HE LA GALANTERIE

Mais, outre cela, les femmes galantes ont toujours existé en plus ou en moins grand nouibro. Le projet de bannir la galanterie de la société, dans l'état de civilisation où elle se trouve, n'est pas moins illusoire que celui de l'Iionmie de Sannazzare, qui

Veut labourer les mers ot senior sur la plage, El prêteiul ronfenuor le vi-nt dans une cage.

D'ailleurs il y a des vertus sociales qui intéressent la félicité publique, et auxquelles il serait dangereux de ne pas donner la préférence. J'avoue que la cliasteté et la continence sont des vertus qui font l'ornement du beau sexe et le cliarme du nôtre. Mais je suis étonné connnent on a conspiié de tout temps à leur donner la préférence sur toutes les autres vertus plus essentielles au bien-être de la société. Agrippine, femme de Germanicus, était, par exemple, ambitieuse, orgueilleuse, bautaine, mais elle était cliaste, f et toutes SCS passions, dit Tacite, étaient consacrées par la cbasteté. »

Des nations entières pourraient répondre à Tacite : « Que nous importe la chasteté d'une FKMMK qui, ambitieuse, injuste, hautaine et régnante, peut faire notre malheur, allumer la guerre pour un simple caprice, nous faire massacrer pour son plaisir? Que nous importe sa retenue modeste, si, orgueilleuse, elle nous traite en esclaves; injuste, elle nous prive de nos biens; avare, elle nous accable d'impôts ; ambitieuse, elle ne nous laisse pas tranquilles ! »

On dirait que les femmks sont seulement destinées aux plaisirs des sens, car on croit communément leur éducation achevée lorsqu'on est parvenu à leur faire apprendre quelque talent frivole et à bien graver dans leurs cœurs les principes de la continence et de la chasteté. La probité, la charité, l'économie, la prudence, le bon sens, sont des vertus dont on fait si peu de cas, qu'on néglige souvent de leur en faire mention. Cependant les femmes chez nous ayant part à toutes les scènes de la société, ont besoin de rintluence de toutes ces vertus pour se bien conduire.

Puisque l'histoire du genre humain nous apprend et que rexpérience nous démon- Ire que l'amour et tout sou cortège peuvent s'allier aux plus grandes vertus sociales, n'abandonnons pas les malheureuses femmes galantes à la seide violence de leur instinct et à leur perdition. Il n'y a que le bigot, comme disait la Bruyère, cjui ne connaît d'autre délit ([ue rincontinence. Essayons de leur faire conserver quelques vertus sociales, ou de modérer au moins leurs défauts, afin qu'elles ne puissent causer à lÉtat que le moindre mal possible; car une femme probe, sensée, charitable, amie, sera toujours respectée, malgré les faiblesses de son tempérament, par les hommes qui pensent et qui ne sont pas fanatiques.

Nous pourrions, par exemple, armer les unes contre les autres les passions des fem- MES galantes, mettre en opposition leur vanité avec leur coquetterie, et nous servir ainsi de leurs armes mêmes pour leur inspirer plus de retenue et plus de continence.

S'agit-il de combattre leur immodestie, faisons-leur senlir que le monde ne doit la plus grande partie de ses plaisirs qu'à cette ga/e délicieuse qui cache les beautés d'une FEMME; que partout où les femmes vont nues, les désirs perdent toute leur vivacité; qu'au Malabar., à Madagascar et dans plusieurs endroits de l'Américpie, l'amour n'est qu'un instinct, ses plaisirs délicats n'existent point : les femmes y vont mies, et elles sont esclaves; qu'au contraire, où la [>udeiu' suspend un voile entre les désirs et la nudité, ce voile est le talisman qui relient l'auiant aux pieds de sa maîiresse ; que les

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honimes.'se dégoûtent où il» ne trouvent rien à désirer, et qu'ils aimeront toujours une FEMME dont les t'aveui's sont à chaque lois piécédées et suivies des craintes et des espérances d'une première faveur.

S'agit-il d'inspirer plus de réserve à une coquette dissipée, faisons-lui sentu' (ju'eile s'avilit en se montrant toujours ; que la dissipation est contraire à ses propres intérêts ; que le goût du public s'use en voyant toujours la même personne, fùl-elle belle comme Vénus ; que les femmes les plus désirées sont précisément celles qui se font moins voir, et que les plus estimables, selon Thucydide, ne sont point celles qui sont le plus louées, mais celles dont on parle le moins.

Faisons sentir à cette harpie insatiable qui absorbe les fortunes et mine les pères en caressant leurs fils, que la perle d'un jeune homme rend plus rusés tous les autres ; que la probité et la libéralité peuvent lui acquérir des amis sincères et éternels ; qiie la modération peut lui ramasser plus de richesses que toutes les extorsions et les moyens honteux qu'elle emploie poin* épuiser les fortunes ; qu'en méritant le blâme elle pouirait au moins éviter de se rendre digne du mépris de .ses semblables, et que le seul moyen pour avoir quelque droit à leur estime est de nourrir avec soin les sentiments délicats de probité et d'amitié par lesquels Âspasie et INinon ont pu faire les déhces, celle-là d'Athènes, celle-ci de Paris.

Presque tous les vices des femmes galantes, capricieuses ou coquettes, [)ourraienl ainsi être mis en q^position les uns contre les autres ; on en tirerait parti au })rolit de leur éducation, sans la chimère de changer ou de détruiie la nature. Celte méthode, si je ne me trompe, vaudrait infiniment mieux que toutes les violentes déclamations de la plupart de nos moralistes. (Catalani.)

788. — Les FEMMES, convaincues qu'elles sont (ju'on les juge d'après leurs relations galantes, apportent dans le choix de leurs amants un tact et une prudence qu'envierait le plus adroit diplomate. (S-o...)

789. — Quand une femme est obligée de mettre sa chambrière dans la confidence de ses intrigues galantes, et qu'elle ne peut la renvoyer sans craindre son indiscrétion, les rôles changent. La chambiière se conduit et parle en maîtresse. Combien de femmes se trouvent dans cette position !

790. — Il est des i emmks qui jouissent, à l'abri d'un nom, de l'impunité de leurs dérèglements ; qui se croient des esprits forts, parce qu'elles osent rire de leurs vices ; tendres, parce qu'elles sont galantes ; estimées en apparence, parce qu'on les crainl. et (|u' elles ne savent pas lire dans les âmes tout le mépris ({u'elles inspirent.

791 . — On peut trouver des femmes qui n'ont jamais eu de galanterie, mais il est l'are d'en trouver qui n'en aient jamais eu qu'une.

792. — Il est inconcevable à quel poinl une i i;mmi, galante, cl (|ui a secoué le joug lies pi-t'^jugés, porte l'audace et l'impudence !

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795. — Li FF.Mwi piircmonl galnnlo ;i sur la pnido l'avanlaav do la l'rnnchiso.

79i. — La galanterie a bien pris la place de ranioiiv, mais elle ne l'a poml remplacé.

795. — Ponr rénssir dans le oommerre de la galanterie, il ne fanl lenir anx femmfs qne des disoonrs futiles.

796. — Selon la manière de voir, les nns font nn crime de la galanlerie, et 1rs .intres nne bagatelle.

797. — Les sens, l'oisiveté, la cnriosité et la vanilé sont les ipiatre colonnes du temple de la galanterie.