DE LA CHASTETÉ

539. — Cliaslelc! veilu qui consliliic la piiitic esseiiliello de l'écliiciiliou des femmes, et qui est pour elles ce (juc la force est pom' les lioninies : un moyen de dcfcnse ( ouliiiuellc.

Pour bien sentir loute rinipoi tance de la cliastelé, il faut considérer que la civilisalion ne cesse d'accroître chaque jour la porlion de liberté qui jusqu'ici a été accordée aux FKMMEs. Le temps n'est pas loin où elles se mêleront à la fali^ue de nos travaux ; déjà dans les grandes villes elles participent à la gestion de nos affaiies. En multipliant ainsi la masse de leurs rapports, on augmente le nondjre de leurs périls; il importe donc de lenr doinier un point d'a[)pui : la cbasteté seule peut l'ofirir. C'cft une vertu ([ui exige delà part de celles (jui renseignent de bi persévérance et de l'adresse; ce ne>l qu'avec une grande ré crve qu'on peut indiquer aux femmes les pièges où l'on cbercliera pins tard à les faire tomber.

La raison n'est peut-être pas assez puissante connue garantie exclusive de la clias- Iclé ; il faut tout appeler à son secours, même l'imagination. Celle-ci, en exagérant cette inefliiblc pureté qui doit s'attacber aux mœurs des femmes jusque dans leurs détails les plus simples, invente une sorte de surveillance inquiète qui sème partout des résistances en (piantilé bien supérieure aux attaques.

Le désordre des mœurs et la barbarie des actions remplissent les annales du moyen âge : aussi est-ce un espace intermédiaire entre la jeunesse et Tàge mûr des nations.

Chez les sjuvages, suivant que les femmes sont plus ou moins chastes, on peut déterminer l'espace (pii sépare encore la peuplade de la civilisation. La chasteté n'est pas sans doute pour les hommes une vertu du premier lang, mais elle ne doit pas leur manquer tout à fait : il n'y ii pas.d'aulorité sans considération.

Le clni-tianisnie, voulant épurer la nature huiuame, a lait de la chasteté qnehpie chose de |»lus ([u'uue vertu; c'est une [wssion devant lai[iielle ilis[)araissenl Ions le>

210 CIlAl'lTRt: A.

getires de sacritices; c'est une puiclé qui n'a de i)ri\ ijue parce qu'elle n"a pas de tâche; c'est le dernier degré de notre puissance; enfin, c'est le triomphe complet de la nature morale sur la nature physique.

Renfermés dans une sage mesm'c, les dévouements de chasteté enrichissent la société d'une heureuse exception : il faut que quelques-uns aillent un peu au delà dn devoir pour que les autres puissent l'atteindre. (Saint-Prosper.)

540. — La chasteté est une verlu morale par laquelle nous modérons les désirs déréglés de la chair. Parmi les appétits que nous avons reçus de la nature, un des pins violents est celui qui porte un sexe vers 1 autre ; appétit qui nous est conmum avec les animaux, de quelque espèce qu'ils soient; car la nature n'a pas moins veillé à la conservation des animaux qu'à celle de l'homme; et à la conservation des animaux malfaisants, qu'à celle des animaux que nous appelons bienlàisants. Mais il est arrivé panni les hommes, cet animal par excellence, ce qu'on n'a jamais remarqué parmi les autres animaux; c'est de tromper la nature, en jouissant du plaisir qu'elle a attaché à la propagation de l'espèce humaine, et en négligeant le but de cet attrait. C'est là précisément ce qui constitue l'essence de l'impureté ; et, par conséquent, l'essence de la vertu opposée consistera à mettre sagement à prolit ce qu'on aura reçu de la nature, et à ne jamais séparer la fin des moyens. La chasteté aura donc lieu hors du mariage et dans le mariage : dans le mariage, en satisfaisant à tout ce que la nature exigede nous, et que la religion et les lois de l'État ont autorisé ; dans le célibat, en résistant à l'impulsion de la nature, qui, nous pressant, sans égard pour les temps, les lieux, les circonstances, les usages, le culte, les coutumes, les lois, nous entrahierait à des actions proscrites.

Il ne faut pas confondre la chasteté avec la continence ; et réciproquement, tel est continent qui n'est pas chaste. La chasteté est de tous les temps, de Ions les âges et de tous les états; la continence n'est que du célibat; et il s'en manque beaucoup que le célibat soit un état d'obhgation. L'âge rend les vieillards nécess:iirement continents ; il est rare qu'il les rende chastes.

Voilà ce que la philosophie semble nous dicter sur la chasteté : mais les lois de la religion chrétienne sont beaucoup plus étroites; en un mot, un regard, une parole, un geste mal intentionnés, flétrissent la chasteté chrétienne. (Diderot.)

541 . — Nous ne désirons rien tant que ce qui nous est défendu, a dit une ikmmi-.. Il suffit donc que l'on défende quelque chose à une femme pour qu'elle le veuille ; et ce qu'une fejime veut, elle le veut fermement; rien ne peut l'empêcher d'en arriver à ses fins. Plus les maris premient de précautions, plus la ruse des femmes est inventive. Leur honneur est bien mal gardé quand il n'est gardé que par des clés ou des espions... En un mot, il n'y a de femme chaste que celle qui veut bien l'être. C'est aussi l'opinion de saint Jérôme, qui dit que si ime femme n'est point chaste de sa nature, toutes les précautions que l'on prendra pour s'assurer de sa vertu seront inutiles. C'est une garde bien peu sûre que" la contrainte, ajoute ce saint. L'on ne peut attendre de chasteté que de celles (pii ont toutes les facilités |»our la peidre, et (pii ont assez de vertu pour ne le pas vouloir. (I)aillliière.)

I>K I.A (.IIASTKTK. tJll

DiflVMViirc tMiln^ 1:\ l'Ortlinonci' o.[ la cluisleté.

542. — La conliiience est une verln par laquelle on s'abstienl des voluptés défendues, el ion n'abuse point des permises. La première partie de cette vertu, je veux dire l'abstinence -des voluptés défendues, est ce (pion ;ippclle pureté et pudeur. Si cette abstinence va encore plus loin el nous interdit les plaisirs même permis, c'est chasteté et iimocence... (Le Camus.)

Avantages de la cliasletô.

543. — Dans quelque siècle que ce soit, les relations naturelles ne changent point; la convenance on disconvenauce qui en résulte reste la même, les préjugés, sous le vain nom de raison, n'en changent que l'apparence. Il sera toujours grand el beau de régner sur soi, fùl-ce por.r obéir à des opinions fantastiques; et les vrais motifs d'honneur parleront toujours au cœur de toute femme de jugement qui saura chercher dans sou état le bonheur de la vie. La chasteté doit être surtout une vertu délicieuse pour une belle femme qui a quelque élévation dans l'Ame. Tandis qu'elle voit toute la terre à .ses pieds, elle triomphe de toul el d'elle-même : elle s'élève dans son propre cœur un trône auquel lout vient rendre hommage; les sentiments tendres ou jaloux, mais toujours respectueux des deux sexes, Teslime universelle et la sienne propre, lui payent sans cesse en tribut de gloire les condrils de quelques instants. Les privations sont passagères, mais le prix en est permanent. Quelle jouissance pour une àme noble que l'orgueil de la vertu jointe à la beauté! Réalisez une héroïne de roman, elle goûtera des voluptés plus exquises que les Laïs et les Cléopàlre; et quand sa beauté ne sera plus, sa gloire et ses plaisirs resteront encore ; elle seule saura jouir du passé. (.1.-,!. Rousseau.)

De l'erreur qui (ail consister dans la cliaslelr tout l'Iionncm" des femmes.

oM. — Ou réduit les femmes à placer leur honneur dans l'exercice d'une seule vertu; mais il s'ensuit qu'elles seront dépravées (piand elles auront manqué de continence, parce qu'on ne tient plus à rien lorsqu'on a perdu riionneur.

« Pourquoi ce plaisir, si pardonnable en lui même, a-til une influence si pernicieuse? dit Raynal. C'est, je crois, la suite de l'importance que nous y avons attachée. Quel appui les autres vertus trouveront- elles au fond de lame, lorsque rien ne peut plus aggraver la honte? »

L'on n'a plus rien à éviter lorsqu'on n'a pins rien à perdre. Mais à cette erreur funeste se joint une erreur plus absurde. L'honneur des femmes consiste tellemeni dans la continence, même inutile, que souvent elles peuvent être entièrement déshonoiés sans être coupables d'aucune faute réelle,

.Aux sévères précautions du devoir, qui forment ia loi commune, les femmes doivent joindre une prudence particulière, puisqu'elles ont des suites phis grandes à prévenir. La nature, en établissant ces différences, en indiquait d'analogues entre leur honneur et le nôtre : nous les avons senties, et aussitôt nous les avons rendues excessives. Toujours extrêmes dans nos opinions, nous restons toujours loin du but dans les eflets de nos institution-.. 11 faut bien que ces ressorts trop tendus, et qu'on ne soutient pas, perdent entin l'élasticité. Le résultat de la violence dans la faiblesse, e est . en derniei- lieu, de tout affaiblir el de toul rompre. (Senancour.i

.'■2i'2 (.IIAPITRE X.

l.'lMiropo osl la pnrlifi du niondo où 1rs l'onimcs sc disliiiiïiionl le plus pni' leur cliaslclr

545. — Toutes les nations civilisées considèrent la chasteté connne Tatlribul et le |)rincipa! ornement dn sexe féminin : cetle opinion n'a jamais prévain pins généralement, dans ancnn pays, qne de nos jonrs en Europe. Nons n'adorons point, comme les anciens, des divinités impures dont l'e.vemple encourage la déhanche el !a pratiipie de tous les vices. Nous n'adressons pas non plus notre culte, comme (piehpies peuples modernes, à des dieux qui, considérant le hien et le mal avec indifférence, ne prenuiut intérêt ni aux vertus ni aux vices de rinimanilé. H s'ensuit que la chasteté de nos FEMMES est non-seulement encouragée par le prix que nous mettons à cetle vertu et par la désir d'obtenir notre estime, mais qu'elle est fondée sur les principes de leur religion ; et quoique les écrivains satiriques de rEnro[)e représentent les femmes de leur nation comme les moins chastes de l'univers, j'affirmerai, sans hésiler, que l'Europe est la partie du monde où les femmes se dislinguent le plus généralement par leur chasteté, et par mille aiilres qualités estimables. Cependant il est juste de remanpicr que la chasteté et la modestie sont moins communes parmi les femmes chez les nations qui, comme les Espagnols, veulent les forcer à être vertueuses au moyen des duègnes, des serrures, des verrous, ou ceux qui donnent dans l'excès contraire, ( ommc en France et en Ilalie, que dans les pays qui ne sont pas encore civilisés au point de considérer tout ce qui impose quelque gène aux inclinations on aux (luilaisies, comme un reste de grossièreté barbare ou l'effet d'une éducation gothique. (Alexandre.)

Du devoir de la ciuistelé chez les l'emmes mariées.

546. — Le devoir de chasteté comprend non seulement les actions, mais encore la volonté : cependant si c'est la volonté des femmes que nous voulons retenir, il parait im])Ossible de la contraindre el de l'arrêter, puisque les songes les égarent quelquefois au point d'égaler les effets de l'illusion à ceux de la réalité. Il n'est pas en leur pouvoir de se défendre des désirs, et si c'et.1 de ces désirs que nous sonuues jaloux, combien de sortes d'infidélités n'avons-nous jias à craindre? Quand j'entends, disait nu vieillard, les femmes se vanter d'avoir leur volonté intacte, je ne puis m'empêciier iVcu rire, et l'on pourrait regarder ce serment inconsidéré comme une preuve (h\ contraire.

(]etlc matière a beaucoup de dilliculté; car si l'on ne peiit pas contenir rimaginalion des femmes, que veut-on exiger d'elles? Veut-on seulement empêcher leurs actions? Il en est qui savent si bien cacher leur égarement, que les actions ne laissent pas plus de traces que la volonté, el des hommes |)lcius de sublililé sont lonjoiws prêts à dire que si la volonté est excusable, les péchés nuiets le sont aussi.

Mais comment leur circonscrire précisément les actions défendues? Esl-il raisonnable de vouloir qu'elles s'en tiennent à des devoirs généraux et incertains?

Il me semble (pie la partie essentii'lle de ces devoirs gît en la volonté, car les faits sont souvent involontaires. Des maris n'ont-ils pas éprouvé le dernier affront sans avoir lieu de faire aucun reproche à leurs femmes? Tel qui aimait mieux son honnem- (pie la vie, l'a vu dévorer à l'appétit forcené d'un mortel ennemi et n'a pas eu le choix.

Mais la volonté d'une femme est un bien qui ne peut ni se garder ni se vendre. Ainsi, ilisent les galants, (|uan(i une kemme accorde à son mari le devoir el à sou amant le

DE LA CFIASTETK 213

(It'sir, l(>s règlos soiil obsorvt'ts. S'il fallail choisir eiilrc cos doux lois, j'aimerais mieux (oliii (le l'amant; malgré les privalions, il est bien préférable; mille faveurs arrachées ne valent pas le moindre des baisers donnés par le plaisir. Le culte de l'hymen nVsl point nn léinoignage snfllsant de ralTeetion d'une belle; il y a souvent de la trahison, disait un de nos ancêtres :

C'est l)i(>ii Damnn qui lui doiuie un baiser, Mais c'est pour Liciclas ([uc l'ingrate soupire.

Cepeuilant il est assez généralemenl reçu, même dans toute l'Europe, qu'une femme est quitte envers le devoir quand aucun l'ait ne dépose contre elle. En Italie, les femmes disent qu'elles ont enj^agé h' faii'c, mais non pas la volonté; aussi ont elles des soupirants qui les accompagnent, et que l'usage autorise à leur faire une cour assidue, pourvu qu'ils n'obtiennent aucune des faveurs dont les maris sont seulement jaloux.

En France, il est très-rare que des hommes aimables soient assidus auprès d'une FEMME pour le seul plaisir de la voir et de se trouver en public avec elle; cependant il est possible d'en trouver d'assez délicats pour ne pas exiger la dernière faveur d'une FEMME qui n'aurait pas juré de n'en point accorder, mais ils ne font aucun quartier aux FEMMES niai'iées: on dirait qu'il> n'en veulent (ju'au serment qu'elles ont fait. C'est ce serment qui les irrite et qu'ils aiiuent à faire violer : tel est l'attrait des choses dél'enrlues. qu'on emploie les plus grands efforts pour s"en rendre maître; plus le sacrifice est grand, plus ils ont de tyrannie à l'exiger.

Ne devraient-ils pas |)lutùt imiter ce jeune Grec épris d'un amour si pur, ([n'étant, à force de soins, parvenu au moment de jouir de ce bien que les amants passionnés appellent le bien suprême, il ne le voulut pas, de peur de diminuer l'ardeur dont son cœur était nourri, et d'éprouver ces moments de langueur qui suivent la jouissance?

Et vous, qui faites le l)onlieur ou le tourment de nos jours, femmes ! apprenez que p!us vos devoirs sont difficiles à remplir, plus la gloire doit vous engager à ne les oublier jamais: que le luxe, père de la mollesse, n'est point né du plaisir, et que les présents sont un tribut de la bassesse et non [)as de l'amour : au contraire, ils l'excliieiit.

La galanterie n'est pas, connue on vent vous le persiadcr, une conciliation entre le jilaisir et les mœurs, les grâces et la vertu : ce n'est qu'un voile séduisant sur le visage d'une furie, un tapis de fleurs étendu sur des serpents qui s'abreuvent de fiel.

La paix du cœur, (pii naît de la pureté des désirs et de l'accomplissement des devoirs, est la véritable félicité. S'il est des beautés fameuses par leurs attraits et par le nombre de leurs amants, il en est de plus illustres par leur chasteté, par leur amour conjugal, et surtout par leurs senlimenis maternels; elles doivent vous servir de modèles dans les occasions difficiles où vous pouvez vous trouver.

L'incontinence n'est point nn instinct de la nature, qui, au contraire, a placé dans le cœur des hommes, avec le désir d'attaquer, le dédain d'une conquête facile, comme dans celui des femmes l'adresse nécessaire pour se fairt' obéir, et sous une apparente faiblesse de puissants moyens de résister; et si la pln[)ait des nations, dans leurs lois, se sont accordées à attacher du mépris à l'intempérance des femmes, c'est que la nature ellemême leur a manifesté les siennes : ayant établi l'attaque d'une part, et de l'antre la défense, elle n'a pas voulu (pi'une femme cédât sans effort, et elle a inspiré un mépris général pour toutes celles qui allant sans cesse au-devant du danger, ne se conforment pas à ses règles si propres au bonheur.

9U CHMMTRK X.

.')47. — il faut, disait un pliilosoplic, se coiuluire avec sa femme cliasleineiU, avcisa maîtresse luxiirieusement. Il faut, dit aussi Aristole, loucher sa femme prudemment et sévèrement, de peur qu'en la chatouillant trop lascivement, le plaisir ne la fasse sortir des bornes de la raison.

Je m'accommoderais de ce précepte si ma kemme était une de ces matrones ipii ont eu tout lieu l'extérieur imposant de Minerve, ou le maintien respectable de la mère des dieux; mais si elle avait en partage le sourire de Vénus et l'ainjable folie des Grâces, je voudrais lui faire approuver des usages différents. J'aime les pythagoriciens, qui disaient qu'une femme qui se couche auprès d'un homme doit avec ses habits dépouiller la pudeur, et la reprendre aussitôt qu'elle se lève. Ils tenaient cette maxime de Théano, FEMME de Pvthagoro, qui devait être fort agréable au lit. Mais le sysh''me d'Arislote a prévalu, et le maii et la femme sortent rarement, l'un à l'égard de l'autre, de je ne sais quelle décence, qui, selon moi, ressemble fort à la contramle, sans pour cela approcher davantage de la pudeur ou de la chasteté.

548. — Il ne faut pas confondre la pudeur avec la chasteté. La pudeur esl une vertu qui est fondée sur l'honnêteté publi(pie.

I,a pudeur et la chasteté sont deux choses si différentes, que telle femme ne lais>erail pas voir son bras lui, qui, au fond du cœur, brûle d'une femme adultère. Telles sont singulièrement les dames orientales, qui, pour la plupart, n'ont pas moins de lubricité que de pudeur.

L'obscurité, la nuit et la .solitude dispensent de la pudeur, el ne dispensent pas de la chasteté.

PEA'KÉKS SUR I^A C.HASTF.TÉ.

549. — La chasteté des vierges consiste à vivre dans une perpétuelle continence, sans avoir jamais été mariées; celle des veuves, à garder la conlinence pendant le temps de leur veuvage; celle des personnes mariées, à vivre saintement dans le maliage, et à n'en user que selon Dieu, sans se laisser dominer par la cupidité.

550. — Il semble qu'il v a entre la chasteté et la conlinence cette différence qu'il n'en coûte aucun effort pour être chaste, et que c'est une des suites naturelles de l'innocence ; au lieu que la continence paraît être le fruit d'une victoire remportée sur .soi-même... La chasteté tient beaucoup à la tranquillité du tempérament; et la conlinence, à l'empire qu'on a acquis sur .sa fougue.

551 . — Les jeunes lilles sauvages sonl chastes quoique mies, parce que leur coeinest pur. (Bernardin de Saint-Fierre.)

552. — La chasteté est la gloire et le partage des femmes. (Le .Maître.)

553. — On a dit de Lu'ièce que son corps avait reçu rinjiMC, tandis que .son àme était demeurée chaste. (Id.)

554. — l'uisque nous avons rcconim la justesse de l'ancien emblème qui représente l'Amour avec un fiandicau, il !ie fallait pas placer la cliaslclé sur un baril de poudre. (Lévib.j

lu: l.A CIIASTKTK. '->i;>

555. — Om lie iloiuio [>liis j^iièie aux jeuiu's lillos (|iio loignoil pour >,'ardieu do It'urcliastefé; mais quaiul la xorlu n'est uanlro (juo par un vici", il est aisé de gagner la sonlineile.

5o6. — On admire avee raist>n celle réiKMise laconique el pleine de sens d m\i^ l,amlén)onienne. l ne vtMMK d.Mliènes lui deniamlait, par nianièic de reproche, ce (|u'ellc avait apj.>orté en dot à s»in mari. — La cliaslelé, rci>ondil-cllc.

557. — Louis XII pens;iit qu'on m pouvait liop acheter le honhenr de posséder nue fKMMK chaste. La reine .\nne de Uretaune le faisait hcancoup nnilVrir par sou humeur bizarre et impérieuse. Il disait, en cédant à ses ca|irices.: Il i'ant bien payer la chasteté des rEMMES. (Madame de Lambert.)

558. - Saint Jérônje appelle la chasteté des veuves une chasteté laborieuse, parce qu'il faut qu'elles combitlent sans cesse le souvenir des plaisirs qu'elles ont goùlés.

559. — Il y a beaucoup de kemmi;s qui ne sont chastes ipie parce »jn'on ne leur a rien demandé, ou qu'on s'y est mal pris.

560. — On n'a cessé, depuis plus de vingt siècles, de nous vanter la cliaslelé de la belle Snsaime, et sa résistance à deux vieux libertins; mais la victoire eût été bien autrement méritoire et glorieuse si les indiscrets qui la surprirent au bain eussent livalisé avec elle de jeunesse et de beauté.

561. — Livie était d'une grande chasteté et d'une haute vertu; elle aimait uniquement son mari ; en un mot, quoiqu'elle fût nue des j)lus belles femmks de son temps, sa sagesse était encore plus grande que sa beauté. Dion rapporte ({u'un jour des honnnes nus s'étant rencontrés, par hasard ou autrement, devant cette princesse, le sénat était >ur le point de les condamner; mais Livie s'y opposa, disant cpie des hommes nus ne >out que des statues pour des femmes chastes.

062. — Si les hommes n'avaient pas attaché l'hoimeur et la ,i;loire des femmes à la chasteté, elles porteraient [)eut être la licence plus loin qu'eux. (Bayle.l

56r>. - La vaillance est donnée aux hommes, et la chastelé au.\ femmks, pour les vertus principales, connue les plus difliciles à pratiquer. Quand ces vertus n'ont pas le lem[)érament, ou la grâce qui les soutient, elles deviennent bien faibles, clou les sacrifie bientôt à l'amour de la vie et des plaisirs. (La Uochefoucauld.)

oi')i. — Ce n'est pas toujours par chasteté que les femmes sont chastes. (Id.)

565. — Ou peut douter de la chasteté d'une femme qui n'a [)as été attacpiée. (Saitiltvremont.j

5t)6. — .Vucieunemcnt, en (Ihine, on poussait si loin ioo lois de la chasteté, cpie les FEMMES ne pasaicnt jamais à de secondes noces. (Le 1*. Couplet.)

DU DÉSm DE PLAIRE.

567. — Il esl dillicilc de donner des règles cerlaiiies pour plaire. Les grâces sans mérite ne plaisent pas longtemps, et le mérite sans grâces peut se faire estimer sans toucher : il faut donc que les femmes aient un mérite aimable, et qu'elles joignent les grâces aux vertus. Je ne borne pas simplement le mérite des femmes à la pudeur, je lui donne plus d'étendue. Une honnête femme a les vertus des hommes, l'amitié, la probité, la lidélité à ses devoirs : une femme aimable doit avoii' non-seulement les grâces extérieures, mais les grâces du cœur et des sentiments. Rien n'est si difficile que de plaire sans une attention qui semble tenir à la coquetterie. C'est plus par leurs défanis (jue par leurs bonnes qualités que les femmes plaisent aux gens du monde : ils veulent profiter des faiblesses des personnes aimables; ils ne feraient rien de leurs vertus. Ils n'aiment point à estimer; ils aiment mieux être amusés par des personnes peu eslimables que d'être forcés d'admirer les personnes vertueuses.

Il faut connaître le cœur humain quand on veut plaire : les iiommes sont bien plus tou<:liés du nouveau que de l'excellent; mais cette Heur de nouveauté dure peu ; ce qui plaisait comme nouveau déplaît bientôt comme comnnni. Pour occuper ce goût par ja nouveauté, il laut avoir en soi bien des ressources et des sortes de mérites ; il ne faul pas se lixer aux seuls agréments ; il faut présenter à l'esprit une variété de grâces el de mérites pour soutenir les sentiments et faire jouir dans le même objet de tous les plaisirs de l'inconstance.

Les fdles naissent avec un désir violent de plaire; comme elles trouvent fermés les chemins qui mènent à la gloire et à l'autorité, elles prennent une autre route pour y arriver et se dédommager par leurs agréments. La beauté trompe la personne qui la possède, elle enivre l'âme : cependant faites attention qu'il n'y a qu'un fort petit nombre d'années de différence entre une belle femme et une qui ne l'est plus. Surmontez celle envie excessive de plaire, du moins ne la montrez pas. U laut mettre des bornes

aux ajiislcinciiLs el ne son pas occuper : les véritables grâces ue (.lépeiident pas d'une parure trop recherchée ; il l'aul satisfaire à la mode comme à ime servitude lâcheuse, et ne lui donner que ce qu'on ne peut lui refuser. La mode serait raisonnable si elle pouvait se fixer à la perfection, à la commodité et à la bonne grâce ; mais changer toujours, c'est inconstance plutôt que politesse et bon goût. (Madame de Lambert.)

Silualion dillicile. — Cu iju'il l'iiul ;'i une jeune tille pour plaire. — La raison vient Iroj) tanl.

568. — Une jeune personne tpii n'a d'autre patrimoine que l'espérance de plaire est bien embariasséc quel parti prendre pour réussir dans le monde. Est-elle simple'? on s'en latigue : prude? on la fuit; coquette? on l'abandonne. Pour bien faire, il faudrait qu'elle fût prude, simple et coquette tout ensemble; la simplicilé attire, la coquetterie amuse, et la pruderie retient.

S'il est difficile aux femmes de se maintenir avec les hommes, il leur est bien plus difficile encore de se maintenir avec les femmes mêmes : celle qui se pique de vertu s'attire l'onvie, celle qui se pique de galanterie s'attire le mépris; mais celle qui ne se pique de rien échappe au mépris et à l'envie, et se sauve entre deux réputations.

Ce ménagement passe la capacité d'une jeune fdie : celles qui sont jeunes et belles sont exposées à de grands périls; pour s'en garantir elles auraient besoin de raison, et par malheur la raison ne vient qu'après la jeunesse, la beauté et le péril sont passés, l'ourquoi faut-il que la raison ne vienne pas aussitôt que la beauté, puisque l'une est faite pour défendre l'autre?

Pour plaire, il suffit de le vouloir. *

ÔG'J. — l'Liirc est le lot des femmes : une femme qui ne plait ])as est un être lud, audessous de tou; les autres êtres ([ui remplissent au moins leur destination physique. On plaît par différents moyens, dont un seul suffit, à Texception de celui ipii plait le plus universellement, la beauté; jamais elle ne suflit seule pour continuer à plaire.

On plait dès qu'on veut plaire, parce que ce désir en suggère les moyens aux personnes de bon sens : on plaît toujours par la douceur, les prévenances, la réserve, l'esprit d'ordre, l'économie et l'amour de l'occupation; par l'attachement désintéressé, la patience, la discrétion; on p'aît par les talents acquis el par les qualités naturelles de l'esprit, etc.

On dé|)laîl, avec la beauté la phis frappante, par l'aigreur, l'exigence, rim|)orliuiité, rinconduile, le goût de la dépense et de la dissipation; par l'égoïsme, reiiqiorlement, l'imprudence dans les disrouis et les actions : on déplaît par une indolence (pii anéantit les lacultés et fait croupir l'esprit et le cœur ; par le déiiùmenl volontaire des qualités morales, etc. (Hétif de la Bretonne.)

Kn loul, la l'eninie c^l guidée jjur le désir do plaire

ù7(). — Le désir de plaire, (pii rend les Françaises si aimables ou si ridicules, e.^^t immoilel parmi les femmes : il ôle, de[)uis (piinze jusqu'à trente ans, l'envie, je dirai Miêiiie le besoin du repos. (Jii'uiie jeune personne |)laise au bal pendant tlouze nuits de

m DÉSIlt DE PLAIUE. 1>11)

suite, je vous l'un' i|uo ses iusomuios ne la changeront pas, cl, que sa vanité flattée fortiliera la délicatesse de son tempéranicnl. IN'cst-clle plus aimée pour sa personne? elle voudra l'être pour de l'esprit, pour des mines, quelquefois même pour des grimaces. En un mot, il ne se met pas un ruban, pas une mouche dans le monde, que ce ne soit au nom de l'amour. (De Bernis.)

571. — Le désir de plaire est le plus puissant mobile qui dirige toutes les actions des FEMMES, et le senl qui puisse fonder leur empire; le développement de leurs charmes et de leurs fiicultés morales donne une activité nouvelle à ce premier besoin de leur àme, qui déjà s'est fait sentir avant qu'elles aient connu l'amour. (Beauchêne.)

572. — Il est naturel aux femmes, le désir de plaire ; il leur est même nécessaire; mais celles qui ne sont pas délicates sur le choix des moyens ne doivent compter que sur des succès incertains, \)eu glorieux, et surtout peu durables. (Id.)

Conseils.

577). — l^laire est le but des constants efforts des i'emmis; mais, ingrates envers la nature, qui leur a prodigué tant de moyens de l'atteindre, elles cl»erchent dans des siqjplémcnts artificiels et dangereux des sources nouvelles de beauté. Elles oublient que la propreté sans reclierclie, l'élégance et les grâces naturelles du corps et de l'esprit, l'enjouement et la pudeur, sont les plus puissants des cosmétiques. Nous devons cependant dire à la gloire de nolie siècle, honoré par tant de qualités morales, que les FEMMES ont renoncé à tout cet attirail d'une coupable supercherie.

Les FEMMES aujourd'hui consentent à paraître telles qu'elles sont; et si l'on veut se donner la peine de les comparer à celles d'autrefois, dont la peinture nous a transmis la ressemblance, on sera forcé d'avouer qu'elles y ont beaucoup gagné. Le blanc et le rouge, composés d'oxyde de plomb, de bismuth, de mercure, etc., sont justement abandonnés aux comédiens et aux courtisanes. Je doute que les dames nobles, qui en faisaient un si grand usage autrefois, consentissent à s'en servir aujourd'hui, malgré le penchant si fortement prononcé de retourner aux coutumes de jadis. Ces préparations métalliques, bien loin d'atteindre le but qii'on se propose, ne sont propres, au contraire, qu'à faire arrivera grands pas une vieillesse anticipée. Elles altèrent la peau, creusent des rides, ternissent la couleur naturelle, empêchent la transpiration, déterminent l'apparition de dartres, de boulons, d'érysipèles, d'ophtlialmies, etc., une foule de maladies qui détruisent la beauté, font passer la jeunesse comme un éclair, en détruisant la santé, sans laquelle il ne peut y avoir ni beauté ni jeunesse.

Des fréquentes lotions d'eau tiède ou froide, simple ou dans laquelle on aura mêlé quelques gouttes d'huile essentielle, la pâte d'amande, le savon, quelques onctions huileuses, tels sont les seuls cosmétiques dont on puisse faire impunément usage. Pour les cheveux, les peigner, les laver et les tresser avec grâce, voilà tout l'apprêt qui leur convient. On peut impunément les parfumer légèrement avec de l'eau distillée de queUjues fleurs aromatiques. (Rostan.)

OW20 CHAPITRE M.

DilTi'renco onlrc In roqiiclterio et l'nrt do jjliiin' — Qualilrs qui constitiient cri ail. — Conseils. — Ni'cessilé, il'ajouter aux dons de la nature par les soins de l'aii de plaire.