DE LA GALANTERIE

77t». — I.a galaiiLeiie iVaiicaise a doniit' aux femmes un pouvoir universel, qui n'a besoin d'aucun tendre sentiment pour se soutenir. Tout drpcnd d elles : rien ne se fait que par elles on pour elles; l'Olympe et le Parnasse,' la gloire et la fortune, sont également sous leurs lois. Les livres n'ont de prix, les auteurs n'ont d'estime, qu'autan! qu'il |)|aîl aux femmes de leur en accorder; elles décident sonverainenieni des pins hautes connaissances ainsi que des plus agréables. Poésie, littérature, histoire, philosophie, politique même, ou voit d'abord, au style de tous les livres, qu'ils sont écrits poniamuser de jolies femmes; et l'on vient de mettre la Bible en bistoiies galantes. Dans les affaires, elles ont, pour obtenir ce qu'elles demandent, un ascendant naturel jusque sur leurs maris, non parce qu'ils sont leurs maris, mais parce qu'ils sont hommes, et qu'il est convenu (}u'un homme ne refusera rien à aucune femme, fût-ce même la sienne.

Au reste, celte autorité ne suppose ni attachement ni estime, mais seulement de la politesse et de l'usage du monde ; car, d'ailleurs, il n'est pas moins essentiel à la galanterie française de mépriser les femmps que de les servir. Ce mépris est une sorte de titre qui leur en impose : c'est un témoignage qu'on a assez vécu avec elles pour les connaître. Quiconque les respecterait passerait à leurs yeux pour un novice, un paladin, un homme qui n'a connu les femmes que dans les romans. Elles se jugent avec tant d'équité, que les honorer serait être indigne de leur plaire; et la première qualité d'hommes à bonnes fortunes est d'être souverainement impertinent, (.l.-.l. Housseau.)

777. — La galanterie n'est point l'amour, mais le perpétuel mensonge de lamonr. Elle est un des plus grands vices du cœur, un malheureux penchant qui mène à lonl. et qu'il est presque impossible de détruire.

778. — Une femme galante veut qu'on l'aime : il suffit à une coquette d'être trouvée aimable et de passer pour belle. Celle-là cherche à engager, celle-ci se contente de plaire. La première passe successivement d'un engagement à un autre; la seconde a plusieurs amusements tout à la fois. Ce qui domine dans l'une, c'est la passion et le plaisir, et dans l'autre, c'est la vanité et la légèreté. La galanterie est un faible du cœur, ou peut-être un vice de la complexion ; la coquetterie est un dérèglement de l'esprit. La FEMME galante se fait craindre, et la coquettese fait haïr. L'on peut tirer de ces deux caractères de quoi en ftiire un troisième, le pire de tous. (La Bruyère).

779. — L'on eslémervcillé de voir avecquelle cordialité apparente les FEMMEsquiont des commerces réglés de galanterie se recherchent, se lient d'amitié entre elles, et deviennent presque insoîparables jusqu'à ce que le plus léger motif de jalousie vienne rompre tout à coup une si belle union.

780. — Le monde plaît cncoieaux femmes galantes qui y ont vieilli, quoiqu'elles ne lui plaisent plus. Si elles étaient raisonnables, leur dégoût répondrait à celui que l'on a pour elles ; car, dans l'imitilité des conditions où l'on no se soutient que par le mérite de plaire, la fin des agréments doit être le commencement de la retraite.

781 . — La célébrité, en galanterie, double Tàge d'une femme ; on s'ennuie de certaines beautés, moins parce qu'il y a longtemps qu'on en parle que parce qu'on en a beaucoup parlé. Il s'en trouve parmi celles-là qui s'allireraieut une attention marquée si elles ne faisaient que de paraître, sans être plus jeunes qu'elles ne le sont.

782. — Il n'y a point de pays où la galanterie soit plus commune ([u'en France ; mais les emportemenls de l'amour ne se trouvent qu'avec les Italiennes. L'amour, qui fait Famusement des Françaises, est la plus importante affaire et l'unique occupation de l'Italienne. (Duclos.)

785. — La femme se détermine beaucoup plus difficilement ([ue l'homme; mais, lorsqu'elle a pris son parti, elle est bien plus déterminée : elle ne rougit [dus lorsqu'une fois elle a cessé de rougir. Que ne foulera-t-elle pas aux pieds lorsqu'elle aura triomphé d(! sa vertu? Que pensera-t-elle de cette dignité, de cette décence, de celle délicatesse de sentiments, qui dans ses jours de candeur étaient ses propos, composaient son maintien, ordonnaient sa parure? Ce ne seront ])lus de l'enfantillage, de la pusillanimité, le petit manège d'une flmsse innocente (jui a des parents à contenter et un époux à séduire. Mais d'autres temps, d'autres mœurs; quelle que soit sa perversité, ce ne sera point aux grands attentats qu'elle se portera : sa faiblesse ne lui laisse pas le couragede l'atrocité; mais l'habituelle hypocrisie de son rôle, si elle n'a pas tout à fait levé le masque, jettera une teinte de fausseté .sur son caractère.

0 temps heureux et grossiers de nos pères, où il n'y avait que des femmes hoimêtes ou malhonnêtes, où toutes celles (jui n'étaient pas honnêtes étaient malhonnêtes !

Mais enfin, quelle est la source de ces passions délicates, formées par l'esprit, le sentiment, la sympathie des caractères? La manière dont elles se Icruiiuont toujours marque bien que ces belles expressions ue sont employées que po\n- justifier la défaite.

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Egaleiuoiil à l'usage des kemmks réservées et des femmes dissolues, elles sont devenues presque ridicules.

Quel est le résultat de cette galanterie nationale? Un libertinage précoce qui ruine la santé dos jeunes gens avant la maturité de l'âge, et fane la beauté des femmes à la llenr de leurs années. Une race d'Iionimcs sans instruction, sans force et sans courage, incapables de servir la patrie; des magistrats sans dignité et sans principes; la préférence de l'esprit au bon sons, de ragréuicnt au devoir, de la politesse au sentiment de rinnnanilé, de l'art do plaire aux talents, à la vertu ; des hommes personnels substitués à des hommes ofticieux ; des offres sans réalité ; des connaissances sans nombre, et point d'amis: des maîtresses, et point d'épouses : des amants, et plus d'époux; des séparations, dos divorces, des enfants sans éducation; des fortunes tiérangées ; des mères jalouses et des femmes vaporeuses; des maladies de nerfs, des vieillesses chagrines ot des morts prématurées. (L'abbé Raynal.)

784. — Une femme qui a une intrigue risque sa réputation et ne la perd pas toujours; mais celle qui en a eu plusieurs est déshonorée. Celles qui successivement quittent un amant pom' en reprendre un autre, et passent leur vie dans la galanterie, sont faites pom" être la honte et l'opprobre de leur sexe.

7So. — Les nobles vénitiennes sont Hères, insolentes, et si elles ont des vertus, rarement la chasteté est-elle du nombre. Elles sont tendres, voluptueuses, et leur sagesse ne résiste pas à l'occasion : les bourgeoises imitent leur exemple. Quant aux femmes des artisans et du bas peuple, la galanterie chez elles est un commerce public qui a ses règles et ses maximes. De dix lilles qui s'abandonnent, il yen a neuf dont les mèies et les tantes font elles-mêmes le marché, et conviennent longtemps d'avance de leur virginité, afin d'avoir, disent-elles, de quoi les marier.

786. — Les femmes turques sont aussi portées à la galanterie que les Françaises, mais c'est dans un genre différent : là le silence est le nœud d'une intrigue, ou risquerait tout par la moindre indiscrétion ; la nécessité et non pas l'inclination force un amant à se taire. Un usage différent dispense, eu France, de tant de précautions : la bénignité des maris, l'effronterie de certaines femmes, mettent les galants à leur aise. Une femme s'affiche, son époux eu gémit en secret; les honnêtes gens la méprisent sans le lui témoigner, et elle se persuade que le public et son mari sont aveugles sur le scandale de sa conduite.

787. — La FEMME qui a eu le malheur de s'accoutumer aux plaisirs vifs et sensibles devient indifférente pour les plaisirs modérés et simples. C'est ce qui arrive aux femmes galantes, à ces femmes qui ne veulent que les plaisirs de l'amour, qui désirent être occupées dans tous leurs sens, (pii aiment enfin l'amour et non l'amant. Les personnes de ce caractère, en perdant l'innocence, n'épargnent point les autres vertus particulières à leur sexe et qui en font l'oniement. Les premières vertus qu'elles immolent sont la modestie et la pudeur.

Le règne de ces femmes ne peut être que court, parce que, comme les femmes sont les plus constantes lorsque leur amour est passion, elles sont aussi les plus volages

272 CHAPITRE XVil.

lorsque leur amour n'est qu'un goùl ou nu caprice. Perdant alors le coloiis séduisant de la pudeur, et cette douce honte qui grave si bien le sentiment dans leurs âmes, elles ne retiennent que les sens de l'imagination : des sens gouvernés par les caprices de l'imagination qui s'entlamme et s'éteint au môme instant. Leurs sentiments ne peuvent être ni vifs ni durables, car leur exercice continuel les use, et l'habitude du plaisir les l'ait disparaître.

D'ailleurs il est certain que l'homme devrait bientôt s'ennuyer là oîi, tout s'offrant à ses sens, l'illusion éblouissante se perd, les désirs s'évanouissent et les sens se taisent. Tout concomi enfin à rendre faible renq)ire de ces femmes, et, malgré cela, leur inlluencc sur les mœurs n'est pas moins sensible.

Elles gouvernent, au moins par leurs caprices, cette poilion d'hommes cjui sont guidés par les sens plus que par le sentiment, et de tels hommes ne sont pas raies. Toutes les grandes villes sont jonchées de ces réduits de débauche, dont le profond abîme engloutit les patrimoines des plus riches et sape la santé des habitants les plus honnêtes. Les EEMMKs capricieuses ou enirelenues ruinent les fortunes des particuliers, introduisent le trouble dans les familles, détruisent l'énergie nationale, rendent les mœurs efféminées, causent souvent des crimes horribles ; et ces femmes, honte de leur sexe et du nôtre, infectent les villes et les campagnes.

Elles savent raffiner sur les plaisirs, donner de nouvelles formes à leurs charmes, mêler les grâces à leurs faveurs, et elles ont par conséquent la plus grande influence sur l'esprit et sur le cœur des hommes sensuels qui leur sont attachés. Si la modestie et la pudeur sont bannies du cœur des femmes galantes, ne pourrions- nous pas essayer de leur faire conserver quelques vertus sociales? car la chasteté 'n'est pas la seule vertu par excellence.

La morale n'ayant pas pour objet de détruire la nature et la société, mais seulement de les diriger et de les perfectionner, à quoi servira-t-il de déclamer contre les vices qui sont les effets nécessaires de la constitution politique, sans changer la législation entière? Comme cela serait l'ouvrage de plusieurs ^siècles, ou d'un bouleversement général, l'un difficile, l'autre dangereux, ne vaudrait-il pas mieux tirer parti des passions mêmes, les armer les unes contre les autres, et s'en servir utilement en morale, sans attendre une réforme dangereuse ou impossible? Je rappelle au lecteur ([ue j'écris en moialiste politique et non en moraliste religieux.

Il y a des maux qu'il faut tolérer dans la société, par égard pour le grand bien qu'ils produisent, ou, pour mieux dire, par rapport aux plus grands maux qu'ils font éviter. On reconnaît souvent l'homme de génie au choix qu'il fait entre deux maux. Le libertinage est sans doute un vice, mais il est fils du luxe ; et celui-ci, comme on le croit communément, est fils du commerce. Donc le moraliste qui se propose d'abolir le libertinage, sans bannir le luxe, et peut-être même le commerce, veut que les effets disparaissent pendant que les causes existent.

La politicpie et la législation ne doivent avoir pour but que la grandeur et le bonheur tenq)orel des peuples. Or il n'y a aucune propoition, politiquement parlant, entre les avantages (jne le conunercc et le luxe piocurcnt à un État (avantages auxquels il faudrait renoncer pour en exclure le libertinage), et le mal causé par la galanterie. Ne serait-ce pas se plaindie de trouver dans une mine très-riche cpielques [laillettes de cuivre mêlées aux veines d'or?