DE L'INTRIGUE

798. — Le litre de ce chapitre déplaira peut-être à quelques femmes. La plume même se refuserait de le tracer, jMiisque je me suis déclaré et que je suis l'ami du l>eau sexe; mais les femmes intrigantes existent, et en traçant leur portrait nous pourrions au moins espérer qu'elles lissent nn meilleur usage de leur intrigue, pour ne pas blesser la félicité publique.

Sous le nom de femmes intrigantes, j'entends parler d(^ celles qui franchissent les limites des devoirs de leur sexe, se mêlent de l'administration de la justice, de la distribution des emplois, et d'autres affaires politiques ou civiles. Il ne faut pas nous faire illusion : ces femmes ont toujours existé, et elles existeront tant que les hommes seiont à la tête des affaires. Leur influence, quoique moins sensible, est cependant plus grande qu'on ne le croit.

Le magistrat ne juge-t-il pas souvent les citoyens suivant la prévention qu'il a leçue de sa maîtresse 1 Le ministre n'accorde- t-il pas de même les emplois les plus importants aux gens recommandés par sa favorite, et le général les grades aux insinuations d'une femme? Or, la beauté qui prie et qui recommande a de tout temps trouvé peu de cruels, soit dans le ministère, soit dans les armées ou dans la robe. La femme qui a de la morale et qui est bien élevée ne saura proposer que des sujets dignes. Ses recommandations ne seront qu'en laveur du mérite ; et le mérite n'est-il pas assez recommandé par lui-même? La femme vile et sans principes ne proposera que les confidents de ses faiblesses ou ceux qui payeront plus cher ses bassesses. De là la nécessité de l'éducation morale des femmes.

Si elles pouvaient comprendre quelles conséquences funestes peut entraîner un emploi accordé à une àme vile et vénale, quel coup mortel porte, à la société et aux mœurs un crime qu'on laisserait impuni, quels effets dangereux peut produire l'intri-

guc en p'aoe et le talent dans l'oubli, le fripon n'-coniponsi' et llionnèle lionnne avili, nos FEMMES pent-ètre seraient plub discrètes dans leurs reconniiandations et plus avares de lonr protection.

D'aillenrs, les grandes vnes et Tapplicalion des grands principes supposent l'Iialiitude de découvrir les résultats d'\ni coup d'oeil, et par consécpient il ]KU'aît cpi'elles w. peuvent pas convenir au peu d'Iiahilude que les femmes ont de généraliser leurs idées ni l't leur imagination de détail. Elle est rapide, et, faisant (pielquefois marcher le sentiment avant la pensée, elle doit les rendre dans le choix des sujets ])lus susceptibles de prévention on d'erreur, malgré leur volonté de bien agir. Elles peuvent diUicilement distinguer et fixer l'emploi, l'usage et les bornes des talents. Par la faiblesse même de leurs organes, elles sentent, pour ainsi dire, avant de juger. Leur imagination vive et ardente doit leur donnir des aversions et des indinalions dont elles-mêmes ne peuvent se rendre compte. Une règle uniî'ormc et inflexible doit faliguer leurs caprices, et par conséquent une justice sévère et impartiale, qiù voit, moins les circonstances que la règle, qui oublie les personnes et ne songe qu'aux actions, ne paraît pas donnée aux femmes. Elles sont rarement comme la loi, qui prouon'^e sans haine et sans amour. Leur justice la plus rigoureuse relève toujouis un pan du voile pour voir les personnes qu'elles doivent condannier ou absoiidie.

Enfin, pour me servir de l'expresMon de M. Thomas, calomnierions-nous les femmes si nous osions dire que, dans la disirihulion de leur estime et dans le prix qu'elles attachent au mérite, la beauté de la persomie et l'amabilité du caractère doivent être pour elles des motifs très-suffisants pour les engager fiiilement à croire qu'un homme aimable est nécessairement un grand bonune?

Ces mêmes réflexions nous portent à croire que les femmes ne sont point faites pour gouverner les États. Lorsque Montesquieu a dit que, quoique les femmes ne fussent pas faites pour diriger ime famille, elles l'étaient cependaul pour gouverner les royaumes, il a pu se tromper dans les principes et sur leur application. Si les femmes sont incapables de gouverner une famille, elles ne pourront à plus forte raison gouverner une nation, qui n'est qu'une famille plus nombreuse.

Il faut pour gouverner un caractère ferme et une âme vigoureuse, qui puisse, pour ainsi dite, électriser l'esprit, consolider et étendre les idées générales : or le caractère ne se forme (pie par de grandes secousses, par de grandes espérances et au milieu de grandes craintes, et le caractère des femmes paraît destiné aux cliarnies plutôt qu'à la force. Il est vrai que les femmes connaissent les hommes des soriétés particulières, mais elles ne les connaissent que par leurs fiiiblesses, tandis que dans l'administration d'un État il faut les connaître par leur force. Les femmes, j'en conviens, savent, dans la société, tirer parti des petits défauts des hommes, mais elles ne savent pas découvrir les grandes qualités qui se cachent sous ces mêmes défauts ; ce qui constitue précisément une partie de l'art de gouverner. Elles gouvernent sans doute les sociéFés particulières, mais leur gouvernement consisic à flatter et caresser les caractères des hommes, à adoucir et polir, par leurs mains délicates, les ressorts de la société, et tout ce qu'il y a de dur et d'àitre dans les manièrcis îles hommes. Mais, au contraire, dans le gouvernement des Etals, l'art consiste à comballrc sans cesse les carac^tères, à entraver les vues de l'ambitieux, à encourager 1(! pusillanime, i\ renforcer le faible et à affaiblir le trop fort. Il faut pour de telles opérations une foicc de caractère et de sentiment cpii

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nVsf pas donnéo aux femmes, en qui la laiblosso dos organes inlliie nécessairemoni sur le sentiment et le caraetèiv.

Plusieurs femmes, j'en convions, ont régné avec éclat; niais faisons altontion de ne pas prondro eu niatièrc do nioriilc les eNC0|)tions pour les règles, et aux Agariste d'Athènes, aux Soniirauiis de Syrie, aux Elisabeth d'Angleterre, aux l^.atherine de Russie, oraignous qu'on no nous oppose une Agrippine, mère do Néron ; une Théodore, FFMME do .Inslinion ; une autre Théodore, Romaine, |)rotectrice de Jean X, pape; une Zoé. lille do Constantin XI une Rriuiehaut, (ille d'Atanagilde et femme de Sigehcrt 1"; une Frédégonde, femme de Chiipéric V ; une Jeanne II, reine de Naples, sœur et héritière de Ladislas; une Isabelle de Bavière, femme de Charles VI ; les Catherine de Médi<is les les et une quantité d'autres monstres femelles, de reines débauchées et de FEMMES iuconséqueutes, qui ont fait le malheur d'une partie de ce globe.

Que Ton n'oppose pas le plus grand nombre des monstres oouromiés de notre sexe (pii ont tvranni^é depuis quarante siècles l'espèce humaine, car du moins ils ont eu un caractère de quelque trempe que ce fût. Mais dans le gonvernemeut des fesimes, mcme les plus célèbres, on voit toujours les goûts de leur sexe se mcler aux soins du trône, abaisser la grandeur de lem- caractère, et avilir leur àme et leurs actions. Si Marie Stnart eût été moins belle, peul-clre qu'Êli-aheth d'Angleterre aurait été moins barbare envers elle. Celte reine, grande sous tant d'autres rapports, et à qui les Anglais sont redevables de leur commerce et de leur civilisation, n'aurait sûrement pas fait périr le comte d'Essex sur un échafaud si celui-ci eût été plus galant envers elle. L'esprit de coquetterie qui la dominait lui a fait condamner ses favoris plus eu femme qu'en reine. Le moyen le pins sûr pour avoir son estime et sa faveur fut de flatter ses charmes à l'âge de soixaiite-cinq ans, dit GoMsmith en parlant de cette femme qu'on propose sans cesse comme le modèle des reines et l'héroïne de son sexe.

An reste, ce que l'expérience et l'hisloiie nous démontrent, c'est, comme observe M. Thomas, que dans une monarchie limitée les femmes sur le trône tendent plus au despotisme, parce que la faiblesse, étonnée du pouvoir dont elle se voit investie, précipite ce même pouvoir pour s'en assurer la possession; et que dans un gouvernement despotique les femmes sont ordinaiiement plus modérées, parce que le trône même ne peut les guérir de leur sensibilité, qui est en elles comme le contre-poids de leur puissance. En suivant même le principe de Montesquieu, il faudrait donc reléguer les femmes à régner sur les Etats despotiques de l'Asie, et les éliminer du gouvernement des monarchies de l'Europe.

La nature, je le répète, qui a fixé les limites à tous les êtres de l'univers, paraît avoir voulu exempter les femmes des soins graves et pénibles du gouvernement des autres, et les destiner à nue vie plus douce, puisqu'elle les a formées délicates et sensibles, et qu'elle les a soumises à tant de peines pour la procréation et la nourriture de leurs enfants. (Catalani.)

799. — Les femmes intrigantes sont en assez grand nombre, sans cependant former un corps ; car, quoiqu'elles se connaissent toutes, ce n'est que pour être en garde les unes contre les autres et s'éviter, de peur de se trouver en concurrence et de se traverser. Il y en a de toute condition, et toutes ont le même tonr d'esprit, souvent les mêmes vues, avec des intérêts opposés. Elles ont quelquefois des départements séparés,

comme si, par une ronvenlion Incite, elles s'étaient partagé les affaires; cependant elles n'excluent rien. Elles peuvent admettre des préférences, mais jamais de bornes. La dévotion et l'amour s'allient" également avec rinlrigue. Ce qui serait passion on genre de vie pour d'autres n'est qu'un ressort pour les intrigantes : elles n'adoptent rien comme principe, elles emploient tout comme moyen. On les méprise, ou les craint : on les menace, on les recherclie. Cependant il s'en faut bien que leur crédit réponde à l'opinion qu'on en a ni aux apparences qu'on en voit ; leur vie est plus agitée que remplie. On leur fait honneur de bien des événements où elles n'ont aucune part, quoiqu'elles n'oiiblient rien pour le faire croire ; c'est la fatuité de leur état. Elles ont le plus grand soin de cacher le peu d'égards et souvent le mépris qu'ont pour elles ceux dont elles s'aulorisent avec le plus d'éclat. Qu'il y a de gens en place dont le nom sert ou nuit à leur insu ! Combien d'intrigantes dont le crédit tire son existence de l'opinion qu'on en a ! on le détruirait en le niant, c'est un fanlùme qui s'évanouil quand on cesse d'y ajouter foi. On commence ce métier-là par ambition, par avarice^ par inquiétude ; on le continue par habitude, par nécessité, pour conserver la seule existence qu'on ait dans le monde. (Duclos.)

800. — On esl souvent étonné du peu d'e.sprit de la plupart des femmes qui .se mêlent d'intrigues, et ce ne sont pas celles qui réussissent le moins bien. Il est encore plus certain que la plus habile intrigante ne l'es! jamais assez pour en éviter la réputation. Cette réputation peut luiire quelquefois à leurs projets, mnis elle leni' sert au-;si comme reuseignc d'un bincau d'adresses. (îd.)