COMMERCE

1187. — Dans le commerce des femmes, il faut se tenir un peu sur ses gardes. < Montaigne.)

1188. — C'est un bien doux commerce cpie celui des l)olles et honnêtes femmes ; mais c'est folie d'y attacher toutes ses pensées, et de s'y engager d'une affection furieuse et indiscrète. (îd.)

1189. — Le commerce de femmes à grands principes, on de celles que les ravages du temps forcent à ne phis se faire valoir que par les grandes qualités, est excellent pour un homme (jui, comme elles, est sur le retour.

1190. — Si le commerce des hommes est dangereux pour les femmes, celui des FEMMES ne l'est pas moins pour les hommes : outre qu'il rétrécit le cercle de leurs idées par l'habitude qu'ils contractent de s'occuper des petites choses qui remplissent la vie des femmes, ils ont encore l'amour à redouter.

352 CHAPITRE XVIH.

1191. —-Au commencement de leur commerce, deux amants se croient animés des sentiment les plus délicats. Ils épuisent les finesses, les exagérations, roilhousiasme de la métaphysique la plus recherchée; l'idée de leur excellence les enivre quelque temps. Hais suivons-les dans leur liaison : bientôt la nature va reprendre ses droits; la vanité, satisfaite par l'étalage de ces propos alambiqués, va laisser au cœur la liberté de sentir et de s'exprimer ; et tout en méprisant les plaisirs de Tamour, il arrive un jour où c^s gens-là sont fort étonnés de se trouver, après un long circuit, au même point qu'un paysan qui de bonne foi aura commencé par on iU auront fini. (Ninon de Ijcnclos.)

COMIMÈRE.

1102. — On h^onve |)arlout de ces commères, de ces bavardes zélées, qui sont les amies de lout le monde, qui veulent élre utiles à tout le monde, qui n'aiment personne, mais qui visent à se faire une réputation de sen^^ibililé, d'humanité, de charité, dont le cœur est bien loin de sentir les mouvements.

r.01ifPI.IltIElVT«

1193. — Le compliment est un éloge llatteur, tourné avec esprit, mais peu conforme A la vérité.

Ija plupart des femiies aiment beaucoup les compliments. Nous les y avons accoutumées dès leur enfance, et c'est peut-être par esprit de malice et d'envie : car rien ne nuit plus au progrès des jeunes demoiselles, que de s'entendre complimenter sur tout. A force d'avoir les oreilles pleines d'agi'éables mensonges, elles iinissent par se les persuader. Il en est peu qui ne croient, dès l'origine, posséder A fond ce qu'elles essaient d'apprendre : par lA, nous arrêtons leurs premiers pas dans les sciences et les beauxarts, et nous sommes la cause de l'étrange assurance qui se rencontre souvent dans les plus ignorantes, comme de la pdanteric qu'on reproche aux savantes.

On fait qnehpiefois des compliments aux femmes pour gagner leurs bonnes gracos, on pour les séduire ; mais le plus souvent, c'est pour faire briller son esprit personnel. Combien de jeunes étourdies, toutes glorieuses des douceurs que des fats leur prodiguent, rabattraient de leur orgueil si elles lisaient dans le fond de Tàme du donneur d'éloges. Elles sauraient le secret de ces choses spirituelles apprises par avance, et jetées à la tcte des premières venues. Elles verraient surtout l'agréable conteur, moins occupé d'elle^s que de lui, se complaire en lui-même, se sourire à chaque phrase bien tournée, et, après les compliments qu'il leur adresse tout haut, s'en adresser tout bas A lui-même.

Il en est encore qui comphmentent les femmes pour un autre motif.

Je me trouvais un jour, dans une soirée, avec une jeune musicienne qui exécuta médiocrement, sur le piano, quelques sonates faciles : un jeune homme, l)on amateur pourtant, lui adressa les éloges les plus outrés, applicables tout au plus A une virtuose de première forc«. Quand je fus seul avec lui : « Comment, lui dis-je, avez- vous pu donner des compliments si éridemment exagérés? Ne craigniez-vous pas qu'on eût assez de bon sens |X)ur en voir la fausseté, et jiour s'en oflenser? — Du bon sens? me répondit-il, il n'y a guère de femmes qui en aient. »

MOSAIOIE.

f}fUt

Jciinos FEMMES, proiiloj (le rello loron, toute dure (|irello vous paraisse. Ceux qui vous romplîmcutcut le plus, sont ceux tpii vous estiment le moins : recevez avec dédain leurs fadeurs outrées, et n^aimez à vous entendre louer que lorscpie vous le méritez. Si. méprisant de vaincs ilatteries, vous travaillez aver j)crs('»véranre à perfeclioiuier les heureux dons en tout genre que la nature vous a faits, vous serez bientôt en |K)silion de ne pouvoir plus recevoir des com])liments, puisrpie toutes les louantes qu'on vousadres- ?iera seront vraies. (Emile Vergniaud.)

€o:VFIAIl€K«

llOi. — La cx)nliance entre les femmes doit être restreinte, parce que la jdns honnête est tonjours ])réte A trahir son amie pur peu que son amour-pro|)re soit com- |)romis.

€OirFIDKIl€E«

H95. — Il n'y a jias an monde d'insolence plus vite punie qne celle qui vons fait confier à un ami intime un amour-passion. îl sait, si ce qne vous dites est vrai, (jue TOUS avez des plaisirs mille fois au-dessus des siens, et ([ui vous font mépriser les siens.

C'est bien pis encore entre femmes, la forliuie de leur vie étant d'inspirer une passion, et d'ordinaire In confidents aussi ayant ex|)osé son amabilité aux regards de l'amant.

D'un autre côté, pur l'être dévoré de cette fièvre, il n'est pas an monde de besoin inoral plus impérieux que celui d'un ami devant ipii l'on puisse raisonner sur les doutes .affreux qui s'emparent de l'àme à chaque instant : car, dans cette passion terrible, toU' Jours nne chose imaginée est une chose existante.,,

Les seules confidences qui soient l)ien reçues entre femmes sont celles qu'ac-

<*ompagne la francliise de ce raisonnement : Ma chère amie, dans la guerre aussi absurde qu'implacable cpie nous font l&s j)réjugés mis eu vogue par nos tyrans, servezmoi aujourd'hui, demain ce sera mon tour...

Avant cette exception, il y a celle de la véritable amitié née dans Tenfance et

non gâtée depuis par aucune jalousie... Les confidences d'amour-passion ne sont bien reçues qu'entre écoliers amoureux de l'amour, et entre jeunes filles dévorées par la curiosité, par la tendresse h emi)loyer, et peut-être entrahiées déjà par l'instinct qui leur dit que c'est lA la grande affaire de leur vie, et qu'elles ne sauraient trop s'en occuper. ("Beyle.)

€OIlSIDKRATIOIV.

1 19(3. — La nature a dit h la femme : sois belle si tu peux, s:ige si tu veux ; mais sois considérée, il le faut. (Beaumarchais,)

€01VS0I.ATI0:V«

1197. — Lt femme doit être la consolation d'un homme dans la peine. (Nomachins.)

1198. — Le lot des femmes est d'adoucir nos traverses. (Napléon.)

TmV CIIAPïTRK XVIII.

CO!VSTAili€C*

H 99. — Ln conslance cil amour, c'est rommc qui dirait une vive déniangemsoiK avec défeuse de liratler : dix fois sur douze, il arrive qu'on gralle. (Alphonse Karr.)

1200. — Ou |)ardonne A une femme si |u'enuèro avoulure galante. Quelle aimable leçon de conslanceî (Beauchrue.i — V. chap. xv.

(:oii¥CRI»ATIO\.

1201. — Les FEMMES rem|jlissent les intervalles de la conversiUiou et delà vie t omme ces duvets ({u'ou introduit dans les caisses de porcelaine : ou compte ces duvets» pour rien, et tout se briserait sans eux. (Madame Necker.)

1202. — La conversation de la femme qui sait le plus doit toujours laisser croire qu'elle cberche à s'instniire, l'air du doute console liguorant et llatle celui qui croit pouvoir éclairer. (Madame de Flahaut.)

COIVTDLSIOlfl»* — TAPEURS* — IfflIGRAITVK*

1203. — Rien n'est })lus diflicile à définir, d'après les médecins, que la maladie des convulsions dans les femmes. Je le crois d'autant plus, qu'il me parait que c'est un nom générique (pi'elles donnent à toute sorte de malaise et d'incommodité qu'on ne coimait pas. . .

.... Il y eut un tem|)s où les femmes itnliennes tiraient le plus grand parti des convulsions : c'étiiit la maladie en vogue, et pour cause.

Les convulsions dont je vais piuler étaient en vogue dans le temps de ma première jeunesse (1750), (r'est-à-dire lorsque les maris italiens méritiiienl encore, par leur assiduité et par leur empressement, le titre de jaloux, qu'on ne peut plus leur donner depuis ce temps-là sans la plus énorme injustice. Alors les galants étaient modestes, délicats, les rendez-vous rares et difficiles, et le commerce des deux sexes conservait encore une apparence de sentiment qui le rendait res{)ectable.

Les personnes intéressées cbercbaient continuellement des ressources contre l'austérité des usages. Il arrivait (piclquefois qu'une grande passion concentrée dans une femme très-sensible lui causait de terribles convulsions à l'aspect de l'objet aimé : il n'y avait rien à dire pour ceux qui u'éliiieut pas dans la conlidcnce, encore moins [)0ur les maris : c'était une attaque de nerfs, une maladie sérieuse, (pii d'un moment à l'autre mettait les femmes dans un état à plaindre. On imagina déjouer les convulsions, en se doutant de leur utilité. Une dame de bon ton en était atta({uée en pleine assemblée, au théâtre, aux promenades; les parfums rincouunodaienl, la musique, la foule, la solitude même, tout présentait à ses nerfs délicats des occasions de se roidir et de la mettre hors d'elle-même. On riait, on pleurait, on se débattait, on s'agitait avec une frénésie bien entendue pour les grands elTets ; on avait les fantaisies les plus extravagantes. Quel champ vaste à l'imiginalion leste et fougueuse des Italiennes? I^a d'ime prenait le moment le plus à projK)s pour se laisser saisir par la maladie, des contorsions soudaines l'annonç^dent ; elle était dispensée de garder un maintien : son état lui don-

MOSAIUIE. 355

iiuil lousi les |>riviléges. Elle s'eiupurait de la perâfjime qu'elle déi>irai(, el qui se {l'euvuil là pr le liasard le plus heureux. Ses propos, ses mouvements, ne tiraient plus ù eoiiséquencxî : il lui était très-permis de sen*er une main, de s*nlt4iclier à im bras, de prendre ce quelqu*uu à la gorge. On reconnaissait les convulsions de jalousie aux coups qu'on distribuait, aux manchettes qu*on déchirait, aux cheveux qu*on arrachait. Les maris, saisis de pitié, étaient entourés de consolateurs^ ou bien envoyés ailleurs pour chercher des secours. Tout le monde s'empressail, se inetlail en mouvement, tandis que la belle, renversée sur le sein de (|uel(pie heureux mortel, avait des moments de défaillance, et gémissait voluptueusement dans les bras d'un amant.

Je me rappelle encore que lors de ma première jeunesse, chez ma mère, qui voyait le soir beaucoup de monde, je fus témoin quelquefois d'un fort curieux spectacle. Une jeune femiie de^ plus jolies élail presque régulièrement assaillie de convidsions au beau milieu de sa partie ; son éitoux ne pouvait en supporter la vue, et on le faisait passer dans une autre chambre. On délaçait la belle, dont ni les lèvres ni les joues ne perdaient rien de leur coloris; le désordre de rajustement dans le({uel on s'empressait de la mettre ajoutait de nouveaux charmes à sa beauté. Les jeunes gens, armés de sels, de vinaigres, d* essences, cherchaient à la soigner en la serrant de plus près qu'ils puvaient : mais tout cela était inutile : de temps en temps un accès furieux obligeait les assistants à la tenir de tous côtés; il était difficile de la tirer de cet état. Devinez le remède qu'elle sut indiquer? — On remarqua heureusement que la force et la chaleur d'un jeune bras, bien robuste, autour de son cou, lui faisaient grand bien, et on ne manquait jamais de choisir pour cela un jeune homme Uiillé en Ilercido, dont le bras nerveux faisait des merveilles. Personne ne graissait y entendre finesse, et on ne trouvait {kis à redire à c«tté manière de guérir.

Quelquefois la force synqiathique de l'exemple o|)érait en même tenq)s sur d'autres FEMMES, et on en voyait quatre ou cinq à la fois se démener et crier ensemble. Alors les assistants et les secours se partageaient, et la confusion régnait dans l'appartement. Dans ces moments d'anarchie, (jue d'explications, ([ue (rarrangemcnts î L'intérêt réciproque donnait de la discrétion aux clairvoyants, et chacun bénissait les convulsions.

Les théâtres fouruissaient «pielquefois les mêmes scènes : on courait de loge en loge |K>ur voir des femmes en convulsions, sous le prétexte de les secourir. Des circonstances locales, je crois, auraient peut-être fait donner la préférence au théâtre pour y souffrir (les attaques à propos ; mais le parterre n'entendait pas raillerie, et conseillait tout liant les belles malades d'aller guérir ailleurs, et de ne pas troubler le spectacle.

En peu d'années les choses changèrent : la facilité des mœurs fit des progrès si rapides en Itahe, qu'on fut bientôt dispensé dans les grandes villes d'avoir recours à ce manège. La maladie disparut : de certains régimes en délivrèrent les femmes, et ré|)oque des convulsions finit avec celle de la jalousie. A [)résent. iiicnie les parfums, ces redouUibles ennemis des nerfs, qu'on trouvait partout où l'on voulait, sont bravés par les plus aimables aussi hnpunément cpie le maintien et la contrainte. Je crois les convulsions reléguées dans les petites villes des provinces, où les femmes encore gênées les t'ont servir à la galanterie tour à tour avei* la dévotion.... ( (Comtesse de Hoscml)erg.)

1204. — Les médecins voient-ils diuis la ville une belle en langueur? la diagno>tii|uc leur dit que la dame s'ennuie auprès d'un é|M)ux, et qu'il faut prescrire les eaux

r.56 CHAPITUE XVlll.

de Boui'buu. Eu vuieiit-ils une uulre qui dépérîl à vue d'œil eu pmviuce? c'en cal assez pour leur indiquer que Fair de Paris esl indisjjeusable, el qu'il n'y a point de guérison

à espérer pour elle sans la fréquentation des spectacles et l'assiduité aux Tuileries

(D'Argens.)

1205. — L'aiîeclion dont les femmes connaissent le mieux les ressources est la migraine. Cette maladie est la plus facile de toutes à jouer, car elle est sans aucun synq)tonie apparent. Il sufiit, pour Tavoir, dédire : —J'ai la migraine.

Une FEHHE ne Teût-elle pas, il n*existe pei'soune au monde qui puisse donner un démenti à son crànc, dont les os impénétrables délient et le tact et lobservation. Aussi la migraine est-elle, à notre avis, la reine des maladies, l'arme la plus puissante et la plus terrible employée par les femmes contre leurs maris. ...

Il y a peu de femmes qui ne soient sujettes à la migraine; mais la votre doit

en être exempte vous riez même de ses douleui's, car vous êtes sans générosité...

— Par gi*àce, ne marchez pas !.. . — Je ne me serais pas attendue à cela de vouî». — Arrêtez la pendule, le mouvement du balancier me répond dans la tête. — Merci. — Ohî que je suis malheureuse!.... N'avez-vous pas sur vous une essence? — Ahî par pitié, permettez-moi de souiïrir à mon aise, et sortez : car cette odeur me fend le crâne ! Que pouvez- vous répondre?... N*y a-t-il pas en vous une voix intérieure qui vous crie :

— Mais si elle bouffix;?...

Aussi presque tous les maris évacuent le champ de baLiillc bien doucement, et c'est du coin de Fœil que leurs femmes les regardent marcher sur la pointe du pied et femier avec précaution la porte de leur chambre désormais sacrée. Voilà la migraine, vraie ou fausse, inqtatronisée chez vous.

Alors la migraine connnence à jouer son rôle au sein du ménage, et c'est un thème sur lequel une femme sait faire d'admirables variations. Elle le déploie diuis tous les tons. Avec la migraine seule, une femme peut désespérer un mari. La migraine prend à madame quand elle veut, où elle veut, autant ((u'elle veut. Il y en a de cinc} jours, de dix minutes, de |>ériodiques et d'intermittentes.

Vous trouvez ipielquefois votre femme au ht, souftrante, accablée, et les pei*siennes de sa chambre sont fermées. La migi'aine a imposé silence à tout, depuis les régions de la loge du concierge, lequel fendait du bois, jusqu'au grenier, d'où votre valet d'écurie jetait dans la cour d'innocentes bottes de paille. Alors, sur la foi de c^tte migraine, vous sortez , mais, à votre retour, on vous apprend ([ue mad.une a décanq>é !... Bientôt elle rentre fraîche et merveille.

— Le docteur est venu, il m'a conseillé l'exercice, et je m'en suis très-bien trouvée!... (De Balzac.)

1206. — C'est quand le matérialisme s'est glissé dans les salons, les sou|^er^ et les boudoirs ; c'est (}uand la sensibilité physique a été vantée connue l'indice le plus sûr de la sensibilité morale, (|ue nous autres hommes du vieux lem{)s nous avons vu ]K)ur nos jiéchés naître les vaj)eurs, les attaques de nerfs, les convulsions, triomphe de l'irritabihté nerveuse. C'est une maladie du dix-huitième siècle «pii est peixlue, ou du moins qui est deveime très-rare, je ue dirai pas au grand regret des médecins qui ont

• T.HP- l\?AV 7^-.K

cessé de la flatter, quoiqu'elle nièlat de ragi^cmcut à leur profession sévère, et surtout au grand honneur des femmes, qui ont renoncé à ce triste et hasardeux moyen de nous intéresser, de nous séduire. Si c'est une comédie, et presque toujours on les en soupçonne, elle compromet fort la pudeur. Les jolies malades étaient obligées de souflnr qu*on les délaçât, et comme Tacx^ident arrivait beaucoup plus aux jeunes qu'aux dames plus âgées, on supposait qu'elles n'étaient pas consternées d'une nécessité si cruelle. J'ai vu un homme du monde qui nous avertissait d'après je ne sais quels indices (}ue nous serions témoins d'un évanouissement, et souvent il devinait juste. (LicretcUe.)

1207. — Combien ne faut-il pas au médecin de précautions et de prudence pour gouverner la santé d'une organisation aussi frêle et aussi mouvante que celle de la FEMME dans tous les états de sa vie! Combien de saccades dans les afllictions, de jeux et de retours dans les ressorts de cette inconstante sensibilité ! Comment enchaîner celte organisation flexible et toujours ondoyante? Dans ([uels abîmes du cœur le médecin doit descendre, tantôt avec discrétion, tantôt avec une imposante fermeté ! Un dépit, un chagrin, ime blessure d'amour-propre renfoncé, une tendresse déguisée, le venin d'une jalousie secrète, une espérance déçue, une crainte vive ou prolongée, une joie immodérée, un désir trop concentré, une douleur ou une volupté trop poignante ; tantôt des larmes forcément contenues, tantôt un caprice frustré, voilà de quoi exciter des spasmes, des secousses désordonnées dans toute l'économie de la femme. ( Virey.)

1208. — L'objet le plus important jwur une femme, c'est de plaire aux hommes ; et pour être agréable à ceux-ci, la coquetterie est un moyen plus sur que la vertu. Ne nous pressons donc pas trop de qualifier de crime le sacrifice cpie l'on fait à notre amour. (Marquis de Chesnel.)

1209. — Les femmes sont généralement trop coquettes pour ne [«s être serrées de près, et trop vaines pour ne pas succomber. (Alfred Bougeart.)

12i0. — U coquetterie vieillit ; son instinct et ses ruses ressemblent à l'expérience. (Madame de Genlis.) — V. chap. xii.

COUP D*<EII.«

1211. — Les femmes ne fixent pas longtemps les hommes, parce qu'elles ont un coup d'œil excellent. Toutefois, elles ne baissent les yeux que quand elles ont vu tout ce qu'elles voulaient voir. (Saint-Omer.) •

COVRAOE*

1212. — De tous les genres de courage, celui que les 'femmes ont le plus est celui de la douleur ; ce qui vient sans doute de la foule des maux auxquels les a soumises la nature. Quoi qu'il en soit, elles aimeraient cent fois mieux souflrir que déplaire, et braveraient bien plutôt la douleur que l'opinion.

5W CHAPITUK Wlll.

On a vu aussi (Lins les dangers des exemples d'un œuragc extraordinaire cliez les FEMMES. Mais c'est toutes les fois (ju^nie grande passion, ou une idée qui les l'émue vivement, les enlève à elles-mêmes. Aloi*s leur imagination qui s'enflamme leur fait vaincre leur imagination même, et leur sensibilité ardente, portée tout entière vers un olgel, (HoufTe les petites sensibilités d'habitude, d'où naît la crainte, et qui produisent la fai* blesse. Elles ont dans ces secousses une force (pii brave tout et va plus loin qu'une force habituelle, qui par sa continuité même a moins de Rassort et doit être moins voisine de Pexcès. (Thomas.)

i!215. — Les FEMMES, dont le courage s exalte parfois momentanément jusqu'à la folie, ne sauraient être courai^^euses longtemi»». Demandez à leur organisation nerveuse un eflbrt surhumain, exigez une manifestation im]»étueuse, une énergie éphémère, un éclair de témérité ; mais n'es|»érez d'elles ni la persévérance dans la volonté, ni Taffermissemenl dans la vaillance. Leur nature, non pas leur nature d'exception, mais leui* nature de tous les jours, est d'être faibles, incertaines, timides, tournant au vent de l'instabilité et du caprice |)ar une invincible attraction, comme rhéIiotro|)e vers le soleil. Et c'est bien là surtout ce qui fait leur charme le plus puissant. (Adrien Paul.)

12i4. — Ilien n'est j)lus capable d'inspirer du courage à une femme que l'intrépidité d'un homme qu elle aime.

€OVTlJIIffEB« — IJftAOEiU

it2i5. — Les FEMMES, dans le royaume de Mouomotapa, sont si respectées, que le lils aîné du roi, quand il en rencontre une, doit s'arrêter et lui céder le pas. ( Prévost.)

i2i6. — Louis XIV, à la chasse ou en voyage, ne passait jamais devant une femme sans ôter son chapeau.

1217. — Quelques rois de Guinée sont entourés de femmes qui ne cessent de les gratter et de les chatouiller ; et celui de IVipo en a deux qui le rafraîchissent continuellement avec des éventails.

1218. — Il est des pays en Afrique où c'est rendre un grand hommage aux femmes (|ue de leur appliquer sur le front quatre doigts de la main droite, et de rapprocher ensuite ces mêmes doigis de ses propres lèvres plus ou moins affectueusement. ( Alibert. )

1219. — Dans les ivpubliques, les femmes sont libi'es \ïaT les lois et captives par les mœurs; le luxe en est bamii, et avec hn la coiiuption et les vices.

Les bons législateurs ont banni jusqu'à ge conimeix^e de galanterie qui produit l'oisiveté, qui fait que les femmes corrompent avant même d'être con'ompues, qui doiuie un prix à tous les riens et raliaisse ce qui est importiint, et qui fait que l'on ne se conduit plus que sur les maximes du ridicule (jue \e6 femmes s'entendent si bien à établir. (Montesquieu.)