DE LA COQUETTERIE

r)85. — I)irc ({uc la ('o<(iieltoric ii*c>t (|iic le dosir de plaire^ ('*e>t (Mi doiiiiei* uiic idée fausse ; rai* le désir de plaire esl iiti seiitinieiil nuliirel (|iii iiail du licsoiii de vivre en société, cl qui iiispirc le dévouement, Tindulgeuce, les éfranls. la |K)litcsse, toutes les vertus et (ous les a<^i*éiiienls que les hommes aimeul à reiirontrer dans leur> MMuhlables.

lia co4|uetteric nesiuu'ait être ce senlimeul, ))uis((u>lle ne rend |ms meilleur et ne |)erl'e('tionne |K)iiil It; raraclere. bi ('Oi|uellerie esl le désir d*ins|iirer de Taniour s-uis en n^sentir soi-même. Telle esl sa déiinilion la plus conuuune. (l'est en |»arlant de^ FENiiES que re\|)ression voqiictU'rie esl s}xVialemenl cunsiicrée. quoique lieiuicoup iriiouimes elierelieut a faire naiire dis afTectious qu'ils iront aucune envie de |KU*lai;er.

Nous n'examinerons donc la co<pielterie (pie relalivemeul A la moitié du ^enre liiiinain, et nous lui donnerons |H>ur unique Utse la vanité, ainsi que le maïKpie de jugement, rinscnsilûlilé, la folie, cpiela vanité traîne à sa suite.

(ne FEMME conunence d*a))ord par désirer qu'on la trouve l>elle ; hientot elle veut tpfon le lui dise ; jkîu après, c'est à une pivférence exclusive qu'elle aspiiv : vient ensiiile riiLsunisance des hommages, ce sonl les liassions «pi'il lui faut exciter : rien ne lui coûte |K)ur y imrvenir: la jalousie, la haine contre les personnes de son sexe, la mettent au })Ouvoir de l'autre; alors seulement ellesiit ce ipie c'est (pie la cocpietterie; jiisipic là, elle l'avait conlbiichie avec la légèreté, rinclinalion aux plaisii's du monde, renjouement de son Age. la faiblesse naturelle à son sexe... Maintenant elle ne s'abuse plus ; mais aussi elle ne s'excuse plus. Elle i)arlait (raniour. elle parle d'amants, et le )ireiiiier n'a été (pie le multi))li(*ateur.

Oiicl(pies |HX»tes ont coiiM^illé la ctNpiellerie, quehpies |)luloso|)hes l'ont excus(H\ mais en a('com|)agnant ce mot d'i:ii commentaire (|ui classe la 4'0(pielterie au nombre (le presfpie tous les |)enchants de rtioinme. dont le bien et le mal |)euvent ressortir ('*;;a1einenl : (:*e>t ainsi (pie la prudence pi-oviiMidra de la crainte ou de ta d(''liauce. Té- <!oiiomie de l'avarice, la douceur de la faiblesse, la générosité de l' imprévoyance (»u de ro>tentalion. 11 n'est ni vices ni \ crins ipii ne puissent |)roduire leur conlniire.

"Iti CHAIITUK XII.

Si Fou considiTt* hi coijucUerie non roniinc une iiicliiialion iialuœlle. niais cmunic un arl. le bnl qirelle se [)ro(M)seni et les moyens (|U*elle emploiera la feront de même juger innocente ou coupable. Qui condamnera l'adresse mise en usage pour captiver un mari ? Qui s'clcvera contre la persévérance, contre les soins destinés à gagner tous les cœurs par l'obligeance, l'égalité d'bumenr, les lalen(,s profitables à la société?... Mais lors(pfil faut, on se servant d'un mot, le faire suivre d'une infinité d'autres qui le modifient, nul doute qu'il ne soit [kis le mot [)ropre à peindre la pensée, et quelque |»einc (pie l'on se donuo. la corpicttcne ne seia jamais comprise au nombre des vertus (pie les FEMMES doivent pratiquer. Vainement dirait-on (pi'une coquette, contente de voidoir être pssédée, ne se livre point ; s;i pudeur, son innocence seront justement mises en doute, car la |Kînsée du mal sulVit pour alarmer l'une et l'autre...

Est-ce d'ailleui*s rex|)érience qui nous apprend que les coquettes sont chastes? Ne nous dit-elle pas le contraire tous les jours ? A-t-on besoin d'amour poin* ne plus se soucier de l'estime du monde? Coniptc-t-ou beiiucoup de fenunes (pi'zm ainant ail perdues? Singulière jireuviî de conlincnie que celle qui consiste à donner aux hommes l'envie de s'en éi^arter, et qui leur fait soupçonner que l'on en manque soi-même ! L'iniagination remplie de scènes d'amour, l'oreille attentive à ses discours, les i-egaitls, le maintien calcidés |K>in- rinspirei* seraient donc devenus des préservatifs conlit; les tiiutes (pfil fait connuettrc, et le provoipier dans autrui s<M'ait un moyen de se défendi'e de ses erreurs? (Icla serait extraordinaire, aussi cela n'esl-il jKiinl. N'eij déplaise aux cocpielles, on ne les croira januds s;igcs. Mais elles ne j)réteu(lent guère à cette désignation, et mettent plus d'ardeur à nier rexislence de la sagesse «[ue d'artilice à jxîrsuader (pi'eiles la jjrofcssent.

Le premier (pii compara la co({U(*lte au con(piérant fut un homme de sens; ils marchent de pair : tous deux luit mis leurs joies dans le désordre, dans les maux d'an- Iriii; ils n'examineiil ni l\ uilure des obstacles (pii leur sHit opposés, ni la nature du succès qu'ils se jH'opseut. Tons deux veulent s'abuser, d'abord sur les moyens qu'ils emploieront, puis sur le but qu'ils veulent atteindre. Le coujpiérant est le plus sensé : il se promet du ri^j)os un jour, et l'cleudue du globe tenvstre étant connue, il limite ses travaux d'aprc; les proportions de la terre; il calcule sur la possession du tout, et meurt ordinairement avant d'en avoir dévasté nu huitième. La co(pielte ne se borne |K)inl : les générations se renouvelant, son espîil les envahit, et s'il dé|)cndait d'elle, la trompette (pii les réunira dans la vallée de Josaphat soimerail une charge contre les ressnscilés que les tem|»s antérieurs au sien lui auraient dérolw's. La co(picttc ne s'arrête ni devant les pleurs d'une juère, ni devant la colère d'un époux, ni devant la honte (Fun tils, ni devant l'indignation et le nu'prisdu monde.

(le (pie Fou aj)pelle (•onuniniémeni hoide et désboinieur, s'élève à ^i^ yeux comme un troplu'e ; elle sVnnuie de la vie sédentaire, du travail des mains, du siîeiM^e, de l'économie, du reps dc^ chanqis. des soins de la famille : elle fuit la vue des infinnités et de la vieillesse : le uïcnsonge. la calonuiie, lui soid familiers, et elle ix'unil Findiscrétion. Fastuce et la |K.Tli(lie, présentant aux y(Mix de la religion, de la moi aie et de Fhumanité. Fêtie le {dus monstrueux et le {dus d('))loral)le à la fois; car on ne |>eut la confondre avec la fknmr dont une maladie tn»nblant la raison a irrité les ^en^ ; a\ec celle (|u'une |>iission ( (Misunie ; avec celle (pii. se phu'^uit au rang des biules, se vend ('(MU me elles.

DE LA CiMJLETTElUK. !2î25

Lu cfxjueUe n'a \mni de sons, n*a [toinl de passion, o( se < ruil suis prix. L^ivilissenienl cl la misère acconi|Ki«2nenl souvent ses dernici's nionienls, et il est rare (|u*elle meure K'signée.

Telle est la voie fimeslc on la légèreté, le goût des louanges frivoles, entraînent d*abord une jeune femme, et (fue Torgneil, Tenvie, mu* aherralion inexplicable, lui font ensuite |>aix'0urir. Aussi ce nom de coquette n'est-il eni|)loyé «jue par les hautes classes de la société ; les antres, ])lus [positives, «pii désignent un malhonnête honmie jwr i'épithète de coquin^ n'ont |)as |M?nsé à créer une antre expression lorsqu'il s'est agi d*ime femme malhonnête. Sous ce rapport, la délicatesse sociahie a été nuisible: cl quand rirrétlexion a fait donner au goût de la fuirure le nom de co<piellerie, le mal s'est aggravé. puis(]ue Ton a pu s'uis horreur s*entendre accuser d'être cmpiette.

Une des plus belles définitions de la co(|uetterie :i été laite par Fielding dans Jo- S4*ph Andrews, et le jwrtrail le plus vrai d'une coipiette a été tracé par madame de Genlis dans les Chevaliers du Cytjne, Armoflède excita l'indignation de beiuicoup de FEMMES, (pli crièrent à l'immoralité, comme s'il était i)Ossible de présenter le mal sons Taspcel du bien ; mais la vérité ne siuirait se montrer auprès du premier sans exciter la colère, et l'on li'est pint encore parvenu à la faire agréer sans déguisement. C'est parce que la coquetterie dans son principe ne pn'senle \m\\i à la vue ce que le vice a de grossier et de liideux, qu'il faut prémuiiir contre elle les jeunes filles, et la leur montrer d'abord telle cprelle sera indubitablement. Il fautipi'on la voie inquiète, tracassière, menteuse, iterfide, insatiable, fardée, regrettant le fwssé, mécontente du |)résent, redoutant l'avenir: car elle a troublé riunwence des joies de la jeunesse, dé- ' i-obé à l'âge mûr celles ipie Toi» éprouve dans l'acciMnpIissement de ses dévoilas, et privé la vieillesse du respect qui charme les maux «le ses derniers jours. Une femme modeste, vraie, sensible, lal)oricuse, ne sera jamais coquette. La coipietterie est incompatible avec la vertu. (Comtesse de Uradi.)

584. — La coquetterie, «pie l'on a mal à props confondue avec la galanterie, est un mol d'origine française par lequel on désigne toute ruse d'amour ou de vanité cherchant à f:dre naître des désirs par une provocation indirecte et même |)ar une feinte simulée : c'est, chez la femme, un travail |)eriM!^luel de l'art de plaire, dont on trouve des vestiges jusque chez tes femelles des animaux. (I)escurel.)

.j85. — La C0(pietterie, dans une femme, est le dessein de paraître aimable a pjusieurs hommes, l'art de les engager et de leur Adre espérer un bonheur qu'elle n'a pas résolu de leur accorder ; d'oii l'on voit que la vie d'une coquette est un tissu de faussetés.

Il n*esl ))as possible î\ une coquette d'aimer quelqu'un, ce caractère n'existerait plus : la coquetterie et l'amour sont incompatibles.

Si une coijuette venait i^r hascird à aimer (quelqu'un, ce (|ui ne se i)eut, sa passion porlerail le masque de l'indiflérence ou de la haine ; de même que la liaine d'une coquette et son indifférence prennent la ligure de la tendresse et de Tamitié.

Une coquette connaît parfaitement l'art de tromper quatre ou cincj soupirants à la fois i ib se croient tous favorisés ; chacun rit de son voisin et le prend pour dupe.

Enfln, une pbmme naturellement coquette passe ses joui-s vis^-vis d'un miroir pour

220 CHAPITRE XU.

éliulier les gràce^> qui lui vont l(^ mieux. IjOi^squ'cIle csl iwréc, musciuée, lardée, oti |K)uiTail croire qu'il sera dillicile de réussir auprès d'elle ; erreur : elle reçoit indistinctement riiommaj^c de tout le monde, du fat et du kis llatteur, de Tescroc et du scélérat; il suflit que Ton soit lionuiie et (|ue Ton parle d'amour \K)ur être bien reçu.

r)8^). — Une coqueltc. du lem|)s de î^ouis XI, c'était une femme |xn\luc ; la sévérité des habitudes n'établissait aucune différence entre la coquetterie et le libertinage, le désir de plaire et la débauche... A mesure (jue les mœurs se sont adoucies, la coquette s'est i*éhabilitéc. (Philaréte Chaslcs.)

587 . — Chaque âge a sa |>ouj)ée, chaque âge a aussi sa cocpietterie ; les femmes laides, on qui n'ont |K)int le projet d'inspirer des désirs, n'en sont pas plus exemptes cpic les autres ; elles ont la leur, qui, jK)ur être moins commune, n'en suppose pas moins de manège ; elle en exige même davantage : car, en lait de coquetterie, les agréments d'un joli visage font la moitié ou mémo les Irois jpiarts de la besogne. Mab rpiand on est privé de celle ressource, qu'on n'a j)Our subjuguer et se faire cncenseï' i\[w celle de l'esprit ou des lîdenls. on manipic son coup bien des fois avant de réussir, lielte es[KVe de coipietterie esl du ressort des hommes comme de celui des femmes: mais il faut convenir que ces dernières y ont plus d'aptitude, parce que le désir de plaire est inné en elles. Les jolies femmes veulent être cajolées ; les laides veulent èlre «onsidérées ; les vieilles veulent cire consultées et respectées; lesl)eaux esprits femelles veulent être célébrés et admirés ; mais toutes veulent être llaltées. ( Mad. d'Arconvillc.\

588. — lijie FEMMK co(iuette ne se jcnd jjoinl sur la passion de plaire et sur l'opinion ipi'elle a de sa beauté. Klle regarde le tenq)s et les années comme quehpie chose seulement qui ride cl (pii enlaidit les autres femmes : elle oublie du moins que l'Age est écrit sur le visage. La même |)arure qui a autrefois endiclli si jeunesse défigm'e enfin •<» personne, éclaire les défauts de sa vieillesse. La mignardise et raflw^tation l'accompagnent dans la douleur et dans la lièvre : elle meurt jKirée et en rulKms de couleur. (La Bruyère.)

'>89. — La coquetterie siiuve ordinairement les femmes des grandes passiojis. et le lil)erlinage en garantit presque toujours les hommes. 11 faut |)enser modestement de soi-même jiour aimer sincèrement ; il faut être sage pour aimer longtemps. La plu[>art des femmes se rendent et n'aimenl point ; le grand nombre des hommes jouit sans s'attacher. Les amants véritid)les n'ont d'aulre vanité ([ue <!elle de s'être enchaînés mutuellement, et d'autre plaisir que celui «le jouir de leur défaite. (De Bemis.)

ot)t). — La coquetterie est un honteux dérèglement de l'esprit et souvent de la com* plexion. Une femme galante veut qu'on l'aime: il suflit à la coquette d'être trouvée aimable; ceipii domine dans l'une, c'est la jKission, le plaisir ou l'intéi-ét; dans Fautive, t'i^st la vanité, la légèreté, la fausseté; c'est un vice des plus méprisables dans une femme, et «pii ralKiisse le |)lus un homme. Li vraie co(|uetterie d'une femme doit être tians le plaisir d'élever ses enfants et de ne [m s'en éloigner.

DE LA COQl'ETTERIK. i>07

L'iie coquette de Rome demandant à Cornélic, mbre des Grarqucs, de lui Ihire voir ses bijoux, elle ne lui l'épondit quen lui présentant seseufanb.

591. — 11 y a des feumes qui possèdent à un degré supérieiu* le secret de cacher leur coquetterie, Icure prétentions et leur incontinence : elles ont acquis, à force J'études et de soins, Fart d*en imposer aux plus clairvoyants. Habiles à connaître les hommes, à tii-er parti de leurs faiblesses, elles savent se revî^lir à propos de toutes les formes ; tant()t sérieuses, tantôt enjouées, toujoui's pivvenantas, toujoui's dé*Tnles, l'œil le phis subtil ne saurait les trouver en défaut ; elles échappent avec une adresse et une dissimulation singulières à l'observateur le phis fin. Tôt ou lard, ceiycndant, un événement, une circonstance imprévue les démas<]uent, an grand étonncnicnl de ceux qui on ont été longtemps les dupes.

592. — Les femmes ont un sentiment de coquetterie qui ne désempare jamais leur âme; il est violent dans les occasions d'éclat, «picbiuefois tranquille dans les indifférentes; mais toujours pi-ésent, toujours sur le qui vive : c'est en un mot le mouvemenl perpétuel de leur âme, c'est le feu sacré qui ne s'éteint jamais; de sort« qu'mie femme veut toujours plaire sans le vouloir par une réflexion expresse. 1^ nature a mis ce sentiment chez elle à l'abri de la réflexion et de l'oubli : une femme ([ni n'est pas coc[uette, i'*est une femme qui a cessé d'être. ( Marivaux. )

595. — On parle des coquettes, on en parle devant des coquettes mêmes. On leni* (lit qu'il est honteux de l'éti^. Elles le disent aussi de la meilleure foi du monde. Elles ne s'avisent jkis de penser qu'on i»arle d'elles; et ce qu'il va de plus singulier, c'est qu'on n'en parle [mni non plus. Elles plaisent A tous les bomme.^ ([ni sont lA ; on ne trouve jioint co(|uelte une femme qui plaît, on ne la trouve ([u'aimable.

Je n'aime |)as les co([uettes, vous dit un homme (jui fait le d(''licat en fait de femmes : ol de toutes le-* femmes la |)lus coquette est celle ([u'il aime et qu'il adore. (îd.)

594. — Les co([uettes sont folles et n'ont [mi\\ de faiblesses; les femmes A sentiments sont siiges et en ont ; on les leur reproche comme un défaut ; c'est [u'esque leur reprocher d'avoir un cœur l)on, et on a tort : que ferions-nous d'une j)ersonne [)arfaite? ce serait une divinité ([ui ne nous serait Itotuie A rien. Entendrait-elle ([uel([ue chose A notre cœur, A ses petits besoins? Quel service pourrait-elle nous rendre avec sa raison ferme et sans ([uartier, qui ferait maiu-lwsse sur tous nos mouvements? Croyez-moi. une femme qui sait aimer est estimable, et les coquettes ([ui ne sont que vaines sont les êtres les plus d('*f(Mluenx de la nature. (îd.)

SïH'lc (le coqiiollcrie pcrniisr aux lillcs.

595. — En France, les tilles vivent dans des couvents, et les fi-.MHLs (oin^nî le nioiide. Chez les anciens, c'éUn't tout le contraire : les lliles avaient l)eaucou[) de jeux et (le fêtes [)ubli((nes, les femmes vivaient retiives. Cet usage ét^iit [)lus raisonnable et maintenait mieux les mœurs. Une sorte de co([uellerie est [)orniise aux fdles A marier; s'amuser est leur gi*aiule affaire. Les femmes ont d'autres soins chez elles, et n'on! [»lus

de maris à cherclicr ; mais elles ne trouveraient pas leur compte à cette réfomie, et malheureusement elles donnent le ton. (J.-J. Rousseau.)

La coquctlcric peut devenir une loi de rhonnêtcté.

596. — Le manoge de la coquellerie exige un discernement plus fin que celui de la politesse : car, [)ourvu qu'une femme polie le soit envers tout le monde, elle a toujours assez Lien fait ; mais la cocpictte perdrait bientôt son empire \ïùt cette uniformité maladroite. A force de vouloir obliger tous ses amants, elle les rebuterait tous. Daus la société, les manières qu'on prend avec tous les hommes ne laissent ps de plaire à chacun ; pourvu qu'on soit bien traité, l'on n'y regarde pas de si près sur les préférences ; mais en amour, une faveur qui nVst pas exclusive est une injure. Un homme sensible aimerait cent fois mieux être seul maltraité que caressé avec tous les autres, et ce qui peut aniver de pis est de n*étre point distingué. Il faut donc qu'une femme qui veut conserver plusieurs amants persuade i\ chacun d*eux qu'elle le préfère, et qu'elle le lui persuade sous le.s yeux de tous les autres, à <pii elle en persuade autant soils les siens.

Voulez-vous voir un personnage emlwrrassé? Placez un honune entre deux femmbs avec chaciuie desquelles il aura des liaisons secrètes, puis observez quelle sotte figure il y fera. Placez en même cas une femme entre deux hommes (et sûrement Fexemple ne sera pas plus rare) : vous serez émerveillé de l'adresse avec laquelle elle donnera le change à tous deux, et fera que chacun se rira de l'autre. Or, si cette femme leur témoignait la même confiance, et prenait avec eux la même familiarité, comment seniient-ils un moment ses dupes? En les traitant également, ne montrerait-elle pas qu'ils ont les mêmes droits sur elle? Oh! qu'elle s'y j)rend bien mieux que cela! Loin de les traiter de la même manière, elle afiecte de mettre entre eux de l'inégalité ; elle fait si bien, que celui qu'elle flatte croit que c'est jwr tendresse, et ipie celui qu elle maltraite croît (pie c'est par défût. Ainsi chacun, content de son jKirlage. la voit loujour'? s'occuper de lui, tandis qu'elle ne s'occupe en effet (pie d'elle seide.

Dans le désir général de plaire, la (roquetterie suggère de semblables moyens. Les caprices ne feraient que rebuter s'ils n'étaient sagement ménagés, et c'est en les dispensant avec art qu'ini femme en fait les plus fortes chîimes de ses esclaves.

A quoi tient tout cet art, si ce n'est à des observations fuies et continuelles qui lui font voir à chaque instant ce qui se [Kisse dans les cœurs des hommes, et qui la disposent à porter à chaque mouvement secret qu'elle aperçoit la force qu'il faut jx)ur le suspendre ou l'accélérer? Or cet art s'apprend-il? Non, il naît avec les femmes; elles l'ont toutes, et jamais les hommes ne l'ont au mémo degré. Tel est un des caractères distinctifs du sexe. La présence d'esprit, la |)énétralion, les observations fines, font la science des femmes ; T habileté de s'en prévaloir est leur talent.

I^s femmes sont fausses, nous dit-on; non, elles le deviennent. Le don qid leur est propre est l'adresse, et non pas la fausseté. Dans les vrais penchants de leur sexe, même en mentant, elles ne sont point fausses. Pourquoi consultez-vous leur bouche, quand ce n'est [ws elle qui doit parler? Consultez leurs yeux, leur teint, leur respiration, leur air craintif, leur molle résistance : voilà le langage que la nature leur donne |)Our vous répondre. La bouche dit toujours non, et doit le dire ; mais l'accent qu'elle y joint n'est pas toujours le même, et cet accent ne sait point mentir. Lu femme n'a-l-elle pas les

DE LA COQlETTKttlK. 229

nu^nics besoins (jiic riioinnie, sîuis avoir le mènir ilroil de les lénioi^ner? Son sorl serait tro|) omel si même dans les désirs lo^ilinies elle n'avait nn lan^a<,'e équivalent a celui qu elle n*osc tenir "f Ne lui faut-il [kis un art de i-omniuni(|uer ses penchants sans les découvrir? Combien ne lui im[)orle-l-il pas d'ap[»rondre à toucher le cœur de l' homme sans paraître songer à lui? Quel discoiu's charmanl n'estn^e pas tpie la pnmie de Galalliée et sa fuile maladroite? Que laudra-l-il qu'elle ajoute à cela ?Ira-t-elle dire au l)erper qui la suit entre les s;iules (prelle n'y fuil qu'à dessein de l'y attirer? Elle mentirail, pour ainsi dire; car alors elle ne l'allirerait plus. Mus une femme a de réNCrve, plus elle doit avoir d'art, même avec son mari. Oui. je soutiens qu'eu tenant la cocpielterie dans SCS limites, on la rend modeslo et vraie, et ([u'on en fait une loi de l'honnêteté, (J,J. Rousseau.)

La coqiietterio des l'ctiinKVs nous ^m'iril souvent do nuire aiiiuur.

597. — Dans ce qui concerne les femmes, les léi;is!ateurs ont |>eut-étre commis une grande erreur : au lieu de leur constituer dos droit";, ils ne leur ont im{)Osé que des devoirs. La puis.sance naturelle des femmes est tonjoiu's cependant restée la même, avec cette différence cpie d'auxiliaires elles sont devcmies ennemies ohlij;ées. Leur force s'est encore accrue des [Missions des hommes, qu'elles ont fait tourner à leur profil. Ainsi établies dans le monde, elles y ont donné la loi, et c'est au défaut de la justice que le pouvoir leur est venu.

Les FEMMES connaissent si bien leur position sociale, que chez elles on cultive toujours avec soin les qualités «[ui leur doivent assurer l'empire. Des l'enfance, on leur imprime la douceur, la délic^ilesse, ou leur enseigne la finesse et la dissinudation, et tout cela mène droit au pouvoir.

Considérées en masse, les femmes conduisent le monde. Co|x;ndant, il faut le dire, nous échappons souvent a leur {Muvoir individuel, non [khv nos (|ualités, mais bien pr leurs défauts. Ainsi leur cofpietterie nous guérit de* lujire amoiu'. ( Saint-Prosper.)

La C04|uotloric oM essonliollcnienl honUuiso pour la r<Miimr> qui s'y iiviv.

598. — Quoi donc, femme coquette! vous cherchez à plaire, à séduire, à ravir des eœnrs. sans vouloir ou sans pouvoir aimer ! et ce ne serait pas là une lâche perfidie, une odieuse injustice, un crime honteux ! vous étilez votre iKîJiulé, vos grâces, voti'e esprit ; xous les fardez, vous les augmentez par tous les moyens [possibles, vous semblez dire : Je désire être aimée! et votre cœur ne serait pas déjà adultère, é|)ouse cotpiettc? Vous xoulcz vous borner à plaire, dites- vous? A plaire, malheureuse! et que signifie ce mot, >4inon : Je ne veux |>as commettre le crime, mais je veux le promettre? Ah î que ne \oyez-vous que faire es[)ércr que vous pouvez resscufir un amour illégitime, c*est donner au premier venu le droit de vous jeter son mépris! Vous voulez vous liorner à plaire? mais c'est dire à tous : Ij'amour de mon époux ne me suflit pas; mais c'est leur dire : Mon amour est à cehii qui m'aimera; c'est leur offrir votre cœur: c'est, en un mol, dégrader votre titre d'épiise.

En vérité, que va-t-on |»enser de ce langage? Notre société corrompue a-l-elle donc un [wreil mépris pour ré|)ouse coquette? Non, car elle n'en a pas le droit. Est-ce à dire

i^ CHAPITRE XII.

qu'un écrivain qui veut se lesjMîcler devra cHre aussi indulgent pur le vice que celte ^iociélc, où In femme (X)quel(e est la femme de ))on ton, la femme aiinaMe? Eh bien, non ! je ne consultenû ps mon siècle |)Our savoir a qui je dois resjiecl ou mépris ; et je dirai à l'épouse coquette, à l'épouse qui veut plaire ii d'autres qu'a son mari :

« Vous avez cessé d'être luic femme estimable, vous ne comptez plus au nombre des é|x»uses qui ont le cœur pur. Ce désir que vous avez d\Hre aimée illégitimement, fiissiez-vous résolue de mourir pliilol que de souiller la conche nuptiale, ce désir seul a tait de vous une femme qui n'a plus rien à salir que son corps. Ce plaisir orgueilleux ipic vous avez de vous savoir aimée par d'autre<i que par votre époux, enssiez-voiis l'horreur la plus profonde [)our Tadultcre brûlai, ce plaisir orgueilleux seul a fait de vous une femme qui n'a plus qu'un honneur fout malériel, qui a tout donné, excepté son corps. »

L'éiK)use coquette viendra- t-el le nous dire qu'elle cherche à plaire, il est vrai, mais *jue néanmoins elle aime uniquement son éjwux? Singulier amour, en vérité, que celui d'une FEMME qui cherche son bonheur ailleui-s que dans l'objet aimé ; qui s'expose à faire naître les lourments de la jalousie dans le cœur de son époux ; qui ne craint |)as de faire soupçonner sa verlu et de j^ixlre ainsi le cœur de cet époux î Non, cette FEMME n'aime pas vérilablonieut sou épux, car elle lui est moralement infidèle, comme nous l'avons prouvé. Non, elle ne l'aime pas connue elle devrait Taimer, et, de plus, elle le sait tris-bicn ; car, je le demande, ne tremblerait-elle j)as si elle pensait que son é|)oux pût lire ce qui se passe ^\i fond de son cœur? Je lé demande encore une fois, cette FEMME oserait-elle révéler ses j)onsées intimes à son époux? oserait-elle lui dire : « J'emploie toutes les séductions de la parure, toutes les grâces de mon esprit pour me faire aimer par d'autres que |)ar loi : je sais, à n'en pas douter, que je suis aimée [lar tels et tels, et j'en suis bien aise? » Elle craindrait de révéler ainsi les secrets de son cœur, parce cjue son cœur a cessé d'être pur à ses pro[ires yeux.

Mais si la coquetterie est essentiellement honteuse \youY la femme qui s'y livre, elle n'est pas moins funeste à son rejios, à celui de son éi)oux, et au bonheur de ses enfants. Dès que cette miséi*able passion est entrée dans son cœur, peu à \)cn toutes les vertus s'en retirent; Tamour de sesdevoii's s'affaiblit, s'éteint ; une vague inquiétude l'agite, la tourmente ; elle ne s'occupe plus de son époux que jx)ur le regaitler comme un surveillant importun ; de ses enfants que j>our voir en eux un embai*ras ; de son intérieur ([ue pur s'indigner de ne j)Ouvoir pas employer tout son temps à [)i*épai*er ses moyens déplaire devant sa glace. Ensuite il lui faut un théâtre |)our plaire; il faut qu'elle se montre, se donne en spectacle. An-icre son ménage et le soin de ses enfants ! c'est au sj)ectacle et dans les promenades qu'elle ira prêter l'oreille aux charmes de la flatterie en essayant de faire grimacer la pudeur. Vainement les femmes vertueuses s'éloignent d'elle, redoutent son conUct : elle ne compixîiid pas cet avertissement, et se figure que c'est par dépit de n'être pas adulées comme elle. Malheureuse! elle ignore que ce sont des marques de respect qu'on donne aux femmes vertueuses, et non des kmalités galantes qu'on leur adi-esse... 0 pitié! cette femme, (pu brave la honte dans sa jeunesse, bravera de même le ridicule dans un âge plus avancé, et s'enivrera stupidement des compliments railleurs qui ne s'adresseront qu'à ces roses factices dont elle a fait emplette chez le parfumeur.

Déplorable destin que celui de ré|K)ux d'mie semblable femme ! Cependant ne me

I)K LA CCMJIETTKIUK. 251

H,*ra-l-il |Kis pcrniis de dire (|iie soiivciil la c(M|ueltene des femmes esl |ii'oduilc soit \mi' \vs déivglenieiils des maris, soit i>ar leur faiblesse iiiipi'évoyanlc'? Tant s'en faut que je veuille insinuer par là qu'une femme soit jamais excusable de s*abandoiuier à un vice aussi crinn'nel que la cocpietterie ! Je veux dire seulement (|ue souvent des époux, en se jetant eux-mêmes dans îles écxirts cou[)ables, sendilent laisser leurs femmes libres de les imiter dans leui-s désoixh'es; que d'autres peu\ eut conlribucr à gâter ainsi leur cœur, soit on les lanrant au milieu de toutes le:^ dissipations, soit en n'ayant pas la force de prévenir le mal, de l'étoufl'er, lors([ue, jeune enc^tre, il est faible et s'appelle amour des frivolités. (Jacomy-Régnier.)

Portrait d'uuu co(|uclle.