I. 'adulation est nuisible à la morale des l'einmes

814. — En parcourant l'histoire ancienne et celle des siècles moyens, l'on dirait que lous les éci'i vains ont été d'accord pour nous transmettre les pompeux éloges des FEMMES, au lieu de nous donner Tliistoire de leurs mœurs et les moyens de perfectionner leur éducation.

Semblables aux souverains, qui, accoutumés à entendre louer sans distinction leurs actions bonnes ou mauvaises, utiles ou pernicieuses, justes ou lyranniques, sont assez malheureux pour ne plus distinguer celles qui méritent la louange de celles qui ne méritent que le blàmc, les fejimes, flattées en tout temps par tous les historiens, partons les poêles, par tous les romanciers, contractèrent une si grande habitude à la louange, que l'on ne doit pas être surpris si elles se croient offensées lorsqu'une flatterie vaine et puérile ne charme pas leurs oreilles.

Si tous ces écrivains, au lieu de vouloir [)rouvcr, [tar des arguments aussi absurdes

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que l)iz;iiies, rexccllence, la dignifé et la siipériorilé des femme» sur notre sexe, se fussent occupés à proposer les moyens de rendre plus utile celte moitié du genre humain, le beau sexe aurait clé peut-être plus heureux, et la société mieux servie.

Je n'entends pas blâmer ceux des écrivains qui nous ont transmis les noms des FEMMES célèbres de l'antiquité, et l'histoire de leurs actions illustres ; n'ont-elles pas un droit égal à l'immortalité et à la louange? Quelle reconnaissance n'a pas l'histoire à Plutarqne, à Valère Maxime, à Coccnce, à Jacques Brantôme, et à plusieurs autres écrivains qui ont composé des ouvrages sur les actions vertueuses des femmes !

Mais nous ne devons pas en croire cette foule de panégyristes, dont les écrits infeclèrerit l'Italie, la France et l'Espagne, dès que les Césars montèrent sur le trône. A cette époque, oi^i l'apothéose taisait tout oublier, il était plus aisé de créer une déesse qu'une honnête femme.

Quel crédit donnerons-nous aux vers des troubadours, aux sonnets italiens, aux romans espagnols et français, dont le fond est partout le même, qui renferment les mêmes éloges, oii chaque femme est le comble des perfections, un prodige de beauté et de vertu?

L'on aurait beaucoup de peine à définir l'esprit de vertige dont les écrivains des quinzième et seizième siècles furent saisis, eux qui, pendant cent cinquante ans, ont tous conspiié à soutenir sérieusement que les femmes étaient supérieures aux hommes par les talents, par le courage et même par la force.

Corneille Agrippa donna le signal de cettc'galante conspiration, et le cardinal Pompée Coionna,lesForcio, les Lando, lesDomenichi, les Ruscclli, les Bronzini, et plusieurs autres lettrés, aujourd'hui également oubliés, suivirent son exemple.

En mettant à contribution la théologie et le platonisme, la Bible et la philosophie d'Âristote ; en citant dans la même page saint Augustin et Boccace, Homère et saint Jean, ils ont cru prouxer par ce mélange bizarre de dévotion et de galanterie que le beau sexe était plus )ioble, plus fort, plus vertueux, plus économe et meilleur politique que les hommes. Ce procès produisit une espèce de guerre et une foule d'ouvrages, de réponses et de répliques, dans lesquels les femmes leUrées de ces temps-là prirent parti. En appuyant le pouvoir de leurs charmes de la force de leur plume, elles essayèrent aussi de prouver contre la nature la supériorité de leur sexe.

Il est aisé d'imaginer comment, pendant ces siècles dans lesquels l'esprit de chevalerie donnait le ton à toute l'Europe, dans lesquels chaque chevalier, en consacrant sa vie à tous les dangers de la guerre, se soumettait aux lois de sa dame et souveraine ; dans lesquels la France, l'Italie et l'Allemagne n'offraient qu'une lice immense où les guerriers, ornés de rubans et des chitfres de leurs maîtresses, combattaient en champ clos pour mériter l'approbation d'une femme ; pendant ces siècles oij tout se rapportait aux FEMMES; OÙ OU n'écrivait ci où on ne pensait que pour elles ; où le même homme était poi'le et guerriei', chantait sur sa lyre la beauté qu'il adorait et combattait pour elle ; on peut bien concevoir combien tant d'écrits flatteurs, tant d'éloges exagérés du beau sexe ont jm occuper la plume des hommes les plus savants, et produire une dispute assez sérieuse sur un sujet aussi puéril.

Mais aujourd'hui (jue les orateurs philosophes ne célèbrent plus que ce (pii est utile aux nations ou à l'humanité enlière ; aujourd'hui (pie les poêles paraissent avoir |)erdu cette galanterie délicate (\m a formé dans d'antres temps leur caractère, puisqu'ils chantent les plaisirs plutôt que ramour',etqu ilssendjlent plus voluptueux que sensiiiles,

mosaiouf;. 'iST^

aiijourii'luii que ce inàle et noble enthousiasme du beau ^exe, qui a si bien caractérisé nos aïeux, s il u'est pas éteint, est du moins beaucou[) diminué ; aujouiil'hui (|ne l'esprit de gahnilerie consiste à dire aux fkmmf.s d'un ton doux et avec un cœur glacé ce que l'on ne croit pas et ce qu'on voudrait leur faire croire, que les noms de galants et de meuleurs sont devenus presque synonymes ; anjoiud'lnn, dis-je, ini écrivain qui ne s'occuperait que des éloges des fkmmes, qui voudrai! nous les présenter comme l'ouvrage le plus partait de la création, qui, au lieu de réformer les défauts de leur éducation, ne ferait usage de sa plume (jue pour les flatter, cet écrivain courrait le risque d'ennuyer la plupart de ses lecteurs, et ne pourrait que répéter ce qui depuis cinq cents ans a été écrit en France, eu Italie, en Espagne, par tous les orateurs, les poètes et les romanciers.

M. Legonvé, dans son poème sur le Mérite des femmes, et M. de Ségnr, en différents endroits de son ouvrage sur leurs mœurs et sur leur éducation, n'ont pu se garantir de ce défaut presque contagieux. Ces auteurs, nos contemporains, en faisant revivre l'ancien esprit de chevalerie, et en véritables Français, regardent les femmes comme l'ouvrage le plus parfait de la création.

Le premier cependant ne leur accoide pas cette supériorité qui a été le sujet de tant de disputes; mais M. de Ségur la leur accorde en plusieurs endroits, cà l'exception du génie créateur, qu'il croit particulier à noire sexe.

Je ne sais par quelle raison on trouve en général quelque chose qui répugne et dégoûte dans les ouvrages de ceux qui ont loué les femmes. Cela vient peut-être de ce qu'un homme ne pouvant être désintéressé en cette cause, ses éloges ont toujours un air d'adulation qui déplaît.

On suppose, à juste titre, l'intention de flatter et de séduire dans l'homme prodigue de louanges, et l'on n'aime pas que celui qui Joue puisse avoir l'idée d'être payé de ses éloges. Ce motif, en effet, fait perdre à la louange toute sa délicatesse et tout son prix.

Les femmes, flattées dans tous les siècles par nue grande partie des écrivains et par un quart du genre humain (pii adorent leurs charmes, ne sont-elles pas comme ces despotes qui commandent à des peuples esclaves; et qui ont par conséquent perdu tout droit à la véritable louange ? Car l'éloge dans la bouche d'un esclave est toujours suspect.

Pour que la louange donnée à une femme soit juste et noble, il liuit que celui qui la loue n'ait rien à espérer d'elle.

Homère fait louer Hélène par des vieillards qui admirent ses charmes et qui gémissent sur leurs effets; qu'elle est fine et délicate, celle idée du père de la poésie !

Théocrite réussit encore mieux, puisqu'il met les éloges de la' même Hélène dans la bouche de ses rivales et de ses compagnes. Ce passage de Théocrite est un des plus beaux morceaux de l'antiquité.

Quoi qu'il en soit, ne serait-il pas possible de flattei- moins les femmes et de les rendre plus heureuses en perfectionnant leur éducation et en la faisant répondre aux vues de la nature et aux mœurs sociales'^ Cela vaudrait peul-èlre mieux que tous les vers et les livres faits à Ihonneur du beau sexe. (Catalani.)

815. — L'espèce de culte (pi'on rend aux femmes est aussi peu conforme au vœu

de la nature que les traitements barbares dont les peuples sauvages les accablent. (Lévis.)

816. — On peut tout risquer avec les femmes quand il s'agit d'adulation; on les (rouve toujours en pareil cas d'une crédulilé si snltc, qu'il y a peu d'honneur à les tromper.

817. — La France est le pays où les hommes oui pour la femme le plus de galanterie et le moins d'eslime; elles ne s'en plaignent guère, car la majorité préfère l'adulation à la considéralion. (A. Bougearl.)

818. — Estimer les femmes, c'est les aimer; mais, si on doit les aimer parce qu'elles sont nos compagnes, nos an)ies, et parce qu'elles sont estimables, il ne faut pas non plus trop s'en occuper; car c'est leur donner, l'empire, et alors tout est bouleversé. (Bonnin.)

810. — La naderie en amour n'est pas très-dangereuse; car, (piatid les femmes oui (le la raison, elles se défendent de tout ce que les amanls leur disent; et c'est le point le plus important de la morale des femmes que de douter de tout ce qu'on leur dit en galanterie. (Mademoiselle de Scudéri.)

820. — La flnllerie perd plus de femmes que l'amour ; quand elle ne réussit pas, ce n'est pas sa faute, mais celle du flatteur. (Lévis.)

821. — C'est par la flallerie que nous rendons les femmes contentes de nous et d'elles-mêmes, et que nous obtenons leur appui et leur suffrage.

822. — La plus sage, la plus raisonnable des femmes, est sensible àla llatterie lorsqu'elle est présentée avec délicatesse et avec goût.

823. — On prétend, dit l'abbé de Varennes, que les femmes sont beaucoup plus fières dans l'élévation que les hommes ; mais à qui nous en prendre, sinon à nousmêmes? Moins opposés à les en corriger, parce que nous en sommes moins jaloux, no les conduisons-nous pas, à force de flatteries, au point do se croire autorisées dans toutes leurs manières? (F. Briiys,)

824. — Si les femmes étaient mieux instruites de la juste valeur de ce qui fait le fond des cajoleries qu'on leur prodigne, peut-être en fei aient-elles asi^ez peu de cas pom* en faire perdre l'usage.par leur fierté. Mais le mal est fait; elles ont mis elles-mêmes, parmi les devoirs d'un homme qui sait vivre, celui de les tromper ainsi.

825. — C'est louer bien singulièrement une femme à grand caractère, à grand mérite, à grande vertu, que de commencer par en insulter, le sexe en disant qu'elle le surpasse. Exceller en quelque qualité que ce soit ne nous met pas plus au-dessus que hors de notre sexe, à moins que les défauts, les vices et l'imperfection ne constituent

essence et l'état habituel de notre espèce.

826. — Jamais les femmes ne se trompent sur les louanges qu'elles se donnent mu-

luellemeiit : toutes savent apprécier les éloges qu'elles reçoivent les unes des autres : aussi, comme elles se parlent sans sincérité, s'écoutonl-elles sans beaucoup de reconnaissance. Elles n'examinent que la figure de celle qui loue : est-elle laide, on la croit, on l'aime : est-ello jolie, ou la remercie froidement, et ou la dédaigne; plus elle esl jolie, plus ou la liait. Il est presque impossible quenire deux jolies fkmmes il .se forme une solide amitié. Deux marchands qui ont la même étofi'e à débiter peuvent-ils devenir bons voisins? Aussi, quand il arrive que deux jolies fkmmes soient assez heureuses pour trouver un prétexte de se débarrasser l'une de l'autre, elles le saisissent avec une vivacité, elles se détestent avec une cordialité., qui prouvent combien elles s'aimaient peu auparavant.

827. — L'habitude des louanges donne aux fkîimes, presque en naissant, un orgueil qui leur fait croire qu'elles ont reçu de la nature le droit de soumettre à leur beauté les cœurs de fous les hommes. Ce n'est que lorsqu'elles commencent à recevoir l'impression du sentiment, et que les traits de l'amour ont fait à leur cœur des blessures profondes, qu'elles commencent h s'intimider. L'amour-propre alors perd sa force : le désir d'être aimées leur donne la crainte de n'être pas assez aimables; elles se croient moins parfaites, parce qu'elles souhaitent de l'être davantage.

S'ils. — L'amour des louanges, le désir d'être flattées et admirées, dominent généralement chez les FEMMES, plus OU moius, depuis l'âge de quinze ans jusqu'à soixante: aussi se plaisent-elles beaucoup dans la compagnie des personnes qui relèvent les grâces de leur esprit, de leur taille, etc. Si une femme reconnaissante s'étudie à faire des compliments à un homme qui lui en fait beaucoup, elle est intéressée à prouver qu'il est homme de bon sens, ou tout au moins poli, eu égard à ce qu'il pense d'elle ; de sorte que le flatteur l'emportera sur l'homme assez sincère pour ne pas parler contre sa pensée.