DE LA VIRGINITÉ

prétations plus honteuses que le maritagium, on droit du seigjieur, de marier l'hérilière ou de lui vendre rautorisalion de se choisir un époux. Ce droit, fondé au moyen âge sur la nécessité d'assurer au seigneur un vassal fidèle et capahle de servir le fief, n'apparaît dans Tanliquité que comme un caprice odieux de la tyrannie. — 1/ empereur Maximin, dit Lactance, s'était fait une liahitude de ne i>ei7neltre à |)ei*sonne de se marier sans son autorisittion, comme {tour cueillir les prémices de tous les mariages. Il enlevait les fdies de condition moyeime )iour satisfaire an caprice du premier venu. Celles lie condition plus élevée que l'on ne pouvait enlever, on les demandait comme hénélices et dons militaires. Et Ton ne pouvait refuser cette demande appuyée de remj)ereur ; c'eût été s'exposer à iwrir ou A prendre pour gendie je ne sais quel barbare.

Les Francs, maîtres de la Gaule, paiaissent en avoir souvent \i^y ainsi à l'égard des vaincus. « Que personne n'ait l'audace de prétendre s'unir, en vertu de notre auto- « rite, à une jeune iille ou a une veuve sans leur consentement. » (Kdit de Clotaire, amio 615.)

La forme la plus chor[uante du maritnginm était la marquette. Rien n indique

au reste que ce di'oit honteux ait été payé en nature « Quand les convive.'i se seront

« retirés, le nouvel é[)oux laissera coucher le maire avec si femme, sinon il la rachètera « |K)ur cinq schellings quatre pfennings. » (Grinmi.)

En France, les ecclésiastiques, comme seigneurs, percevaient quehpieibis ce droit bizarre : « J'ai vu, dans la cour de Bourges, devant le métropolitain, un procès d'ap- « pel où le recteur, ou cui*é de la paroisse, prétendait que de vieille date il avait la « jrreniih*e cmmaissance charnelle avec la fiancée, lacpielle coutume avait été annulée « et changée en amende. J'ai ouï dire encore que quehpies seigneurs gascons avjiient il droit, la première nuit des noces, de i)Oscr une jambe nue au côté de la jeune « éjiousée. » (Boerius, Decis.)

Un aiTél du 19 mars 1409 défend à Yèvcque d'Amiens d'exiger une indemnité des |)ersonnes nouvellement mariées jwur leur permettre tic coucher « avec leui-s femmes « la première, la seconde et la troisième nuit de leurs noces; » il y est dit : « Que « chacun des habitants [jourra coucher avec sa femme la première nuit de ses noces, «c sans permission de révc(iue. » (Cité par M. Michelet.)

PEIV0ÉE0 «CR I<A VlRCnVlTR.

.i7fi, — On représente la Virginité sous les ti-aits d'une jeune et belle fille couronnée «le fleurs. Son regard est modeste, et la |>ûleur de ses joues annonce la j)rivation des plaisirs : le lis et l'agneau sont les symbole-ï de sa pureté ; son vêtement est blanc, et sa taille est serrée |)ar une ceinture de laine blanche que l'hymen seul a le droit de ilélier.

477. — I^a virguiité passait chez les i»aiens pour quehpie chose de divin et de sacn^. Ils reganlaient une vierge conmie un être surnaturel.

478. — I^es signes de la virginité sont ou miaginiûres ou très-incertains. (Bnllbn.)

i88 CHAPITRE VIII.

479. — Les Indiens croienl qu'une vierge peul scn*er Tcau en pelote, ou la |)orter dans un tamis.

A Rome, une vestale se justifia eu subissant oelle deniiiTe épreuve; une aulrc, en attirant par sa ceinture le vaisseau qui avait ap})orté d*Asie la statue de la Bonne Déesse. Selon Eustachc, il y avait une source qui ne se tronhliiit ]kis lorsqu'une fille empira vierge y entrait, mais qui devenait trouMe si la fille n'avait plus sa virginité.

C'était une croyance po])ulairo eu Aulriclie (pf une fille était vierge ipiand elle pouvait d'un soufïlc éteindre la chandelle et d'un autre la rallumer. (Grimm. Citi> par M. Michelet.)

Cette ci-oyancc est cncoi^e aujourd'hui triVré|wndue dans le uoitl de la France. — Tout le monde le dit, mais au fond pei*sonne n'y ajoute foi.

480. — On regardait chez les Juifs comme une marque de ivproliation de mourir sans avoir été marié, quand 0!i avait atteint l'ago do l'être. Liisscz-moi, dit la fille de Jcphté a son [)ère, lorsipril lui a])prit le vœu qu'il avait fait de l'innuoler; hiisscz-moî aller sur les montagnes pleurer pendant deux mois ma viri:inité... Et elle alla sur les monUignes pleurer pendant deux mois.avir ses jeunes amies de ce qu'elle mourait

vierge et au l)outdo deux mois elle revint, et son père accomplit son vœu. (Livre

des Juges, ch. XI.) (juo dirait-on parmi nous d'une princesse ijui, à l'article de la mort, se plaindrait et iileureniit amèrement de ce (pi'elle meurt sans avoir \yen\\i sa virginité? (St-Foix.)

481 . — Pour honorer la Ijénédiction de l'Église, les époux doivent resj>ecter leur virginité la première nuit des noces. Ain-^i U.isine. femme de Childéric, lui dit la pn^ nnère nuit : Abstenons-nous... I/Kglise reronunandait encore la continence le dimanche et les jours de fête; car ceux ipii. ces joui*s-là, s(^ livrent à l'œuvre de la chair, ne donneront naissmce ipi'à des enfants contrefaits, lépreux ou épileptitpies. » (Michelet.)

482. — Ëlis.'il»elh recevait souvent des remontnuices de son priement, au sujet du désir qu'avaient s*s sujets de la voir se choisir un éjioux. Elle hii ivpondit un jour qu'elle ne tlésirait pas de gloire plus érlnlaule (pie de transmettre s;i mémoire à la |X)slérité |Kn' cette inscription : « fli-gît Klisiiheth, tpii vécut et mourut reine et vierge. »

480. - - L)i*s<[ue les Anglais découvrirent une île dans les Indes, ils lui donuèrtMit le nom de Virginie, en l'honneur de la virginité de leur reine filisal)eth. Mais, dit Fontenelle, si la virginité était une des qualités de «ette princesse, c'était celle qu'elle laissait le moins apeivevoir. EneH'et, si Élisidioth a gardé une p;irfaile continence, on jkîuI dire qu'elle l'a fait en pratitpiant une maxime toute contraire à celle-c:i : Si non caste, saltem cautè,

484. — La lille est en ix)ssession de sa virginité aussi bien que de son cor|)s ; elle en pt>ut faire ce que Ixui lui sendde, à l'exclusion de la mort ou fhi retranchement de ses membres. (Le P. Rauny. Cité |ku' Pastal.)

485. — La virginité «fune lille ne lui ap|KU'lient ]>as tout entière : une |>artie ajh

Mi. — Quand la j'crvcur du (lirisliuiiisiiic vint à se rtVliaiifler, la virginité devint si liononUe qu'on s'y engagea \m' d(rs vœux publics. (SainUÉvreroont.)

495. — (Vêlait |)Our une fdle un oppi'obi'e, |)amii les juifs, que de garder tristement sii virginité {K'ndanl toute sa vie. (Id.)

<490. — La virginité, cette fleur si précieuse, devient la proie des années, et ne ixîut é('liap|)or Ti la cnielle loi du temps. ( Id.)

V.)7 . — Los vierijes sont des fleurs mystérieuses qu'on trouve dans les lieux solitaires. (Chateaubriand.)

498. — La virginité isl une )K>ésie : elle n'existe j>as pur les sols. (P. Ijmayrac.)