DÉFINITION

l.a fomme osl femme par toutes les faces par lesquelles elle peut être envisagée. — Différences qui existent entre Thomme et la femme. <«- Constitution de la femme.

27. — Parmi les différentes manières donl la nature travaille 5 la reproduction des esjièces, elle a voulu que res|)èce humaine dill la sienne au concours de deux individus semblables {lar les traits les plus généraux de leur organisation, mais destinés à y coopérer par des moyens particuliers et propres à chacini. La différence des moyens constitue le sexe, dont Tessence ne se borne point à un seul organe, mais s*étend, par des nuances plus ou moins sensibles, à toutes les |)arties ; de soile que la femme n'est |)as FEMME seulement par un endroit, mais encore par toutes les faces par lesquelles elle j)eut être envisagée.

Il est cependant im temps où ces nuances sont nulles ou imperceptibles. L*homme et la FEMME, dans les premières aimées de la vie, ne paraissent point, au premier aspect, différer l'un de Tautre : ils ont à peu près le même air, la même délicatesse d organe, la même allure, le même son de voix. Assujettis aux mêmes fonctions et aux mêmes besoins, souvent confondus dans les mêmes jeux dont on amuse leur enfance, ils n'excitent dans l'ûme du si)ectateur, qui les contemple avec plaisir, aucun sentiment particulier qui les distingue ; ils ne lui paraissent tous les deux recommandables que par cette tendre émotion qu'excite toujours en nous la Mie de l'innocence jointe à la faiblesse. Indifférent et isolé, chacun d'eux ne vit encore que pour lui-même ; leur existence, purement individuelle et absolue, ne laisse encore apercevoir aucim des rapports qui doivent dans la suite établir entre eux une dépendance mutuelle.

Cet état équivoque ne subsiste pas longtemps : l'homme prend bientôt des traits et lui caractère qui annoncent sa destination : ses membres perdent cette mollesse et ces

l'omics douces qui lui étaient communes avec ceiix Je la femue- les muscles, qui sont les principaux instruments de la force animale, font disparaître ou rendent plus dense, par leurs contractions l'éitérées, le tissu muqueux qui remplissait leuis interstices et les énervait ; ils acquièrent par là plus de saillie, et tendent à donner à chaque orjîane une forme plus décidée. Ce n'est plus bientôt le nïéme individu : la teinte rembrunie de son visiif^'e, et sa voix devenue plus in*ave et plus forle, annoncent en lui un suiTroît de vigueur nécessaire au rôle (pi'il va jouer; la timidité de l'enfance a fait place à un instinct cpii le porle A braver les jH'rils: il ne craint rien, |)arce qu'un sang bouillant (pii s'agite dans ses vaissi\iux, et qui chercbe à franchir les digues (jui le retiennent, lui fait croire qu'il peut beaucoup. Sa taille liante, s,i dénjarche lière, ses mouvements souples et assurés, ses nouveaiix goûts, ses noiivelles idéc»s, enlin tout retrace en lui l'image de la force, et jK)rle l'empreinte du sexe qui doit asservir et proléger l'autre.

\a femme, en avançant veiN la puberté, semble s'éloigner moins cpie riiomme de sa constitution primitive. Délicate et tendre, elle conserve toujours quelque chose du tem|X'ranient propre aux enfants. La texture de ses organes ne perd pas toute sa mollesse originelle. Le développement que l'âge produit dans toutes les |>arties de son corps ne leur donne [K)int le même degré de consistance qu'elles acquièrent dans l'homme. Cependant, à mesure cpie les traits de la femme se lixent, on aperçoit dans sa forme, dans sa taille et dans ses proportions, des dilVérences dont les unes n'existaient |)oint, et les autres n*étaient point sensibles. Quoiqu'elle parte du même |K)int cpie l'homme, elle se développe néanmoins d'une manière cpii lui est propre; de sorte que, parvenue à un certain âge, elle se trouve peutnHre avec étonnement iK>urvue de nouveaux attributs, et sujette à un ordre de fonctions étranger à l'homme, et jusipralois inconnu à elle-même ; enfin il se découvre en elle une nouvelle chaîne de rapports physicpies et moraux, (pii devient [K)ur l'homme le principe d'un nouvel intérêt propre à l'attirer vers elle, et |H)ur elle une source de nouveaux Insoins. Ces rappris, du côté du physique, sont en partie le résultat i\es> modilications du tissu cellulaire, (pii accpiiert de l'expansion dans les organes destinés à marquer s|H'cialenïent le sexe, tinidis qu*il s'aiïàisse ou se resserre dans les autres parties; et un des effets les |»lus marqués de ce changement, c'est de rendre plus sensibles les proportions naturelles des pièces (pii

forment la charpente du corps

Les parties molles qui entrent dans la constitution de la femme, c'est-à-dire les

vaisseaux, les nerfs, les fibres charnues, tendineuses, ligamenteuses, et le tissu cellulaire qui leur sert de lien commun, sont aussi marquées par des différences qui laissent entrevoir les fonctions auxquelles la femme est appelée, et l'état passif auquel la nature la destine. Elles sont plus grêles, plus petites, plus déliées et plus souples que celles dont le corps de l'homme est composé. On aurait beau dire que la délicatesse de ces parties est dans les femmes un effet de leur éducation on de leur manière de vivre ; ces causes peuvent bien y influer, et Ilippocratc Tavone; mais il y a une différence radicale, innée, qui a lieu dans tous les pays et chez tous les peuples. S'il en est où les FEMMES, soit par la nature de leurs oceupations, soit par celle du climat, aient inie constitution forte et robuste, celle des hommes, dans ces lieux, l'est encore davantage. Il est donc vraisemblable que la disjwsition des j^arlies qui com)X>sent le corj)s de la FEMME est déterminée par la nature même, et qu'elle sert de fondement au caractère physique et moral qui la distingue.

DEFINITION PmSIQlE DE LA FEMME. 57

Il est corUiiii que le sexe de la femmb l'assujellit ù des révolutions qui peut-être Iwidevcrseraient tous ses organes s'ils ofTraieiit une trop forte résistance. Certaines jKirties de son corps sont exjwsées à souffrir des distensions, dos chocs et des compressions considérables. Si une partie qui est distendue avait trop de ressort et d'élasticité, Faction du corps cjui la distend réagirait contre quelque organe essentiel, et y surprendrait rinfluence de la vie. Lors([u'une i>arlie est comprimée, les humeurs, arrêtées dans leur cours, s'altéreraient bientôt, si les parties voisines ne leur présentaient des vaisseaux flexibles, tonjoui*s prêts à les recevoir. Il était donc nécessaire (pie les organes de la FEMMB fussent d'une stnicturo qui les rendît propres i\ céder à l'impulsion des causes qui peuvent agir fortement sur eux, et à se suppléer réciproquement, loi'Sfpie leui's fonctions respectives sont dérangées. La nature, dans l'homme, semble surmonter les obstacles qui la gênent, jiar la force et j)ar l'activité ; dans la femme, elle semble se soustraire à leur action, en leur cédant. Si la force est essentielle à l'homme, il semble qu'une cerlahie faiblesse concoure à la perfintion de la femme. Cela est encore plus vrai an moral qu'au physique : la ivsist^ince irrite le premier; l'autre, en cédant, ajoute ra[)parence d'une vertu a l'ascendant naturel de ses channes, et fait par là disparaître la sujiériorité que la force donne à l'homme.

Il est vraisend)lab]e (pie les éléments des prties (pii constituent le cor|)s de la femme ont une organisation particidière, de laquelle déin^ident l'élégance des formes, la légèreté des mouvements et la vivacité des sensations qui caracténsent son sexe. Outre cette organisation particulière des parties constitutives de la femme, il est naturel de |>enser (pie le tissu cellulaire qui les embrasse toutes, et (pii est en plus grande (prnntité chez elle (pie dans l'homme, en abreuvant continuellement ces parties de l'iiunienr qui flotte en tous sens dans ces cellules, doit aussi modifier leur stnicture et leur sensibilité ; mais c'est lui surtout qui donne aux membres de la femme ces surfaces uniformes et jwlies, cette rondeur et ces contours gi'acieux que ceux de l'homme ne ))euvent et ne doivent jwint avoir. Des masses de ce tissu, diversement distribuées, remplissent les cavités et les enfoncements qui chcKjueraient la vue, oient aux articulations ce qu'elles ont de raboteux et d'inégal, adoucissent le passage d'un organe à un autre, et vont former le relief qu'on remaniue dans certaines parties, telles, |)ar exemple, que la partie antérieure de la poitrine. On (Urait que dans la femme la nature a tout fait ()our les gnices et [K)ur las agréments, si on ne savait qu'elle a eu un objet plus essentiel et plus noble, qui est la santé de l'individu et la conservation de l'esjjècc. C'est ainsi que, dans toutes ses opérations, la beauté naît d'un ordre (pii tend au bien, et qu'en ne voulant faire (]ue ce qui est utile, elle fait nécessairement tout ce qui plaît. (Roussel.)

Des rapports et des différences qui existent entre rhomme et la femme.

28. — En tout ce qui ne tient pas au sexe, la femme est homme : elle a les mêmes oi^anes, les mêmes besoins, les mêmes facultés; la machine est construite de la même niâiiit're, les pièces en sont les mêmes, le jeu de rune est celui de l'autre, la figure est semblable ; et, sous cpielqne rap|K)rt qu'on les considère, ils ne diflÎTent entre eux (|ue du plus au moins.

En tout ce cpii tient au sexe, la femme et l'homme ont iwrtout des rapports, et par-

loiil des différences : la diflieiille de les comparcr vieil l de cdle de déterminer dans la oonstitulion de Tun et de l'autre ce qui est du sexe et «c qui n'en est pas. Par l'analomie comjjarée, el même à la seule ins|)ectiou, l'on trouve entre eux des différences générales qui jtaraisseiit ne point tenir au sexe; elles y tiennent pourtant, mais par des raisons que nous sonunes hors d*état d*a[)eroevoir : nous ne savons jusqu*où ces liaisons jKîuvcnt s'étendre ; la seule chose que nous savons avec certitude est que tout ce qu'ils ont de commun est de l'esp^e, et que tout ce qu'ils ont de difféi-ent est du sexe. Sous ce double |)oint de vue, nous trouvons entre eux tant de rapports et tant d'oppositions, que c'est j)e»it-élre une des merveilles de la nature d'avoir pu faire deux êtres si semblables en les constituant si différemment.

Ces rapjK)rt^ et ces différences doivent influer sur le moral ; celte conséquence est sensible, conforme à l'expérience, et montre la vanité des disputes sur la préférence ou l'égalité des sexe^ : comme si chacun des deux, allant aux fuis de la nature selon sa destination particulière, n'était pas plus parfait en cela que s'il ressemblait davant*ige à l'autre î En ce cpi'ils ont de commun, ils sont égaux; en ce qu'ils ont de différent, ils ne sont pas comparables. Une femme |)arfaite et un honune parfait ne doivent j)as plus se ressembler d'esprit (jue de visage ; et la [jerfection n'est pas susceptible de phis el de moins.

Dans l'union des sexes, chacun concourt également à l'objet commun, mais non j>as de la même manière. De cette divei'sité naît la première diflerence assignable entre les rap|)orLs moraux de l'un ot de l'autre. L'un doit être actif et fort, l'autre ftassif et faible : il faut néce,ssaii*emeul cpie l'un veuille et [misse, il suffit que l'autre résiste peu.

Ce principe établi, il s'ensuit que la femme est faite s|>écialemeiit )K)ur plaire à l'homme. Si l'homme doit lui |)laire à son tour, c'est d'une nécessité moins directe : son mérite est dans sii puissance; il plaît par cela seul qu'il est fort. Ce n'est pas ici la loi de l'amour, j'en conviens; mais c'est celle de la nature, antérieure a l'amour même.

Si la FEMME est faite pur plaire et pour être subjugée, elle doit se rendre agréable à l'homme, au lieu de le provocpier : sii violence à elle est dans ses charmes; c'est |mu' eux qu'elle doit le contraindre à trouver sa force et à en user. L'art le plus sûr d'animer celte force est de la rendre nécessîiire par la résistance. Aloi*s ramour-[)i'Opre se joint au désir, et l'un triomphe de la victoire (pie l'autre lui fait remporter. De là naissent l'attatpie et la défense, l'audace d'un sexe et la timidité de l'autre, euHn la modestie et la honte, dont la nature arme le faible {>our asservir le fort

..y 11 n'y a nulle parité entre les deux sexes, quant à la conséquence du sexe. Le mâle n'est inàle qu'en certains instants; la femelle est femelle toute sa vie, ou du moins toute sa jeunesse ; tout la rappelle sans cesse h son sexe, et pour en bien remplir les fonctions, il lui faut une constitution qui s'y rapporte; il lui faut du ménagement durant s^i grossesse ; il lui faut du re|)os dans ses couches ; il lui faut une vie molle et sédentaire pour allaiter ses enfants; il lui faut, pur les élever, de la patience et «le la douceur, un zèle, une alTection que rien ne rebute; elle sert de liaison entre eux et le |)ère ; elle seule les lui fait aimer, et lui donne la confiance de les appeler siens. Que de tendresse et de soins ne lui faut-il |)oint pour maintenir dans l'uinou toute la famille ! Et eiinn tout cela ne doit pas être des vertus, mais des goûts ; sans quoi l'espèce humaine sera bientôt éteinte. (J.-J. Rousseau.)

29. — L'anatoinie la plus exacte n*a pu encore remarquer aucune dillërence entre la lèle de la femme et la tête de riiomme. Leur ceneau est enticremenl semblable ; ils Noient, ils entendent par des organes qui sont exactement les mêmes: les impressions des Mius se reçoivent, se rassemblent, se conservent de la même manière; les jiiirties insensibles qui servent aux opérations de Fesprit |)araissent se mouvoir de même et par un même principe dans Tun et Tautre sexe ; toute la diflêrence qui existe entre eux se ti-onve dans les organes (jui sont nécessaires à la reproduction de l'esjièce, ce qui rCa rien de commun avec l entendement, (Madame de Coicy.)

50. — Les FEMMES ne sont jms laites |K)ur courir; quand elles l'uicnl. v\^l |H)in*être atteintes. Ija coui'se nest pas la seule chose qu'elles fassent maladj-oitement, mais c/est la seule qu elles fassent de mauvaise grâce. Leurs coudes en airière et collés contre leur corps leur donnent une attitude risible. et les hauts talons sm* lesquels elles sont juchées les font pai*aître autinit de sauterelles qui voudraient courir sans sauter. (J .-J . Rousseau . )

31 . — Les libres des corps féminins sont beaucoup plus faibles et d'un tissu plus lâche ({ue celles des hommes. C'est ce qui fait que les femmes croissent plus vite que les hommes, et qu'elles sont plus tôt raisomiables. Mais si elles atteignent pins lot l'âge de pul)ej'té, elles atteignent aussi plus tôt au terme de la vieil'esse ; les libres des organes, étant plus souples et plus délic;ites. ne peuvent produire que des impressions conformes à leur nature. Ce n'est j)as ici l'intensité du mouvement (pii donne les différences, c'est la qualité. Un exemple rendra notre pensée plus claire. On peut exécuter sur la chanterelle d'un violon les mêmes notes «pic l'on fait sur la troisième coixle: la différence est d'une octave. Ici le son est plus aigu et plus gracieux, la il est plus grave et plus mâle; cependant il est le même pris intrinsè<piement. L'une et l'autre corde jieuvent donner un juste rapport de la différence des fibres de l'un et de l'autre sexe. (Le Camus.)

32. — C'est à leur première (,'onstilution organiipie cpie les femmes sont redevables de ce naturel plus doux, plus gai et plus enjoué que celui des honnnes. Elles sont plus vives, plus l)adines. plus volages que les hommes : leur imagination est plus riante et plus gnicieuse, mais leur jugement est moins solide. Les hommes ont la gravité et même la sévérité en partage ; ce n'est que par le commerce avec les femmes qu'ils perdent celte rudesse dans la société, et qu'ils acquièrent cette politesse de mœurs qui se manifeste dans tous lems travaux : de même que les femmes, piu* l'habitude qu'elles oui avec un certain cercle de gens éclaii*és, approchent insensiblement du génie des honnnes, et perdent peu à peu ce goût qu elles avaient jwur le futile et le clinquant. C'est là un des principaux nœuds cpi'a formés la Providence dans la cliahie qui doit lier les hommes avec les femmes. (Id.)

35. — i^s femmes arrivent plus lot à l'Age de puberté que le^ hommes : leur accroissement, tjui, dans le total, est moindre que celui des hommes, se fait aussi en moins de temps; le> muscles, les chairs, et toutes les autres parties qui conqiosenl leur corjw étant moins forts, moins compactes, moins solides que ceux du corps de l'homme, il faut moins de temps pour ([u'ils arrivent à leur développement entier, qui est le point

•i(l CHAPITRE m.

(ic |)orrec'Hoii [>oar lu roriiie : aussi le corps de la femme est oitliiiaii^einciil à vin|:l ans aussi parfailemeul lormé (|ue celui de riiomme Fesl ù trenle. (BuiToii.)

3i. - La uature a rareuieut donuc aux femmes uu Icmpéranienl bien prononce; pres<|uc loujoui's c'est une combinaison de plusieurs tcni[)cranients (pii constitue leur manière d'être matérielle. Elle a voubi, sans doute, par une bcureuse association d'i'ItV ments divers, donner à leur caractère cette utile llexibililé qui, dans la suite, doit |n*éparor leur succis et assurer leur puissiuicc. Les femmes ont pres(pie toutes un tenijH»ramcnt combiné de la mcme manière, à (pielques nuances prt»s, (pii sullisent |)0ur modilicr leiir caractère. La taclie (jue la nature a voulu leur (iiire remplir étant d'une grande imporUmce, et toujours la même, il a bien lallu qu'elle leur donnât une constitution uniforme, aiin cpi'elle y trouvât sa garantie, et les femmes les moyens de remplir ses vues, (pii sont la propagation del'esjHX'e bumaine. (De Beaucbcne.)

7)0. — La nature a partagé la vie des femmes en deux |)ériodes, dont cbacune leur com^K)se une existence dilYérente.

A la première, tout nous ravit en elles; placées sous le cbarme des illusions, tant qu'elles savent les muMiplier ou en prolonger la durée, leur empire est absolu.

Parvenues à la secoui'e ^)ériode de leur vie, les femmes doivent à la raison éclaii'ée par le sentiment tous les avanUiges qui les distinguent, et si leui*s succès sont aloi*s moins brillants, ils sont plus glorieux et pbis durables, (bl.)

3(>. — Quoique l'Iionnue et la femme diflereut autant au moral qu'aii pbysique, cette diirérence n'est guère sensible ]>eudant les dix premières amiées de la vie. Tous deux éprouvent alors les mêmes l»osoins. partagent la même ardeur j)onr les jeux de leur Age ; tous deux ont encore la même mollesse de tissus, la même souplesse de mend^res, la même allure, le même tind)re de voix. Si |)Ourtanl on les oliseiveavec attention, on trouve le ]>etil garçon plus vil\ plus tmbulent, plus destructeur, jdus entier dans ses volontés ; la petite fille plus douce, plus timide, mais déjà plus coquette. Le premier, sollicité en quelque sorte par l'instinct du comUd, marcbeavec plus d'assurance, brandissiuit fièrement son sabre, ou Ibisiuit résonner sou land)our; la dernière, conmiesi elle éprouvait un avanl-goiit de l'amour maternel, pivlude aux douces fonctions qu'elle est destinée à remplir, en babillant avec art sa |)Ouj)ée cbérie, objet de sqs plus tendres soins. On dirait (pie, dè,s cet âge, se prtageant l'empire du monde, l'iiomme se réserve la force et la gloire, et laisse à la femme la faiblesse et l'amour.

A l'époque de puberté, qui est |)artont plus précoce cbez la femme que cliez Thonmic, ce dernier se fait bientôt distinguer par une structuixî cari*ée, des muscles saillants et vigoureux, une po^iu rude et velue, une voix grave et forte. La femme, au contraire, cet être délicat, conserve toujours quelcpic cbosede la constitution propre aux enfants; ses mend)res perdent |kmi de le\n* mollesse |>rimitivc; sii peau reste lisse et transparente; tni tissu cellulaire al)ondant vient arrondir plus gracieusement ses formes; un sang i-iclie circule plus activement en elle: ses nerfs sont plus gros, mais moins fermes que ceux de l'bonmie ; son système locomoteur est aussi moins dévelop|)é, son appareil digestif moins volumineux et moins irritable. Cette dinérence dans la constitution répond exactement à celle que l'on trouve dans les attributs moraux des deux sexes : ainsi, gé-

DEFINITION PHYSIQUE DE LA FEMME. il

néralcnieul parlauL rhoniinc résiste mieux à la fatigue ; la femme sup|)orle mieux la douleur.

N*était-iJ |>as juste que, née |)Our souflrir clavautage, elle s'accoutumât plus facilemeutà la souffrauce? l^es jKîtites jieiues, les coutrariétés uièuie l'irriteut, il est vrai; mais les grands cliagrius la trouvent presque toujours plus énergique que l'iionmie.

Les passions priées A TextréFue sont encore plus délirantes chez la femme que chez riiommc, parce que Tlionmie vil davantage sous riniluence de son cerveau, et par conséquent de sa volonté: la femme, sous riniluence du système nerveux ganglionnaire, c'est-a-dire sous la prédominance du sentiment, qui ne raisonne ])as.

n*un autre côté, l'homme e*>l intivpide, lilnfral et jKii*sévérant ; la femme, (rraintive, économe, capricieuse.

Confiant dans sa force, l'homme est franc, impérieux et violent ; la femme est artificieuse, parce qu'elle sent sii faiblesse; curieuse, j)arcc (pi'clle craint toujours ; cocpiette, |)arce qu'elle a aussi besoin de subjuguer : elle se défend avec ses pleurs, elle attaque avec ses charmes.

La passion dominante dans l'homme, c'est l'ambition ; dans la femme, c'est l'amour. Ce dernier sentiment, chez l'honmie, dépend surtout du besoin des sens ; chez la femme, il tient plutôt à un Ix'soin du cœur. Quand en elle les sens prient trop, on la voit aimer avec fureur ; mais, j^ar cela même, sa passion a |kîu de dmée : l'amour maternel seul est niépuisable et ne vieillit jamais.

Le besoin d'aliments est bien moins inqK'rieux (liez elle que dans l'autre sexe ; la sensibilité, qui prédomine dans son ap|mreil digestif, fait (]u'elle s'accommode mieux d'une nourriture végétale, tandis que l'homme préfère une nourriture animale, qui le rend plus robuste et en même temps plus farouche. La femme prend une moins grande quantité d'aliments et digère plus vite : aussi ses re{)as n'ôtent rien à l'activité de son corjTsni à celle de son esprit. Li vue de nouveaux mets sm*excite l'api^til déjà sjitisfait de l'homme ; la femme cesse de manger dès que la satiété connnence à se faire sentir : c'est même un bonheur |>our elle de ne pas satisfaire entièrement sa faim, [K)ur mieux subvenir à celle de son mari et de ses enfants.

L'homme épix)uve davantage le iKîsoin de li(pieui*s spiritueuscs, pour ranimer ses forces é[)uisées par la fatigue; la femme, par si constitution et ]>ar la nature de ses travaux, est moins i)ortée vers ces stimulants : on la voit cependant en faire abus par habitude, et alors, comme dans ses autres écarts, elle ne tarde pas h perdre tous les caractères de son sexe. C'est assurément un spectacle bien rebutant que celui de l'homme plongé dans l'ivresse; la femme dans c€t état est un objet encore plus hideux, et qui inspire le plus profond dégoût.

Enfin, c'est sans doute à son système nerveux, plus sensible que consistant, que la femme est redevable de cette finesse de tact, de cette pénétration d'esprit qui lui fait rapidement saisir une infinité de nuances qui échappent h l'homme; mais cette exquise perception, s'attachant principalement aux dernières sensations, lui fait facilement oublier les premières, et l'empêche de saisir les rapports et l'ensemble : aussi, plus capable de sentir que de raisonner, elle excelle dans les ouvrages où dominent la grâce et le sentiment ; rarement elle s'élève aux conceptions du génie.

Au deniier âge de la vie, le caractère de l'homme et de la femme se rapproche comme celui du vieillard et de l'enfant. Il reste bien encore à celle qui fut belle quelque

Vî CHAPITRE m.

ombre de ciHiueUerio : mais clic reporte ordinairement son l)esoin d^aflcclion sur le hieu d'ainoiir et de miséricorde, qui ne la dclaisscm jamais. (Descuret.)

Des cliangciucnls cl des alléralions nécessaires qu'éprouve le tempérament de la femme.

37. — Tout se détériore, tout change; l'univers est une scène mouvante qui n'offre qu'un encliaînemcnl continuel de vicissitudes et de déplacements. Éclore, s'élever, décroître et périr, est une marche comnume à tous les êtres; et la nature, variée dans (oui le resle, est au moins unilbnne dans cet oixlre.

Mais parmi ces élres, les uns (et ceux-là sont le plus petit nombre) {Kirviennent à lem- fin par une gradation insensible, par une suite de changements successifs et imperceptibles qui nous cachent cette perspective redoutable ; les autres y sont précipités par une pente plus ou moins rapide, par des cascades plus ou moins brusques, cl les chocs violents (pii accompagnent une chute si nide les détruisent qncI([uefois avant qii'on se soit, pour ainsi dire, aperçu qu'ils existaient.

Notre objet n'e^t pas de considérer ici les altérations de ce dernier genre qui regardent la FEMME ; elles forment la matière d'un tmité général des maladies du sexe, que nous réservons pour un autre endroit : notre but est de fixer un moment la vue sur li's variations ((n'éprouve le tempérament des femmes pendant le coui's de leur vie, siUîs (pic leur siuité en soit notablement altérée : et l'on sent que ces variations, imperceptibles dans le détail, doivent, pur être aj)erçues, être considéi*ées dans des é|K)ques où elles deviennent sensibles par leur somme. L'œil ne peut pas suivre toutes les nuances par les(|uelles passent un arbre, depuis le moment où la chaleur féconde du prinlenqis vient le ranimer et le rendre à la végétation, jusqu'à celui où les premières rigueui>> de l'hiver viennent le dépouiller des bienfaits de la première saison, cl le replonger dans l'inertie et l'anéantissement.

Mais il est ais(' d'apercevoir les circonstances» les plus frappantes de son développement : on saisit avec d'autant plus d'activité l'instant où les bourgeons commencent à entr'ouvrii- l'écorce de cet arbre, et à mêler leur tendre verdure au fond bnm ou grisiUredeces branches, qu'on était las (hi froid repos où la nature était depuis longtemp ensevelie. Ils donnent le signal de son réveil ; ils annoncent (pie tout va ixîvivre cl prendre une face riante ; et s'ils sont encore plus précieux en eux-mêmes, ils intéressent |»ar les avantages (pi'ils promettent. Notre cœurs'émeul en les voyant; il semble recevoir lui-même un surcroît de vie, et participer à l'impulsion qui les fait naître. Celte impri^ssion agréable se prolonge, en détournant notre vue des progrès insensibles qu'ils font tous les jours, jusqu'aii moment où les feuilles, confondues avec les fleurs, viennent frapper tous nos sens et livrer notre àmc à une douce extase à Taspect d'un concours singulier de l)eautés ravissiuiles. Cet état se dissipe aussi promptemenl que les causes (|ui l'avaient produit : les feuilles acipiièrent bient()l une couleiu' plus foncée et prennent une teinte moins tendre et moins touchante ; les fleurs se lernissent et font place aiix fruits qui doivent leur succéder et nous consoler de leur perte. Cette troisième é|>o(pie ouvre notre ànie à un nouveau genre de sensations : la vivacité des premières s'émousse, mais elle est renq>lacée par cette satisfaction moins iraj)élueusc et plus permanente (|ui a(rompagnc »nie paisible jouissance. On la savoure avec un • plaisir plus pur (pic vif; elle rcnq»lit l'àme sans l'agiter. Enfin les fruits ilisixuaisscnt

A leur tour, cl ce vide annonce qne cet arl)re, qiii nons cliarniail qnclqnes mois auparavant par son agrément antant qne par sa fécondité, ne sera bienlùt qn*un tronc stérile. Ce|)endant on se hâte de jouir de l'ombrage imparfait qu'il fournit encore, mais on envisage sa décrépitude prochaine avec une amertume qui n'est adoucie que par lu souvenir des plaisirs passés que nous lui devons.

Telle est l'image de la femme. Quoicpi'elle change depuis sa naissance jusqu'à son dernier moment, il n'est guère possible de s'arrêter que sur quelipies éjX)ques principales de sa vie, aussi remarquables par le différent caractère avec letpiel elle s'y montre (pie jKur les divei'ses impressions qu'elle fait sju' nous dans ces différents temps.

Le moment où la femme conmience à indiquer le rang qu'elle doit tenir n'est i)as pi-écisément celui où elle se trouve en état de payer son tribut à l'espèce et de seconder les vues de la nature : on peut aisément la distinguer de l'homme longtemps auparavant. Quoique les marques particulières qui décèlent son sexe ne se montrent |ioint encore, les traits généraux qui le caractérisent se laissent né^tnmoins apercevoir aux yeux les moins attentifs. Dans les premières années de l'adolescence cjui suivent celles on nous avons dit (ju'une identité parfaite de traits, d'allure et de fonctions, faisait confonihre l'homme avec la femme, il est imjK)ssible de ne pas reconnaître déjà dans celle-ci quelques différences (pii mettent une ligne de séparation entre eux. Il faut avouer que ces différences ne sont que de légères modifications plus sensibles à sentir qu'à déterminer ; de sorte cju'on pourrait croire que la femme ne nous semble alors avoir les organes délicats et tendres que parc^î que ceux de l'homme ont déjà acquis un ton plus ferme et plus solide pr les exercices auxquels le goût naturel de son sexe le j)orte. Cependant ces différences ont lieu indépendamment des divers genres de vie auxquels les deux sexes peuvent cire assujettis, et celle dernière cause, qui n'est point généi'ale, ne saurait produire un eflet aussi constant (juc celui dont il s'agit. Quoi qu'il en soit, dans cette première é|)0(iue, leurs organes semblent ne différer qne par le degré de consistance ; car la substance muqueuse, qui doit donner à ceux de la FEMME les reliefs et l'empreinte caractéristique qui les distinguent, n'est point encore développée. Il serait peut-être plus aisé de distinguer ini jeime homme d'iuïe jeune fille par la nature de leurs penchants et par les premiers rayons qui s'échappent de leur âme. Les observations d'un philosophe moderne sur ce sujet sont très-justes. L'homme, selon lui, cherche à faire usage de sa force et à l'augmenter, tandis qu'un instinct tout différent excite la femme à acquérir des agi'éments. Une jeune fdlc attache du prix à la parure, et sait que tel geste et telle attitude ne sont point indifférents j)our plaire, longtemps avant de se douter du motif pour lequel on veut plaire. Ce philosophe remarque, avec la même vérité, que l'esprit des jeunes hlles a un [dus grand degré de finesse que celui des jeunes garçons. Cette différence n'est point l'effet de celle étounlerie et de cette dissipation ordinaires aux derniers, ou d'une présomption qui leur fasse dédaigner un avantage propre à servir de ressource et de supplément à la FEMME ; elle est une suite nécessaire de cette même faiblesse. La finesse est iidiérente à la constitution de la femme ; c'est vainement que l'homme voudrait lui disputer ret avantage ; si cette prétention marque peu de connaissance dans celui qui peut l'avoir, la témoigner à celles qui y sont intéressées serait le comble de la sottise.

La FEMME parvient à jieu prt»s dans cet étal, et sans éprouver d'aulre changement sensible qu'une augmentation dans la taille, à cette é|)oque brillante qui est celle de

U CHAPITRE m.

son Irioinplie : je veux dire de la puberté. Cet âge arrive plus lot |>our elle que jk)ui riioninie. Certains auteui-s ont lire la raison de celte différence de la petitesse des organes de la FEMME; ils disent qu*elle est plus lot propre ù la géné^tion, parce ipie ses organes, étant plus petits, sont plus loi Ibrniés, et (pie les molécules organicpies ou nutritives (pii servaient ii \c\iy formation et à leur développement deviemient un excédant destiné à la reproduction. La circonstance de la petitesse des organes de la femme est, à la vérité, favorable à cette opinion ; et il est assez raisonnable de ciohe que la nature ne s'occupe de l'espèce qu après avoir perfectionné l'individu. Mais cela n'est pas constant; cet ordre est tous les joui's interverti. On voit fmpiemmenl des fdles nubiles qui n'ont pas tout leur accroissement, et C€s exceptions se ré|>étent assez jwur infirmer un système qui n'en doit souffrir aucune.

Toute hyptlièse relative à l'économie animale qui sera fondée sur une série de mouvements et d'actions mécaniques, dont l'une doit nécessiiiremenl amener l'autre, se trouvera toujours défeolueuse lors4]u'il s'agira de faire cadrer avec elle tous les faits qui s'y raj)portent; parce q»ic, dans ces sortes de systèmes, on oublie toujours la pièce principale tpii doit faire la base de l'éditice. Celte pièc^e, dans leîs systèmes qui ont les corps organisés pour objet, c'est le moral, qu'on ne peut jamais jKîixlre de vue sans s'égarer : tous les pas qu'on fait sans ce guide ne sont que des cbutcs. Un célèbre naturaliste de ce siècle convient que les raisonnements tii*és de la mécanique oixlinaire sont insuffisiints j>our expliquer les faits cpie présente l'organisation. 11 est forcé iVmU moiiro. de» forces in ter ie^iires i\\n y [Mcsidcnl. Cependant il laisse lui-même pres<]ue toujours ces forces dans Finactiou, et semble les oublier dans le* cas où il serait le plus nécessaire d'en tirer (xirti, pur leur substituer des raisonnements pbysicpies. Ces forces intérieures, que nous appelons nature, sont le vrai principe de toutes les o|h»rations animales : la nature les exécute en général dans des tenqis manpiés ; mais elle peut y être sollicitée ou en être détournée [)ar différentes causes, ce qui avance ou retarde alors l'époque de ces opéialions. Cela a lieu par rap|)ort à la puberté: des causes morales surtout peuvent la rendre |»réc»K'e on tardive, et c'est à ces causes qu'il faut i'ap[)orter la différence qu'on observe à cet égaitl entre les tilles delà campagne et celles des villes. Ainsi ce fait seul prouve (pie la (piantité plus ou moins grande de molécules organitjues n'y a qu'une innuence très-subordonnée.

Dans cette seconde épocpie, où la nature travaille 5 mettre la femme en état de se reproduire, et à donner aux organes qui doivent servir à cette œuvi»e inqx>rtante le degré de perfection qu'elle exige, son cor[)s épiouve une secousse générale qui va frapper avec une force particulière ces deux parties opj)osées par leur siège et différentes par leurs fonctions, dont l'une est rinstrument immédiat de l'ouvrage de la génération, et l'autre le nourrit, l'augmente et le fortilie : aloi's toute la masse cellulaire sébranle aussi et se modifie; elle s'arrange autour de ces deux parties comme auto» n* oes deux centres d'où elle envoie ses [uodiictions a»ix différents organes qui leur sont soumis. Les productions (pii partent du cTutre supériem*, après avoir arrondi le cou et lié les traits du visage, vont se perdre agréablement vers les épaides, et se prolonger vei's les bras pour leiu' donner ces contoui^s fins, déliés et moelleux, qui se continu^.it jusqu'aux extrémités des mains. Les productions qui partent de l'autre centre vont modifier, à [»eu pris de la mriniî manière, toutes les parties inférieures. Le prin(*i|H' actif, 011 la force intérieure (|ui oi»èrc ce développement, imprime en même temps aux

Iminciu's un mouvement de raréfaction qui donne à toutes les parties de la consistance, de la chaleur et du coloris. Tout s*anime alors dans la femme : ses yeux, auparavant muets, acquièrent de l'éclat et de l'expression ; tout ce que les gr;\ces légères et naïves ont de piquant, tout ce que la jeunesse a de fraîcheur, brille dans sa personne. De ce nouvel état il résulte en elle une abondance de vie qui cherche à se rejoindre et h se communiquer. Elle est avertie de ce besoin par de tendres intjuiétudes, et par des élans qui ne sont que la voix tyrannique et douce de la volupté. Pour intéresser puissamment toute la nature à sa situation, elle semble appeler le pljûsir à son secours ; alors tout s'empresse, tout vole aunlevant de la beauté pour la ser\'ir et briguer le bonheur de rec^îvoir ses chaînes.

Loi*s({ue le vœu de la nature est rempli, elle semble négliger les moyens par les^ quels elle est prvenue à son but. La femme perd |)eu à peu son éclat : cette fleur délicate de tempérament, qui ne marche cpi'avec la première jeunesse , disparaît comme la rosée du matin. La force expansive, dont les organes tiraient leurs coloris et leur forme séduisante, diminue, se ralentit ; et une flaccidité désagréable succéderait à la souplesse et à la feraielé élastique dont ils étaient doués, si cet einbon|)oint qu'amène ordinairement l'âge adulte ne les soutenait et n'en imposait par un certain air de fraîcheur. Si cette nouvelle modification est incomj)atible avec la légèrcté, la finesse des traits et celte taille flexible qui sont le partage de la puberté, elle admet au moins des grâces majestueuses et des agréments qui, sans étrc aussi piquants, ne laissent pas de servir quelquefois de piège à l'amour. La nature tiiclie cependant d'en tirer parti, et de les faire sortir au profit de l'espèce : elle ranime par intervalles l'éclat de la FEMME ; elle fait de temps en temps naître de nouvelles fleurs sous ses jias pour en tirer de nouveaux fruits. Mais enfin, ne pouvant plus la défendre contre les impressions destructives du temps, et la tenant quitte de tout envers l'espèce, elle al)andonne à son individu l'usage des derniers moments qui lui restent.

La neillesse, qui est toujours plus hâtive pour la femme que pour l'homme, ne succ^e j)oint immédiatement à l'époque où elle cesse d'engendrer. Il est encore un espace de temps, mais trop court sans doute, où elle intéresse par un reste d'attraits qui rappelle le souvenir de ceux qu'elle n'a plus. Elle redouble d'eflbrts pour conserver ce reste précieux et hiutile ; elle rassemble autour d'elle toutes ses mtichines j)our arrêter les ravages du tem|)s qui la déi)ouillc tous les joui-s de quelque chose ; mais si elle jX)usse ses soins plus loin que ne l'exige le désir de faire une retraite honorable, si elle écoute trop cet instinct qui ne lui a jamais fait envisager d'autre bien que le bonheur de plaire , il est à craindre que la vieillesse, prête h fondre sur elle, ne vienne mettre dans un trop grand jour le conlraslo désavantageux de ses [)rétentions et de son impuissance.

liOrsque enfin cet âge, qu'im auteur appelle Venfer des ((nnines, est airivé, elle doit se l)orner à jouir des droits respectables que les fonctions (pi'elle a remplies lui ont acquis : elle n'a plus rien à attendre des objets auxquels elle a dû sa principale considération ; tout est flétri, tout est détruit : l'impulsion vitale qui animait tous ses organes se concentre vers l'intérieur, et se fait à |)eine sentir aux parties externes ; reml)onpoint qui leur servait de support se dissij»e et les abandonne à leur propre (loids. d'où résulte un aflaissement général qui défigure la femme par les mêmes choses qui l'emliellissaient autrefois. Parmi les débris dont elle est entourée, les cheveux, que

46 CHAPITRE m.

riiominc jienl de Iwime heure, se montrent encore chez elle, et font voir (jue les organes de celle-ci ne |)ei'dent jamais tout à fait la flexibilité qui taisait lenr caractère, et qu'aju-is avoir différé en tout de Thonime, elle dé<;hne encore et vieillit à sa manière.... (Roussel.)

Dos nerfs, de la sensibilité et de la pudeur.

58. — C'est à rirritahilité de leurs nerfs, dit-on, que les fbmmes doivent leur sensihilité, mot du vieux style que l'on a rcmjdacé aujourd'hui par l'inipressioiniahilité, mot invente [K)ur faire le désespoir des |K)ëtes et mémo des prosjitein's. 11 me semble qu'on s'en sert (pichpiefois avec malice |)our comparer les femmes à d'aimables enfants. Hais, cpi'il soit im éloge ou im rejiroche, je le crois injuste \miv la pliqmrt des femmes, jionr celles du moins (pii sont dignes d'estime. N'ont-elles pas plus que nous l'art soit de maîtriser, soit de dissimuler leurs impressions les plus fortes et surtout les plus lendres? Elles y sont forcées par devoir, par l'opinion de leur sexe et du nôtre, et j>ar une voix secrète qui leur dit (pie c'est le j)lus sûr moyen de mériter et de ganler notre amour et leur mystérieux enqûre. N'est-il pas sinq)le qu'elles se dédommagent de cette contrainte en exprimant avec plus de vivacité (pie de justesse, avec une passion apparente, et (piehpiefois avec jK'lnlance, des impressions fugitives qu'elles s'exagèrent? Si elles le font |>ar co(pietterie, le calcul n'est pas sî^r ; une extrême mobilité est plus fatigante (pi'agré^ible et décèle de l'affectation. Ce (ju elles jHîuvenl en obtenir de juieux, même quand l'esprit et les grâces s'y joigneni, c'i^t d'éblouir sins charmer, ou bien de charnier sans aller jus(pi'au cœur.

Li vivacité des impressions intéresse bien moins (pi'ime réserve délicate; plusieurs senliments sont vifs et profonds, plus ils veulent de mystère et d'innocent artifice [X)ur se laisser entrevoir. Une des principales occujKilions des hommes, c'est de deviner les FEMMES; ce (pi'il y a d'heureux, c'est cpi'ils n'y parviennent guère, et ([ue cette charmante énigme |)eut exercer longtemps leur sagacité. Point de culte sans mystère. La |)udeur est te plus puissant de Ions. Si la nature ne l'eiU donnée aux femmes, elle les eut traih'es eu marâtre, l'ne femme qui la perd alnlique cetle sorle de divhiité que le .sentiment lui prête. Celui (jui dit : Je connais les fkmmes, est un sot (pii ne peut man- (pierd'(>lre dujK^ par une sotie, on bien on peut dire de lui ce (pie sainte Thérèse, dans sa chaiité féminine, disait de l'ange des ténèbres : Le malheureux, qui ne peut plus aimer! (I^cretelle.)

DÉFINITION MOKALE DE LA KEMME.

I:!nlrc Tliomine et la fcmnic, il n'y a ni sui>énoritc ni inrcriorité, mais différence. — Des rapports et des différences qui existent entre l'homme et la femme. — La femme a son originalité.

39. — On nous a dit que nous étions fort inférieures à rhonmie, puis on nous a iJii que nous étions ses égales ; et si l'on n'a point osé dire encore qu'il y avait de nous à lui su|)ériorité manifeste, on n'a pas été sans le penser tout bas. Notre nature, que nous examinons, nous afTimie que nous ne sommes rien de tout cela. Ni su|)ériorité ni infériorité, uiah différence.

Nous sommes autres que les hommes ; nous avons ce qui les achève en tous sens. I^es mêmes proportions, la même diversité ({ui nous frappent dans l'organisation physique des liommes et des frmmes, nous frap|)ent encore flans leur organisation morale. La l)cauté physique de la pemiie n'en est jkis moins parfaite, |>()ur n'avoir |X)int les caractères énergiques qui la constituent chez l'homme ; la beauté morale n'en existe pas moins dans l'ûme de celle-là, |)our ne posséder aucun de ces traits vigoureux sans lesquels elle n'est point chez celui-ci. Chacune est lyjKîdans sougenre, chacune a son idéal, et l'idéal absolu se com|X)se de Tunion de ces deux idéaux composés. On s'est constamment obstiné à com|)ai*er les deux sexes par ce qu'ils avaient de conunun entre eux ; là, rliacmi le sent, il ne |)eut exister de parité. Les facultés qui ont de mêmes racines chez l'un et chez l'autre différent essentiellement par leui-s développements ; et ceci ne lient |jas à l'éducation seule, cela lient à des tendances, à des prédispositions innées, à Fcsseiicc des individualités. Ainsi, le même princi|)e de courage, de raison, de sensiliililé, se traduit par des expressions si dissemblables, selon qu'il agit dans le cœur de riiomme ou dans le cœur de la femme, qu'il faut une sorte d'étude |X)ur en retrouver l'unité primitive. On rapproche ces manifestations, et comme on a [iris le c^iractèrc masculin pour modèle, on signale de rinfériorité là oii il n'y a que de la diversité. C'est cette diversité, si admirablement harmonieuse |X)urtanl, qui fonne la base de

iH CIIAHTUK IV.

rmiioii ; ^au^ elle, \v> deux iiidividuaiitcs, ))arei1ic!> à de> smiaces dui-Cî» et |H)lie^. se repousseraient uuituelleuient ; avee elle, elles be révèlent de ces inégalités l'égulici'es. prévues, ((ui, sendjlahles aux coins rentrants et sortants des plus beaux ouvrages de menuiserie, eu assurent la jjcrleclion avec la solidité.

Certes, en énergie éclatante, en puissance de conce))tipn, en hardiesse, en force de raisonnement, la femme est inférieure à Thonnue. Mais son courage doux et ferme, mais sa com[)réliension facile, mais la logi(|ue de son bon sens, mais la netteté de ses a))plications, ont eux aussi un mérite propre. <pie fait ressortir avee avantage le contraste. Mesurer ces deux natures, (iiii, tout en avant besoin Tune de Fautre, ne sont pas cabpiées l'une sur l'autre, c'est fausser le pint de vue î>ou^ le(piel il faut les envisiigcr. Non. la femme n'est pas la contre-épreuve effacée de l'homme ; la femme a son originalité, sii mission, hs vertus spéciales; voilà ipii demeure certain... (Madame Gasparin.)

iO. — Les FEMMES sont, si j'ose le dire, mie seconde àme de notre être. <pii, sous une autre enveloppe, correspond intimement à toutes nos |)ensées, qu'elles éveillent ; à tous nos désii*s, (pi'ellcs font naître et partagent ; à nos faiblesses, (pi'elles ])envent ))laindre sans en être atteintes. L'homme est-il niidlieureux? il demande à son àme une force dont il a besoin pour résister aux souflrances pli\>i(|ues, aux douleurs morak»s, encore plus difficiles à supporter. Mais ce secours, ne venant ipie de lui. participe nécessîiiremenl de l'alxittement (pii se conmmni<pie à tout son être. Appellera-t-il sa seconde àme? c'est alors qu'il retrouve ces femmes dignes d'être adorées, ce^ femmes ipii, sous des lbrme> enchanteresses, lui ap|K)rtent un calme inattendu; lui font senlir. par tous les |)oinls de son existence, que, paraissant autres (pie lui, elles sont encore lui. Sans cesse il trouve à ses côtés ces anges de la terre, qui font pressentir la consolation avant même de Tavoir offerte, (ju'on ci*oit d'avance avant d'être pei-suadé, et (\m semblent un asile contre le malheur.

ÏjSX force étant de notre côté, les femmes sont nées esclaves ou soumises. Dépendantes de nos passions, de nos caprices ; attendant les lois ipie leur dicteront la forme des gouveniements. la religion, la morale, les préjugés ; ici, déidées; là, compagnes égales; autre part, asservies et mépiisées, on les voit garder toujours dans ces différentes situations leurs (pialités distinctives, leur inépuisable jjatiencc, leur courage inconcevable. Un ne voit ))oint leurs défaut^ s'augmenter dans le malheur et l'huniiliation. (De Ségur.)

il. — l\ir rapjHji't au caractère et même à l'esprit, on trouve moins de diflérence de femme à femme (pie d'homme à lionmie : elles se tiennent ))lus près de leur iiatine que nous de la nôtre ; la civilisation semble fortifier leurs j>enchants, tandis qu'elle tend à diminuer les nôtres. En effet, nous cherehons l'indéj tendance, tandis qu'elles aiment à donner et à recevoir un doux esclavage. L'honnne veut i-égner pr raulorité et la valeur ; la femme nous enchaîne par les nœuds et les replis de mille affections. Nous tendons à généraliser notre existence ; elle, à la pai'ticulariser ; nous aspii'ons à la gloire; elle, à la félicité domestique. Enfin, l'homme ressemble |)cul-êli*c à l'allière Injure, qui, selon Homère, marche sur les têtes des mortels : et la femme, aux molle> l^'ières qui la suivent en se courbant jiour répiirer ses outrages» (Virey.)

18 . — On se plaiiil souveul du t\iractère des femmes; mais qui ii'apcrçoil pas qu'il e$l précisément tel qu'il faut j)our le soutien et le soulagement de renlance, et non pas |K)ur {Kirtager avec l'homme l'empire de l'univers?

Voyez si la faiblesse, la molle délicatesse de ses organes est susceptible de grands travaux. Sa douce et • tendre main s'armera-t-elle d'une pesante éjiée, comme celle de la fabuleuse Bradamante ? Son esprit vif et léger ajiprofondira-t-il les ténèbres des sciences, des mathématiques '? Démèlei*a-t-il le dédale de la politique, de la métaphysique? (Id.)

i3. — (lommo la femme est relativement moins robuste que Thonmie, son moral doit en différer aussi bien que son physique : ainsi, elle a souvent un esprit volage, timide, vain, mais sensible, doux, aimant. L'homme, en revanche, a une âme plus constante, plus ferme, plus courageuse, enlin plus misounable que sensible, plus ausiire que tendre. (ïd.)

4i. — il se trouve de singnliei^s rap))orts d'analogie entre le sexe féminin et l'enfance ; ils ont des points communs de sensibilité, des maladies semblables en quelque sorte. [ji\ contexture de leni-s organes est molle et humide ; leui's figures sont arrondies. Puis(iue les femmes sont essentiellement de grands enfants par la complexion, et même par la tournure de l'esprit, elles doivent mourir moins promptemenl. Comme elles sont, pour ainsi dire, encore jeunes de constitution dans la vieillesse de l'âge, elles sont plus vivacesque les hommes, selon les calculs de prob«ibilité de la vie... (Id.)

45. — La FEMME semble n'exister que |)our offrir un appui secourable aux malheureux, ne vivre que \)Our calmer les peines de l'homme, et ne respirer enfin que pour aijner ; c'est là sa première, son unique destination ; c'est la seule loi qui lui soit im- |josée. Combien elle sort de la sphère qui hii est assignée, combien elle est coupable, lorsqu'elle transgresse ces saints devoirs de la nature! (Id.)

46. — hi FEMME et rhonuue sont faits l'un pour l'autre, mais leur mutuelle dépendance n'est |)as égale : les hommes dépendent des femmes par leurs désirs; les femmes dé|)endent des hommes et jwr leurs désirs et par leurs besoins ; nous subsisterons plutôt siins elles qu'elles sîuis nous. Pour qu'elles aient le nécessaire, pour qu'elles soient dans leur état, il faut que nous le leur donnions, que nous voulions le leur doiHier. (pie nous les en estimions dignes ; elles dépendent de nos sentiments, du prix que nous mettons à leur mérite, du cas que nous faisons de leurs charmes et de leurs vertus. Par la loi même de la nature, les femmes, tant pour elles que ))our \quys enfanb>. sont à la merci des jugements des honunes : il ne suffit pas qu'elles soient estimables, il faut qu'elles soient estimées ; il ne leur suffit |iîis d'être belles, il faut qu'elles plaisent ; il ne leur suffit pas d'être sages, il faut qu'elles soient recoimues pour telles : leur honneur n'est pas seulement dans leur conduite, mais dans leur réputation, et il n'est pîis |K)ssible que celle cpii consent à passer pour infâme puisse jamais être hoimête. L'homme, en bien faisiuit. ne dépend que de lui-même, et peut braver le jugement public : mais la femme, en bien fais«int, n'a fait que la moitié de s.» tache, et ce (\ue l'on pieuse d'elle ne lui imjwrte |)as moins que ce qu'elle est en effet. L'opinion

50 CHAIMTRE IV.

est le lombe^iu de la vtMlu {uirini les hommes et son Imiie [mrmi leb femmes. «J.-J. Rousseau.)

i7. — Toule> les l'acullés conununesaux deux, sexes ne leur sont pas également partagées ; mais, prises eu tout, elles se compeuseut. La femme vaut mieux comme femme et moins comme lionuno : partout où elle lait valoir ses droits, elle a Tavanlage ; partout où elle veut u>nr[)er les noires, elle reste au-ilessous de nous. On ne peut ré|Kmdre à cette vérité générale (piejwrdes exeei>lions. conslanle manière d'arguments des galants fKnrlisnns du beau >exe. dd.)

i8. — Qu'on examine combien la femme est avide de tout ce (pii peut l'aflecter, condkien elle cherche les specUicles, méïue les plus douloiu'eux, (pielle allention elle juvle aux réciU les plus capables d'ébranler 1 imagination, conmie elle se transporte riicilemenl par des scènes hnnultueuses. des ipierelles, le jeu. les jKissions, combien elle aime dans lt»s romans, par exemple, des sentiments exaltés. chevaleres(pies. de fjmndfi coups drpée, selon le mol de madame de Sévigné : conune elle passe tout à (oup des larmes au rire: cond)ien elle est curieuse de nouve;uités, de mouvement, d'objets éclatants (pii l'agilenl, qui lui l'ournissi'nt uialière à sentir, à exercer son talent pour la parole, couibien elle soutient les partis, fomente les intrigues, embrouille les divi>ions dans les alTaires, s'intéresse vivement aux picoteries, aux dissensions, suscite même à plaisir des (pierelles en amour, atin de jouir de l'intimité du raccommodement ; enfin, combien elle se plaît à créer, lorriger. inspirer dans tous les petits détails si multipliés du ménage, et l'nn aura l'idée du caractère de la femme, nous disons, en général. (Virey.)

il). — Toute la constitution morale du sexe tëminin dérive de la faiblesse innée de ses organes ; tout est sul)ordonné à ce principe, par le«piel la nature a voulu rendre la femme hiférieure à l'honune ; elle n'est pas femme seulement [>ar les attributs de sou sexe, elle l'est en toute chose, et justpie dans les jeux de son enfance; elle prélude sur sa |K)upée ses propres sentiments, cpii ne doivent s'éteindre qu'avec sa vie. En effet, que l'on considère la ilélicatesse des libres, la mollesse du tissu celluhdre et sou développement, les formes douces et gracieuses de cette moitié du gem*e humain, l'on en doit attendre toutes les alVections d'humanité, de compassion, de charité leudre, de conciliation, qui entretiennent la société, lient ses divers membres, resserrent les nœuds de la famille et forment le plus délicieux a{Kmage de la maternité. Par sa fiùblesse, la FEMME sent le besoin de s'attacher, d'aimer, de plaire: elle s'adresse au copur, elle se plaint au cœur ; jamais l'enfant n'implore en vain sa pitié ; elle bi-avc toutes les souffrances, elle qlïronle tous les dangers |X)ur son lils ; elle s'élance, jK)ur le sauver, dans les flanunes comme dans les ondes ; tous les infortunés lui a|)|)artienneut ; dévouée A l'opprimé, à l'infirme, elle jwrtage ses alUlictions, elle se charge de ses douleurs ; on la voit marcher à l'échafaud avec* une victime; et, satisfaite de ses sacrifices, elle ne demande \mi\i de plus douce ré^'ompense que d'être aimée. (Id.)

oO. — En vérité, en vérité, je vous le dis, le monde ne sait pas encore c^ que c'est que la femme ;

Car, (Je)Hiis sa naissance jiis(ju*à sa mort, la société lui ferme la bouche et le cœur; on rinstniil à feindre et à dissimuler son ûmc ; on laisse autant qu'on peut son intelli<^en('e oisive, on 1 énerve pur en faire un instniment de plaisir.

Oh î quand la feiime recevra une éducation franche et libérale, cpiand on n'élioleni plus sa nature, pour l'ire ensuite et triompher de sa faiblesse, quand ou élargira son iulellijîence sous la seide garantie de son cœur.

On siiura pourquoi pendant si longtemps le monde a été si malheureux.

Écoutez-moi, vous tous cpii cherchez le mot du problème social : le mal, c'est l'individualisme ; le bien, c'est l'unité à hupielle chacun se sacrifie pour jouir des fruits du «icritice de tous.

Et voilà cette communauté que nous rêvons et qui eiïraye tous h^ esprits l)ornésou les hommes de mauvaise foi.

Est-ce que nous aimons la violence et le brigandage? est-ce que nous invitons les hommes qui sont frères à s'eut re-déchirer? eux qui doivent tant souffrir des maux de leurs semblables et tant siûgner de leurs blessures î

Oh! non, mes frères, ne le croyez pas ! Nous prévoyons, il est vrai, de grands maux et lie terribles réactions, mais nous eu gémissons et nous voilons notre tête en pleurant, car le meurtre et la violence sont alwnu'nables devant Dieu et devant les hommes.

J'en applle au cœur de la femue. qui a tant d'horreur du sang et qui est si prom])le à voler au secours de toutes les douleurs.

C'est par l'amour que l'association se constitueni dans l'unité; car, il n'y a pas de milieu, il faut que nous aimions les uns les autres comme des frères, ou que nous nou*' haïssions comme des ennemis.

Il ne s'agit pas de raisonnements pur siuiver le monde : depuis bien des siècles on raisonne, et l'on n'est pas plus heureux, parce qu'on ne s'en aime ps davantage.

L'homme qui raisonne est toujours plus ou moins ridicule, parce que, pour nous, la véiité abstraite manque de base et de certitude ; nous ne (îonn.iissons ni l'essence des choses, ni leiu* étendue pssible, ni leurs connexions cachées, parce que la nature est infinie et que nous sommes bornés.

Nous avons le sentiment de l'infini, mais nous ne le comprenons pas.

Nousavon^ le sentiment du vrai, mais nous ne pouvons pas en discuter l(;s principes de niiuiièreà le rendre incontestable.

Nous avons le sentiment du 1k\'ïu, mais nous ne pouvons le raisonner que d'après ses rapports avec d'autres sentiments, parce que les principes abstraits nous manquent, et que l'instruction, chez nous, est bien moins dans l'intelligence que dans l'imagination et dans le cœur.

Donc l'amour est la première et la plus forte puissance de l'humanité.

Donc la femjie doit gouverner le monde.

Or ceci n'est pas un système, comme nous l'avons déjà dit, c'est un fait ; seulement nous coupns les ailes de la colombe, et nous la foulons aux pieds en la contraignant à ramper pour nous venger de sa puissance : c'est en faire un serpent.

Rendons-lui ses ailes et sa blancheur, et elle redeviendra une colombe.

Cette colombe que les mythes chrétiens placent sur uos autels et appellent le Saint- Esprit, fl/abbé Constant.)

52 CHAPITRE ÏV.

51 . — Salomon, le plus sage des hommes, avail essayé de tous les plaisirs, éprouvé toutes les grandeui's el sondé toutes les siigesses.

Et après qu'il eut écrit sur la vanité de toutes ces choses, il se c^)nsola en chantant le cantique de l'amour.

Le monde ne peut renaître cpie par le princi|)e qui l'a créé, et Tamour csl le seul princijKî créateur.

Aussi, connue l'on demandait un jour au Christ (piand mhi royaume s'étahlirait sur la terre, il ré|)ondit :

« Lors^pie deux ne feront (pfun, lorscpie ce qui ol au dedans sera au dehors, et (piand l'honnne et la femme, inséparahlemcnt unis, ne seront jilusni honnuc ni femme. »

(Juand l(»s deux moitiés du genre humain seront à jamais réunies.

Quand l'amom' aura passé du cœur des peuples dans leurs mœuis.

Et quand Tégalité aura rendu à la femme le l'ang que l'usurpation de l'homme lui avait disputé, on céléhrera la grande noce hunumitaire dont Salomon le prophète a chanté d'avance le magniti<pie épithalame :

Et des emhrassements de l'honmie-dieu et de la femme régénérée naîtra le Ijonheur éternel. (Id.)

52. — Dieu a créé les femmes [M)ur l'ornement de l'humaine espèce, j)onr soulager notre humanité, pour adoucir les misères de la vie humaine, pour le contentement des hommes, |)our aider à peupler le j)aradis, aufpiel nous (^onduise le Père, le Fils et le Saint-Esprit. Ainsi soit-il. (.1. Olivier.)

55. — Femme, ohjel inconstant d'idolâtrie et de hahie, conqiagne sensihle. éclairée de l'homme parmi nous, é[)ouse, tendre moitié, ou plutôt le tout du citoyen et de sa famille, votre éloge ou votre hlàme fait le destin du moufle. Tantôt nymphe folâtre, dansant sur les gazons tleuris du Tenqjé on les collines du mont Olynqîe ; Umlot veuve inconsolahlc se précipitant, près du (i.inge. sur le hùcher enllanmié qui dévore son époux ; tantôt hacthante échevelée dans les fêtes d'Adonis, ou stuluisante Circé enivrant de nectar ses adorateurs, ou cruelle Médée dans les fureurs de la jalousie ; ruine, délices de l'univers, source de la vie dans ses amours et princij)e de la mort .dans ses voluptés, être (pli crée et détruit le gerne humain, dont la prière ordonne, dont le commandement peut tuer ; assendilage des plus étonnants contrastes, jH*tri d'éléments de discorde j)Our étahlir la concorde ; oh î quels dangereux dons servent à l'accomplissement de cet être lorsqu'il sût en faire usage î F/honmie est plus sûr d'échapj>er à ses prestiges piir la folie que [wr sa raison même; elle lutte en vain contre le joug fatal que lui im[)os;) la nature dans les jours de la jeunesse et dans prestpie tout le cours de la vie. (Virey.)

54. — (Compagne de l'homme et son égale, vivant par lui, et |X)ur lui ; associée à son l)onheur, à ses plaisii*s, à la puissjuice qu'il exerçait sur ce vaste univei's : tel était le sort de la première femme ; telle fut la place que le (iréatenr lui assigna près de son époux ; tels furent les rapports nomhreux et touchants qui s'étahlirent entre les deux sexes. Ces rapports ne firent ipi'un être de deux êtres, ne permirent deux jiensées que pour avoir ime seule volonté, on (pielquefois deiix volontés, |)onr en faire tour à tour

UÉFLNITIO.N MORALK DE I.A FEMME. :.3

entre eux un sacritico, un échange nuituel, d'où naissiût ce t)onlieui' inexprimable que les hommes ne jieuvcnl pinilre, parce que Dieu seul a |)n le con(*evoir. En effet, cette douce intimité, celte tendre union des âmes, ne |x)uvaieiit pas exister sans une balance é<?ale de droits et de puissance ; ainsi que dans les ressorU immenses de l'univers tout est on harmonie, tout se correspond, tout s'entend, tout s'unit, sans qu'aucune des parties (Kiraisse conmiander aux autres ; de même ces deux premiers êtres, pour qui tant de merveilles semblaient créées, vivaient, aimaient, jouissaient des biens les plus doux, adoraient ensemble le Créateur, sans que l'un des deux put avoir l'idée de la moindre domination sur l'autre. On peut même admirer la sagesse profonde des décrets éternels dans la juste distribution des dons de la nalure entre l'honmie et la FEMME : Tun a le pouvoir de la force, l'autre a celui de la gi^àce, de la beauté. Tant qu'ils furent innocents, ils eurent en eux la même faculté pour sentir le bonheur. Quan<l ils devinrent à plaindre [Kir leur rébellion, ils eurent un même pouvoir |)our lutter contre le malheur ; l'un jwi* un coiu'age |»eul-être plus énergique, l'autre pac le don précieux de celte iwtience inaltérable, qui semblerait devoir fatiguer plutôt Finfortune que l'âme qu'elle veut accablei*. Enfin le premier crime fut commis ; et, suivant les paroles de l'Écriture. Dieu a dit à la femme :

« Vous étiez compagne de l'homme, vous serez dépendante, non pas seulement de « la volonté de votre époux, mais aussi de ses passions et de ses caprices. 11 exercera « sur voas la supériorité naturelle de son sexe et une domination continuelle. «> (De Ségur.)

55. ^Les FEMMES mêlent renjouement aux all'aires les plus sérieuses. Si les chagrins font sur elles des impressions assez vives, leur constitution n'en comprte pas de durables ; la même cause qui fait ([u'elles sentent vivement fait qu'elles ne sentent pas longtemps. Les sentiments les phis disparates se succèdent chez elles avec une rapidité tpii étonne; de sorte qu'il n'est pas rare de les voir rire et pleurer plusieurs fois dans la même heure. Cette facilité de pleurer, qui leur est conHunne avec les enfants et avec les hommes en qui des causes accidentelles* ont fait dégénérer la sensibilité, et tels que ceux qui sont atteints d'hy|KKondriacisme, a sa source dans le peu de censistance (pi'onl chez elles les organes... (Roussel.)

56. — Jusrpi'à l'Age de trente ans, le visage d'une femme est un livre écrit en langue étrangère, et ([ue l'on peut encore traduire, malgré les difficultés de tous les gunaïsmes de l'idiome; mais ])assé quarante ans, une femme devient un grimoire uidéchiffrable, et il n'y a plus qu'une vieille femme capable de deviner une vieille femme. (De Balzac.)

57. — On pouiTail croire (pi'une constitution dans laipielle la femme t»st en butte a toutes les impressions des ohjets extérieurs, qui donne plus d'aptitude pour sentir que de moyeiLS pour se soustraire à l'action des causes sensibles, doit être peu favorable au bonheur ; mais si on considère (pie les causes physiques de nos maux sont en très-petit nombre, et «pie leur véritable source est dans les affections de notre âme, (|ui les j)erpétue |>ar le souvenir ou les multi])Iie par la crainte, on verra que la femme, en qui la variété même «les sensations s'oppose à leur duive, et qu'elle sauve de cette ophiiâtreté

lie réflexions qui fait le tourment de tant d'êtres pensants, est peut-être moins éloigntV que riiomnie de la félicité que com|)orte la nature humaine.

C^est à celle disposition qui rend les organes de la femme plus actifs que forts, et qui leur donne plus de sensibilité que de consistance, qu'elle doit cette finesse de tact et celte pénétration qui consiste à saisir, dans les objets qui la fi-appent rapidement, une infinité de nuances, de choses do détail, cl de rap|)orls déliés qui échappent à riiomme le plus éclairé. On prétend, il est vrai, que celle même sensibilité qui lui fait apercevoir un grand nombre d'objets est ce qui rcnq)eche de les bien voir, et de fixer assez longtemps son esprit sur une idée pour pouvoir connaître toutes les autres idées qui viennent s'y réunir ; que la difticulté do se dérober à la tyrannie dos sensations, l'attachant continuollement a«ix causes immédiates qui les produisent, no lui j)ermet point de s'élever à la hauteur convonable pour les embrasser toutes d'une seide vue ; que par cotte précipitation q«ii s'élance au delà de la vérité, ou par cotte inconstance qui se lasse bientôt de la poursuivre, deux défauts inséparablement altiichés à la complexion de la FEMME, elle est moins susceptible (pie l'honune de ces hautes conceptions d'un esprit qui sait atteindre au niveau de la nature et remonter à la source des êtres. On dit ajissi (pie son imagination, plus vive que soutenue, se prête peu à ces expressions vraies et pittoresques qui sont le sublime des arts d'imitation, et que, plus capable de sentir que do créer, elle reçoit plus facilement dans son àme les images des objets qu'elle ne peut les repro<luire; qu'enfin celle tournure d'esprit, qui fait qu'elle se conduit presque toujouiN jiar des idées particulières, s'op|)ose on elle aux vues plus vastes de la jM>hti(pie, et à ces grands principes do morale qui s'étendent à tous les hommes.

Il n'est pas douteux que cotte faiblesse, que nous avons dite caractériser les organes de la FEMME, ne lui interdise les ofTorls de celle contention d'esprit qui est mVessaireà l'étude des sciences abstraites, même [)our s'y égarer, et que son imagination, ti-op mobile et peu capitbie de garder une assiette permanente, ne la rende peu propre aux arts qui dépendent de cette faculté de l'àme : mais aussi c'est de celle faiblesse que naissent (Ts sentiments doux cl aHoitueux (pii constituent le princi))al caraclère de la FEMME; c'est (hi sentiment de son ini[Hnssanco qu'elle tire cotte dispsilion à s'identifier avec les malheureux, cette pitié naturelle qui (»st la base des vertus sociales. C'est pourquoi les qualit('s do la femme, sans avoir le mémo Mat qu'ont les talents siqiérieurs qu'on admire dans l'homme, et dont rofTol le plus sensible est de nourrir souvent en lui un orgueil siuivage et triste, sont d'un plus grand usage dans la scK'iété. Tout le monde convient que les femmes ont une morale plus active, et que celle des hommes est phis en spéculation. Les premières fout souvent le bien que les derniei's ne font que |)rojeter. Ceiix-ii s'occupent des maux possibles, ou qui sont répandus sur la face du globe, tandis que les autres soulagent les malheurs réels (pii les environnent. Si les vertus des femmes sont moins brillantes que celles des hommes, elles sont peut-être d'une utilité plus immédiate et plus continue.

Il en est de même de leurs talents. Ceux de l'homme sont plus propres à lui donner une llhute opinion de son espk'e , ceux de la femme contribuent encore plus au bonheur qu ils ne flattent la vanité. Si on aime quelquefois à errer avec le premier dans les régions désertes et inaccessibles qu'habile le génie, la difïicullé de soutenir longtemps un état peu fait pur notre faiblesse nous fait retomber encore avec plus de

DÉFLMTIOX MOUAÎ.E DE LA FEMME. 55

plaisir cLiiis la sphère ordinaire où la nature nous a placés, et que la fëmbië embellit par des (pialités qui sont toujours de niise et qui font toujours le cliamie de tous les moments.

Les (dissions, dans tous les ctrcs animes, répondent aux moyens que la nature leur a donnés |K)ur les satisfaire. Qu'on examine toutes les es|)èces d*anininux, on verra chez eux le moral se rapporter constamment an physique, la colore et la cruauté marrher toujours ave(! la force, et la timidité ùlre toujours le partage de la faiblesse. A quoi servirait à la femve une audace que son impuissiuice démenlirait à cliaque instant? Lîi témérité sied mal lorsqu'on a à peine la force nécessîiire |K)ui' se défendre. Les païisions douces sont les plus familières à la femiie, parce qu'elles sont les plus analogues à sa constitution ])hysi(pie. L'attendrissement, la conqiassion, la bienveillance, l'amour, sont les sentiments qu'elle éprouve et cprelle excite le plus souvent, et chacun sent qu'une bouche faite pur souiire, (pie des bnis j)lus jolis que redoutables, et un sou de voix qui ne |)orte à l'Ame (jue dc*s impressions touchantes, ne sont fias faits (K)ur s'allier avec les fassions haineuses et violentes.

La douceur est si généralement propre aux femmes, que cette dis|H)sition morale se trouve aussi dans les personnes d'un autre sexe dont les traits et la conformation extérieure ont quehpies rappris avec ceux de la femme. On remarque ((ue les hommes d'ime constitution délicate et molle tiennent beaucoup des goûts et du caractère des femmes

hans ce que nous disons ici des qualités morales de la femme, nous n'avons éganl qu*à ce qui parait dériver immédiatement de son organisiition matérielle ; car on ne doute jwint que l'éducation, les mœui*s sociales, et une infmité de circonstances, ne jniissent altérer de mille manières, et même efl'acer pres(jue le caractère primitif que la nature lui a donné : il n'en est pas moins vrai (pi'en général les femmes sont et doivent être naturellement douces et timides.

Cej»endant ces qualités ne les exem[)lent pas des atteintes de la colère, qui y est directement o])iK)sée; elle est même cpielquefois assez vive chez elles, prce qu'elle tient en même tem|>s à leur seusibiltlé physique et à celte fierté (jue les hommages et les prévenances continuelles des hommes doivent nécessairement entretenir en elles. Mais il est aisé de s'apercevoir, par le contraste frappant ijue forment les mouvements impétueux de cette passion avec la faiblesse ordinaire de leur sexe, avec combien de désavantage elles sortent de leur étid naturel. Leui-s traits, plus mobiles que ceux des honunes, se déplacent plus aisément, et l'aUération qui en résulte dans leur figure, en les rendant difformes, ne parvient pas même a leur donner un air plus terrible. La même faiblesse qui fait que leur colère est peu redoutable pur les autres, fait aussi qu'elle est moins dangereuse pur elles-mêmes. On a observé qu'elle a des suites plus funestes <lans les hommes que dans les femmes. Elle a souvent, dans les premiers, déterminé les paroxysmes des maladies chroniipies, produit des ictères, des engorgements des viscères. Quoique les femmes ne soient ps tout à fait exemptes de ces aa'idents, la flexibilité de leurs organes semble les en mettre plus à l'abri.

Aucun étal de l'imie ne cadre mieux avec celte flexibilité d'organes (pie le caprice, ({ui consiste dans le pssiige brusque d'un sentiment à un autre sentiment tout oppsé. lia sensibilité, qui est une suite naturel de cette organisation; en livrant les femmes aux impressions d'un plus grand nombre d'objets, doit produire nécessairement dans leur

56 CHAPITRK IV.

espi'il une l'oiile de détciiniiiiilions qui sont à chaque iiisUiut détniile< l'une par Fjutre. Quand il ne rebule |X)int j»ar son excès, le caprice ajoule i>eul-elrc lui c^Ttmn piquant aux autres (pialilés qui font le mérite essentiel du sexe. Il produit du moins une certaine variété d'idées qui plaît toujours. I^i Bruyère «lit que le caprice est y dans les FEMMES, tout proche de la beauté, pour ûtre son cvntre-poUon. 11 est vi-ai que le caprice est peut-être en elles une arme qui serl à déconcerter quelquefois les espérances présomptueuses et la contenance troj) triomphante de Thonmie. et que dans la loi de I attaque et de la défenst\ établie par la nature entre les deux sextîs. c'était le plus sûr moyen de faire valoir le plus faible, et d'entretenir dans hî plus fort une illusion qu'une volonté trop décidée de la part du premier aurait entièrement détruite. 11 fallait réprimer les désirs |)our les rendre plus vils; ils se seraient étehils si on eût op|K)sé une résistance dont il n'eut pas été |K)ssible de prévoir la hn. Par le caprice, qui n'est fpi'une détermination momentanée, le but n'est reculé que pour être mieux atteint

La nature, qui ne devait pas prévoir nos arrangements civils, s'était contentée

fie faire les femmes aimables cl lé^^ères, parce (pie cela sufiisiiil à ses vues. Le même intérêt qui a voulu qu'il y eill une association consliuile entre les deux sexes, a aussi exigé d'elles des sentiments plus stables que ceux (pie la nature leur avait dormes. Quoi (pi'il en soit, c'est sur celte base chancelante que repse tout l'éditice de la société, et il n'est pas douteux qu'on doive leur tenir compte de la vertu cl d(» l'adresse avec laquelle elles le soutiennent

On a fait sentir (pie la raison n'est point élrangère aux femmes; nous devons ajouter que leurs alVeclions primitives semblent même coïK^ourir à leur faciliter l'exeirice des devoirs qu'elle prescrit ; car si, d'un coté, le caractère sensible dont la nature les a douées les porte au bien sans effort, d'un autre, il semble que la contrainte et la réserve auxquelles elle les condamne doivent les disposer aux cond)ats )>énibles de la vertu. Mille faits attestent qu'elles ne sont point incapables des actions cpii demandent une grande foire d'à me. L'enthousiasme de l'honneur leur a quelquefois fait faire ce qui n'est bien souvent dîuis les hommes (pie l'eftct d'une impulsion matérielle. Ce sentiment, qui est si propre à élever l'àme (»t à hû donner un ressort indépeiuliuil de la vigueur du corps, s'accorde très-l)ien avec leur imagination vive el avec leur extrême sensibilité. Personne n'ijïnore (pi'il a été des peuples chez les(|uels les femmes étaient comme les juges naturels de tout ce qui av;iit du rapport à l'honueur. et chez lesquels la crainte impsante de leur mépris était le plus redoutable de tous les censeurs.

La plupart des nations anciennes croyaient que les femmes avaient une relation plus intime avec la Divinité que les hommes; c'étaient elles qui étaient le plus souvent les interprètes de ses décrets. Il faut avouer cependîmt que l'opinion (pii avait intixxluit l'usage de faire rendre les oracles par les femmes, comme chez les Grecs, les Juifs, le> Germams et autres peuples, |X)UVîut bien venir moins d'un certain respect j)our ce sexe que des fausses conjectures de l'ignorance; car le caractère de l'homme est toiyoin*s de substituer des erreurs aux vérités qu'il ignore. Chez k^ jHîuples (pii croyaient (pie la Divinité dîdgne (piclquefois se coinmuni(pier aux hommes, il était naturel d'attacher certains signes sensibles à la présence du dieu qui devait parler, et ces signes durent se tirer de l'éUit de la j>ersonne cpû en était inspirée. On dut croire (jue la Divinité ivnfermée dans le corps d'un homme ou d'une femme ne pouvait qu'y pixKluire des mou-

DEFLMTION MOUALE DE LA FEMME. 57

vemeiiU exlraordinaires, et lui faire une espèce de violence. Aussilôl donc que le prêtre ou la prêtresse qui devait lui servir d'organe ressentait ses premières impressions, l'agitation et le désoixlre s*em liraient de ses sens subjugués par une puissance irrésistible; des mouvements convulsils, un reganl eflaré, et des mots cchap|)és j)ar élans, aimonçaient que la Dignité allait s'expliquer par la houclie d'un mortel. On a dû être frappé de la conlbrmilé de ces traits avec les symptômes qui caractérisent les maladies convulsives. Le |>euple, qui en ignorait la cause et la nature, ne manqua |)as d'y sup- |X)ser cpielque chose de suniaturel. 11 donna le nom de maladie sacrée à répilef)sie, qui a éminemment le caractère convulsif. Hippoci*ate, philosophe fait pour apprécier les opinions vulgaires, en se servant cependant de la dénomination commune, dit que ' cette maladie n'a rien de plus sacré (pie les autres. Il ajoute, dans le même endroit, (pi'elle c*st plus jwrticulicre aux personnes d'une constitution pituiteuse. Un des points de sa doctrine sur celle des femmes est, conunc nous l'avons déjà dit, que l'humide y domine ; et comme mi des clfels de cette disposition est une certaine tendance aux affections s|)asniodiques. les femmes ont dû souvent l'ctraccr l'image des personnes agitées par le soulïle divin, et par là paraître i)Ius pmpres que les hommes à jouer le rôle de sibylles ou de devineresses. La plupart des panégyristes des femmes ont abusé de ce fait historique, qu'avec im peu plus de lumières ou d'impartialité ils eussent au moins regardé comme indiiîéreut à leur objet.

Lt faiblesse et la sensibilité ((ui en est la suite sont donc les (pialités dominantes et distinctivcs des femmes : elles se retrouvent jKU'tout chez elles : elles sont non-seulement la souiTe de cert^ûnes alîections morbillques qui leur sont plus ^Kirticulières qu'aux lionmic^. mais elles donnent à celles qui leur sont connnunes avec eux un certain aspect qui les différencie. Quant au moi-al, tout en elles prend la force du sentiment : c'est {Kir cette règle qu'elles jugent toujoui's les choses et les personnes. Leurs opinions tiennent peut-être moins aux o|)éralions de l'esprit qu'à l'impression qu'ont faite sur elles ceux qui les leur ont suggérées ; et cpiand elles cèdent, c'est moins aux traits victorieux du niisonnemenl (pi'à une nouvelle impression qui vient détruire la première. Cette organisation éLait siuis doute nécessaire dans le sexe en qui la nature devait conûer le dé})ôt de res[)èce humaine encore faible et impuissante. Celle-ci eût mille fois péri si elle eiît été réduite aux secours tardifs et incertains de la froide raison. Mais le sentiment, plus promj)t (jue l'éclair, aussi vif et aussi pur que le feu dont il émane. )X)usse une femme à travers les tlammes. fait qu'elle s'élance au milieu des floU pour sauver son enfant; il fait phis, il la porte à remplir, avec une patience qu'on n'admire iws assez, et même avec une sorte de s;ïtisfaction, les fonctions les plus dégoûtantes et les plus pénibles. Serait-il vrai, connue on Ta dit, que cet instinct précieux, par lequel la nature a pris soin de li(»r les honunes, s'altère et s'affaiblit à mesure que la raison se perfectionne? Enfin, tel i^i le |X)uvoir du sen4iment, si énergique dans les femmes, que, tout faible qu'il est dans les hommes, il est encore le plus ferme fondement de la société ; car les lois ne furent jamais qu'un lien précaire que les sophismes ou les artifices de l'intérêt particulier éludent presque toujours.... (Houssel.)

58. — La femme est un être (pii, unie à l'homme, lait un tout conqdet... : l'honnue doit à la femme défense, subsisUmce et tendresse : la femme, de son côté, doit attachement* douceur et soumission, pour se concilier de plus en phis son protecteur. La femme est dé-

liciilc, faible; elle a des grAces louchaiileii ; le son de sa voix iiiéiue est intéressant: l'état oili elle doit naturellement se trouver quand elle est unie à son mari augmente encore sa faiblesse et le besoin qu'elle a de secoui*s : voilà les droits les plus assurés que la nature lui n donnés sur le cœur de Thomnie, son chef et son maître. Elle est son bien, mais c'est un bien qui souvent est plus cher et plus précieux à l'homme que sa propre existence : le mari le plus lâche, celui cpii reçoit en tremblant les dégradations les plus humiliantes, s'enilamme dès (pi'il voit outrager sa ffmne ; il de>nent un lion fiuieux qui s'élance, renverse et déchire. (Rélif de la Bretoiuie.)

59. — La nature, on formant lc> femmes, a pris plaisir à rassembler en elli^ tout ve qui pouvait faire notre bonheur; elle leur a donné la beauté parce (pie nous avions la force, et que c'est en les ser>anl, en diminuant pour elles le fai'deau de la vie, que nous devons nous en faire aimer. Elle leur a donné les grâces de l'espnt, parce que nous avions aui)aravant le jugement et la mémoire, qui devaient nous servir à sentir la douceur de leui*s discoui's et à en garder le souvenir.

C'est du langage des femmes que les chants amoureux, qui sont la seule |)oésic des peuples heureux et simples, tirent leurs accents et leurs chanues.

Elles ont reçu de la nature l'art de nous i)ei'suader. parce que notre raison devait servir i\ les convaincre; et nous devons sans doute les atlraib de l'éloquence aux efforts d'un amant, qui, ayant bien écouté sa maîtresse et voulant la j)ersuader à son tour, joignit à sa raison le doux enchaînement des paroles cpii l'avaient séduit.

C'est pour elles, c'est en joignant encore notre application à leur adresse, que nous avons inventé tous les arts, et nous ne perfectionnons ces arts (pi'cn cherchant à leur plaire.

Régénéra lion de la femme.

60. — Évangile veut dire bontu' nouvelle apportée à la femme par un ange.

[jSi nouvelle que l'ange apportait à la femme était celle de son aflranchisseinent par l'intelligence et l'amour.

Aussi le mystère évangélique conunence-t-il |)ar une gracieuse imago :

Vn jeune honmie beau et modeste, porUut de longues ailes comme la fable en donnait à TAmour, mais revêtu de la blanche tunique de la pureté, s'incline devant une jeune fdle eu prière et lui dit :

« Je vous salue, Marie, pleûie de grâce, le Seigneur est avec vous.

a Réjouissez-vous, jeune fdle, car vous allez devenir mère, et vous seivz mère de Dieu! »

Et la jeune fdle, c^lme et les yeux baissés, lui répond :

« Je suis la servante du Seigneur : qu'il me soit fait selon votre parole. »

La jeune fille ne restefa plus stérile et méprisée, et la femme ne sera plus la servante de l'homme.

Car tout enfant obéit i\ sa mère, et la femme est mère de Dieu. Aussi, je vous dis. eu vérité, que la peMme est reine du monde.

N'avez-vous pas vu, paraii les syniboles chrétiens, la mère de Salomon, gracieuse et tourounée, assise sur un trône, à côté de son fds?

Et Jésusj le nouveau Salomoil. n'est-ll pas aussi représenté posant tni diadème sur le front de sa mère?

DÉFLNmOiN MORALE DE U FEMME. 59

Se comprenez-vous pas ce que signifie le doux culte de Marie, qui seul rattache encore les populations au catholicisme sacerdotal, que rintclli^cnc« et l'amour abandonnent de toutes parts?

Pendant les premiei-s siècles du monde, Eve souffrait et pleurait, parce qu'elle avait conçu du péché un fruit qui devait être le salut des nations.

Quand le Christ fut né, U fbmme fut affranchie ; mais, encore esclave d*un amour sacrifié, elle dut pleurer amèrement encore en voyant mourir son Fils sur la croix.

Maintenant que le Christ est ressuscité, elle doit aussi s'élever au ciel dans une assomption glorieuse ; et lorsque l'Esprit va descendre dans le cénacle, c'est sur la tête de Marie que viendi-a se poser la première langue de feu.

La FEMME est dans le monde comme dans le sérail des princes de l'Orient : elle ne devient épouse que loi*squ'eUe est mère.

Marie, puisque c'est sous ce beau nom (pie les mythes chrétiens nous présentent la FEMME, Marie est devenue l'épouse du Saint-Esprit en enfantant un Dieu fait homme.

Etlorsqu'eu s' unissant encore à l'intelligeiK-e et a l'amour la femme aura enfanté un |>cuple fait Dieu, elle ne sera plus l'esclave de l'honmie, elle en deviendra l'épouse.

C'est alors seulement, ô faibles et toutes puissîuites reines de nos cœurs, belles et redoutables ci'éatures, c'est alors seulement qu'on vous aimera d'amour î

Car jusqu'ici l'on ne vous a aimées que d'une convoitise impuit», et c'est pourquoi vous êtes esclaves.

Mais quand une flamme échappée de votre cœur et un rayon tombé de vos yeux auront touché votre tyran, il se jettera à vos pieds; et vous laisserez aller sur son front vosbaisei's, vos pardons et vos larmes: et ce sera ))our l'humanité un baptême nouveau, le doux biiptéme de l'amour.

Et la nouvelle Eve tendra les bras î\ son enfant régénéré, et l'homme apprendra et goûtera la vie sur le sein même où il l'a puisée. (L'al)l»é Constant.)

Émancipation intellectucUtî de la feminc.

61 . — Je lisais il y a quelque temps, dans un ouvrage de physiologie, que le cerveau des FEMMES est d'un tiers plus petit que le nôtre, et conune cette disproportion est au delà de celle qui existe généralement entre la stature des deux sexes, jugez quelles inductions on pourrait en tirer en faveur de notre supériorité et même de notre tyrainiie. Voilà de quoi déconcerter tous les Spartacus femelles qui pourraient méditer une rélxîllion, et les ajwtres de Saint-Simon qui les appellent à une émancipation générale. Pourtant, comment se fait-il que, malgré une infériorité intellectuelle physiologiquement constatée, les femmes savent reprendre, à petit bruit et sans recourir aux armes, une assez belle partie de cet empire, et qu'elles se dédommagent assez bien par le fait d'un droit qu'elles n'ont pas l'air de contester? Ce servage à la fois dévot, mystique et féodal, (prelles ont su obtenir de nos aïeux, ne semblerait-il pas annoncer qu'alors du moins elles l'emportaient en intelUgence siu* des hommes bardés de fer?

Et maintenant que nous voyons s'étendre la nouvelle civilisation dont elles sont, en quelque sorte, les fondatrices avec les apôtres de l'Eglise et avec quelques hommes de génie qu'elles ont inspirés ; maintenant même que notre esprit positif et nos mœurs semi-républicaines les laissent moins régner en verlu du code de la galanterie ; main-

tenant que l'amour aflaibii se ressent du déclin de la foi, ne les voyons^nous point s'avancer d'un pas rapide dans toutes les carrières ouvertes aux talents, malgré les Iwrrières que leur opposent encore des convenances souvent tyranniqncs et des préjugés jaloux ?

Pour juger de leurs progivs, observons si tout est égal dans la rivalité littéraire qu'elles supjwrtent timidement avec nous. La gloire leur est le plus souvent importune, lors momc qu'elle ne les distrait pas de leurs devoirs ; elle compromet leur l)onlieur, elle ajoulc peu de choses à l'effet de leurs charmes, et souvent même en diminue l'effet aux yeux jaloux de la mcdiocrilé. Il semble qu'on ne leur |)ermetle qu'une gloire de reflet, celle (pi'ellcs reçoivent de leui-s fils, de leurs cjhmix, de leurs pères; car pour celle de leurs amanls, elles ne |)euven( guère en jouir cpie dans le secret de leur cœur.

Jus({u'à présent au moins, les femmes qui s'illustrent dans les lettres sont mal secondées jKir le sexe auipiel elles l'ournissent de nouveaux litres d'honneur. Sa censure et souvent la notre surveillent et interprètent malignement lem* conduite. Usent-elles de représailles, elles se jettent si us bouclier sous une grêle de traits. Sont-elles vraies dans l'expression de leurs sentiments? on les accuse de trahir leur sexe. Montrent-elles de la contrainte? an leproche de la froideur on mêle celui de rhy|)Ocrisie. Iraient-elles jusqu'à l'énergie, jusqu'au style bnilant? les femmes affe<tent une rougeur oflicielle. Le l'Oman de Delphine peut paraître un peu froid aupri's de la Nouvelle Héhîse, et lors de son apparition des femmes très-passionnées pour Saint-I^reux ont presque crié au scandale, et des journalistes eux-mêmes ont fait semblant de mugir.

Je sais qu'aujourd'hui cette rigueur outrée s'est adoucie. Madame de Staël, par l'élévation de son génie; madame Cottin. par un beau talent qu'inspirait la sensibilité la plus vraie, et qu'accompagna loujouiN la modestie la plus louchante ; madame de Souza, par les grâces excjuises de son style, de son commerce et de sîï personne, ont acquis plus de liberté littéraire jjom* les femmes. Joignez-y mesdames Tastu et Valmore, et surtout madame de Girardin, qui joint le talent |ioéli(pie à tout l'e^siiril ([ui brille dans la conversiïtion et les écrits de madame sii mère. Lue autre femme a étendu phis loin, et quelquefois trop loin, les limites de cette lilicrté conquise par ses devancières. J.-J. Rousseau en disant beaucoup de mal des femmes les a captivées. George Sand (puisqu'il faut appeler par ce nom cette amazone aventureuse) a dit beaucoup de mal des hommes, et notre sexe s'est bien gardé de se montrer plus susceptible et plus irrité que l'autre.

J'aurais pu m'épargner, en citant tout d'abord de tels noms, cette longue digression entreprise en l'honneur du cerveau des femmes , il est vrai que celui tle madame de Staël a reçu de grands honneurs de l'analomie, et que sa disseMion a presque causé de l'enthousiasme. Ainsi nous voilà bien et dûment autoris*^ à admirer son génie, car maintenant le génie ne pourra plus être définitivement recoruui qu'apKs dissection. Je crois pourtant me souvenir que le cerveau de madame de Staël, tout admirable qu'il était, pesait une livre et trois onces de moins que le cerveau d'un homme ordinaire. (Lacretelle.)

La femme vraiment fille de Dieu.

62. — Comme le miel entre les pétales d'une fleur, la douceur réside entre les lèvres de la FEMME.

Son souflle est lui parfum qui rafraichit les nmes; sou baiser est une couronne })Our l'innocence, un pardon pour le rc|»cnlir.

0 FEMVES, mes soeurs, mes ))oaux anges bien-ainiés î respectez vos lèvres et ne les ouvrez plus «au mensonge; ne les profanez pas j>ar des rires impurs; ne les souillez pas (lu poLson de la calomnie.

Tant que vous serez esclaves et que vous passerez souffrantes dans un monde qui ne vous rend pas justice, que vos soupii's montent vers le ciel du bord de vos lèvres encore sans taclie, et que vos paroles descendent sur la ^erre <'omme une rosée d*aniour |)our amollir les cœurs de ceux qui vous persécutent.

Et Ton finira par comprendre tpie Ton a cnicilié Dieu une seconde fois en vous, et l'on tombei^a à fjenoux avec des yeux pleins de larmes, et sous le Iwiser de vos lèvri»s. l'homme converti s'écrioi-a : « Li femme était vraiment fille de Dieu î » (L'abbé Constant.)

La femme est doux fois noire mère.

65. — Je m'adresserai aux amis adolescentes, et j'inlerm^erai les amants qui aiment }KMir la première fois.

Lorsque le rejîanl d'une femme a illuminé leur vie d'une splendeur encore inconnue: lorsqu'un charme secret et tout-puissant dilate et fait palpiter leur cœur ;

liOi'sque Dieu tout entier s'est révélé k eux dans un sourire, lorsqu'ils ont entrevu le ciel dans l'extase d'un premier liaiser d'amour :

liOrsque la bien-aimée qui leur est appanie est restée devant leur souvenir comme une vision toujours rayonnante, et lorsqu'ils se demandent en tremblant si tant de bonté n'est pas une ilhision (pii va s'évanouir ;

Lorsque des larmes sont au boiti de leur paupière en pensant h la bien-aimée. et lorsqu'ils son;;enl en soupirant : Oh î je voudrais mourir pour elle î

Je leur demanderai : Qu'est-c^ que la femme? Croyez-vous que ce soit un jouet d'un instant qu'on puisse jeter et briser?

Croyez-vous que ce soit une forme sans pensée et sans amour, faite pour anniser nos re^anls ?

El les amants me répondront, et les âmes adolescentes qui aiment pour la première fois nie diront :

« Li femme est Dieu hii-méme, révélé dans tonte sa (rnk'c, riant dans toute sa beauté, parlant :\ nos cœurs dans tout son amour.

« IjB. femme est la paix)Ie de consolation et d'avenir rendue visible, afin que nous ayons le courage de vivre.

« La femme est quelque chose de mystérieux placé entre le ciel et la terre pour que la terre ne maudisse pas le ciel, et sa forme suave et douce a seule fait rêver aux hommes malheureux les bons génies et les anges consolateurs.

« l^n seul instant de l'amour de la femme est l'inséparation d'une longue vie ; c'est par les lèvres de la femme que ])asse le souffle de Dieu. »

Voilà ce que dira ce\m qui aime. Or je vous dis, en vérité, que celui (pii aime ne se trompe pas dans les intuitions de son cœur ;

Car l'amour élève l'àme de l'homme au-dessus d'elle-même et la met en communication avec un monde su|HTieur.

62 CHAPITRE iV.

Écoulez maintenant, vous tous qui méprisez et op|iriniez la femme : — Vous ne Taimez pas !

Or, conune Dieu ne vous a donné qu'elle à aimer, vous iHes sans amour, vous êtes sans vie ; vous végétez dans la haine comme des plantes empoisonnées !

L'amour seul peut doimer à la pnsée humaine sa sanction ; le cœur est la pieiTe de Imichc des idées. Ne parlez donc ps, hommes sans cœur, puisque vous n*aimez pas !

Mais nous qui aimons, nous qui vivons, bénissons Dieu et remercions la femme qui nous a donné la vio : car la femme est deux fois noire mère; et lorsqu'elle nous donne Famour. elle nous doime une seconde lois la vie. mais une vio plus divine ;

Elle nous siiuve en nous blessani, et nous guéril des jauijfueurs tlo la moil en nous Taisant souflrir les doux tourments de l'amour.

Tu as blessé mon cœur, ô ma sœur el ma liancée î tu as blessé mon cœur, et depuis ce temps, j'aspire à loi connue le cerf qui traîne une tlcVlie après son flanc aspire à l'eau d'une fontaine, ,1e souflVo. et je te bénis de mes douleurs; je pleure, et je vois le ciel à travers mes lannes.

Oh î comment poun\ut-on ne j)as t'aimer? connnent peut-on vivre sans penser à toi? comment j)eut-on tourmenter ton cœur et cherchera le rendre malheiuxîuse? (L'abbé ConsUmt.)

Henvoycr tout le iiiunde content : système de quelques teinmes.

64. — On remarque en génêrdl que les femmes corrigent ce que l'excès des passions mettrait d'un j>eu dur dans le commeixre des hommes. Leur main délicate adoucit, pour ainsi dire, et j)olit les ressort.s de la société. On voit que leur politesse est une suite de leiu' caractère, elle tient à leur esprit, à leur finesse, à lem* intérêt même. Pour les plus vertueuses, la société est un lieu de concpiétes.

Peu d'hommes ont foit le système de renvoyer tout le monde content, et tant pis pour ceux qui l'auraient : mais beimcoup de femmes ont eu ce projet, et tiuelques-unes y réussissent. Plus leur société s'étend, plus ce irenre de mérite se perfectionne, parce qu'alors il y a plus de petits intérêts à concilier et de caractères à réunir. C'est une machine cpii se complique, et demande plus de supériorité |)Our assortir les mouvements.

Mais aussi cette |K)lilesse si line doit quelcjucfois mener à la fausseté. On met l'expression du sentiment à la place du sentiment même. De là le reproche si répété contre les femmes. Il faut convenir que par leur nature elles sont plus [jortéesii tous les genres de dissimulation. C'est la force qui déploie tous ses mouvements en liberté ; mais la faiblesse et l'art de plaire doivent observer et mesurer les leurs.

Ainsi les femmes plus timides apprennent à cacher les sentiments qu'elles ont, et finissent par montrer ceux qu'elles n'ont pas.

L'homme peut avoir de la fnuichise sans vertu, |)arce que souvent elle est sans effort, el qu'elle peut être en lui le besoin d'une àme impétueuse et libre ; mais la sincérité chez les femmes, quand elle est réelle, ne jieut être qu'un mérite.

Quelquefois l'homme faux joue la franchise pai* système : les femmes se piquent rarement de ce genre d'hypocrisie ; et quand par hasard elles l'ont, elles donnent leur franchise comme une marque tle confiance |K)ur plaire davantiige ; c'est un sacrilice qu'elles font à l'amitié.

Ainsi riiommc a de la franchist^ [lar orgueil, et la fbmmb |Kir a(ll'es^ic. L'un peut dire une vérité sfins autre objet (|ue la vérité : dans la bouche de Tautre, la vérité même a toujours un but.

1^ fausseté de l'homme va prcs<ïuc toujours à ses intérêts ; tîllc n'est (pie |K)ur lui : (.'elle de la femme va pres(iue toujours à plaire. De ces deux faussetés, l'une vousdétitmipe, l'autre vous séduit. •

Enfin la flatterie se trouve également dans les deux sexes : mais celle de l'homme est souvent dégoûtante à force d'être basse ; celle de la femme est plus légère, et (laraît de ^4.*ntimeut. Même quand elle est outrée, elle est amusante et n'est jamais vile: le motif et la grâce la sauvent du mépris. (Thomas.)

îiCS femmes sont ainsi ; ne sanraicnt-cllcs être aulremcnl ?

r>5. — I^ philosophe prend les femmes au point oh elles sont. Il liàtit tout son système sur des faits vrais, nous le voulons croire, mais sur des faits (pi'il ne cherche pas un instant à modifier. Elles sont aUisi, aflirme-t-il, et il commence ses préparatifs de défense, d'attaque ou de tyrannie. Mais, elles sont ainsi, fie sauraient-elles être autrement? C'est ce qu'il ne se dit jKis une seule fois.

Il ne s'inquiète |»as de savoir si ce cœur vaniteux, rusé, véhément, ))ouiT*(iit recevoir une règle qui l'adoucît, qui le nylressAt, (|ui le rendît humble. Il n'interroge \xnni cette ame, dont l'existence ne s'est trahie à son observation que |>ar la faiblesse des conceptions, que jiar l'incohérence des idées, (fue par l'outrecuidance des préjugés, pour découvrir en elle qnelque germe de ces facultés de bon sens, de raisonnement, de foi-ce intérieure, qu'il sent vivre et agir en hii. 11 n'étudie \mi\i cette luuneur fantasque, |H)ur apprendre si elle ne serait jïas, elle aussi, susceptible d'amélioration. 11 ne se demande jamais si la position qu'il assigne à la femme et .qu'il lui voit prendre dans la vie est bien celle que lui assigna Dieu. 11 ne se demande |Kis si tette mission réjiond aux besoins moraux de l'homme ; si elle met A profit toutes les facultés de celle qui la remplit ; s'il y a harmonie entre l'esprit de l'Évangile et l'ordre de choses exist^uit : s'il v a pour les êtres (|ue cet oi*dre soumet, non point ime félit-ité idéjde que la terre ne coni- |K)i1e pas, mais cette sérénité délicieuse qu'amène l'obéissiuice à la loi divine. Il n'examine jK)int si l'homme isolé dans si» supériorité n'y perd |)as et quelque |)eu de sa valeur jKîrsonnelle, et quelque |)eu de son bonheur ; s'il en est moins complet et moins fort ; si lui-même a perfectionné ou gâté l'œuvre de Dieu, en divisant ce que Dieu avait étroitement uni... (Madame de Gaspriu.)

(>G. — Quand les hommes ont étudié les femmes, ils les ont jugées inca)Kd)les de ré- IKmdre aux exigences d'intimes relations spirituelles.

liOrsque les femmes se sont examinées elles-mêmes, elles m» sont trouvées ti*o[ï richement douées pour ne jkis faire de leur individualité un tout conq)let. Elles n'ont j»as voulu voir en elles cette seconde moitié de l'homme sins laquelle il ne saurait être [K\r fait. mais(pii. elle aus.si, t<uit qu'elle demeurera seule restera défWtueuse... (Id.)

|M> rélui^emcnt où l'on tient les femmes de tout ce qui peut leur élever rAnic.

ft7. — I/csclavagc et l'espèce d'avilissement où nous avons mis les femmes : les en-

64 CHAPITRE iV.

travcs <|ue nous donnons à leur cs|)nt cl à leur ànie ; le juigon futile cl humiliant |M)ur elles el poui* nous au(|uel nous avons i-éduit notre coninieice avec elles, comme si ello^ n*avaienl |)as une raison à eulliver ou n'en étaient |>as ilijiiies ; enfin Téducation funeste, je dirais presque meurtrière, cjue nous leur prescrivons, sans leur permettre d'en avoir d'autre ; éducation où elles appreinient prescpic unic|uenient à se contrefaire sans cesse, à n'avoir pas un sentiment (ju'ellos n'étguiTent, une opinion cprelles ne cachent, une [iensée (|u elles ne déguisent, ont placé les femmes dans une |H)silion excepliomielle. Nous traitons la nature en elles connue nous la traitons dans nos jardins ; nous cherchons ù Toiner en rétoulîant. Si la plu|KU't des nalions ontagiconmie nous à leur égard, c'est (pie partout les honnnes ont été les plus forts, et (\\ni {Kutout le jdus fort est l'oppresseur et le tyran du plus faihle. Je ne siiis si je me trompe, niais il me semble (pie l'éloignement où nous tenons les femmes de tout ce qui peut les éclairer et leur élever l'àme est bien cai>able, en mettant leur vanité à la gène, de llatter leur amour-propre. On dirait que nous sentons leurs avantages, et que nous voulons les empêcher d'en profiter. Nous ne |)ouvons nous dissimuler (pie dans les ouvrages de goût et d'agrément elles réussiraient mieux ([ue nous.

A l'égard des ouvrages de génie et de sagacité, mille exemples nous prouvent que la faiblesse du corps n'y est pas un obstacle dans les hommes : }K)urquoi donc une éducation plus solide et plus maie ne mettrait-elle jkis les femmes à portée d'y réussir? Desciu'tes les jugciiit plus })ropres que uiuis à la philosophie, et une princesse malheureuse a été son plus illustre disciple.

On reganle ordinairement les femmes comme triVsensibles et Ires-faibles ; je les crois au contraire ou moins faibles ou moins sensibles (pie nous. Sans force de cor|:s, SUIS talents, suis études (pii ]misseut les arracher à leurs peines et le^» leur faire oublier (jnelques moments, elles les suiiporlent néanmoins, elles les dévorent, et savent (|uelquefois les cacher mieux (pie nous. Cette fermeté sup|)Oseen elles ou une ame \)cu susceptible d'impressions profondes, ou un courage dont nous n'avons piis l'idée. Condjien de situations cruelles auxquelles les hommes ne résistent (pie par le tourbillon d'oceupatioiis qui les entraînent ? Les chagrins des femmes seraient-ils moins |)énétrants et moins vifs (|ue les iKUres"? Us ne le devraient jkis être. Leurs jieines viennent ordinairement du cœur ; les n()tres n'ont souvent pour principe que la vanité et l'ambition ; mais C€s senti nients étrangers, que l'éducation a jwrtés dans notre iimc, que l'habitude y a gravés. v{ (pie l'exemple y fortifie, deviennent, à la honte de l'humiuiité, plus puissants sur nous (pie l(»s sc^ntiments naturels ; la douleur fait jdus jiérir de ministres déplacés que d'ainanls malheureux.

Je ne louerai ps les femmes en s(»u tenant que la pudeur leur est naturelle ; ce serait pi*étendre (pie la nature ne leur a donné ni Ixîsoins ni liassions : la réflexion peut réprimer les d(3sii*s, mais le premier mouvement ((pii est celui de la nature) porte toujoui*s à s'y livrer. (D'Alembert.)

I)cvoueiiicrt sali» bonies de la t'oiuntc.

08. — Quand on veut absorber le moral dans le pliysi(pie, il me semble qu'il estli*esmaladroil de citer les femmes en exemple. N'est-ce jws le sexe faible qui supjwrte le mieux les douleui's aiguës, |K)ignantes, prolongées, outre celles dont la natui*e a Aiit

exclusivenieiit son parUige"? Comparez les forces physiques des femmes 'awv, celles (jue le seiiliment leur donne auprès du lit de souffrances de Icui's entants, de lein* mère, de leur père, de leur époux et de leur frère. Que font-elles alors de Texipiise délic;ili»sse et de la susceptibilité inquiète de leurs sens *? Que devient leur irritabilité nerveuse eu pa»sencc de ces toi'tures qu'elles soulagent en les ressentant par contre-coup dans tout leur être? Quel charme dans leur voix qui console ! Quel ri-proj)Os. (pielle fertilité dans les diversions qu'elles imaginent, dans les espérances qu'elles suggèrent ou font renaître, même en ne les partageant guère ! Que leur sourire alors est angéliqncment nientcnr î Tout soin de leur santé et même de leur beauté est aloi*s suspendu. Est-il une longue suite de nuits qui ne les trouve fidèles à leur j)oste, fi celui de la douleur? Les bivouacs de la gloire otVreut-ils autant de toui*ments (pie ces veilles de la ten(h-esse alarmée? Elles écoutent encore le malade chéri jus(pie dans le sommeil qui vii>ut les surprendre : un mot, un soupir, un souffle les avertit et les retrouve dans toute leur vigilance, dansleui^s dévorantes sollicitude. Est-il une impatience qu'elles ne sup}K)rtcnt. la sérénité sur le h'ont et l'amour dans le cœur? Est-il un soin qui les rebute, une [»laie qu'elles ne |)iui, sent ? bi mission leur vient du ciel et le secoui^ aussi. Eh bien, il e«t des femmes, de jeunes filles, qui se vouent ]>endant toute leur vie à de tels soins jK)ur das honunes qui leur sont inconnus, jwur des honmies accablés i\vs maux hideux d'une pauvieté héréditaire, et ti*op souvent de maux })lus hideux encore, ceux du vice! (l^cretelle.)

Les fcnimcs onl besoin d'un apptii. «

69. — Le* FEMMES sont semblables à la vigne : elles ne sauraient se tenir delwut ni subsister par elles-mêmes ; elles ont besoin d'un appui encore plus \ïo\\v lem* esprit que pour leur corps; mais elles entra ment souvent cet appui et le font tomber. 11 y a une galanterie spirituelle aussi bien qu'une sensuelle, et si l'on n'y prend garde, le commerce des FEMMES s'y termine d'ordhiaire. En même temps que ce commerce augmente l'attache de la passion, il domine celle de la raison ; je veux dire celle cpii est fondéiî sur l'estime de la vertu de ceux dont on prend la conduite. Les femmes connaissent leurs défauts ; elles sentent leui^ immortifications, leurs promptitudes ; leur p^ission présente leur fait passer par-ilessus et leur en ôte le sentiment ; mais, cette passion venant à cesser, ces défauts, qui étaient comme couverts à leurs yeux, s'y présentent eu foule, et causent souvent de grandes iiiptm*es. (Nicole.)

Esclave, machine, bijou, ennemi dangei'cux, coni|)flgnc malheureuse^ diviniu*.

70. — La FEMME est l'êti-c du monde le plus indéfinissable. Parcourez toutes tes nations qui habitent le globe, vous n'en trouverez pas deux (jui en aient les mêmes idées. En Afrique, la femme est une esclave faite \mir ramper sous un maître. Dans les Indes, c'est une machine assez drôle, uniquement animée \miY les plaisirs d'un magot. En Turquie, c'est un joli bijou, facile à perdre, qu'il faut l)ar cette raison soigneusement tenir sous la clef, et dont au surplus on peut trafiquer. Eti Esjvigne. la femme est une e>pi»ce d'ennemi dangereux, qu'il n'est pas mal d'enfermer |»ar fois ; eu Mos(*ovie, une compagne malheureuse, qu'il est bon de battre de temps en temps; eu Angleterre, une épie soumise, qu'oii estiliie et (pi'on aime; en Pologne, une maîtresse cpii conmiande i en France, la femme est une divinité qu'on adore. (Madame de Lambert.)

66 CIIAIITHE IV.

Du guiU des femmes pour les hommes braves.

71. — Quoique la valeur ne soit pas Ja vertu des FmMEs, il est pourUmt coaslaninieiit vrai qu'elles Tainient, et ({u'elles font même quelquefois injustice à d'autres bomies qualités, en préféi*ant des gens qui ne sont simplement que braves à d'autres qui ont plusieurs vertus. Les femmes, qui ne sont pas vaillantes, ne laissent pas d'aimer les vaillants ; et soit que leur faiblesse naturelle leur fasse regarder la valeur des hommes comme un appui nécessiûre, soit que leur vanité les satisfasse davantiige se voyant vaincre des vainqueurs, ou soit que l'éclat de la vertu héroïque force tout le monde à l'admirer, il est toujours certain que les femmes aiment les braves, et (jue les lâches ne leur plaisent point. (Mademoiselle de Scudéry.)

72. — Chez toutes les nations, et particulièrement en France, un homme se ti*om|)e s'il croit plaire aux femmes par une belle figure et par des manières et des ajustements recherchés. Lii nature même porte les femmes à aimer de préférence, dans un honmne, la figure, l'ajustement et le maintien qui leur amioncent un guerrier, un défenseur de la patrie. Baylc attribue celte prédilection des femmes \yo\ir les gens braves au violent amour qu'elles ont généralement pour la gloire ; je ne hasiirde rien en l'attribuant aussi au sentimenl intérieur de leur amour pour le bien e( la gloire de leur patrie. (Madame de Coicy.)

De la pailiulité des l'eumies.

73. - Haremenl les femmes son! conmie la loi. qui pix)nonrc siuis aimer ni haïr. Leur justice soulève loujoui^ mi coin du bandeau pour voir ceux qu'elles ont à condamner ou à absoudre. Ouvrez l'histoire, vous les verrez toujours voisines ou de l'excès de la pitié ou de l'excès de la vengeanc<î. Il leur mantiue cette force calme qui sait s'arrêter; tout ce (lui est modéré les tourmente.

Une FEMME de bciuicoup d'esprit (madame de Gi'Aftigny; a dit que les Français semblaient s'être échappés des mains de la nature lorsqu'il n'était encore entré dans leur compsition (pie l'air et le feu. Elle en aurait pu dire autant de son sexe; mais sans doute elle n'a pas voulu trahir son secret. (Thomas.)

7i. — La FEMME est un être extrême dans ses affections et ses «pialités iwturelles ; rarement elle conserve ce milieu de froideur et d'indifférence dont la raison de l'honmie lire tant d'avanlages et de force \)om affermir ses jugem(»nls. pur les jnîscr dans la juste balance de l'écpiité. (Yirey.)

Feiume vaiie.

?5. — Nous avons vu des femmes de beaucoup d'esprit professer sérieusement, dogmatiquement, des doctrines religieuses ou philosophiques, ou end)rasser chaudement ime cause politique, par cela seul qu'un Ihéoiicien ou un chef de parti, élégant diseur et aimable convive, avidt admiré, dans un accès de galanterie, leurs jolies mains ou leurs pelits pieds. Que l'admiration fasse place à un indifférent oubli, que le théoricien ou le chef de |»arli intenompc ses aimables causeries, la secte sera exposée à jwîrdre sou plus ardeiil a|MMrc. cl la cause |Mdilique sou plus séduisnnl avocat. (Orisc.)

Fille cl femme.

76. — liCs aniants qui cessent de l'être après avoir épousé leurs maîtresses n'ont pas toujours tout le tort ; car la plupart des femmes, dès qu'elles sont mariées, sont négligées pour leurs maris, contredisantes, chagrines, bien souvent coquettes, et même jalouses sans sujet; de sorte qu'il ne faut pas s'étonner si, les tj'ouvant si diiïérenles de ce qu'elles étaient avant de les avoir épousées, les maris changent de st'utimenU pour elles. (Mademoiselle de Scudérj . )

Fleurs de l'humanité, divinités mortelles.

77. — Les FEMMES sont les tleurs brillantes de l'humanité et des créatures angéliques, délicates et fragiles, dont la faiblesse implore notre appui, dont la tendresse appelle notre amour, dont la douceur coirige notre rudesse, dont la bonlé nous inspire la vertu, dont la grâce est l'un des mystères de la nature et l'un des charmes les plus puissants de la rie. Divinités mortelles, leui*s regards enchanteurs, leur magique sourire, leurs paroles bienveillantes, produisent l'eiïel d'un baume salutaire appliqué sur les plaies de l'Ame. (Julien.)

Le papillon et la jeune tille.

78. — Telle on voit, dans les vertes prairies de Cachemire, la reine des papillons de l'Orient, qu'un enfant poursuit sans pouvoir l'atteindre : chaque fois qu'elle repose sur une fleur, il cix)it enfm la saisir, son cœur palpite, il approche une main tremblante : l'insecte aux ailes d'azur s'échappe encore, et laisse le jeune chasseur haletant et l'œil humide de larmes. Telle, brillante et volage comme le papillon, la beauté se joue des désirs de l'enfant devenu homme. Poursuite mêlée de vaines espérances et de craintes, commencée par la folie, et que les larmes terminent ! Hais se sont-ils laissé atteindre, les mêmes malheurs sont le partage de l'insecte et de la jeune fille ; une vie de douleur les attend ; adieu la paix et le bonheur : l'un est le jouet de l'enfant, l'autre gémit des caprices de l'homme. Cet objet charmant, recherché avec tant d'ardeur, perd tout son prix dès qu'il est obtenu ; chaque fois qu'une main le caresse, elle flétrit ses plus belles couleurs, tout son éclat s'évanouit ; on le laisse fuir ou tomber sans secours. En quel lieu ces deux victimes trouveront-elles un asile? L'une a les ailes déchirées; le cœur (le l'autre saigne encore. Le papillon pourra-t-il voltiger, comme auparavant, de la tulipe à la rose? Qui peut rendre à la jeune fille les doux plaisirs de l'innocence? Hélas ! jamais un insecte compatissant ne vient protéger de son aile celui qui va perdre la vie ; la beauté a de l'indulgence pour toutes les fautes, excepté pour celles qui sont aussi les bennes; tous les malheurs peuvent espérer de l'attendrir; mais elle refuse une laiineà la honted'une sœur abusée... (Byron.)

Une femme selon M. de Balsac.

79. — Une femme est une variété rare dans 1e genre humain, et dont voici les principaux caractères physiologiques.

(Aille esj>èce est due aux soins particuliers que les hommes ont pu donner à sa culture, gnke à la puissance de l'or et «à la chaleur morale de la civilisation.

Elle se reconnaît généralement A la hlancheur, à la finesse, à la douc^îur de sa peau.

Son penchant la porte à uneexcpiise propreté.

Ses doi;ïls ont horreur de rencontrer autre chose (pie des objel,s doux, moelleux, parfmnés. Comme l'hermine, elle meurt quelquefois de douleur à voir souiller sa blanche tunique.

Elle aime à lisser ses cheveux, à leur faire exhaler des odeurs enivrantes; à brosser ses ongles roses, à les couper eu amande ; à baigner souvent ses membres délicats.

Elle ne se plaît pendant la nuit que sur le duvet le plus doux; pendant le jour que sur des divans de crin : aussi la ))osition horizontîde est-elle celle qu'elle prend le plus volontiers.

Sa voix est d'une douceur |)énétranle. ses mouvements sont gracieux. Elle parle avec une merveilleuse facilité.

Elle ne s'adonne à aucun travail |K*nihle...

Elle fuit l'éclat du soleil, et s'en préserve par d'ingénieux moyens.

Pour elle, marcher est une fatigue;

Mange-t-ellc'? c'est un mystère;

Partage-t-elle les besoins des autres espcVes? c'est un problème.

Curieuse à l'excès, elle se laisse prendre facilement par celui qui sait lui cacher la plus petite chose; car son esprit la porte sans cesse à chercher l'inconnu.

Aimer est sîï religion : elle ne pense (piTi j)laire à cehii qu'elle aime.

Être aimée est le but de toutes ses actions, exciter des désirs celui de tous ses gestes.

Aussi ne songe-t-elle qu'aux moyenç; de briller : elle ne se meut qu'au sein d'une sphère de grâce et <rélégance ; c'est jK)ur elle que la jeune Indienne a filé le poil souple des chèvres (hi Tibet, que Tarare tisse ses voiles d'or, que Bruxelles fiiit courir des navettes chargées du lin le plus pur et le plus délié, (pie Yisapour dispute aux entrailles de la terre des cailloux étincdants, et (pie Sèvres dore sa blanche argile.

Elle médite nuit et jour de nouvelles parures, emploie sii vie à faire empeser ses robes, à chiffonner des fichus.

Elle va se montrant brillante et fraîche à des inconnus dont les hommages la flattent, dont les désirs la charmt^nl, bien qu'ils lui soient indifTérents.

îiCs heures dérobées au soin d'elle-même et à la volupté, elle les emploie ;\ chanter les airs les plus doux : c'est f)Our elle (pie la France et l'Italie inventent leurs délicieux concerts, et que Naples donne aux conles une anie harmonieuse. Cette espcVe, entin, est la reine du monde et r(»sclave d'un désir.

Elle redoute le mariage, parce qu'il finit par gâter la taille, mais elle s'y li>Te parce (pi'il promet le bonheur. Si elle fait des enfants. c'(st par un pur hasard. Quand ils sont grands, elle les cache. (De Balzac.)

l.a reiiime est ce qu'il y a do meillpiir el Ao pïro an moiuio.