I.a beauté sans vertu est un don l'uncsle

i20. — Aristote regardait la beauté comme un don; le pliilosoplie Bion. plus sensément, comme un bien |)our les autres.

Socrate l'envisageait, avec plus de raison encore, comme une tyrannie de j)eu de dun'e ; Théophrasle, comme une trom|)erio nniette ; Théocrite. comme un beau mal , et Carnéade, comme une reine sans gardes.

En effet, la beauté n'est-elle pas de tous les présents du ciel le plus dangereux , si Ton ne s'en sert que jx)ur s'exposer à se pei'dre et à se corrompre ; si, !ie pouvant résister à quelques viles et si courtes adorations, on ne craint pas de voir succéder souvent à de faux hommages le plus certain et le plus infaillible mépris?

Un beau visage peut être le plus beau des spectacles aux yeux de l'humanité en général ; mais ce n'est jamais qu'un spectacle, qu'un plaisir pssager et momentané, pour ceux même qui, contents d'admirer \m beau front, d'idolâtrer une belle statue, s'empressent peu de connaître ce qui l'anime; pour ceux même qui, satisfaits d'un peu de matière, d'une écorce, d'un physique, d'une enveloppe qui les éblouit un moment, négligent de chercher les vrais charmes, d'apercevoir l'essentiel, le solide, l'indispensable, le mérite, l'objet et la fin de toute existence...

Le vrai beau, le plus beau de tous les spectacles, est une belle âme ; elle est le plus durable et le plus touchant : la vertu et la vérité, qui en sont l'essence, ont un extérieiu* et des signes certains qui ne siuiraient tronqxîr. L'âme véritablement belle est aussi ap|)arente que les traits qui frappent nos yeux ; ou l'aperçoit, on la voit, on la suit, on l'admire dans tout ce qu'elle pense, dans tout ce qu'elle est ; on l'imite lorsqu'on désire d'être vertueux, et on désire bien rarement de l'être quand on est bien persuadé et si convaincu qu'elle est l'image et la seule image sensible de cet Être suprême qui la créa, et qui ne la créa (pie pour lui.

Démade, dans Stobée, déplore le sort des personnes qui ne sont que belles, et dont l'apanage particulier et principal n'est point la vertu ; juirce que, dit-il, ce patrimoine indispensable des femmes, qui fait leur bâtardise ou leur légitimité, leur gloire ou leur honte ; celle unique jHîrftHîtion et qualité, qui seule mérite si fort nos hommages, avec l'amour et le respect des humains, doit être considérée d'autant plus précieuse, qu'elle peut être dite l'unique garde, trésor et défense de la beauté.

Un beau garçon, dit Plutarque, ayant \u Théano, femme de Pythagore, montrer le coude pendant qu'elle s'habillait, et s'étant écrié : Voilà un beau bras, elle répondit : /( n'est pas au public, La même Théano ayant été interrogée sur le devoir d'une FEMME vertueuse, et quel usage elle pouvait faire de la ])eauté, répondit que ce devoir et cet usage étaient bien faciles, puisqu'il ne s'agissait que de plaire à son mari.

l'anonyme qui parle dans Suidas apprend qu'Hypatie, fille du philosophe Théon, et qui succéda h. sa chaire dans l'école de Platon fondée par Plotin, aussi fanieuse par sa Itenuté et par la pureté de ses mœurs que par son éloquence, ne pouvant absohunent

s«^. délivrer des |>ei'sr'Cii lions d'un do ses disciples devenu amoureux d'elle, lui montra ' un lin^'e taché, en lui disant : Jeune Iwinme. voilà ce que tu aimées.

(( La FEMME belle el insensée, dil Salomon. est comme un anneau d'or au museau d'une truie; el celui, njoute-l-il, ()ui a li*ouvé une bonne femme a trouvé un grand bien, et il a reçu du Seijinenr une sonne de joie. »

(( Qu'esUe (|n'inie belle femme? disait à son mari une des pbis belles et des plus vertueuses créatures du siècle; vous savez, lui disiiil-elle, que c'est une idole déplaire, un las de boue et de |)oussière couvert pendant quelque temps d'un certain vernis ; ini fantôme dans son plus beau moment, et bientôt après un squelette. Je ne désirai jamais vous cire chère, o mon estimable é|)oux, par des avantages si frêles, si fragiles el si vains ; mon amour et ma fidélité vous tixèrent : l'un et l'autre nous restent, el tels cpic nous puissions devenir maintenant, nous nous chérirons également jusqu^au l)Out du sonjre. »

Qu'on ne s'y trompe |x>int, c'est moins la beauté que la vertu qui allume les grandes passions : la beauté peut frapper et séduire ; elle peut enllanmier quelques instants, mais elle n'arréle i)oint seule ; elle a l»esoin, selon l'expression d'un ancien, de cette digne compagne (pii fixe j)rès d'elle, parce que «'est elle seule qui forme et ])erpétue joule bonnéle et heureuse union; parce que c'est elle seule qui fait le vrai ivlief, le vnii coloris, et le cadre de loule esjK.rede tableau.

« llne belle femme (pii a les qualités d'un honnête honnne, dit La Bruyère, est ce tpi'il y a au monde d'un connnerce plus délicieux , l'on trouve en elle tout le mérite des deux sexes. »

Ce furent les grâces, il esl vrai, qui apprivoisi'rent la fierté des premiers hommes, qui leur mirent le joug sur la télé, mais ce fut la vertu qui les retiid dans la servitude et (pii la leur fd aimer: ce fut la vertu qui fit seule les grandes réputations et leschaîiies hidissolubles : la beauté fut toujonrs une fleur tendre el de bien courte diurée, qui ne laissa jamais après elle (jiie des eimuis, et souvent du repentir: la vertu tint toujours le sceptre; son empire, toujours égal, s'étendit sur tous les siècles et sur tous les hommes; elle régna, elle régnera loujoui*s sur eux,

La duchesse de Valent iiiois cl la belle Agnès Sorel ne furent pas les femmes de leur siiVle les plus respectées ni les plus honorées, même de Charles YII.

Henri IV considéra bien moins la belle Gabrielle d'Estrées qu'Antoinette de Pons, qui lui i-ésista constamment, et à laquelle ce grand monanpie finit par dire : Puisque vom tHe4i véritablement dam^' dlwnneur, vous le serez de la reine ma femme.

Catherine de Rohan. depuis duchesse de Deux-Ponts, mérit<i bien moins son respect el ses constants hommages par sa bexmlé que par sa ivponse, lors<pi*elle hii dit ave<^ fierté : Je suis tro]) pauvre pour être votre femme, et detro]) bonne maison pour Hre votre maîtresse.

Mademoiselle d'Ilaulefort ne conserva l'estime de Louis XHI qu'en se conduisant bien «hft'éremment de la jdupai-t des femmes de sa cour.

ïja Ijeanlé n'a rien de touchant et de décisif par elle-même, j'ose le dire, el cix)is le prouver. Qu'on ajKîrçoive une belle personne, le premier mouvement esl de s'y arrêter: mais sur-le-champ, et tout aussi promplement que le regard, cpiedésire-l-on? Qu'elle soit vertueuse, me dira-t-oiï, «piand on l'est soi-même. Qu' est-on quand on ne Test pa^? Voilà l'hommage ; il apprlient donc bien moins à la beauté qu'à la vertu ; caries

yeux fjui se sont portés un momont, c;t treiix-niènics, sans le moindre consontcnienl do l'unie, sur ce bel extérieur, s'en détournent bien vite, et souvent avec indignation, si quelque chose, qui est si fort au-dessus de la beauté, et que tout mortel, quoique vicieux qu il soit, lui préfère, ne vient, pour ainsi dire, la décorer, Torner et reml)ellir elle-même.

La beauté seule n'est que faste, qu'orgueil, que fierté, que légèreté; elle attire moins qu'on ne croit ; elle éloigne à coup sûr tout ce (jui est vraiment sage et caiwible de réflexion. Une belle femme <jui n'est cpio belle n'a rien d'agréable ni de solide ; elle se regarde conmie une idole : lui refuser de l'encens est un crime, et toujours le crime lies gens vertueux ; le lui prodiguer est un tribut : celte adoration, ({u'elle attend, quelle exige de tout ce qui l'environne, la lïatte peu; le déni du culte l'offense; elle est impérieuse, inconstante et diverse avec tout ce qu'elle subjugue et qui la contemple : elle abhorix? tout ce qui la brave et la voit «l'un œil indifférent ; sa vie est agitée et malheureuse, et le choix qui la termine est presque toujours détestable.

« A juger de cette femme, dit La Bruyère, par sa beauté, par sa jeunesse, sa fierlé el ses dédains, il n'y a personne qui doute que ce ne soit un héros ipii doive un jour la charmer ; son choix est fait : c'est un i)etit monstre qui manque d'esprit. »

Quand la beauté est tempérée par la vertu, ou la vertu seule sans l)eauté (elle est si belle, et bien plus belle elle-même!); (piand, dis-je, la lieauté n'a rien de sa marque, de ses dédains et de ses folles ])rétentions, elle a des droits, mais elle les limite ; ils ne s'étendent que sur un seul, elle les ignore j»re^ue, et ne s'en prévaut jamais.

Il en est de la l)eauté comme de toutes les autres perfections, qui ne sont réelles, qui ne séduisent et ne donnent enfin quelque célébrité que pur l'usage, ])ar l'aimable el la douce simplicité. (De Boussanelle.)