'ordre des choses (jui sera, et voici celui qui ne sera pas ; mais, dans ce tpie j'ai permis, je n'ai rien statué. J'ai choisi les facultés (pie ma sagesse pouvait laisser à la matière. (jes données conviennent à mes vues; j'abandonne les résultats à la marche accidentelle des choses ainsi modifiées et contenues, .le ne veux point déterminer ce que seront les produits et les êtres : j'essaye le jeu des ressorts universels : j'ai rendu la destruction ini})0ssible ; j'ai assuré la [)erpétuité de ce grand mécanisme; mais je veux ipie toujours nouveau et comme imprévu dans les détails, il reste en s|»ectacle à l'àine (pii en pénètre les diverses parties, afin que ch;i(pie compo-sé soit vivant et sublime comme une émanation de moi-même. (Sénancoiir.)