DE LA PUDEUR

aussi conforme à nos dispositions. La iMuleur n'est point TefTel d'un projet, la suite d'une volonté r;iivonnéo: c'est plutôt un principe de mouvemeuts naturels et souvent irréflécliis, de volontés que la raison peut déterminer, mais quelle ne produit pas dans l'origine.

D'autres, au contraire, iic craignent p;l^ d'avancer qu'une i kmjM', (pii n'a plus ce qu'on appelle vulgairement pudeur, ne peut plus avoir aucune vertu. Cela serait vrai, si l'on entendait cette pudeur ijui nous iail éviter les choses repoussantes ou funestes à la volupté : le sentiment d'ordre et i\u beau eu est le principe. e( quand ce sentiment s'éteint, i lionnne moral péi it tout entier.

Mais si l'on dit qu'une fkm.mh qui jouit auliement que par devoir est dépravée, je soutiens que c'est une assertion fausse, une morale insensée. Il en est du i'anatisme de la chasteté connnc du fanatisme supeistilieu.x. Celui qui n'avait d'autre morale que l'opinion religieuse, a tout perdu en la perdant; un autie sera Irès-vertueux sans avoir de religion. Celle qui n'avait de mœurs que par préjugés, a tout abandonné en perdant l'illusion de la pudeur : c'était le chaînon le plus fortement rivé par les moralistes ; mais celle qui cherche et révère la vérité nioi'ale peut jouii' de l'homme et aimer la vertu.

La pudeur dans l'espèce humaine est l'éloignement pour tout ce qui altérerait le plaisir et en détruirait l'ilhision. Ce qu'on croit apercevoir d'analogue dans les animaux n'est pas toujours ce qu'on piétend. Si quekpies espèces préféraient un lieu écarté, ce ne serait point peut-être par un sentiment de honte; mais les impressions extrêmes exigent qu'on s'y livre entièremeni, et dans les moments où l'on n'est pas en état de défense, 'il ne faiit avoir rien à redouter. Les bêtes n'ont point de honte de dormir, et pourtant elles cherchent des asiles pour reposer sans inquiétudes.

La pudem- réelle est plus grande chez les teîimes, on a vu pouiquoi. Notre pudem de convention les asservit presiiue toujours, et, malgré le concours de ces deux causes, il ne paraît pas que ce soit à une plus grande pudeur qu'il l'"aille piincipalemenl attribuer cette résistance qui sert les inlérêls de leur empire, et d'autres intérêts encore dont je pense bien (pie plusieyrs n'ont pas l'intention. La femme résiste davantage, parce qu'elle a plus de suites à craindre. Cette résistance appartient à la loi générale qui oppose les lenteurs de la femelle à l'impétuosilé du mâle. Ces retards servent au plaisir : les femelles ne le refusent point, elles le dilièrcnt. Les fantaisies dont elles s'avisent excitent ro])iitiàlielé qu'elles aiment à produire : ces iiises et cette fuite i'orceront de joindre à des forces seulement sullisanles toutes les forces que l'on peut employer; ce temps, ce mouvement endjraseront une ardeur qui était trop faible au moment qu'elle s'allumait. La femelle ne veut point être poursuivie par désreuvremoni, mais avec passion; elle ne veut point d'un simple capiicc qu'une distraction pourrait alïaiblir, qu'un autre caprice poui rait interrompre. 11 faut à .^e3 désirs que cette volonté, uioins visible en elle, mais trop passagère dans le mâle, soit devenue assez forte en lui |)om' être prolongée autant qu'elle le voudra : c'est un moyen indirect d'exiger rpie l'on soit toujours bien préparé pour un rôle (pi'il ne faudra jamais remplir avec cette négligence que trop de facilité pourrait permettre.

L'incertitude des soins à prendre, j'inexiiérieucc du plaisir, le doute du succès, produisent la timidité, sorte de gràc(î du désir dont il reste toujours (pielque chose quand les facultés du goùl ne sont pas éteintes. Mais la force des sensations voluptueuses la ^ ii5

surmonte, eL dès que la raison a jugé la circonstance convenable, la pudeur n'est f plus que la délicatesse dans les jouissances.

Cet embarras dans le plaisir n'est pas une honte, mais un effet des sensations extrêmes et de tous ces mouvements contraires dans une succession rapide d'impressions que l'on ne veut pas toujours laisser voir. Souvent aussi ce sont des soins de l'amour-propre : il faudrait éviter de prendre tout cela pour les conseils d'une vertu idéale.

Ainsi la pudeur, telle qu'elle peut être observée parmi nous, n'est pas une affection simple, mais un résultat complexe. Aux causes naturelles et à la honte qui vient du précepte, il faut encore joindre une pudeur factice qui doit résulter de notre habitude générale. On avait une manière uniforme d'être vêtu, d'agir, de se présenter. En amour il faut un langage nouveau, des manières et des attitudes nouvelles. On craint de surprendre, d'étonner, d'être remarqué ; on sera observé, peut-être on paraîtra ridicule dans cet essai ; peut-être on éprouvera de l'opposition ; l'on restera confus, déconcerté : comment s'assurer l'approbation dans cette circonstance sur laquelle toutes les pensées sont secrètes ou déguisées? Le premier amour est plein d'incertitudes et d'ignorance; la pudeur règne alors. Ensuite l'amour sait ce qu'il fait, et la pudeur n'est plus que ce soin naturel que nous avons reconnu, ou cette contrainte de préjugé tpie nous avons blâmée.

La véritable pudeur est très-importante; elle perpétue l'amoui' : non -seulement ceux qui n'en ont pas sont incapables d'aimer, mais ils ne sont pas même dignes de jouir ; ils peuvent multiplier,, mais ils sont étrangers à l'amour humain. S'il est peu d'unions heureuses, c'est, en grande partie parce que la pudeur est trop négligée dans l'indiscrète liberté du mariage, et même dans d'autres occasions où l'habitude semble éloigner l'attention des désirs, et la laisser se porici- sur les autres objets des sollicitudes et des passions de la vie. Tant de choses nous paraissent nécessaires, ((ue souvent celles qui sont atteintes seront aussitôt oubliées, non pas précisément parce qu'elles sont obtenues, mais parce (pi'il s'en présente beaucoup d'autres qu'il faut s'attacher h poursuivre. Je ne suis pas encore parvenu à concevoir que des persoimes de sens, et à qui il fut donné quelques notions des choses, trouvent tout simple de coucber habituellement ensemble, .l'aime beaucoup mieux imaginer une famille laponne ou hottentote, étendue pêle-mêle dans sa hutte étroite, huileuse et enfumée. Ces gens-là sont conséquents, et ils auraient raison quand même ils n'y seraient pas forcés. Mais nous, quelle excuse donner, nous instruits, délicats, nous qui pouvons ce que nous voulons? C'est dans une chambre achevée par tous les arts que nous plaçons un lit pour deux ; c'est au milieu des commodités choisies par les recherches de tant de siècles que nous nous l'éunissons, dix heures par jour, entre les mêmes draps ; comme si nous craignions de maintenir entre nous le lien du désir, connue si nous chercliions à interrompre la douce habitude de nous plaire ensemble; comme si nous ignorions que l'intimité est altérée dès qu'une fois on l'a tionvée impoilune, et que la laisser s'affaiblir, c'est vouloir la perdre (i).

Lue raison éclairée connaît l'accord de la pudem- et de la volupté. La raison rend inaccessible à tout plaisir méprisé; elle fait recevoir ouvertement et posséder avec

(1) Je lie puis blâmer eu cela qu'un pelit iiouibre : la plupart ne peuvent point ce qu'ils veulent, beaucoup même n'ont pas le temps de songer à ce qu'ils voudraient. Nous ne sommes presque janiai.» nou.s-mêmes; nous faisons jusqu'à la lin d'autres rôles que les nôtres.

DE LA IM DEIJR. ^y

Hélicîitesse une volupté légitime et convenable, on plutôt elle ndniet toujours la volupté, elle rejette toute jouissance qui n'en mériterait pas le nom. Ce qui n'est point juste el <elon les convenances n'est pas une volupté réelle : la raison se soumettrait aux privations les plus pénibles; mais ce qu'elle ne sait point supporter, c'est le plaisir immoral. (Senancour. i

Si lii pudeur esl une vertu d'invenlion tiuniaine; pourquoi la nature a inspiré cesentimenl. — Dilléronce entre la pudeur et la chaslclé. — Actions qui blessent l'honnêteté publique.

500. — La réserve et la modestie sont dans le beau sexe des perfections trèsréelles, et la pudeur n'est assurément point un sentiment d'invention humaine.

L'homme étant le plus bel ouvrage de la nature, elle a apporté un soin singulier à ••a conservation, et, pom* en perpétuer l'espèce elle a attaché aux moyens de la reproduire des plaisirs si vifs et si délicats, qu'ils tentent même et séduisent, comme les autres, ces philosophes ailiers, qui se prétendent d'ailleurs fort supérieurs aux impressions des sens. Or la pudeur qu'elle inspiré au beau sexe esl un de ces charmes attrayants qui répand sur la 'jouissance une nouvelle dose de volupté en y ajoutant du mystère.

Qu'on ne croie point cette fin hidigne de la majesté du Créateur, et qu'on ne se persuade pas qu'il se soit dégradé en pourvoyant à nos plaisirs. Ouviez les^eux et promenez vos regards sur toute la face de Tmiivers ; descendez au fond des fleuves et des mers; pénétrez jusqu'aux entraillesde la terre : parmi les ouvrages du Tout-Puisssant, vous n'en rencontrerez pas une millième partie essentiellement Jiécessaire à nos besoins ; tout le reste est fait pour nos plaisirs.

.\e confondez pas cependant la pudeur avec la chasteté. La pudeur esl, si l'on veut, une sorte de vertu, mais qui, j'ose le dire, n'est pourtant (pie de bienséance el fondée uniquement sur riionnéteté pubhque. J'en apporte pour preuve qu'il est des cas oîi elle peut licitement rabattre de sa rigueur, au lieu que la chasteté ne souffre point de dispense : or c'est là le caractère de la véritable vertu. La sincérité, par exemple, en est une ; elle est toujours indispensable.

La pudeur et la chasteté sont deux choses si différentes, que telle femme ne laisserait pas voir son bras nu, qui au fond du cœur brûle d'une flamme adultère. Telles sont singulièremenl les dames orientales, qui pour la plupart n'ont pas moins de lubricité que de pudeur .

L'obscurité, la nuit el la solitude dispensent de la pudeur, et ne dispensent pas de la chasteté.

Mettez en général au nombre des actions sur lesquelles il convient d'étendre un voile épais toutes celles que l'instinct naturel nous fait dérobei' au grand jour. Je n'en détaillerai aucune : ce serait blesser moi-même cette honnêteté publique dont je traite, qui ne doit pas moins être respectée dans les écrits que dans les actions. (Panage.)

Eloffe de la pudeur. ,

501 . — Douce pudeur, suprême volupté de l'amour ! que de charmes perd une FEMME au moment qu'elle renonce à toi ! Combien, si elle connaissait ton empire, elle

meltr.'iit de soin à le conserver, sinon par honnêteté, dn moins par coquetterie! Mais on ne joue pas la pudeur. Il n'y a point (rarlitice plus ridicule rpie celui qui la vent imiter.

L'audace d'une femme est le signe assuré de sa honte : c'est poni avoir trop à rougir qu'elle ne rougit plus : et si quelquefois la pudeur survit à la chaslclr, que doit-on penser de la chasteté quand la pudeur niruie est éteinte'.'

En gênant les désirs, la pudeur les enflamme; ses craintes, ses détours, ses réserves, ses timides aveux, sa tendre et naïve finesse, disent mieux ce qu'elle croit faire que la passion ne l'eiit dit sans elle : c'est elle qui donne du prix aux faveurs et de la douceur aux refus. Le véritable amoui' possède en effet ce que la seule pudeur lui dispute, ce mélange de faiblesse et de modestie le rend plus touchant et plus tendre; moins il obtient, plus la valeur de ce qu'il obtient en augmente, et c'est ainsi qu'il joui! à la fois de SCS privations et de ses plaisirs.

Si la pudeur était un préjugé de la société et de l'éducation, ce sentiment devrait augmenter dans les lieux où l'éducation est plus soignée, cl où l'on raffine incessamment sur les lois sociales; il devrait être plus faible partout où l'on est resté plus près de l'état primitif. C'est tout le contraire. Dans nos montagnes, les fkmmes sont timides et modestes, un mot les fait rougir; elles n'o.sent lever les yeux sur les hommes et gardent le silence devant eux. Dans les grandes villes, la pudeur est ignoble et basse; c'est la seule chose dont une femme bien élevée aurait honte; et riionneur d'avoir l'ait rougir un honnête homme n'appartient quanx femmes du meilleur air.

Les femmes qui ont perdu le plus la pudeur prétendent bien être plus vraies que les autres et se fliire valoir de cette franchise, mais elles n'ont jamais persuadé cela qu'à des sots. Le plus grand frein de leur sexe ôté, que re^-t-il qui les retienne, et de quel honneur feront-elles cas après avoir renoncé à celui qui leur est propre? On n'arrive à ce point de dépravation qu'à force de vices qu'on garde tons, et qui ne régnent qu'à la faveur de l'intrigue et du mensonge. Au contraire, celles qui ont encore de la pudeur, qui ne s'enorgueillissent point de leurs fautes, qui savent cacher leurs désirs, même à ceux qui les inspirent ; celles dont ils en arrachent les aveux avec le plus de peine sont d'ailleurs les plus vraies, les plus sincères, les plus constantes dans tous leurs engagements, et celles sur la foi desquelles on peut généralement le plus compter. Je ne sache que la seule mademoiselle de Lenclos qu'on ait pu citer pour exce|)tion connue à ces remarques. Aussi mademoiselle de Lenclos a-l-elle passé pour un prodige. Dans le mépris des vertus de son sexe, elle avait, dit-on, conservé celles du nôtre : on vante sa franchise, sa droiture, la sûreté de son commerce, sa fidélité dans l'amitié. Enfin, pour achever le tableau de sa gloire, on dit qii'ellc s'était fait homme; à la bonne heure; mais avec toute sa haute réputation, je n'aurais pas plus voulu de cet homme- là |)oiu- mon ami que pour ma maîtresse. (,I.-,I. Rousseau.)

502. — Nous ne pouvons résister au désir de citer ici tecinelicment un chapitre (pu. malgré quelques phrases hasardées, conlieni néaimioins des réflexions très-originales e! très-curieuses sur le sentiment qui nous occupe.

Ijne FEMME de Madagascar laisse voir sans y songer ce qu'on cache le plus ici, mais mourrait de houle plutôt que de montrer son bras. 11 est clair que les trois quarts de la

pudi'iu sont une clioso apprise. C/esl peiU-cHie lu seule loi lillo de la civilisation (pii ne proiluise que du boidiour.

On a observé que si les oiseaux de proie se caclient poiu' boire, c'est qu'obligés de plonger la tète dans l'eau, ils sont sans défense en ce nionieiil. Après avoir considéré ce n\\\ se pas<e à Olaïii(i), je ne vois [las d'autre base naturelle à la pudeur.

L'amour est le miracle de la civilisation. On ne trouve qu'ini amour pliysiqueet des plus grossiers eliez les peuples sauvages ou troj) barbares :

Et la pudeur prèle à Tanionr le secours de l'imagination, c'est lui donner la vie. La puileur est enseignée de très-bonne beure aux. petites filles par leurs mères, et avec une extrême jalousie, on dirait comme par esprit de corps; c'est que les femmes prennent soin d'avance du bonbeur de l'amant qu'elles auront.

Pour une ff.mjif timide et tendre, rien ne doit être au-dessus du su[)plice de s'être [lermis en présence d'un bonmie quelque cliose dont oWo croie devoir rougir; je suis convaincu qu'une ff.jimf, un peu iière préiérerait mille morts. Une légère liberté pri>edu côté tendre par l'homme qu'on aime donne un niomciit de jjlaisir vif. s'il a l'air de la blâmer ou seulement de ne pas en jouir a'cc transport, elle doit laisser dans l'âme un doute affreux. Pour une femmf au-dessus du vulgaire, d y a donc tout à gagner à avoir des manières fort réservées Le jeu n'est pas égal : on basarde contre un petit plaisir, ou contre l'avantage de paraître un peu plus aimable, le danger d'mi remords cuisant et d'un sentiment de honte qui doit rentlre même l'amant Uioins cher. Une soirée passée gaiement, à l'élomdie et sans songer à rien, est cbèremenl payée à ce prix. La vue d'un amant avec lequel on craint d'avoir eu ce genre de torts doit devenir odieuse pour plusieurs jours. Peut-on s'étonner de la force d'une habitude à laquelle les plus légèies infractions sont punies par la honte la phi.s atroce?

Quant à l'utilité de la pudeur, elle est la mère de l'amour; on ne saurait plus lui rien contester. Pour le mécanisme du sentiment, rien n'est si .simple; l'àme s'occupe à avoir honte, au lieu de s'occuper à désii'or; on s'interdit les désirs, et les désirs conduisent aux actions.

Il est évident que toute femme tendre et hère, et ces deux choses, étant cause et elfet, vont difficilement l'une sans l'autre, doit contracter des habitudes de froideur que les L'eus qu'elles déconcertent appellent de la pruderie.

L'accusation est d'autant plus spécieuse, qu'il est très-dil'licile de garder un juste milieu; pour peu qu'une i iisiMEait peu d'es[)rit et beaucoup d'orgueil, elle doit bientôt en venir à croire qu'en fait de pudeur on n'en saurait trop faire. C'est ainsi qu'une .^ngloise se croit insultée si l'on prononce devant elle le nom de certains vêtements. Une Anglaise se garderait bien, le soir à la cani[)agne, de se laisser voir (piitlant le balon avec son mari ; et ce cpii e-t plus grave, elle croit blesser la pudeur si elle montre quelque enjouement devant tout autre que ce mari. C'est peut-être à cause d'une attention si délicate que les Anglais, gens d'esprit, laissent voir t;uit d'eimui de leur bonheur domestique. A eux la faute; pounpioi tant d'orgueil?

En l'evanche, passant tout à coup de Plymouth à Cadix et Séville, je trouvai qu'eu Espagne la chaleur du climat et des |)assions faisaient un peu trop oublier une retenue

'1: Voir les ouvrages de Bou^ainville, ili; Cook, elc. Clioz quelques nniniaiix, h lenieile semble so '. efuser au moment où elle se donne. C'est à l'anatouiie comparée que nous devons demander les plus importantes révélations sur nous-mêmes.

<98 i;h.\piti;k ix.

nécessaire. Je remarquai des cnresses fort tendres qu'on se permettait en public, et qui, loin de me sembler louchantes, m'inspiraient un sentiment tout opposé. Rien n'esl plus pénible.

Il faut s'attendre à trouver incalculable la force des habitudes inspirées aux femmes sous prétexte de pudeur. Une femme vulgaire, en outrant la pudeur, croit se faire l'égale d'une femme distinguée.

L'empire de la pudeur est tel, qu'une femme tendre arrive à se trahir envers son amant plutôt par des faits que par des paroles.

La femme la plus jolie, la plus riche et la plus facile de Bologne, vient de me conter qu'hier soir un fat français, qui est ici et qui donne une diùle d'idée de sa nation, s'est avisé de se cacher sous son lit. Il voulait apparenmient ne pas perdre un nombre infini de déclarations ridicules dont il la poursuit depuis un mois. Mais ce grand ^lomme a manqué de présence d'esprit; il a bien enlendu que madame M... eût coniçédié sa femme de chambre et se fût mise au lit, mais il n'a pas eu la patience de donner aux gens le temps de s'endormir. Elle s'est jetée à la sonnette, et l'a fait chasser honteusement au milieu des huées et des conps de cin(j ou six laquais. « Et s'il eùl attendu deux heures? » lui disais-je. — « J'aurais été bien malheureuse : Qui pomra douter, m'eùt-ii dit, que je ne sois ici par vos ordres (1)? »

Au sortir de chez cette jolie FEMME, je suis allé chez la femmk la plus digne d'être aimée que je connaisse. Son extrême délicatesse est, s'il se peut, au dessus de sa beauté touchante. Je la trouve seule et lui conte l'histoire de madame M... Nous raisonnons là-dessus : « Écoutez, me dit-elle, si l'homme qui se permet celte action était aimable auparavant aux yeux de cette femme, on lui pardonnera, et par la suite on l'aimera. « — J'avoue (pie je suis resté confondu de cette lumière imprévue jetée sur les profondeurs du vanw humain. Je lui ai répondu au bout d'un silence : — « Mais, ipiand on aime, a-t-on le couiage de se porter aux deinières violences? »

Il y aurait bien moins de vague dans ce chapitre si une femme l'eût écrit. Ton! ce qui tient à la iierté de l'orgueil féminin, à riiabilude de la pudeur et de ses excès, à certaines délicatesses, la plu()art dépendant uniquement d'associations de sensations (2 ) (pii ne peuvent pas exister chez les hommes, et souvent délicatesses non fondées dans la nature ; toutes CCS choses, dis-je, ne pourraient se trouver ici qu'autant qu'on se serait permis d'écrire sur ouï-dire.

Une FEMME me disait dans un moment de franchise philosophique quelque chose qui revient à ceci :

( Si je sieriliais jamais ma liberté, l' homme que j'arriverais à préférer apprécierait davantage mes sentiments, en voyant combien j'ai toujours été avare même des préféi-ences les plus légères. » C'est en faveur de cet amant, qu'elle ne renconti'era peutèlre jamais, que (elle femme aimable montre de la hoideur à l'homme qui lui parle en ce moment. Voilà la j)remièi(î exagération de la pudeur, celle-ci est respectable, la seconde vient de l'orgueil des femmes ; la troisième souice d'exagéralioii. c'est l'orgueil des maris.

(i) On me conseille de supprimer ce diStail : « Nous me prenez pour uiu' fesimk bien leste, d'oser conter de telles choses devant moi. »

•2) l.a pudeur est une des sources du };oùt pour la parure; par tel ajustement, une Icnime se promet plu.s ou moins. C'est ce qui fait que latorure est déplac(^e dans la vieillesse.

DK LA PrDKUR. *99

II me seinblo i[uc celle possibililé d'aniour se présente souvent aux rêveries de la KEMMK même la plus vertueuse, et elle a raison. Ne pas aimer quand on a reçu du ciel une âme faite pour l'amour, c'est se priver soi et autrui d'un grand bonheur. C'est comme un oianger i|ui ne ileurirait pas de peur de faire un péché. Et remarquez qu'une àme faite pour l'amour ne peut goûter avec transj)ort aucun auti'e bonheur. Elle trouve dès la seconde lois, dans les prétendus plaisirs du monde, un vide insupportable; elle croit souvent aimer les beaux-arts et les aspects sublimes de la nature, mais ils ne font que lui pronjettrc et lui exagérer l'amour, ^'il esl possible, et elle s'aperçoit bientôt qu'ils lui parlent d'un bonheur dont elle a résolu de se priver.

La seule chose que je voie à blâmer dans la pudeur, c'est de conduire à l'habitude de mentir; c'est le seul avantage que les femmes faciles aient sur les femmes tendres. Une I KMME facile vous dit : « Mon cher ami, dès que vous me plairez, je vous le dirai, et je serai plus aise que vous, car j'ai beaucoup d'estime pour vous. »

Vive satisfaction de Constance s'éciiant après la victoire de son amant : Que je suis heureuse de ne m'ètre donnée à personne depuis huit ans que je suis brouillée avec mon mari?

Quelque ridicule que je trouve ce raisoinieuient, cette joie me semble pleine de fraîcheur.

Il faut absolument que je conte ici de quelle nature étaient les regrets d une dame de Séville abandonnée de son amant. J'ai besoin qu'on se rappelle qu'en amoui' tout est signe, et surtout qu'on veuille bien accorder un peu d'indulgence à mon style.

Mes yeux d'homme croient distinguer neuf particularités dans la pudeur.

1° L'on joue beaucoup contre peu, donc être extrêmement réservée, doue souvent affectation. On ne rit pas, par exemple, des choses qui amusent le plus; donc il faut beaucoup d'esprit pour avoir juste ce qu'il faut de pudeur. C'est pour cela que beaucoup de FEMMES n'en ont pas assez en petit comité, ou, pour parler plus juste, n'exigent pas que les contes qu'on leur fait soient assez gazés, et ne perdent leurs voiles qu'à mesure du degié d'ivresse et de folie (1).

Serait-ce par un effet de la pudeur et du mortel eiuuii qu'elle doit imposer à plusieurs FEMMES que la plupart d'entre elles n'estiment rien tant dans un homme (pie l'effronterie'? où prennent-elles l'effronterie pour du caractèie'?

2° Deuxième loi : Mon amant m'en estimera davantage.

5" La force de Thabitude l'emporte même dans les instants les plus passionnés.

4° La pudeur donne des plaisirs bien flatteurs à l'amant; elle lui fait sentir quelles lois l'on transgresse pour lui ;

0° Et aux FEMMES dcs plaisirs plus enivrants; connue ils font vaincre une habitude puissante, ils jettent plus de trouble dans l'ànie. Le comte de Valmont se trouve à minuit dans la chambre à coucher d'une jolie femmi:, cela lui arrive toutes les semaines, et à elle peut-être une fois tous les deux ans ; la rareté et la pudeur doivent donc prépai er aux femmes des plaisirs infîniments plus vifs.

6° L'inconvénient de la pudeur, c'est qu'elle jette sans cesse dans le mensonge.

(l) Hé, mon clier Fronsac, il y a vingt bouteilles de cliampagne entre le coule que tu nous coui= iiiences et ce que nous disons à celte heure !

7° L'excès de la purleur et sa sévérilt'' découragent d'aimer les âmes tendres et timides, ju>tement celles qui sont faites pour donner et sentir les délices de l'amour.

8° Chez les femmes tendres qui n'ont pas eu plusieurs amants, la pudeur est un obstacle à l'aisance des manières, c'est ce ipii les expose à se laisser un peu mener pai' leurs amies qui n'ont pas le même manque à se reprocher. Elles donnent de ralletition à chaque cas parliculicr, au lieu de s'en remeilre aveuglémenl à Ihahilude. Leur pudeur délicate communique à leurs actions quehpie chose de contiauit; à force de naturel, elles se domieut l'appareucc d'en mai^pier; mais {('Ile gaucherie lient à la grâce célesle.

Si quelquefois leur fuiiiliarilé lesseuible à de la tendresse, c'est que ces âmes angéliques sont coquettes sans le savoir. Par paresse d'intei'rompre leiu' rêverie, pour s'éviter la peine de pai-lei- et de trouver quelque chose d'agréahie et de poli, et qui )ie soit que poli, à (lire à un ami, elles se inellent à s'appuyer tendrement sur son bras.

9° (lecpii fait que les femmes, quand elles se font auteurs, atteignent bien rarement au sublime; ce qui donne de la grâce à leurs moindres billets, c'est que jamais elles n'osent être franches qu'à demi : être franches serait pour elles comme sortir sans fichu. Rien de plus fréquent pour un homme cpie d'écrire absolument sous la «iictée de son imagiiialion, et sans savoir où il va.

liÉSi >IÉ.

L'erreur conunuue est d'en agir avec les femmes connue avec des espèces d'hommes plus géuéieux, plus mobiles, et surtout avec lesquels il n'y a pas de rivalité possible. L'on oublie trop facilement qu'il y a deux lois nouvelles et siugulières qui tyraimisent ces êlres si mobiles, en concurrence avec tous les penchanis ordinaires de la nature humaine, je veux dire :

L'orgueil féminin, et la pudeur, cl les habitudes, souvent iudéchilTiahlo. lilles de la pudeur. (Reyie.)

l.ii piideur chez les Iciniiie.s peul être compaiée à l:i Milciir clin/ les Ikhiiiiic^

M).'. - i>a pudeur esl chez les femmes ce que la valeur est chez les hommes. Cedeux vertus oui cela de couunun, qu'elles distinguent les lioujuies et les femmes de> hommes et des femmi^ orduiaircs, eu élevant leur ( œur au-dessus des périls cl des l'aiblcsses humaines : c'est un tiiomphe continuel.

La valéiu' enq)èchc les lionnnes de redoulei' un péril préseni, ou par l'espoir de la ploire, on par la loi i\\[ devoir.

La [ludcur rend les ffmmi s niodcsies, réservées, tout à fait aimables; elle les l'ail en même temps aimer et respecter.

Chez les femmes, c'est une pureté de cœiu', une noblesse (h; seulimenls, une force (l'esprit (pii leiu' l'ail préférer à la \ aine gloii'c des conquêtes cpie leurs appas leur piomeltaient, la solitle gloire d'avoir vécu connue si elles n'en avaieni point. Leurs charmes les ornent d'aulanl plus qui', loin de les pr'odigner, elles seud)leul les ignoi'ei" elles-mêmes.

La valeui' esl aussi une gi'andem' d'.àine, luie foroe d'espril qui l'éprime les monvcmi'uts de crainte ipn sont si naliueis lorscju'on expose sa vie. cl (pii |>réfère des ti'a\au\ dangereux au repos el à rinaction. Voilà les défenseurs de la patrie.