GRIS^ETTE

1481. — On appelle grisette la jeune fille qui, n'ayant ni naissance ni bien, est obligée de travailler pour vivre, et n'a d'autre soutien que l'ouvrage de ses mains. Ce sont les monteuses de bonnets, les couturières, les ouvrières en linge, etc., qui forment la partie la plus nombreuse de cette classe. Toutes ces filles du petit peuple, accoutumées dès l'enfance à im travail assidu dont elles doivent tirer leur subsistance, se séparent à dix-huit ans de leurs parents pauvres, prennent leur chambre particulière, et y vivent à leur fantaisie; privilège que n'a pas la fille du bourgeois un peu aisé : il faut qu'elle reste décemment à la maison avec la mère impérieuse, la tante dévote, la grand'mère qui raconte les usages de son temps, et le vieil oncle qui rabâche.

Cloîtrée ainsi dans la maison paternelle, la bourgeoise attend longtemps un épouseur qui n'arrive pas. S'il y a plusieurs sœurs, la dot médiocre n'en tente aucun, et toute sa félicité se borne à se requinquer le dimanche, à mettre la belle robe, et à se promener en famille an jardin des Tuileries.

La grisette est pins heureuse dans sa pauvreté que la fille du bourgeois. Elle se licencie dans l'âge où ses charmes ont encore de l'éclat. Son indigence lui donne une pleine liberté, et son bonheur vient quelquefois de n'avoir point eu de dot. Elle ne voit dans le mariage avec un artisan de son état qu'assujettissement, peine et misère : elle prend de bonne heure un esprit d'indépcndanci^ Aux premiers besoins de la vie

o90 CHAPITRE XVIII.

se joint celui de la parure. La vanité, non moins mauvaise conseillère que la misère, lui répète tout bas d'ajouter la ressource de sa jeunesse et de sa figure à celle de son aiguille. Quelle vertu résisterait à cette double tentation? Ainsi la giisette devient libre: à l'abri d'un métier elle fuit ses caprices, et ne tarde pas à rencontrer dans le monde un ami qui s'attaclie à elle et l'entretient. Quelques-unes ont joué un rôle brillant, quoi- (|ue passager. Les plus sages économisent et se marient quand elles sont sur le retour.

On remarque avec élonnement celte foule immense de filles nubiles qui, par leur position, sont derenues étrangères au mariage et au célibat. C'est là le grand vice de la législation moderne, et ce vice embrasse aujourd'hui non-seulement Paris, mais toute la France et même une partie de l'Europe. Qui ne sent pas la nécessité d'une loi nouvelle propre à remédier à ce qui ne s'était point encore vu dans les siècles antérieurs?

Il serait du moins nécessaire d'assurer une existence plus douce à un grand nombre de fdles, en leur apprenant des métiers convenables à leur sexe. Il faudrait ensuite qu'elles fussent autorisées à exercer celui qu'elles choisiraient sans maîtrise, sans gêne ni contrainte, sans taxe quelconque. L'homme pauvre a une multitude de ressources ; la fille indigente n'en a guère, et encore sont-elles embarrassées d'obstacles. Pourquoi lui oter presque le pain, en grevant son métier d'un impôt? Quoi! une lingère sera taxée; il faudra payer avant que de faire une robe!

Qu'aucune espèce de tyrannie n'empêche ces fdles d'embrasser tous les petits travaux sédentaires qui aident à les nourrir. Lai;Sons-leur toutes les ressources qu'elles peuvent se créer; que l'imposition pécuniaire leur soit inconnue; que la protection due à leur faiblesse leur soit accordée : les mœurs y gagneront, et une industrie nouvelle pourra naître parmi nous. Enfin, cpie l'on donne aux femmes la même liberté dont jouissent les hommes avec qui elles sont incessamment mêlées, ou que, suivant l'usage asiatiipie, elles soient séquestrées et n'aient aucune communication extérieure avec eux. Point de milieu, car c'est le pire.

Une autre idée se présente, c'est celle de priver les femmes de toute dot. Celte loi porterait un coup mortel au luxe, et ne mettrait d'autre différence entre elles que celle qui naît de la beauté et de la vertu. Cette idée, non encore approfondie, ainsi qu'elle le mériterait, pourrait êlre la matière d'un ouvrage réfléchi. Quelque éloignée qu'elle soit de nos mœurs et de nos lois, comme tout doit êlre subordonné peu à peu à la vérité et à la raison, il viendra un siècle où l'on senlira la nécessité de cette loi pour le bon ordre domestique, l'avantage des mœurs et le repos public. Cette situation de tant de FEMMES qui couvrent la France, et à qui il est défendu tout à la fois d'être concubines et d'être mariées, exige un changement prompt dans des lois que le temps, les mœurs et le luxe ont si prodigieusement altérées. (Mercier.)