CONSTANCE. — INCONSTANCE

715. — La coiislauce esl v.ne liabil iide belle et noble : c'est le résnllat (l'une bnnieiu douce, le pencbanl d'une âme droite, la conséqueuce d'une tète bien organisée; mais les événements ne la prescrivent pas toujours; ils peuvent la rendre ou nécessaire, ou bonne seulement, ou indifférente, quelquefois mauvaise.

La disposition à la constance dans les affections est naturelle à un liomme de bien. Se conduire d'après cette disposition, c'est très-souvent une convenance ; mais ce n'est un devoir positif que lorsqu'un engagement l'a rendu tel. Ccst la promesse sîule qui en a fait une loi. Quand la promesse n'est que tacite, elle est encoie obligatoire : il faut se conduire comme étant lié, ou faire entendre clairemenl qu'on ne prétend pas l'être.

Mais ce à quoi l'on ne saurait être tenu, ce que l'on ne saurait promettre raisonnablement, c'est la durée des sontimeuts actuels. On peut inférer de ce qu'ils existent de telle ou telle manière qu'ils existeront longtemps : mais c'est une témérité de l'affirmer, c'est ime imprudence de se le promettre à soi-même, c'est une sottise de n'en pas douter ; le serment serait une perfidie • jamais pareille promesse ne fut faite sérieusement que par un fourbe ou par un écervelé, par une macbiue à passions.

Dès qu'une liaison s'établit entre des personnes bomiêtes, c'est un engagement d'être exclusivement l'un à l'autre tant que ce lien durera, de ne jauiais se tromper, et dos lors de faire connaître avec francbise le moment où ces dispositions viendraient à cesser. Cette promesse mutuelle devrait être faite expressément; elle est nécessaire au repos, elle donne une sécurité entière à quiconque mérite le nom d'Iiomme. Ce n'est que dans la confiance de l'estime, dans cette noble certitude, que l'on jouit d'une intimité digne des âmes honnêtes.

Hh/t CHAPITRE XV.

Si ce lien peut durer autant (pie nous, il fera notre Ijonlieur ou notre consolation : mais n'oublions point les lois du sort, n'allons pas jurer d'aimer toujours ; nul n'est certain d'aimer le lendemain. L'on atteste la sensation présente ou l'événement passé ; le reste, l'homme l'ignore. (Sénancour.)

715. — Généralement les hommes sont moins constants que les femmes, et se rebutent plus tôt qu'elles de l'amour heureux. La femme pressent de loin l'inconstance de l'homme et s'en inquiète (1); c'est ce qui la rend aussi plus jalouse. Quand il commence à s'atliédir, forcée à hii rendre pour le garder tous les soins qu'il prit autrefois pour lui plaire, elle pleure, elle s'humilie à son tour, et rarement avec le même succès. L'attachement et les soins gagnent les cœurs, m.iis ils ne les recouvrent guère. (J.-J. Rousseau.)

714. — Vous êtes bien folles, vous autres femmes, de vouloir donner de la consistance à un sentiment aussi frivole et aussi passager que l'amour ; tout change dans la nature, tout est dans un flux continuel, et vous voulez inspirer des feux constants? Et de que! droit prétendez-vous être aimées aujourd'hui parce que vous l'étiez hier? Gardez donc le m.ème visage, la même humeur, soyez toujours les mêmes, et l'on vous aimera toujours, si l'on peut ; mais changer sans cesse et vouloir toujours qu'on vous aime, ce n'est point chercher des creurs conslants, c'est en cheicher d'aussi inconstants que vous. (Id.)

715. — La constance en amour est une inconstance perpétuelle qui fait que notre cœur s'attache successivement à toutes les qualités de la [lersonne que nous aimons, donnant tantôt la préférence à l'une, tantôt à l'autre : de sorte que cette constance n'est qu'une inconstance arrêtée et renfermée dans un même sujet. (Ija Rochefoucauld.)

710. — Il y a deux sortes de constances en amour: l'une vient de ce que l'on trouve sans cesse dans la persoiuie que l'on aime de nouveaux sujets d'aimer, et Tautre vient de ce qu'on se fait un honneur d'être constant. (Id.)

717. — Le moyen le plus infaillible de rendre une femme inconstante, c'est de lui parler toujours tendresse et passion. L'on eu sera convaincii quand on voudra bien entrer un peu dans la nature de la constance en amour. Etre constant en amour n'est autre chose que de renfermer l'inconstance naturelle de nos désirs dans une seule personne qui puisse toujours donner à notre passion quelque occupation nouvelle. Par conséquent, un amant qui veut lixer sa maîtresse doit s'efforcer à être un véritable Protée, et à lui ofl'rir toujours son mérite sous une nouvelle face, afin que le penchant du sexe pour h\ nouveauté n'ait pas besoin pour se satisfaire de passer à un autre objet. Le plus

(1) i'in France, les femmes se détiiclicnl les premières, clcela doit èlre, parce ((u'ayanl peu de leiiipéraiiient, et ne voulant que des hommages , quand un mari n'en rend plus on se soucie peu de sa personne. Dans les autres pays, au contraire, c'est le mari qui se détache le premier : cela doi( être encore, parce que les femmes fidèles , mais indiscrètes , en les importunant de leurs désirs , les dégoûtent d'elles. Ces vérités générales iiouvent souffrir beaucoup d'exceptions ; mais je crois niainlenant (pie re sont des vérités générales.

CO.NSTA.NCt:. — I.NCO.NSTA.NCK. r^b

-«iililiiiio iiiorite. s'il n'a pas l'arl i\c st> divcMsitior, poui ra se |uciciiici' une estiiuc eoiislaiile. juais il ne s'alliiera pas lonylenips de l'anioni'. ('ette passion consiste dans une agilalion conliauolle uni, faute d'être entretenue, est bientôt suivie d'une indifi'érence lélliarijique : le sérieux suvloul d'un amant retranché dans la belle passion ne peut que dégoûter une persoinic naturellement enjouée, dont l'amour vont d'ordinaire du plaisir, et en tire s;» nourriture.

718. — Quelipie mélange de bien et de mal qu'on veuille admetlre chez les i kmmls, il faut toujours convenir qu'elles sont en général plus vraies dans leurs affections, qu'elles ont plus d'égard à leur liouueur, plus de (idélité et de constance, et qu'elles mènent une vie beaucoup plus réglée que la plupart des honmies. Combien n'en Irouve-l-on pas pju'ini elles qui se distinguent par l'administration de leur maison l'éducation de leurs enfants, l'amitié pour leur époux? Mais ces femmes ne sont pas celles qui se montrent le plus : la vertu aime autant à se cacher que le vice aime à paraître.

719. — L'inconstance est naturelle à la femme. Son extrême sensibilité la rend accessible aux plus légères impressions; l'unique plaisir de son cœur est d'aimer: i'amour l'occupe toute la vie. t^lle éprouve aussi un autre besoin qui la fait tomber ellemême tians les pièges qu'elle tend, c'est le désir de plaire.

Mais tout change ici-bas : des tableaux toujoius nouveaux s'offrent à nos regards surpris. La succession des saisons, la reproduction des êtres, les variations de l'atmosphère, modifient continuellement notre àme, et nous font chercher le bonheur dans l'inconstance. ..

... Cependant nous devons convenir que si les femmes manquent à leur devoir, les époux en sont souvent la cause.. . car c'est presque toujours de la conduite d'un époux (juc dépend celle de sa femme. Il en est qui se livrent à tous les excès, cpii deviennent odieux même aux regards des hommes; comment ne le seraient-ils pas à ceux d'une FEMME délicate et sensible?

(In en voit qui donnent les premiers l'exemple de l'infidélité ; ils abandonnent leur maison et néghgent leurs affaires pour une coupable haison, qu'ils ne se donnent pas même la peine de cacher. D'antres se procurent tous les plaisirs sans les fiiire partager à celle qui partage et adoucit leurs peines. Il y en a qui sont constamment dans la dissipation et qui veulent forcer leur épouse à rester esclave dans leur maison, (luelquesuns se livrent à l'étude des sciences et des arts, et l'ardeur qu'ils y portent leur lait oublier les attentions qu'ils doivent à leur compagne. D'autres se négligent sur le soin de leur personne, et deviennent ridicules et dégoûtants. Un homme ne doit jamais renoncer entièrement an désir de plaire à son épouse; c'est le moyen de la captiver et de conserver sa tendresse. (De Saint-Ange.)

720. — Partout où les femmes régnent par le double ascendanttle leurs charmes et de leurs vertus, elles ne sauraient partager leur empire. L'amour est un .sentiment exclusif qui ne s'attache qu'à un seul objet. L'inconstance, au contraire, n'est ({u'un penchant grossier, contraire aux lois du système sensible, qui se blase par l'abus des jouissances. (Aliberl.)

Toii CIIM'ITIIK \V.

721. — Plus (le peiidiauL à l;i liilélilé qu'à la couslaucc, telles soûl les rt;MMFs. Il est rare, en effet, qu'elles ne soient pas sensibles à de nouveaux lioiumages. Elles ressemblent presque toutes à la maîtresse crAsclépiade, qui disait : Aimez-moi, mais ne vous affligez pas qu'un autre me possède. (Beaucbène.)

722. — La constance est la vertu des femmks. Elles aiment toujours; il n'y a de différence que dans l'objet.

L'amour constant est comme un lac paisible,

Profond, égal, tonjours beau, toujours clair,

Inaccessible anx tempêtes de l'air.

Qui, sans chercber le tribut d'autirs onde.s.

Se régénère en ses sources profondes. (fitHNARD.)

FIDELITE. — INFIDELITE.

725. -- Cerlains philosopbes prétendent que, sous le point de vue politique, l'iiilidélité des femmes est indifférente, puisque le mariage n'a été établi, comme le remar- ([ue très-bien Montesquieu, que par la nécessité de trouver un père aux enfants pour les nourrir et les élever. A Formose, ce sont les femmes qui sont les chefs de famille et qui sont chargées de ce soin, ce qui produit le même effet sans erreur.

Mais il n'est pas vrai que l'infidélité des femmes soit inditfércnte sous le point de vue politique, car elle nuit à la force et à la vertu de l'espèce humaine. Platon voulait que les gens de vigueur et de vertu fussent mariés ensend)le, alin (jue la race se perpétuât forte et vertueuse. La même chose se pratique à l'égard des animaux

Les mésalliances, devenues si fréquentes en Europe depuis deux siècles, sont le deinier degré de la corruption des mœurs. L'on ne craint plus de marier une jeune et belle lille avec un homme vieux et laid, ni le lils des Scipions avec la tille d'un maltôtier.

Les pèle et mère ont pour objet le bien ,

Tout le surplus ils le comptent pour rien.

Jeune tendron à vieillard appartient;

Et cependant je vois qu'ils se soucient

D'avoir chevaux à leur cliai- attelés

De même taille, et mêmes chiens cou|»lés ;

Ainsi des bœufs, qui de force pareille

Sont toujoiiis pris, car ce serait merveille

Si sans cela la charrue allait bien. (La Fontaine.)

Et (;'est sur cela même que ces |)lnlosophes reviennent à la charge, et s'écrient (pi'en dépit de la religion du serment il serait assez juste, en [lolitiquc comme en droit natu-