FIDÉLITÉ. — INFIDÉLITÉ

roi, que la jouiic beauté mal mariée se choisît un aniaul tel que Lycurgue ou Platon l'aurait choisi \K)nv elle.

Caton prêta sa femmk à Ilortensius ; or Catou, dit Montesquieu, n'aurait pas fait une choso contraire aux lois de la république; il y en avait donc une qui permettait, à Rome, de prêter sa femme pour en avoir de beaux entants, et cette loi avait été sans doulc tirée de celle de Lacédémone.

A Rome, le mariage était détendu entre iiens trop âgés pour l'aire des enfants ; mais chez nous les vieillards se marient pour avoir de la tonipagnic et passer doucement le reste de leur vie avec les gens agréables que le mérite de leurs femmes attire. Ceux-là, disent encore nos philosophes, ont-ils le droit d'être jaloux? Parjures envers la raison, i|ni les déclare inca[)ables des devoirs du mariage, doivent-ils se plaindre de ce que les FEMMES le sont à un serment ridicule?

« Les mariages sont rares à Saint-Dominique, dit un auteur modeiiie; souvent ils .< sont bizarres ; de vieux colons épuisés par le libertinage font à de jeunes filles moins « riches qu'eux l'ollre d'un cœur blasé ; de vieilles femmes que leurs appas ont aban- « données plus tôt que leurs désirs servent de ressources à des adolescents. »

Ou prétend que de semblables mariages sont eu aussi grand nombre à Paris qu'en aucun autre pays du monde, et l'on fait ce raisonnement : S'il est injuste et contraire au bien public d'interdire le mariage aux femmes dont les maris sont absents depuis longtemps, et dont elles n'ont pas eu de nouvelles, à plus forte raison doit-on excuser celles dont les maris présents ne peuvent ou ne veulent point remplir leurs devoirs, lorsqu'elles forment un engagement moins solennel et aussi nécessaire.

Mais si ces engagements, impardonnables aux yeux de la religion, trouvaient grâce parmi les gens du monde à cause des circonstances particulières qui pourraient les faire excuser, les femmes qui, pourvues de bons maris, manqueraient à leurs devoirs, n'en paraîtraient que plus coupables, et des exceptions fondées sur les vices de quelques époux ne pourraient jamais écarter la règle générale et dispenser un grand nombre de FEMMES des obligations salutaires de la fidélité.

Les t'eiiiiiies sont moins incoiisluules que les liouiines.

724. — Il faut être juste : le caractère d'infidéhté qu'on donne aux finîmes est fondé principalement sur le droit que les hommes ont jugé à propos de s'appro|)rier de leur prescrire des règles sévères, presque impossibles à observer, et de s'en dispenser eux-mêmes. Ils se sont arrogé le droit d'exiger des femmes qu'elles surmontassent la voix de la nature, tandis qu'ils se sont accordé le privilège de piwenir tous leurs désirs et de céder à tous leurs mouvements. 11 faut donc, pour juger de l'humeur volage qu'on impose au beau sexe, réduire les choses dans une juste équité, ne pas leur demander des choses impossibles, examiner, préjugé à part, si, quelque légèreté qu'on attribue aux femmes, elles ne sont pas moins inconstantes que les hommes. Deux raisons portent à le croire : la première est une espèce de honte attachée à leur légèreté, qui, (|uoi qu'on en dise, les gène beaucoup; la seconde est la vivacité de leurs sentiments. L'homme le plus tendre est pétri de glace, comparé à une femme qui aime véritablement. C'est chez le beau sexe que l'amour exerce tous ses droits ; c'est à lui (ju'il fait sentir toute la force de ses transports et de ses mouvements, mêlés de tendresse, de

ciaiiile, de colère, de dépit, d'espoir, de jalousie. Toutes ces passions règueut dans le cœur d'une fkmme amoureuse. Tantôt elles se succèdent l'une à l'autre, quelquefois elles agissent toutes ensemble.

725. -- Lequel des deux sexes doit être le plus attaché aux devoirs d'où nait la fidélité des époux ? Lequel, pour les violer, a plus d'obstacles à vaincre, est mieux défendu par son éducation, par sa réserve, par cette pudeur (|ui repousse nièiiie ce qu'elle désire, et quelquefois dispute à l'amour ses droits les plus tendres? Calculez le pouvoir que la nature donne au [)remier penchant et aux premiers nœuds, dans un cœur né sensible, et à qui jusqu'à présent il a été défendu d'aimer ; calculez la force de l'opinion même qui règne avec (ant d'empire sur l'un des deux sexes, et qui, tyran bizarre [lonr les mêmes fiiiblesses, applaudit souvent l'un tandis (ju'il flétrit l'autre. La nature, attentive pour conserver les mœurs des femmes, a pris soin elle-même de les environner des bairières les plus douces. Elle a rendu pour elles le vice plus pénible, et la fidélité plus louchante. Non, et il faut l'avouer, ce n'est presque jamais par elles que commence le désordre des Himilles ; et dans les siècles mêmes oi'i elles corrompent, elles ont été auparavant corrompues par leur siècle. (Thomas.)

720. — La j)lupnrt des honmics et des femmks se reprochent mal à propos leurs infidélités. Us se juraient autrefois un amour vif, \m amour que la sympathie avait assorti. Infidèles à la vérité qu'ils atlcstaient alors, doivent-ils s'étonner aujourd'hui de devenir perfides en amour? On n'aime guère dans le monde, mais on s'amuse. Parler sérieusement de l'amour, (;'est lomber dans le ridicule. CependanI, aux yeux de la véritable probité, un amant et un ami infidèles sont également méprisables. Cesser d'aimer par inconslance est un dél;mt dans la nature ; trahir ce qu'on aime est toujours un vice dans l'amant. (De Bernis.)

727. — Nous reconnnandons aux femmes en puissance de maii les lignes suivantes» que nous empruntons à M. de Balzac ;

« L'amant d'une femme mariée vient lui dire :

« Madame, vous avez besoin de repos. Vous avez à donner rcxcinple de la vertu à vos enfants. Vous avez juré de faire le bonheur d'un mari qui, à quelques défauts [très ict j'en ai plus que lui), mérite votre estime. Eh bien ! il faut me sacrifier votre famille et votre vie, p;u-ce q\ie j'ai vu que vous aviez une jolie jambe. Qu'il ne vous échappe même pas un murmure; car un regret est une offense ([iie je punirais d'une peine |)lus sévère (pic celle dont la loi menace les épouses adultères. Pour prix de ces sacrifices, je vous ap[)ortc autant de plaisirs ([ue de peines. — Chose incroyable! un amant triomphe !. .. La forme qu'il donne à son discours fait tout passer. Il ne dit jamais qu'un mot : — J'aime! Un amant est un héraut cpii proclame ou le mérite, ou la beauté, ou l'esprit d'une FEMME. Que proclame un mari?...

« Somme toute, l'amour qu'une femme mariée ius})ire ou celui ([u'elle ressent est le sentiment le moins flatteur qu'il y ait au monde : chez elle, c'est une immense vanité ; chez son amant, c'est l'égoïsme. L'amant d'une femme mariée contracte trop d'obligations [)oiu' qu'il se rencontre trois hommes par siècle ipii daignent s'actpiitter ; il devrait consacrer toute sa vie à sa maîtresse, (ju'il finit toujours par abandonner : l'un et

FIDKLITK. — INFIDÉLITÉ. ii59

Taiilre le savoiif, el, dopuis que les sociétés existent, l'une a toujours été aussi suhlimc que l'autre a été ingrat. Une grande passion exeite quelquefois la pitié des juges qui la rontlaninonf ; mais où voyez-vous des passions vraies ou duraldes?... )i

I,'iiilii1élili' des t'eniiiKs est plus rare aiijourit'luii iiu'auU-efois.

l'iS. ' — Lorsque les liouunes parlent de rinlidélilé îles kkmmks, ils ne disent pas ce qu ils pensent : les nus veulent passer pour des lionunes à bonnes fortunes et mentent ; les antres croiraient perdre l'estime des esprits forts s'ils déclaraient qu'ils ont foi dans la constance des femmes, et mentent à leur conscience par une fausse vanité. Avouons donc franchement et bien haut que nous croyons à la sincérité de la foi jurée dans la plupart des unions de la classe moyenne, et que les infidélités commises par les i emmfs sont de fâcheuses exceptions dues à des circonstances extraordinaires et Irès-atténuantes, plutôt qu'au dévergondage du cœur. Nous pouvons d'autant plus nous féliciter d'un aussi heureux progrès, qu'il y a à peine un siècle un auteur pouvait écrire les lignes suivantes, sans pour cela rester au-dessous de la vérité : <( C'est surtout parmi les fkmiiies riches que l'intidélité est commune ; et il est assez difficile d'y apporter remède, parce que, dans la haute société, il y a une espèce d'honneur qui autorise la galanterie el oblige le mari à la sonffrii- pour ne pas se donner en ridicule; ou applaudit même assez généralement à cette galanterie lorsqu'elle est unie à l'idée des sentimenis du cœur. »

De la gène imposée aux rcninies.

729. — Quand une femme est trop gênée, ce n'est pas pour s'en tenir à de simples galanteries qu'elle brise ses liens; elle n'a plus de réserve. A peine le bri(juet frappe, qu'elle est prête à faire feu ; car, dit Tite-Live, la luxure irritée par la contrainte est comme une bète féroce qui a rompu ses chaînes. Le désir, au contraire, se ralentit par la liberté. D'ailleurs, une femme qui échappe aux écueils séduisants que la société lui présente est d'une fidélité bien plus sûre que celle qui n'est gardée que par la vigilance

de ses .4rgus « Enfermez votre femme sous clef, disait Juvénal, faites-la garder à

vue; mais qui gardera ses gardes eux-mêmes? car elle est rusée, et c'est par les corrompre qu'elle commenceia. » L'exemple d'une conduite honnête, et surtout la rouliance raisonnable des maris, est la meilleiue sauvegarde de l'honneur des fkmmfs.

Une seule est ma colombe, ma parl'aile, l'unique de sa inère.

730. — Je ferai à l'esprit du Seigneur une question à laquelle je n'ai su longtemps que répondre ; j'exposerai devant mon Dieu un problème que l'esprit humain n'a'pu résoudre.

L'homme ne doit-il dans sa vie aimer qu'une seule femme, et la femme doit-elle borner à l'amour d'un seul homme les désirs de son cœur?

Nous voyons toujours l'amour s'allumer et s'éteindre, ])uis être remplacé |iar un nouvel amour.

L'objet que nous adorions perd lentement son prestige, et le culte que lui avaient voué nos cœurs s'attiédit et se désenchante à mesure que son auréole s'en va.

Alors lin antre objet se présente à nous, ot notre cœnr s'émeut et s'inquiète doucement, comme s'il était touché d'amour pour la première fois. Est-ce donc que l'amour serait une émotion tonte sensuelle et brutale qui nous excite et nous abandonne au hasard? — Et l'esprit du Seigneur, l'esprit d'intelligence et d'amour, me répond au fond de mon cœur :

Quand tous les hommes ne seront plus qu'un homme, et quand toutes les femmes no seront plus qu'une femme, épouse et moitié inséparable de l'homme, le mariage sera indissoluble et l'amour ne se méprendra plus.

Car, je vous le dis en vérité, l'amour ne s'éteint pas, mais il se décourage de brûler on il n'a plus d'aliment. Il s'aperçoit qu'il s'est trompé d'objet, et il se retire avec dépit ou dégoût.

Et il va cherchant s'il ne trouvera pas ailleurs une nouvelle et plus heureuse vie.

Depuis notre enfance jusqu'à notre mort, nous ne rêvons qu'une bienaimée, et souvent nous croyons l'avoir trouvée sur la terre, tandis que nous aimons encore le songe amoureux de notre cœur.

Faute de trouver un homme ou une femme digne de nous, femmes veuves et hommes désolés, nous sommes épris de notre seul amour, et nous aimons sans objet le doux bonheur d'aimer.

Car cet idéal qui nous touimente, et à qui seul nous restons fidèles, ne se réalise jamais pour nous, parce que l'homme parfait et la femme sans défauts ne sont pas nés encore.

Tel est notre grand malheur dans l'enfance sociale où nous sommes : nous n'avons de tous les biens que l'idée, avec la réalité de tous les maux.

Si l'on ne croyait pas an progrès, et si l'on n'attendait pas d'avenir, il faudrait pleurer inconsolablement comme Heraclite, ou rire amèrement comme l'autre insensé qu'on lui oppose. Quant à moi, j'aimerais mieux baisser la tète et mourir.

Si je ne croyais pas à l'avenir, je ne parlerais pas d'amour; car, en pensant à ce qu'on appelle ainsi dans notre siècle, je sentirais mon front rougir.

Mais, ô ma bien-aimée ! je traverse ce siècle mauvais avec ton image dans mon cœur, et je crois à un chaste et fidèle amour.

Je vais te cherchant par le monde, et (piaud je m'adresse aux femmes que je rencontre en leur demandant ma bien-aimée, elles me demandent : Quelle est donc cette bien-aimée? Et quand je leur en décris les beautés et l'amour, elles me répondent avec dépit : Cherche toujours, ta bien-aimée n'est pas parmi nous...

Oui, je te chercherai toujours, o ma colombe sans tache ! je te chercherai et te trouverai .

Mais ce sera quand le souffle de l'avenir aura balayé les eaux du déluge que tu viendras le poser près de moi avec la braucb' d'olivier.

Et tu m'annonceras ainsi que le ciel a entin donné la paix à mon cœur.

Le prophète de l'Orient a bien compris que l'amour de notre cœur aspire à une union plus belle que les unions passagères de ce monde, et il a pressenti la femme de l'avenir lorsque dans ses fables merveilleuses il promettait aux croyants le baiser éternel des liouris.

L'amoiir seul peut consacrer l'union de l'homme et de la femme, et le mariage sera vraiment indissoluble quand l'honiine et la femme s'aimeront d'un véritable amour.

FIDÉLITK. — INFIDÉLITÉ. 261

Car le vt'ritahlo amour ne peut ni rlian<2;0P ni s'étoindrf .

Mainlonanl. nous ilont le cœur ne peut s'amuser à des essais impuissants d'amour frivole, nous qui comprenons ce que c'est qu'aimer et qui nous lourmonlons dans la désolation de notre veuvage sans espoir,

Puisque nous ne pouvons p.ts rencontrer ime FEMMi-qui nous aime, aimons la ffmmf. qui souffre et qu'on n'aime pas : celle-là, nous la rencontrerons toujours.

.le ne puis voir pleurer une ffmmf sans que mes entrailles soient émues, et je voudrais la prendre dans mes bras et la consoler comme un enfant.

La FFMME, dans notre siècle malheureux, n'a encore appris (ju'à souffrir ; elle n'est l>elle et sublime que dans la douleur.

Hommes d'avenir, aimez la ffmmf. (pii souffre et cherchez à lui faire du bien ; mais gardez pur et sans tache le doux rêve de votre cœur.

Sachez que votre bien-aimée n'est pas encore de ce monde: l'humanité en est en travail.

Consacrez vos soins à l:i mère pour qu'elle soit plus tôt délivrée, et pour qu'elle vous donne un jour sa fdle en mariage.

Mais défiez-vous de la promptitude de l'esprit et des faiblesses de la chair.

Ne laissez pas tomber votre cœur, il se briserait; n'épanchez pas votre amoin% car il ^rait perdu.

Que ceux qui ont des femmes soient comme s'ils n'en avaient pas, suivant le conseil de l'Apôtre, car la forme de ce monde va passer.

Le ciel et la terre changeront, mais l'amour ne peut ni passer ni changer; il est éternel, parce qu'il est dieu ! (L'abbé Constant.)

Une femme ne peut aimer innocemment qn'une seule fois en sa vie.

751 . — La probité, la sincérité et la fidélité doivent être en amour comme en toutes les autres choses, et plus même qu'en toutes les autres choses, parce que les conséquences en sont plus dangereuses, et qu'il ne se fait point d'échange plus important dans le monde que celui qui se fait du cœur de deux personnes qui s'aiment. Mais, si im homme est criminel d'être infidèle, une femme l'est assurément davantage; (omme la cruauté sied bien aux femmes en amour, elles peuvent prendre du temps pour s'examiner avant que de s'engager à aimer quelqu'un. Mais lorsque, après y avoir bien pensé, une FEMME accepte le cœur qu'on lui offre et qu'elle donne le sien, elle ne peut plus changer sans infamie. Kt certes, outre qu'une femme ne peut guère aimer innocemment qu'une fois en sa vie, outre la lâcheté et la perfidie qu'elle a de commun avec un homme infidèle, on peut encore l'accuser d'imprudence et de peu de modestie. Je ne conçois pas comment une femme qui a de la vertu et du bon sens peut se résoudre à rompre volontairement avec un homme à qui elle a donné mille marques d'affection, quand même elle sentirait dans son cœur que cette affection s'affaiblirait malgré qu'elle en eut. Cependant on en voit qui n'en font pas grande difliculté. (Mad. de Scudéri.)

Les hommes donnent aux femmes l'exemple de l'infidélité. 732. — Ne pourrait-on pas penser que les hommes sont très-souvent la cause

priiiripale d'uiu' partie des défauts que l'on reproche aux femmes? Ce sont eux qui leur donnent des exemples journaliers de caprice, d'inconstance, de perfidie et de mauvaise loi. Une FEMME qui voit sou époux commettre un adultère, et regarder ce crime comme une galanterie, croit être en droit de penser de même ; une jeune personne que son amant abandonne, après mille serments réitérés, après les promesses les plus solennelles, se fignre que le parjure et l'infidélité sont des fautes bien légères, puisque la réputation de son amant iren est point flétrie.

755. — Bien des hommes sont portés à être fourbes avec les femmes ; cela vient sans doute de la uiauvaise opinion qu'ils en ont, ou d'en avoir été trompés. Cependant rien de si ordinaire que de voir des femmes dupes de leur choix et se repentir de l'avoir fait. De cent commerces galants, il n'y en a peut être pas dix rompus par la faute des FEMMES. Rien n'est sicoiumun que des hommes infidèles, et peu do femmes ont manqué les premières.