CHAPITRE PREMIER

Muisd'uliord. qui a iionuné lesétiv> île la iivatiou'? Est-ce Dieu? Esl-cc riionuuet Le^ avis sont parlagi's, el ou voi<*i la preuve.

« Nous savous, (lit (lorueiiie A{|(npp, que l'arlisiui suprt^nie des diusi^s el des uouin a couuu les èlrts ou les rhoses avaul de les uomuier ; el coiume il esl plus iulaillilde i|ue uolre saiul-]K*re le pape, loi'stpie i)ieu a l'ail les noms, il les a fails propres pour exprimer la nature, la propriété et les usi^gesdo la «liose. »

Celle o|Muiou, que Dieu a lui-même inqiosé des noms aux choses, n'est |»as seulement l'opinion de l'écrivain (pie nous cilons ici, cVst aussi ct^lle de la |)luparl de ceux tpii ont écrit sur les lan<.Mies. et priuci|>idement sur leur formation.

Ce|>endanl voici un Père de l'Eglise ipii professe une opinion diamélralementop|K)sée.

« Saint firéii^oire de Nysse, fivre très-méritani de siiint Basile, au ju^rement de la vieille Église, el celui de ses grands docleui-s, }>cnl-ctre, doni les décisions ont été le moins contestées, saint Grégoire |)arle avec une pilié imniipie et moipieuse des l)onnes gens cpii croient que Dieu a clé le premier et modeste fabricalt;nr de la langue d'Adam, opinion cpi'il ap))elle express(»ment une sottise el une vanité ridicule, tout à fait digne de Texlravagante jirésomption des Juifs, comme si Dieu, ajoule-t-il, avait daigné >e réduire à rofiiio d'un maître de granuuaire ikmu" enseigner à si's créatures le nom, Padjectif et le verbe, l'alphabet et la syntaxe ! Dieu a fail les choses et non |kis les noms, el c'est à l'honmie (pi'il a été donné, par une grâce de si bonté, d'imposer des noms expressifs et vrais aux choses que Dieu avait créées. Celle fonction élait inhérente à la nature raisonnable de t'espix-e, qui a inveiité loules les langues ; ce n'était pa< celle du Seigneur qui a pro<hiil le ciel, la tern^ et Phounne, sans leur donner des noms humains, mais en [)ermetlant à riiomme de nonnuer à sa manière le ciel, la terre el tous les êtres qu'ils renferment, el en lui conférant |>our cela les facultés intelligentielles el organit pies dont il avait besoin. C'est en ce sens «pie le Cralyle de Platon reconnaît Dieu |H)ur l'îiiiteur des langues, par l'inlermédiaiie des agents qu'il lui a convenu d'employer, comme rai"chitecle esl l'auteur du bitliment dont il a tracé le dessin i»t distribué les matériaux. LucrtVe. qui parle fort raisonnablement de la nature des chmes, quand il n'est pas égaiv par la mauvaise physique d'Epicure, ex|)riine ma pt^iiMV tout entière dans ce ])assage : « La nature enst^igne elle-même à l'homme les sons divei*s « du langage, el la nécessité lui ap|M'end ;\ désigner par des noms tout ce qui existe. » \a\ philosophie esl d'acconl sur ce point avec la foi. » (Ch. Nodier.)

Celte question aussi délicate qu'im|)orlante n'est pas près de trouver sa solution, car il n'est donné à [>ersoune de savoir ce qui s'est [wssé h l'origine des chosis. Si le |»lns profond mystère nous cache le véritable autem* des langues, l'étymologie des mots, et surtout du mot femme, est un autre \mui tout aussi eml)arrassant, et Mir lecpiel nous n'avons encore que des données incertaines, contradictoires.

« Le mot FEMME, dit un écrivain, dérive du grec phéô, phémh en latin feo, fendo, findo. et h ce sujet on lit dans les Origines d'Isidore : femina a jxirtibus femorum dicta, ubi se^rùa species a vivo distinguiinr . » (Encyclopédie des gens du monde.)

1)!^ MOT FKMME. IT.

D'autres (Hymologisles le font venir du la lin fetvs, fail de /W'o, produire, ou dérivé du grec plwïtan. (|ui indique Tunion des sexes.

Suivant un autre linguiste, l'élymologie, sinon la plus certaine, du moins la plus naturelle à assigner au mot femme, est celle qui le ferait dériver du lalin familia, l'ainille, dont la femme est à la fois la source, le but ot le lien.

Tout^ ces élymologies tombent devant ce fait. I^ mot femme dérive immédiatement du latin femina. et ce mot feniina, que les I^atins prononçaient hœmina, n't»st antre, comme on le voit, (pie le mot hanio féminisé. Pareille niodiric4)tion a lieu dans ]dusieurs antres langues. Eu bébreu, Vhomvie se dit hch, et la femme ischa ; en esp- ^'uol, rhomme se dit hombre, et la femme se dit aussi hombra, 11 y a plus, dans quelques langues, le même mot désigne à la fois Tbomme et la femme, tels sont les mots anthropos et aner en grec.

Il en est de même du mot man. Ce mot, commun à un grand nombre de langues

septentrionales, sc^ retrouve aussi dans les plus anciens idiomes de l'Orient. Chez les

^ anciens peuples du iNord, man a signifié originairement homme, sans distinction de

sexe. On sait que le latin homo signifiait également homme et femme. Paucispost an-

nis ei moriendnm fuit, qumiiam homo kata fnerat, (Cic^r., FamiL lib. IV, épisl. v.)

IxM» |N)etes ont souvent employé le mot man dans le sens de femme, i mirkre vid MAH spialla, causer avec une vierge dans l'obscurité. (Hatmmil. str. 77.)

l/)rsque le mot man n'est pas employé dans le sens générique de créature humaine, ou l'applique plus particulièrement aux individus du sexe masculin, que l'on considère i-onune les hommes par excellence.

Le terme qui signifie homme s'est pris dans toutes les langues jwur Courageux, fort, brave, vaillant, généreux. Man signifie Force, puissance, action, esprit, pensée ; en sorti» que man pris dans son sens originel c'est l'être |)ensant. ï^a lune, à cause de sa figui-e humaine, a été appelée mené en grec : mon, numd en allemand ; mane en flamand : moon en anglais . maen en ancien saxon : manmt en la|M)n ; mots qui tous dérivent du mot man, homme.

I.es Grws ont plusieurs mots pour désigner la femme : gym^, thêleia, aikos. eUî. I<.e premi<T signifie Qui produit, et a sa racine dans le mot jf^, la terre ; la femme ressemble à la terre, celle-ci est fécondée par le soleil et l'autre par le mâle : Ia» second mot, tliéleia. vient d'un mot qui veut dire germer: Le troisième, aikos, a un sens moral, il signifie Honlense. timide, qui se cache. Il y a encore akoitis, épouse ou concubine.