DE LA PUDEUR

499. — Nos sociétés iniparlailcs soiiL assises sur des bases usées par la marche du temps. Les mommienfs de l'homme hhre vieillissent ; les beaux caractères de la langue antique s 'efracenl. Que de siècles ont passé sur ces grands essais! La longue habitude a rendu nos idées unilornies comme nos vêtements. Tout s'est placé sous le joug de l'usage ; et les hommes n'ont plus de formes (pii leur soient pro[»res, parce que l'homme a perdu sa forme primitive.

La prudence, celle prudence d'un jour, supprimerait chatiue ligne, dès qu'il s agit des vérités méconnues. La routine élèvera ses mille voix pour soutenir la [)udeur qu'elle théiit. Ces voix tombcioiil : la pudeur acluelle lomhera : la pudeur vraie sera durable connue l'homme.

Mais avec qui s'enlreteuir des choses réelles? (Jui songe à les IncV Je ne sais rien de plus bizaire maintenant que de chercher ce qui est vrai essentiellement, ce qui serait utile. La loi de la terre sociale, c'est Thabitude. Les fantaisies locales sont la raison de la contrée où elle règne, et l'on est immoral si l'on ne s'attache pas à les perpétuer !

Si Ton n'a pu s'entendre sur la piideur, c'est qu'on l'a dénaturée. Plusieurs la regardent comme un résultat nécessaire de notre organisation : (pielques-uns prétendent qu'elle n'est qu'un produit accidentel de nos habitudes : tous ont raison; mais, pomles concilier, il faut cesser de confondre la pudeur naturelle et la pudeur acquise. Ce ({ue nous nommons pudeur s'écarte tiop des lois réelles ; n'avoir aucune pudeur, c'est s'en écarter autant.

Si la pudeur était contraire au plaisir, comment appartiendrait-elle surtout à l'àgc de l'amour? Les enfants ne la connaissent pas, les vieillards semblent la méconnaître : elle ne soumet (jne ceux (pii peuvent jouir ; elle n'est puissante que chez l'homme ' apahle d'aimer; elle n'est souveraine que dans le sexe ([ui met le plus d'importance

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à l'aniour. Je ne voin [ws pourquoi clieiclier, ni conuiieul Irouvci la iaib.on il une o|»j)0sition mystérieuse entre l'amour et h pudeur. Au contraire, la pudeur ne saurait exister dans celui qui n'aurait pas le sentiment du plaisii', et elle ne peut être connue vraiment que du cœur fait pour aimer. Cette opposition n'est à mes yeux qu'un rêve, où il est très-imitile de disserter pour clieicher les causes imaginaires d'un effet tout riussi chimérique.

La pudeur est en nous pour ajouter au plaisir, et non [)our le répiimer.

La pudeur est une crainte fondée sur le sentiment délicat de l'harmonie, de la grâce, des dlusions séduisantes. Elle avertit de tout ce qui serait contraire, de ce qui arrêterait l'espoir ; et ce n'est point le plaisir qu'elle refuse, mais elle repousse ce qui l'affaiblirait. La cause delà pudeur est ce mélange de choses heureuses et désagréables qui se trouve dans les jouissances de l'amour. Ce mélange est triste, et nous ne saurions le détruire ; mais la pudeur nous en permet l'oubli.

Par des dispositions premières qui ne sont point selon nos goûts, les mêmes organe> dans les animaux servent à la plus grande, des jouissances physiques et à des sécrétion^ repoussantes. Ce rapprochement de ce qui plaît et de ce qui choque produit des sensations disparates, dont l'opposition arrête péniblement nos sens entraînés dans la |)rogression du plaisir. La pudeur est plus grande dans le sexe où ces contrastes sont plus remarquables. Sans attribuer ces lois de la nature à des intentions finales, voyons seulement l'utilité (pic nous en retirons.

Si tous les genres de séductions se trouvaient réunis pour les joùissaiices de lamoin , le plaisir serait plus grand, mais l'homme ne s'arrêterait point, il ruinerait entièremenl ses forces. Au contraire, diverses choses plus ou moins odieuses à nos sens arrêtent nos désirs, en sorte qu'ils ne subsistent guère au delà des besoins, quand riiabitude de l'imagination ne les a point exagérés.

La pudeur est un instinct de prudence : c'est un choix dans le [)|aisir [tour en éviter les inconvénients; c'est une conséquence de la délicatesse et de l'étendue des sensations, de la différence bien sentie entre tout ce ([ui peut attirer et tout ce (pii jieut repousser. Si une femme est avilie quand elle a perdu la pudeur, c'est qu'elle ne peut pas la perdre tant qu'elle n'est pas vile; la pudeur réelle est inséparable d'iuic organisation délicate.

La pudeur n'est donc point un sentiment contraire aux sensations de la volupté. Quel(juefois, sans doute, elle réprime les plaisirs, mais en général elle leur est favorable : celui qui sait jouir ne la trouve pas importune.

Des plaisirs grossiers ne sont point conformes à r.ordrc. Qucl([ues-ims disent (|iic rien n'est honteux, que la délicatesse de goûl, la pudeur, sont lactices, et que si tout est dans la nature, tout est semblable. Mais celte liontc ne serait-elle pas aussi dans la nature?

La Métric prétend que l'homme est au-dessus des quadrupèdes, parce (|u'il se cache pour jouir. Je n'entends [)as bien comment plus d'étendue dans l'inslinct peut être imc marcpie d'infériorité.

Ilelvétius veut ipic lu pudeur ne soit iiirulie invention de ramour ralliné. Ce sérail une nise des femmes ; mais elle est commune aux deux .sexes, elle est fondée sur un sentiment difficile à surmonter, agréable même à suivre, et (jui paraît conunun à toul être bien organisé. L'art, ou plutôt l'artifice on amour, ne serait ni aussi univcrscL ni