DK LA PI OKI! U

Ou a ou niisoii do lo dire : les femmes dont ou parle le moins sont les plus estimables; j'ajoute : pom'vu que ce silence viemie de leur retenue et non de leur obscurité.

La valeur doit être établie sur des épreuves éclatantes; elle cherche à s'exercer : la pudeur se resserre pour se mainleuir. La valeur agit, la pudeur est une vertu muellc et tranquille. Il est vrai que cette valeur qui cherche le péril n'est pas la bonne ; il suffit qu'elle Tatlende sans frémir : mais toujours elle est plus bruyante que la vertu des FEMMES ne doit l'être. Il ferait beau les voir agacer les hommes pour ayoir ensuite la eloii'c lié leur résister, et donner ainsi à la pudeur le caractère de cette valeur qui cherche à se faire valoir. Je doute qu'une vertu querelleuse assurât mieux l'honneur des FEMMES que celui des hommes.

Putleuf et coquetteiic.

50i. — Aux convenances physiques que la nature a mises dans la fdmïie pour exciter riionune à se rapprocher d'elle, elle a joint deux qualités morales qui, quoique opposées pui' leurs effets, contribuent également à faire valoir les premières ; ces qualités sont la pudeur et la coquetterie : elles sont comme deux ressorts qui agissent en sens contraire. L'une tâche défaire naître les désirs que l'autre repousse pour en augmentci' l'activité, comme quelques gouttes d'eau redoublent celle de la flamme ; l'une par des amorces artificieuses engage le combat, que l'autre tâche de faire duier pour rendre la victoire plus douce et la défaite plus honorable. La coquetterie fait rechercher ce que la pudeur refuse, et l'infaillible effet de ces deux moyens ainsi combinés est d'augmenter, dun côté, le prix de l'objet qu'on défend, et, de l'autre, l'ardeur de celui ipii le poursuit. Il est vraisemblable aussi que les désirs, contenus quelque temps par les obstacles que la pudeur leur oppose, n'en sont que plus propres à produire leur effet, et qu'un certain délai contribue à donner le degré convenable de préparation et de maturité aux matériaux que la nature doit employer dans la production d'un nouvel être. C'est pourquoi M. de Montesquieu a dit, avec raison, que se livrer à la débauche, qui a toujours été funeste à la population, n'est point suivre les lois de la nature, mais les violer ; et l'on sait pourquoi Lycurgue voulait que les hommes ne vissent leius FEMMES qu'à la dérobée.

La pudeur, dans un être inlelhgent connue Thomme, ne produit pas seulement l'elfet d'une résistance physique, elle iliit encore naître en lui l'idée d'une vertu , et l'eslime qui l'accompagne est alors un nouveau lien qui vient renforcer tous les autres. La dissinndation, il est vrai, se trouve dans les femmes à côté de celle vertu ; mais ceux qui déclament contre le caractère dissimulé des femmes ne savent ce (ju'ils veulent; car vouloir ({ue les femmes ne soient pas dissimulées, c'est demander une chose impossible et même dangereuse, tant il est vrai (jue nos vices ne sont souvent que des vertus outrées! Cette lionte aimable tire peut-ètie sa source, dans la femme, d'une certaine détiance de son propre mérite, et de la crainte de se trouver au-dessous de ces mêmes désirs dont elle est l'objet, et qu'elle tend à exciter (1). Quelle que soit la

(1) Il n'est personne qui ne sache que ce sentiment est plus difficile à vaincre dans les l'einnies lorsqu'elles ont quelque imperfection à cacher. Le fameux llaymond Lulle, de l'illustre famille dos Lullc lie Barcelone, qui fut philosophe, théologien, médecin, alchimiste et moiiie, aimait, dit-on, éperdument une Espagnole nommée Éléonore, qui joignait tous les charmes d'un esprit délicat et vif à tous

202 CIIAPIIKI-: IX.

nature de ce sentimenl, il lessenible à la modestie lorsqu'il lésiste, et à la complaisance lorsquil cède.

La cocjuelteric est un autre sentiment nntnrel, mais opposé à la pudeur : c'est un désir vague de plaire, et de captiver l'attention de tous les hommes, sans se fixer à aucun. Ce sentiment est si inliérent au sexe, que rien ne peut l'effacer ; ce qui a fait dire à M. le duc de la Rochefoucauld que les femmes peuvent moins surmonter leur coquetterie que leur passion.

Il paraît tenir à ce caractère mobile qui naît de l'extrême sensibilité des organes de la FEMME, comme la pudeur tient sans doute à la timidité qui dérive de leur faiblesse. La perfection de la femme exige qu'elle soit précisément telle que Virgile dépeint Galatée, coquette et timide, et que ces deux sentiments se contre-balancent et soient retenus l'un par l'autre dans de certaines bornes : lorsque l'un ac(juiert Irop de force, Tautrc se relâche dans la même propoiiion. La coquetterie, continuellement irritée par les suggestions dangereuses de la vanité, dont elle prend lot ou tard le caractère, tandis que la pudeur ne se nourrit que de privations pénibles, doit à la longue l'emporter sur celleci, et finir par envahir ses droits. Cette dépravation est et doit être plus commune dans tous les lieux où les occasions multipliées, la rivalité, l'exemple, les tentations de l'amour-propre, réveillent continuellement la coquetterie, et l'excitent à se délivrer d une contrainte importune par le sacrifice de la pudeur. Dans ces lieux où l'amour ne sert guère que de voile à l'intérêt et à l'orgueil, la coquetterie sera extrême et la pudeur nulle.

Mais, en supposant cpie tout reste dans l'ordre, et que la coquetterie, bien loin de s'écarter de l'institution de la nature, se borne au contraire à en remplir les vues, elle contribuera beaucoup aux douceurs et aux agréments de la vie, surtout dans les pays où les FEMMES vivent avec les hommes et n'en sont point séparées par les barrières que la jalousie orientale met entre eux. Libres d'y donner l'essor à leur goût naturel pour tout ce qui peut augmenter leurs attraits, elles cultiveront avec fruit les arts agréables s:uis être tentées d'en abuser, s'exerceront à tirer de la parure des ressources qui sont peut être encore plus nécessaires que frivoles (1), s'attacheront à acquérir des grâces

les ;i;^rémenls d'une lij;uie intéressante et noble. Il en était aimé et il le savait : un si tendre reloue senililait lui [ji-omeUre un bonheur prochain. Mais, quoiqu'il y louchât sans cesse, il en était sans cesse repoussé, il proHyua toutes les ressources d'un amant au désespoir pour fléchir Eléonore : lout lut iuilile. Voyant que le combat entre son amour et la pudeur de sa maîtresse durait plus qu'il ne doit ii.ilurelicment durer, il entreprit d'approfondir im mystère où tout lui paraissait singulier. Après bien des recherches, des tentatives et des ruses amoureuses, il apprit que la charmante lîléonore avait un c.iiicer au sein. Alors, en amant généreux, oubliant son bonheur pour ne s'occuper que de la santé de son amante, il cherche partout le remède qui lui convient; il entend dire qu'en Afrique un Arabe possède des secrets admirables, et il y vole I/hisloirc nous dit qu'il y apprit beaucoup de choses, qu'il trouva même la pierre philosophale; mais c'est le si)éciii(|ue du cancer qu il fallait, et c'est ce (ju'il ne tiouva point, et qu'on n'a pas encore trouvé.

fl) Il n'est pas douteux (pie le goût modéré de la paruie n'ajoute aux auties moyens de plaire, i.a iiriiil!' lésidant dans des objets matériels et dans une forme déterminée, il doit y avoir un art indépinilaul de l'opinion cl de la mode de les présenter avec avantage, en enq)loyant des iiccompagneuiciils éirangers qui les fassent ressortir, comme dans un tableau certaines figures servent à donner lu ni: faux autres. Il y a smioul un principe physique d'agrément dans la distribution des couleurs : "iiiiv iiu'niles relèvent l'éclat du leiiil par des oppositions bien ménagées, elles produisent sur l'organe ui; un ébranlement agréable qui nous dispose l'avorablemeiil pour la personne (prelles parent ■

la \n

I)K LA rUl)EUl\. 203

(|iii, pour se trouver quelquot'ois alliées avec le vice, iren sont pas plus inconipaliblcs avec la sagesse, et répandront une énuilalioii générale de plaire qui donnera nécessairement à la société un aspect plus riant et plus animé. Si les agréments du corps attirent, ceux de l'esprit lixent et enchaînent : les fkmmes y auront donc aussi l'esprit plus exercé; la nécessité de provoquer et de repousser les attaques contiiuiellcs des hommes, et de prendre, par conséipienl, toutes les formes et tous les Ions, selon les circonstances, le rendra en elles plus sublil, plus pénétrant, |)his étendu, et par la même raisoî?' plus agréable. Connne parmi des êtres sociables le bonheur qu'un sexe attend de l'autre dépend de certaines (pialités morales (jui en assurent la durée, les femmes feront leurs eflbrts pour les acquérir, et imposeront aux hommes, par leui' exemple, l'obligation de les avoir ; de sorte qu'en travaillant les uns et les autres à se rendre heureux, ils se trouveront nécessités à devenir meilleurs. Enfin, comme la vertu, qui honore le plus les FEMMES, parce qu'elle est la plus propre à calmer les inquiétudes des hommes, est un moyen des plus puissants pour plaire, il pourra bien arriver qu'elles soient quelquefois vertueuses par coquetterie. (Roussel.) V. Coquetterie.

Toutes les lemiiaes pourraient être pudiques, et toutes ne le sont pas. — Réponse cynique d'une mère de famille. — La pudeur ne se perd qu'une fois. — Pudeur naturelle et pudeur affectée. — Réponse digne d'une jeune fille pudique.

505. — 11 ne dépend pas d'une fille d'être belle; le seul trait de beauté qu'elles pourraient toutes avoir, et qu'elles n'ont pas toujours, c'est la pudeur, et de tous les traits de beauté, c'est le plus facile à perdre.

Celle qui n'a point encore aimé est si honteuse de sa première faiblesse qu'elle voudrait se la cacher à elle-même ; pour la seconde fois, elle se contente de la cacher aux autres ; mais pour la troisième, elle ne se soucie plus guère de la cacher à personne.

Une femme, mère de famille, à qui je conseillais d'être sage, me répondit d'un air froid qui me glaça le cœur : « Quand on a eu trois amants, que fait un de plus? quatre. »

Quand la pudeur est une fois perdue, elle ne revient pas plus que la jeunesse.

Celles qui ont perdu la pudeur s'en font ime affectée qui s'effarouche bien plus aisément que la naturelle : j'en connais qui s'alarment au moindre mot équivoque, et qui marquent trop de crainte des choses qu elles ne devraient point savoir.

Une fille de ce caractère était dans une assemblée avec sa cadette qui sortait d'un couvent; quelqu'un conta nue aventure galante, mais il la conta en termes si obsciu's, qu'une fille sans expérience n'y pouvait rien comprendre; plus le récit était obscur, plus cette cadette était attentive, et elle marquait naïvement sa curiosité. L'aînée voulant témoigner qu'elle avait plus de pudeur que sa cadette, s'écria : « Comment, ma « sœur, pouvez-vous entendre sans rougir ce que ces messieurs disent? — Hélas! rért pondit naïvement la cadette, je ne sais pas encore quand il faut rougir. »

Outrages à la pudeur; lois anciennes.

506. — Lois de Moïse : La fille a crié et n'a pas été entendue.

voilà pourquoi il y a des gens exclusivement attachés à certaines coulein s plus analogues que il'autres à leur organisation. L'or, l'argent, les diamants, ne produisent pas si bien cet heureux effet, el semblent plus propres à annoncer l'opulence qu'à rehausser les charmes de la fennne qui les étale.

La loi des Allemands est là-dessus fort singulière. Si l'on découvre une femme à la lète, on payera une amende de six sols ; autant si c'est à la jambe jusqu'au genou ; le double depuis le genou. Il semble qu'elle mesurait la grandeur des outrages faits à la personne des femmes comme ou mesure une figure de géométrie. (Montesquieu.)

Lois de Galles : Si la jeune femme accusée ne veut se justifier, qu'on lui déchire sa chemise jusqu'à l'aine ; qu'on lui mette à la main la queue d'un jeune-bœuf d'un an, dont on aura oint la queue ; si elle peut le retenir par la queue, qu'elle reçoive une partie de sa dot; si elle ne le peut, qu'elle n'ait rien... — Si, se tenant sur le seuil, elle peut retenir un taureau de trois ans, dont on aurait frotté la queue de suif en la faisant passer par une porte d'osier, alors cpie de part et d'autres deux hommes exciteraient l'animal, la jeune lille l'aura en compensation do l'attentat à sa pudeur; mais si elle ne le peut, elle aura tout le suif qui lui collera à la main. (Grimm.)

Statuts de Brunswick : Qu'on enterre toutes vives les femmes qui eu livrent d'autres (les entremetteuses). De plus, on leur enfonçait un pieu dans le sein, et l'on déposait des épines sur leur tombe.

Statuts d'Allemagne : Si quelqu'un fait violence à des jeunes filles, à des femmes, ou à des FEMMES en voyage, et qu'on le surprenne en flagrant délit, qu'on l'enterre tout vif; tel est le droit. (Cité par M. Michelet.)

t.yciir<i;ue et les femmes de Sparlo. — Mœurs des Spartiates. — Lois des obstacles. — Mariage forcé.

— Curieux règlements.

507. — Lycurgue ayant remarqué cpie les hommes nouvellement mariés approchaient trop souvent de leurs femmes, il ne leur permit de les voir qu'en secret, et à condition qu'ils ne seraient aperçus de qui que ce fût, soit en entrant, soit en sortant de l'appartement de leurs femmes; en sorte qu'on ne pût violer celte loi sans blesser la pudeur. Il crut que, do cette sorte, riioimne et la femme approcheraient l'un de l'autre avec plus d'ardeur, et que de ce commerce contraint, mais vif, il naitrail des enfants mieux constitués que d'un commerce libre et fastidieux.

Il ne laissa point aux hommes la liberté de différer Icui' mariage, et il leur oidonna de se marier dès (pi'ils seraient devenus foris cl robustes.

Au reste, il lit à l'égard des vieillards qui épousaient de jeunes lilles un règlement assez étrange. Ayant remai-qné (pie ces vieillards iuipuissauts étaient d'ordinaire extrêmement jaloux, et avaient grand soin que personne n'appi'ochàt de leuis i'kmjies, il leur ordonna de choisir dans la république quelque jeune homme vigoureux auquel ils donnassent la liberté de coucher avec elles, pour leur faire des enfants.

Si un Lacédémonien avait de Paversiou pour le mariage, et néanmoins quelque envie d'avoir des enfants, Lycurgue lui permettait, par sa loi, de jeter la vue sur quelque FEMME jolie et féconde, et d'avoir commerce avec elle, pourvu cpie ce fût du consentement exprès du mari.

Il accorda plusieurs autres privilèges de cette nature. Par ce moyen, les femmes pouvaient avoir, en quelque .sorte, deux maisons et deux familles.

Le mari regardait les enfants (pu; sa femme avait d'un autre comme les frères uté-

DE I.A PimEUn. 205

lins de ses propres enfants, cl comme faisant partie de sa famille, quoiqu'ils fussent exclus de la succession. Voilà pourquoi la ville de Sparte a produit des hommes plus iïrands el plus forts qu'on n'en voit ailleurs. (Saint-Réal.)

Polirait de la ptulcur.

508. — Les Grecs avaient fait de la pudeur une divinité. Suivant Hésiode, elle quitta la terre avec Némésis, indignée des vices et de la corruption des hommes, et par cette raison elle est représentée avec des ailes.

Son teint clair el brillant fait le plaisir des yeux cl le charme du cœur; la

douceur modeste de ses regards porte l'émolion jusqu'au fond de l'àme, et la surprend sans qu'elle ait le temps de s'en défendre. Les iconoglisles lui donnent, ainsi qu'à la Pureté, un lis pour attribut. Une rose, dont le rouge tendre exprime si bien celui de la Pudeur, lui conviendrait mieux. La modestie de son attitude et le voile blanc qui la couvre en partie serviront encore à la caractériser. (Noël.)

PEIVSEES» SUR I.A PDDEVR.

509. — La pudeur est sans doute un des plus grands charmes de la beauté, mais ce n'est qu'un ornement dans la première jeunesse; elle ne mérite le nom de vertu que quand elle est assez heureuse pour augmenter avec l'âge.

510. — Les signes de la pudeur, chez les femmes, sont bien équivoques : le plaisir, la louange, les font rougir tout au moms autant que la modestie, qu'on leur prête souvent très-graluitement. Bien des femmes rougissent aussi, non pas des fautes qu'elles ont commises, mais d'y avoir été surprises.

511. — La pudeur et la naïveté d'une femme touchent beaucoup plus que les dégoûtantes mignardises de certaines femmes qui, cherchant l'art déplaire, ne trouvent tpie le secret de se faire mépriser.

512. — La plus inilispensable des vertus des femmes, et celle qui leur donne le plus de crédit sur les hommes, c'est la pudeur : cette aimable vertu inllue tellement sur les traits, l'air, l'esprit, le caractère, que tout nous choque où elle manque. Lorsqu'une fois les femmes ont renoncé à cette retenue qui est le premier mérite de leur sexe, il n'est point d'excès dont elles ne deviennent capables.

515. — La pudeur est la fleur de la chasteté quand elle agit par instinct : elle est flétrie dès qu'elle devient une vertu. (Madame d'Arconville.)

514. — La pudeur est une citadelle où la chasteté des belles femmes est en sûreté (Démade.)

515. — La pudeur augmente les charmes en les voilant : c'est une espèce d'enchère que les belles personnes mettent à leurs appas.

516. — Le voile delà pudeur recèle plus de charmes que ne peut en offrir la plus belle nudité. (S. Dubay.)

206 CHAPITRE l\.

517. — Lu pudeur sied bieu à tout le monde, mais il faut savoir la vaincre, cl jamais la perdre. (Montesquieu.)

518. — La violation de lu pudeur suppo.se, dans les ficmmes, un renoncement à toutes les vertus. (Id.)

519. — La pudeur est la vertu que le vice se plaîl le moins à imiter, el qu'il imite le plus souvent.

520. — La pudeur est la grâce la plus loiiclianle qui puisse embellir une vfmmv : elle est le gage certain de l'innocence el do la vertu. (Madame de Geulis.)

521. — La pudeur est une honte sage et lionntMe, un sentiment d'aversion pour les choses qui peuvent apporter quelque infamie. (Félibien.)

522. — La pudeur sied bien aux jeunes personnes, et le rouge qu'elle répand sur le visage a été appelé le vermillon de la vertu. (Id.)

523. — Une pudeur im peu farouche et nu peu sauvage sied bien aux femmes. (Trévoux.)

524. — Une femme qui n'a plus que le reste d'une pudeur ébraidée ne fait que de faibles efforts pour sa défense. (Guillet do la (Inilletière.)

525. — La pudeur d'une jeune lille doit aller jusqu'à ignorer tout ce (pii regarde l'amour. (Fontenelle.)

520. — Il faut avoir une pudeur tendre; le désordre intérieur passe du cœur à la bouche, et c'est ce qui fait les discours déréglés. Les passions même les plus vives ont besoin de la pudeur pour se montrer sous une forme séduisante : elle doit se répandre sur toutes vos actions; elle doit parer et embellir toute votre personne. (Madame de Lambert.)

527. — On dit que Jupiter, en formant les passions, leur donna à chacune sa demeure : la pudeur fut oubliée, et quand elle se présenta, on ne savait plus où la placer : on lui permit de se mêler avec toutes les autres. Depuis ce temps-là, elle en esl inséparable; elle est amie de la vérité, et trahit le mensonge qui ose l'attaquer; elle est liée et unie particulièrement avec l'amour ; elle l'accompagne toujours, et souveni elle l'annonce et le décèle; enfin, l'amour perd ses charmes dès (|u'il est sans elle : c'est un grand lustre à une jeune personne que la pudeur. (Id.)

528. — Les filles doivent avoir sur les sciences une pudeur presque aussi tendre (|ue sur les vices. (Id.)

529. — La pudeur est si nécessaire aux plaisirs, cpi'il faut la conserver même dans les temps destinés à la perdre. (Id.)

550. — Se peut il que la pudeur porte à nos sens une impression plus dangereuse que les séductions d'une femme légère et co(|nclte, et que la plus forte des tenlalions soit celle qui nous invite au crime par les alhaits de la vertu? (Shakspeare.)

DE LA PUHKIIR. 207

U7>\. — Los lilli's, par pudeur, rol'uscul de Louche ce (ju'elles \ouclraienl au tond i\\\ C(inu' (ju'on les forçai de prendre. (Shakspeare.)

ôo!2. — Qui est-ce qui doulc que les femmks, pour èUe dignes de noire eslinie et de nos hommages, n'aient besoin de plus grandes vertus et de plus de qualités qu'il ne • nous en faut pour luérilor leur altaclienienl? Elles doivent avoir par-dessus nous la pudeur et la beauté, doux avantages qui suhsislont diflicilenient ensemble. La pudeur l'elève la beauté, la beauté met la pudeur on péril ; que de gloire, si elles s'en lirenl bien 1

555. — Hérodote n'était pas dans le vrai lorsqu'il a dit qu'une femme se dépouille de la pudeur en ôtant ses habits; car une i kmmk chaste revêt la motlestie en ôtaut les habits qui la couvrent. (Plutarque.)

554. — On demandait à un philosophe (luollo couleur convenait le mieu.v au visage des femmes; il répondit : La pudeur.

555. — La pudeur lut toujours la première des grâces. (La Chaussée.)

556. — La pudeur a sa flmsseté, et le baiser son innocence. (Mirabeau.)

557. — La princesse Elisabeth, sœur de Louis XVI, étant dans la falale charrelle qui la conduisait au supplice, son fichu vint à tomber : exposée en cet état aux regards de la multitude, elle adressa au bourreau ces mots mémorables : « Au nom de la [ludeur, ramassez ce mouchoir, et couvrez-moi le sein. »

538. La pudeui' à son tour s'avance sur sa trace (de la grâce).

Ah! qui peut séparer la pudeur de la grâce? L'iuiagination de ses regards discrets A peine ose entrevoir ses mystères secrets; Mais de son trouble heureux, de sa rougeur aimable, Elle ailorc tout bas le charme inexprimable. Le vice audacieux s'arrête à son aspect, Et le brûlant désir est glacé de icspect. Ciaignant ses propres yeux, elle-même s'ignore ; Même rpiand elle est nue, elle est modeste encoie; iSa décence la voile aux regards curieux, Et la Vénus pudique est vêtue à nos yeux. Mais conunc nous voyons, délicate et crainlive, Se flétrir sous nos mains la tendre sensitive. Un mot, un geste, un rien alarme ses appas; Le cœur vole au-devant de sou doux embarras ; Son silence nous plait, sa l'roi:leur même eullauime; • Et la pudeur euliu est la grâce de fâmc.

Mais, tandis que j'essaye à tracer ce tableau,

Elle vient en mes mains arrêter mon pinceau.

D'orgueil, de modestie incffaljle mélange,

Ainsi que le reproche, elle craint la louange.

Déjà je vois rougir ses tiundes attraits.

Et crains, eu les peignant, de |Mof'auer ses traita. (Delull.)