I.c iiiiiriUmiuiii, iiii ilroil du Sci;;iicui

475. — i\ul droit léodal n'a donné heu à des dispositions plus hizaires, à des inter-

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prélations plus liouleiises que le maritagiwm, ou droit du seigneur, de marier l'Iiéri tiore ou de lui vendre l'aulorisation de se clioisir un époux. Ce droit, fondé au moyen âge sur la nécessité d'assurer au seigneur un vassal fidèle et capable de servir le fief, n'apparaît dans l'antiquité que comme un caprice odieux de la tyrannie. — L'empereur Maximin, dit Lactance, s'était fait ime habitude de ne permettre à personne de se marier sans sou autorisation, comme pour cueillir les prémices de tous les mariages. Il enlevait les filles de condition moyenne pour satisfaire au caprice du premier veiui. Celles de condition plus élevée que l'on ne pouvait enlever, on les demandait comme bénéfices et dons militaires. Et l'on ne pouvait refuser cette demande appuyée de l'empereur ; c'eût été s'exposer à périr on à prendre po\u' gendre je ne sais quel barbare.

Les Francs, maîtres de la Gaule, paraissent en avoir souvent usé ainsi à l'égard des vaincus. « Que personne n'ait l'audace de prétendre s'unir, en vertu de notrt; aulo- '( rite, à une jeune fille on à une veuve sans leur consenlement. " (Edit de Clotaire, nn)w (il 5.)

La forme la plus choquante du maritagium était la marquette. Rien n'indique

au reste que ce droit honteux ait été payé en nature « Quand les convives se seront

retirés, le nouvel époux laissera coucher le maire avec sa femmf;, sinon il la rachèlera pour cinq schellings quatre pfennings. » (Grimm.)

En France, les ecclésiastiques, comme seigneurs, percevaient quelquefois ce droit bizarre : « J'ai vu, dans la cour de Bourges, devant le métropolitain, un procès d'ap- .( pel où le recteur, ou curé de la paroisse, prétendait que de vieille date il avait la K première connaissance charnelle avec la fiancée, laquelle coutume avait été annulée <( et changée en amende. J'ai ouï dire encore que quelques seigneurs gascons avaient '( droit, la première nuit des noces, de poser une jambe nue au côté de la jeune K épousée. » (Boerius, Decis.)

l'u arrêt du 49 mars \ ^09 défend à Yévéque d'Amiens d'exiger une indemnité des personnes nouvellement mariées pour leur permettre de coucher « avec lems ff>imes <( la première, la seconde et la troisième nuit de leurs noces; » il y est dit : (( Que <( chacun des habitants pourra coucher avec sa femîif. la première nuit de ses noces, >( sans permission de l'évèqne. >> (Cité par M. Michelet.)

PEWSÉES SUR I.A VIROIIVITÉ.

476. — Ou représente la Virginité sous les traits d'une jeune et belle fille couronnée de fleurs. Son regard est modeste, et la pâleur de ses joues annonce la privation des plaisirs : le lis et l'agneau sont les symboles de sa pureté; son vêtement est blanc, el sa taille est serrée par une ceinture de laine blanche que l'hymen seul a le droit de délier.

477. — La virginité passait chez les païens pour quelque chose de divin et de sacré, lis regardaient »me vierge comme un être sm^naturel.

478. — Les signes de la virginité sont ou imaginaires ou très-incertains. iBnli'on.l

188 CHAPITRK Vllf.

i?',). — Kc'? liulirii'^ croieni turune vierge peni sorrer l'erm on pclolf, on lii porter ilaiis 1111 tamis.

A Home, une vestale se justifia en subissant eette dernière épreuve; une autre, en attirant par sa ceinture le vaisseau qui avait apporté d'Asie la statue de la Bonne Déesse. Selon Euslaclie, il y avait une source cpii no se trou])lait pas lorsqu'une fille encore vierge y entrait, mais qui devenait trouble si la lille n'avait plus sa virginité.

C'était une croyance populaire en Autriclie qu'une fille était vierge quand elle pouvait d'un souffle éteindre la rliandelle et d'un autre la rallumer. (Grimni. Cité par M. Micbelet.)

Cette croyance est encore aujourd'lMii très-répandue dans le nord de la France. — Tout le monde le dit, mais au fond personne n'y ajoute foi.

480. — On regardait cbez les Juifs comme une marque de réprobation de mourir sans avoir été marié, quand on avait atteint l'âge de l'être. Laissez-moi, dit la fille de Jophlé à son père, lorsqu'il lui apprit le vreu qu'il avait fait de l'immoler; laissez-moi aller sur les montagnes pleurer pendant deux mois ma virginité... Et elle alla sur les montagnes pleurer pendant deux mois avec ses jeunes amies de ce qu'elle mourail

vierge et au bout de deux mois elle revint, et son père accomplit son vœu. {Livre

des Juges, ch. XI.) Que çlirait-on parmi nous d'une princesse qui, à l'article de la mort, se plaindrait et pleurerait amèrement de ce qu'elle meurt sans avoir perdu sa virginité? (St-l'oix.)

481. — Pour lionorer la bénédiction de l'Eglise, les époux doivent respecter leur virginité la première nuit des noces. Ainsi Basine, femme de Cliildéric, lui dit la première nuit : Abstenons-nous... L'Église recommandait encore la continence le dimanclie et les jours de fête; car ceux qui, ces jours-là, se livrent à l'œuvre de la chair ne donnerîint naissance qu'à des enfants contrefaits, lépreux ou épileptiques. n (Michelet.)

482. — Elisabetli recevait souvent des remontrances de son parlement, au sujet du désir (pi'avaient ses sujets de la voir se choisir un époux. Elle lui répondit un jour (pi'elle ne désirait pas de gloire plus éclatante qui' de transmettre sa mémoire à la postérité par celle inscription : « Ci-gît Elisabeth, (|iii vécut et mom'ut reine et vierge. >,

485. — Lors(pie les Anglais découvrirent une dedans les Indes, ils lui donnèrent le nom de Virginie, en riionneni' de la virginité de leur reine Elisabeth. Mais, dit Fonlenelle, si la virginité était une des qualités de celte princesse, c'était celle qu'elle laissait le moins apercevoir. En effet, si Elisabeth a gardé une parfaite continence, on peut dire qu'elle l'a l'ail en pratiquant une maxine loule contraire à celle-ci ; Si non caste, sa Item eau le.

484. — La fille est en possession de sa virginité aussi bien que de son corps; elle en peut faire ce cpie bon lui semble, à l'exclusion de la mort ou du retrancbement de <es membres. (Le 1'. Banny. Cité par Pascal.)

485. — La virginité d'iuie lille ne lui appartient pas tout entière : une partie ap-

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[^uirlienl au p«'i'e et l'autre à l;i nièiv, sans les(|uols olle n'en peut lli^|)Ost'^. même pour le niariaiîe. (Cifr par Pascal.)

480. — Il st'rait hvs-iniporlanl, disait un autour au tlix-huiliî-me siùclo, que dv> loi'; sévères onlounassoni tpravanf de ooudauuier les fdles au célibat on examinât bien, préjugé à part, si elles soni en élal de supporter leur supplice. On enterrait vivantes les vestales cjui inauquaieni à leurs vœux ; c'étaient ceux qui avaient reçu ces vœux indiscrets qu'il fallait punir : elles avaient cédé au penchant souvent irrésistible de la nature, et ils l'avaienl oulragée en feignant de méconnaître sou empire.

487. — Je ne vois pas qu il y ait plus de difficidté de croire à la résurrection des lorps et à renfantemeut de la Vierge qu'à la création. Est-il plus difficile de reproduire un homme que de le produire? Et si on n'avait pas su ce que c'est que la génération. Irouverait-ou plus étrange qu'un enfant vînt d'une fdie seule que d'un homme ou d'une rr.MMK? (Pascal.)

488. — Heureuses celles qui peuvent maîtriser assez leur sang pom' soutenir la vie de vestales ! mais plus heureuse est sur la terre la rose cueillie que celle qui, se Hétrissanl sur son épine vierge, vil et meurt isolée dans un triste et froid hoidienr ! (Sliakspeare. i

489. — Tenez toujours votre raison denière votre penchant pour veiller sur lui, et lisiez hors du trait dangereux du désir. La jeune vierge circonspecte est assez prodigue -i elle dévoile sa beauté aux rayons de l'aslre de la nuit. La vertu elle-même n'échappe pas aux traits de la calomnie; l'insecte ronge les belles roses du printemps, souvent même avant que leur tendre bouton soit épanoui. C'est dans le matin de la jeumesse, à l'heure des douces rosées, que les souffles contagieux sont les pins fréquents. (Id.)

490. — Les FEMMES sont des anges quand on les l'echerche : sont-elles obtenues, 'lOut finit là. L'àme du plaisir est dans la recbercbe du plaisir même. La femme aimée ne sait rien si elle ne sait pas cela. Les hommes prisent l'objet, avant sa conquête, bien au-dessus de sa valeur. Jamais il n'exista de femme qui ait connu tant de douceurs dan^ l'amour satisfait qu'il y en a dans le désir et les sollicitations. (Pascal.)

491. — Catulle dit qu'une lille se concilie l'estime et la bienveillance de tout le monde si elle yarde la lleur de sa virginité; mais elle ne l'a pas plutôt laissé prendre, qu'il ne se trouve pas même des enfants qui daignent la regarder ; les vierges ne veulent plus la souffrir dans lenr société. Les libertins désirent avec passion cueillir cette fleur, et, si la chose leur est accordée, ils méprisent la personne qui ne s'est pas défendue avec assez de coura^'o (liC P. Joly.l

492. — La pratique du cinquième siècle était de mettre en pénitence les personnes ipii se mariaient après avoir fait vœu de virginité, mais on ne déclarait pas leur mariage mil. (Du Pin.)

493. ^- Dieu n'a point ordonné la virginité, mais il la recommande comme un état plus parfait et plus excellent pom" porteries hommes à l'embrasser. (Id.)

494. — Quand la ferveur du christianisme vint à se réchaul'ler, la virginitt'' devint si honorable, qu'on s'y engagea par des vœux publics. (Saiirt-Évremont.)

495. — C'était pour une fille nn opprobre, parmi les juifs, que de garder tristement sa virginité pendant toute sa vie. (Id.)

496. — La virginité, cette fleur si précieuse, devient la proie des années, et ne peut échapper à la cruelle loi du temps. (Id.)

497. — Les vierges sont des fleurs mystérieuses qu'on trouve dans les lieux solitaires. (^Chateaubriand.)

498. — La virginité est une poésie : elle n'existe pas pour les sots. (P. Limayraci