M<)SAI01'K

que jKii' lu inaiiitesbilioii de (ont ce qu'il y a de uohli* el dliéroïquc dans la nalurc liuiiiaiiic.

Au courage, à riioiiiicur, à rcsprit, il Ddiail joindre la distinclion et Télé^^'ance.

lies lioniiiies avaient fait les femmes si «grandes, tjnH fallait devenir grand [Huir arriver jns(]u*à elles.

Jusqifici Ife; prmmes ont tout fait en France, et les lioiunies n'ont jiiniais été que leurs éditeurs res[)onsJibles. Si l'on écrivait l'histoire des véritables rois de France, Agnès Sorel, madame de Maintenon, madame de Pom))adour, etc., y seraient représentées roifiées de la couronne des illustres amants (|ni lurent rois sous le règne de ces dames.

Il n'y a pas eu en France une seule grande clio«^e. bonne ou mauvaise, en |)oliti(pie, en littérature, en art, (pii n'ait été inspirée par une femme.

N'cst-il pas plus l)eau d'inspirer des vers c|ue d'en faire? !l me semble voir des divinilés descendre de leurs niches j)0ur anacher l'encensoir à leurs adorateurs?

Autrefois nous avions les titres et les noms ; les femmes, le pouvoir et les cliose> : constatons cpie ce sont elles qui veulent changer cela. (Alfilionsc Karr.)

Opinion des sages de la Givce sur los femmes.

1 ilT). — Les sages de la Grèce assemblés chez Périandre, tyran de Corinthc, après avoii* agité plusieurs |)ohits de |)oli tique et de morale, eu vinrent à des pro|)os moins sérieux. On parla du beau sexe, et tous se réunirent à dire (]u'ils ne voyaient dans l'univers ({ue deux belles choses : les femmes et les roses; et deux bonnes : les femmes et le vin .

La femme csl supérieure à l'homme.

H\ i. — Au seizième sièt^le, Corneille Agri|)pa fit un livre dans lecpiel il chenrhc \\ prouver la sujk'riorM et iexcrUence de la femme sur llionime. En rendant compte du livre de M. Toussenel, intitulé le Momie des oiseaux, Eugène Pellelan, dont le cœur est à la hauteur de l'intelligence, a traité en (pielques lignes le même sujet qu*Agnppa, et dans ces quelques lignes il en a dit be<incoup plus que ce dernier dans tout son volume; on en jugera |jar l'extrait suivant : « ... Après avoir classé les oiseaux, .M. Toussenel fait cette demande : Le mâle dans la nature est-il sui)érieur à la femelle? Vaut-il mieux, |)ar exemple, avoir une reine qu'un roi pour gouverner un État? Il vaut mieux avoir une reine, dis;iit autrefois un Machiavel de salon, parce que sous un roi c'est la maîtresse qui gouverne, et que sons une reine c'est Tamant. On revient ainsi, |jar un chemin de circuit, au jx)int de départ ; on a l'air d'abord d'argumenter contre rhomme jmur conclure ensuite en sîi faveur. M. Toussenel conçoit autrement In question. 11 soutient nettement (pie la femme est supérieure à l'homme. Au phvsique cela n'est pas douteux, car la femme attire l'homme et a par cela même sur lui l'avantage de la beauté. Car c'est une loi de dynamique amoureuse qu'il faut être ou paraître plus l)eiui que son voisin d'existence |)our exercer sur son regard la puissance d'attraction. Mais au moral, la supériorité de la femme est-elle aussi rigoureusement constiitée? 4e dirais oui el non si je ue craignais d'encourii' la disgrâce de M. Toussenel. Et encore non. Toute i-éilexion faite, je dirai oui. Je réj)éterai hardiment avec le philosophe du Monde des oiseatu : La femme est supérieure à riionnue aussi bien ])ar l'àme que par la beauté.

568 CHAIITUE XVII!.

« Je suis las de i'iiitcllijj;eiice. Quand je pense que [mir le sexe Imrbu, le génie de la guerre esl le génie le plus honoré, cl que le [)lus grand lionunc csl le plus grand guen'icr, je céderais volontiers mon droit (rainosse pour un plat de lentilles. Voilà uu homme, on ap])clle cela un héros, cl en eiret il esl souvent un héros quand il est llochc ou Dugommier. Il part [tour la Ironlicre à la Ictc de (!ent mille autres héros, le fusil sons le bras, la gamelle sur l'épaule. Il cherche de coté et d'autre un endroit convenable i>our ini magniliquc massaci'c dans les règles, un massacre à frapper tous les gens de Tari d'admiration. Quand il l'a trouvé, il place une batlerie ici, un corps de cavalerie là, une redoute plus loin, un carré d'infanterie ailleurs ; rcnnemi |)araît, ou met le feu aux poudres ; un voile de mort couvre l'hori/on, on n'entend plus dans c€llc nuit funèbre que la cadence éperdue de l'ai lillerie. Les honunes tombent, puis encore d'antres hommes, quand ce ne sont pas des chevaux, et il en tombe ainsi {Mandant des heures cl des heures. Puis la voix irrégulu'rc de la fusillade s'éloigne pt s*éleint peu à peu à riiorizon, emporlant avec elle le nuage IloKant du champ de bataille. Et le soleil dégagé de la fumée montre enfin dans tous ses détails l'œuvre du génie. Ici c'est luie mare de siuig, là c'est une cervelle fracassée, à côté c'est un ventre ouvert par nu obus, derrière c'est un monc^u de bras et de jambes coupés et amoncelés à la façon d'un bûcher devant la [K)rte de l'ambulance ; tout prêt enfin c'est un infirmier, le tablier de toile couvert de taches rouges, qui balaie devant hii des lambeaux de chair et (le doigts amputés, d'os sciés ou trépanés. Tout cela pourrit sur le sol pendant deux mois, cl remplit à deux lieues à la ronde l'almosphcre d'infection. Oui, mais le lendemain ou dresse une statue an génie qui a réalisé ce chef-d'œuvre, et la {topulation entière, à commencer par cette jeune lillc qui a eu son frère tué là, et jiar cet invalide qui danse de joie sur sa béquille d'avoir peixlu sji jambe là, tresse à Feiivi la palme et le laurier |>our en couronner le front du vmnqueur.

« Je res|)ecte farmée pour sii rude besogne. Je lui siiis gré de son dévouement, mais la guerre est {tour moi une :diomination. Kl puis(pic, loin d'alx»lir la guerre, l'homme, exclusivement investi du pouvoir, l'a toujours recheichée au contraire et a toujours i*egardé la gloire de la iKilaille gagnée comme la première gloire de Thumanifé, je dis qu'il esl infériein* à la femme en intelligence, c^ir la sagesse consiste à vivre et à faire vivre, el non pas à luer ou à cire tué.

n 11 y a [)lus de gloire véril^djle dans la moindre vertu (|ue dans la plus haute couce))tion de stratégie. \a\ femme a donc plus de grandeur que Thomme parce qu'elle a plus de synq)alhie. Voyez cette jeune mère j)asser humble et inaperçue à travers la foule en tenant par la main son enfant. Elle est |K!tile entre ies [tetits, et sur sa figure calme el grave, doucement éclairée dii sourire intérieur de la lionté, le regard du |)assant ne simrait mettre le nom d'aucune illustration, cl |>ourtant cette femme esl autant comptée devant mon Dieu, qui n'est pas, je le dis bien liant, le Dieu des Te Deum. Que m'importe quelle renommée, car chaipie heure de son temps est une perpétuelle occasion d'aimer el d'odiir sa vie en inmiolation, une |)erpétuelle {loésie vivante, une sublime diplomatie tantôt ]K)ur apaiser, tantôt |)our réjouir les êtres confiés à sa garde [mr la Pi-ovidence. A la voir nuit et jour |)enchée sur les siens, comme la plante sous le poids lie ses llenrs. pour érarter de leur front jusqu'à Tombre de la douleur, et)K>ur verser s'ju cœur tout entier dans leur ànic comme le dernier lait de son amour, ou prend iuvoloulaireinent je ne siis quelle idée plus grande de riiunianité, et rien qu*«i ce s|iec*

MOSAKilK. 509

iacle, on devient meilleur. Ahî si, comme on le dit, le ciel e»l jirésent sm* celte lerre par je ne sais quelle électricité animée, quelle phalange invisible qui eiTC autour de notre sommeil et répand sur notre rcve comme le fivmissement d'ailes de la colombe, il est là surtout, ce message du ciel, ce souille de Dieu, là autour du chevet de cette FENiiE endormie dans la majesté paisible et la gloire modeste de sa vertu. El lors(]uc son heure sera venue, lors<prune brise en passant aura cueilli cette fleur de la terre, alors Dieu lui-même se lèvera de son tnme pour la recevoir dans sa propre immorlalilé , et rinnombrable hiérarchie des esprits supérieurs redira son nom d'étoile en étoile. » ( Eugène Pelletan.)

Influence (les femmes.

14i5. — Dans le compte-rendu d'un livre intitulé la Case de F oncle Tom, M. John Lemoinne s'exprime ainsi sur la faculté (pi'ont les femues d'émouvoir les hommes et de capter leur attention :

a Voici nu petit livre qui contient en quelques cent;iines de piiges tous les éléments fl'nne révolution. Ce livre plein de larmes et plein de feu fait en ce moment le tour du monde; c'est multiplié [Kir centaine.s de mille qu'il jwrcourt les deux hémisphères, arrachant des pleurs i\ tous les yeux qui le lisent, faisant frémir toutes les oreilles qui l'entendent et trembler toutes les mains qui le tiennent. C'est le couple plus profond peut-être qui ait jamais été porté à celle institution impie : l'esclavage ; et ce coup a été |K)rté |)ar la main d'une femme.

« Quand elles s'en mêlent, ces femmes sont de terribles révolutionnaires ; il n'y a qu'elles pour trouver le chemin des cœurs et le secret des [)assions. Vous avez tous entendu parler de ces êtres spécialement doués qui devinent la place des sources sous la ten'e avec une sinq)le liaguette de coudrier. Les femmes possèdent aussi celle sorte de divination magnéticpie ; elles savent où sont les sources cachées, elles ont la kiguelte inagi(|ue qui ouvre le mystérieux réservoir des larmes. C'est là ce qui fait d'elles des instruments irrésistibles de propagande.

« Du haut de la chaire ou du haut de la tribune, dans Ic^s livres, dans les journaux, dans tous les pays, dans toutes les langues, des voix éloquentes ont dénoncé le crime de l'esclavage ; mais voici qu'au milieu de cet universel concert, une noie aiguë et \iQy' çante traverse Fair comme mie llèche et fait frissonner toutes les cordes sensibles de rhumanilé \ c'est le cri de la femme et de la mère, le cri des entrailles tpii domine les voix les plus hautes el les plus puissantes. Ce petit livre qui est là devaiil nous fera plus )Mnn* raffranchissement des noirs que n'ont fait tons les discours, tous les sermons, ou tous les traités, ou toutes les croisières. Pourquoi? Sinqdement parce cpi'il fait pleurer. Et non seulement il [larle aux cœurs, mais il parle aux yeux.

« Les maximes |)hilosophi(pies ne louchent tpie le petit nombre des es[)rits lettrés el cultivés; mais la peinlure, mais le drame agis>enl sur la masse, sur tout le monde. t)r ce livre est une suite de tableaux vivants, de iableaux de martyrs qui se lèvent Fuii après l'autre en moninuil leurs blessures, et leur sang el leurs chahies, et qui demandent justice au nom de riuimanité, et surtout au nom du Dieu qui a sonfiert el qui est mort |K)nr eux conmie pour nous. Hien ne peut égaler rellclde cette démonstration brûlante on respire sjins cesse et sans reps le souflle sicré de la Bible.

d Ce que n'avaient pu faire les plus grands [)lnlosophes, une chrétienne vient de le

r,70 CHAIITRE XVIII.

l'aire. Elle u élevé les es<laves an rang des crcatui^es liiiniaiiies ; elle a nioiitir cjuils avaient une àmc, runune il fallul le montrer autrolbis, dit -on, {K)nr la fëniie ; elle les a fait parler le même langage, éprouver les mômes sentiments que les maili*es ; elle a montré cpril y avait chez les noirs des pères, des mères, des maris, des feiiiirs, dc^ «'nfants, absolument <'omme chez les blancs. » (John Lemoinne.)

Histoire morale des femmes.

HIf>. — Verni riiisloirc de la plus cflroyable servitude que la force ait jamais im- |N)sée à la laiblessc. La femme est le crime de riiomme. Elle est sa victime depuis la M)rtie de rfMcn. Elle i)orle encore dans sa chair la trace de six mille ans d'injustice.

Le sauvage, son premier mari, connnenca par Taimer à coups de poings dans la bruyère. Je trouve ce mariage légèrement sc»mmaire. Je ne veux cependant |kis me presser de gémii . (Jue riiomme ju'hnitif, qui est bien le singe le plus méchant de toute Fespèce, é|K)uS(U sii macaque après Tavoir battue, je n'ai rien à dire [M)ur le moment: le singe suivait son instinct.

L'étijt de nature est après tout l'étal de nature, et il avait sans doute sa raison secrète d'agir ainsi.

Aujourd'hui encore, Fanimal à ligure humaine de la Polynésie attend à rafliU, dcr* rière un buisson, quelque liancée de [)ass«ige. Lorscpie le hasiU'djette une jeune tille sur son chemin, il l'élend }»ar terre d'un i^oup de bâton. Il n'a pu trouver jusrpi'à pi-éseul d'autre sacrement |)our son mariage et d'autre ctnle civil.

Mais plus tard, riiomme n'a pas la même excuse pour la brutalité de son afle4:tion. Il est jKisteur, il est patriarche. Il vit au lK?au tem[»s de la Bible dans l'âge d'or de sîi vertu. Il a regagné une |)artie du [)aradis, la religion commence à mettre la main à ses aflaires. Il a Dieu pour second.

Et cependant l'homme ne retourne pas ^ la femme la l)onté de son Dieu |)our sa destinée. Le mari achetait troc pour troc la compagne de son sommeil. Ma fille vaut tant de boucs et de moutons, disait le |>atriarche. Les voici, disait l'amant, et le marché était conclu.

Le berger ramenait ensuit e dans sa tente son acquisition soigneusement eiivelop|>ce de la tète aux pieds et celée sous un voile i\ tous les regards. I^a fkmme, ainsi achetée à la foire, et parquée pôle- mêle avec les autres tôtes du harem, constituait le premier trou- IKïau, le trou|)eau de luxe en quelque sorte du mari.

Elle était, pardon de l'expression, une hôte de reproduction, cpii n'avait, sur la bèlc de somme, que la sujïériorilé d'un plaisir sur un service, l^assive d'ailleurs, chair morte et flottante à tous les caprices du maître, elle naissait, elle jmssait, sans connaître son àme un seul instant, sans placer dans la vie une seule volonté.

La FEMME était pervei-se, disait ranti({uité. Elle a eu dans le temi)s ccrLiine intimité avec le serpent. L'oppresseur calomnie toujours la victime [wur justitier l'oppression.

La littérature iiidoue a traduit quchpie part, avec une intrépide naïveté, le mépiî» du monde ancien pour l'Eve éternelle, éternellement condamnée à finjurc. Le plus grand saint de l'Inde, le plus grand héros de la pénitence qui ait jamais eu Torcille de Vichnon, formule ainsi, dans je ne sais plus quel ti^ité, le catécliismc du ménage :

mosaïque. 571

f F>oule-moi aver attention, grand roi do Lilipa, disait-il, et je mettrai sous le ro- <r gard de ton esprit la vertu d'une ff.msie al tachée à son mari ol à son devoir.

tf 11 n'y a pas d'autre IHeu sur la terre )K)ur une fehhk que son mari. Elle prali(|ue « la siiiutelé en lui montrant en toute chose une parfaite ohéissance. »

Que son mari soit lépreux, hideux, ivrogne, délwuché, joueur, aveugle, sourd, muel, infâme, paresseux, perpétuellement vagahond dans les joies du corps et dans les mœurs, une FEMME, persuadée qu'il est son dieu, doit lui garder toujours son aftcction et lui offrir sa vie en sacrifice.

« Si elle voit rire son mari, elle rira. S'il est triste, elle sera aflligée. S'il pleure, eUe ff pleurera. S'il l'interroge, elle répondra. I/)rsqu'iI aura mangé, elle mangera. Elle « jeûnera loi'scju'il aura jeûné.

« Elle aura soin de balayer tous les joui*s la maison et de répandre la l>ouse de vache « sur le jKivé.

« En présence de son mari, elle doit toujoiu's avoir les yeux fixés sur lui pour attenff dre son commandement, et, lorsqu'il l'appelle, accourir.

<( S'il chante, elle doit battre des mains, et s'il danse, tressaillir d'admiration. Si la « colère lui monte au visage, s'il la menace, s'il l'injurie, s'il la frap]:)e injustement, « elle courbera la tète, elle lui saisira les mains, les baisera avec douceur et lui de- «( mandera ])ardon. »

Enfin, pour couroimei* ce dogme complet d'ol)éissance, le mari emmenait avec lui la FEMME dans le tombeau. Non-seulement elle devait rire quand le mari riait, mais encore, quand il mourait, elle devait mourir.

I^a bîirbarie des premiei*s peuples ne i)ouvait admettre que la femme eût la liberté de ses pas pour marcher à la lumière du soleil. Elle la tenait cloîtrée derrière un triple verrou, sous la garde des eunuques. Elle lui refusait jusqu'à la propriété divine de sa lieauté. Elle lui jetait sur la figure un linceul.

Ce sourire de grâce que Dieu avait attiiché de ses mains sur le front de sa créature liénie comme son plus pur rayon était aloi*s pour le législateur un danger public. La splendeur de la jeunesse était en eflbt une [)rovocation au désir. La logique de la compression transi)ortera plus tard cette théorie de la beauté à la pensée. Elle déclarera que la pensée est aussi une provocation à l'examen. Mais ne précédons ps le temps, la loi censura le regard avant de censurer l'idée.

Il y eut cependant deux peu[)les ([ui trouvèrent quehpie intolérance à supprimer entièrement par la grille du liaiem la liberté, et, dans ringéiuiilé de leui' âme, ils vouhirent simplement la régler. C'ét<iient le peuple égyptien et le |>euple chinois. L'un el l'autre ivsolurent admirablement ce pmblème de liljerlé limitée, (jui re>treint impertinbablement la liberté et qui avait (ont l'avantage de la servitude. Voici (omment :

Li loi égyptienne interdit aux cordonniers, sous peine de prison, de faire des souliers aux FbMUES, même les souliers les plus innocents du monde, de papier ou de biblos. Ce fut l'article premier. Par l'article second, la même loi défendait aux femmes de sortir sans chaussure. A cela près, elles étaient libres d'aller et de venir. Sous ce rapport, j'ai un voisin de cam[)agne qui a tout l'esprit égyptien. Il a inventé, aprts coup, il e>t vrai, comme vous voyez, une loi de colportage (pii permet à chacun de nous d'imprimer SI j)ensée, mais qui lui interdit de trans|)orter s;i pens('e imprimée d'un bord à l'autre du chemin.

572 CHAPITRE XVIU.

Li (]hine a (île oiuorc mieux avisée que TÉgyple. Elle a épargné la dépense (ruiie nouvelle loi à son législateur. Elle a laissi'^ là le cordonnier. Elle a simplemeul déclaré que la meilleure manière d\q)i)rendre A marcher à la femme élail de lui briser, di^ reniance, le pied dans un étau.

La FEMME a cru sur parole à ce perfectionnement de sa nature. Et maintenaiU, obligée de garder IVMpiilibrc, lors(prelle est del)out sur deux moignons de chair taillés en [lointe, et d'appuyer à chaque |>as sur deux plaias vives, elle peut à j>eiue aller de sa broderie à son lit et de son lit à sa broderie. Prisonnière par mode, elle est dans son genre la plus sublime conception (hi génie humain. Le Chinois lui laisse la gloire de façonner elle-même, à force de douleur, sii servitude.

Athènes et Rome traitèrent la femme avec plus de courtoisie. Néanmoins, la philosophie grecque afTirma gravement qu'elle avait une àmc de s<^cond ordre dans Thumanité. Elle lui retira la volonté, comme à l'esclave. Elle lui refusa toute es[)èce d'instiniolion. Elle la condamna à pcrptHuité à l'ignorance.

La FEMME, excommuniée de la pensée, chercha nnc compeu>iition dans la sensualité. Elle prit les \ic<^s de l'esclave. Elle vida les coupes à la dérobée. Son mari lui cachait la clef du cellier. Et en l'embiiissant le soir, au retoui* de la place publique, il lui flairait l'haleine pour s^ivoir si. pendant son absence, elle n'avait j>as attenté aux amphores.

Le Romain, médiocrement [>hilosophe par tem)H;rament, n'avait pas |x^sé l'Ame de la FEMME à la balance de Sti dialecti(jue. Il ne i)onvait donc déclarer en conscience que cette àmc, fraudées à l'origine par le Créateur, pesîdl juste la moitié du jK>ids de l'homme, mais il pi'ati()uait constannnent à son insu l'ojùnion de la philo.sophie. Il enfennait sii femme dans une infranchissable tutelle. La tutelle était la nnn-aille nuplique qui avait remplacé la clôture du sérail. La quenouille était, à ses yeux, la suprême vertu de sa compagne. Loi'sipio la matrone avait filé toute la journée, il tronvait (prellc avait merveilleusement rendu témoignage de son intelligent^e. Si un Romain ressuscitait de notre temps, il é|)onserait la 7nuU Jennij.

Enfm, le mari |K)nvait répudier s^i femme à volonté, la reprendre, la prêter à son ami. la juger on famille, la tuer. Li loi le voulait ainsi. Il n'usait pas toujours de la permission ; mais parfois, il la faisait fouetter si rudement \)i{v .*^3s alTranchis, que la malheureuse en mourait. Ainsi mourut Rhegilla, si j'ai bonne mémoire, \^x l'ordiv d'ilérode Alticus.

1/Kvangile releva la femme de cet éternel anathème. Il lui restitua son àme av6(l'obligation de faire son s;dut. Il lui vei's;( sur la tête la même ean de régénénition (pic sur la tête de son mari. Il lui ajipliqna le bénéfice du sang versé au Calvaire. Il lui ouvrit la |K)rte de l'Église. Il l'assot ia au martyre. Il lui décerna l'aplliéose de l'esclav.ige. EHe était exclue de la table du ban(]net : il rapp(da à la table de sa communion. Elle était déchue de tonte espèce de droit à la gloire : il la couronna de TauiH^ole.

Mais si la femme était i*eligicusement rachetée de Tindignité intellectuelle cl morale qui avait juscpi'alors |H*sé sur s» destin('e, elle étdt civilenuMit, en beaucoup de cin'onslances, la première servante de son mari. Elle relevait toujours d'une autre volonté. Le vieux droit romain la suivait, s;i verge de fer à la main, jusque dans r(^glisc.

Elle était encore nn'neure, mais (hgà A moitié émanci|>ée de sa minorité. Chaque jour elle bris.-nt un nouvel aime.m de la longue chaîne de servitude quVIle tonnait a

son pied depuis l'origine de l'histoire. I^ Hévolulion française lu snrpril dans celte sitimtion mixte, moitié dépendante, moitié indéj^ndanle; el Iroj) aflain'^ adlenrs, s^nis doute, elle ne comprit pas la grandenr de celle (piestion, elle en légua du moins la solution à imc autre génération d'idées...

L'homme et la femme unis constituent Thumanité. L'hinnanité n'existe (pie par

leur union. Mais la Providence les a créés deux, et diflerents par conséquent |)om* deux œuvres différentes, fl leur a donc donné des a[)titudes diverses connue les formes de jenr organisation.

Je dis des aptitudes, et non des facultés, ainsi (|u*on le ré|)èle trop s(»uvent. 1/honnnc n'a pas une faculté (pie la femme n'ait également dans son intelligence.

La raison? elle Ta sûrement. L'imagination? elle l'a aussi. ]jH mémoire? elle l'a encore. La volonté? qui peut en douter?

Seulement la pondération de ces diverses facultés entre elles est tout autre dans riiommeque dans la femme. L'homme, |)ar exenqde, soit dit sans vouloir usurj)er sur le lieu-commun, a plus de raison que de.sensibihh'. La femme, au contraire, et en cela j'envie sa nature, a plus de sensibilité que de raison. L'homme complet est celui qui allie la sensibilité à la raison. Il est alors l'honmie et la femme unis en une seule personne. Il est Fétre humain |X)rté à s«i suprême puissance : il est le génie.

Celte différence d'équilibre entre les diverses facultés constitue la différence d'aptitudes. La société ne peut plier des aptitudes dissemblables à des attributions sendilablcs, Nins violer la loi de diversité qui est la loi même d harmonie.

La FFMME est physiquement, moralement prédestinée à exercer un autre ordre de fonctions que Thomme dans la famille. L'honnne, actif, robuste, agit au dehors, travaille au soleil. La femme, délicate, aimante, élève l'enfant, administre la maison.

Mais est-ce î\ dire pour cela que ce ti*avail-ci n'exige pas, auUmt (pie ce travail-lA, rintervention et par consé(pienl la culture de l'intelligence? Comment! il faudrait moins d'intelligence à la femme \H)\\r élever son enfant, pour lui créer une ame jour jMir jour, |K)ur hii vcr>t*r, je ne dis pas le lait du corps, car qu'est-ce (pie cela? mais le lait de l'esprit, (juan mari fabricant ou marchand, pour veiller sa machine, courir le marché, auner son colon et régler son os< omple? Vous ne le croyez pas, entre nous, ne fût-ce que par respex-t pour votre mère (pii a fa(;onné votre pensée. Or, il est aussi difïicile, probablement, de faijonncr une pensée (pie n'importe quelle étoffe. Toute la question est. là. et pas ailleurs

Eh bien! quelle éducation inlelle(*tuelle donnez-vous à Télile même de vos femmes dans votre société? Vous leur enseignez à peu près riiistoire, à peu près la géograpliie, à peu près la grammaire, à peu près la littérature, à peu près la langue allemande, ou la langue italienne, ou la langue anglaise, et, lorsqu'elles ont légèrement eflleuré du bout du doigt ces diverses études, vous déclarez le livre de la science fermé |)our elles, et vous les lancez dans le monde à la rencontre d'un mari.

La véritable éducation de la femme, à l'heure qu'il est, là, sous nos yeux, ne consiste pas précisément dans le plus ou le moins de connaissance qu'elle peut donner à son esprit pour la vocation sévère de la maternité. Elle consiste principalement dans je ne sais quel savant novi(âat de la séduction, dans l'art de la musique, de la danse, de la toilette, du chant, du dessin, dans lout ce qui peut |)oéliser, charmer, parfumer, et, en conséquence, abréger la distance (pii la sépare du mariage.

37i CHAPITUE XY!H.

Volrc édiicalioii appi^ciul siirtoul » la jeune fille à (onler un liancé. On ilii^nit (|uc son lonlrat une fois signé, et son voile plio dans son armoire, sii destinée esl é|niisée, sii vie Unie. Son éducation lui csl inutile désonnais : elle n'a jilus qu'à congédier celle ame d'en:;irnnl qu elle .avait prise, comme une amie de jeunesse, nni(pienient pour raccompagner jusqu'à la mairie.

Noire siècle corrigera, je Fespcre, cette éducation de passage, ([ui corresi)ond dans la vie de la feniir à une seule minute. h\ femiie doit recevoir une instruction qui rayonne également sur toutes les heures de sa destinée ; elle doit forlilier, diviniser de plus en plus son àme [)ar l'étude, respii*er cette autre àme extérieure et flottante de la science, monter plas près du ciel, en puissance et en vérité, civer une sympathie de plus en elle avec le monde des anges, je me trompe, des esprits ; préfv rer d'avance une huile de senteur à la blessure de la vie, et une dignité à la vieillesse.

Vous voulez que la femme trempe sa lèvre à la connaissance, mais pourquoi faire ensuite? nous dit-on. Sans doute pour écumcr plus philosojthiquement le |K)t du ménage? Oui, précisément |)our cela, ré|)ondrons-nons. Mais attendez.

Courtisane ou ménagère, a dit quehpi'un. Ce mot a plu énormément à tous nos vieillards d'idées. Malgré cette honne fortune, il est faux, de toute fausseté. Je retimrnc l'adage, et je ré|)onds à mon tour : Toute femme aujourd'hui, émanci|N'e de la vie du travail, qui serait simplement une ménagère, serait plus on moins une courtisane. Car, qu'est-ce que la courtisiuie? une femme (pii donne simplement son corps h l'honmiey paive qu'elle n'a )>as antre chose à lui donner. Laissez une âme vide à la femme, et soyez sûr que la passion viendra toujours la l'emplir.

Et quelle idée vous faites-vous donc du mariage, je ne dis pas dans les classes laborieuses, — là les intelligences de Thonmie et de la femme sont équililm^es entre elles par l'ignorance, — mais dans les classes afl'ranchies? Lors(]nc vous dites à l'honmie : Toi, tu auras toute connaissance, tu marcheras environné de lumière, et (jne, vous tournant ensuite vers la femme, vous ajoutez : Toi, tu iras vêtue d'omhre et lu vivras dans le né^nt de la pensée.

El vous ne voyez pas que ces deux destinées ne |K)urront plus, sé|»aives de toute la largeur de l'anie, vibrer à l'unisson, et (prétrangères l'une à l'autre jusipie sous le même rideau, elles n'auront jamais une rroyance comnmne, une esjKM'ance commune à échanger dans les longs entr' actes du mariage? Que le mari chargé d'idées ou dv prophéties, ne ftourra les comnnmi(pier à la vie la plus voisine de sa vie, et, |>ar ces conlidences échanflees et purifiées à la flanmie de l'amour, associer sa femme, sîi plus chère infinn'té, à sa propre grandeur?

Allez, allez; unissez les sommeils dans votre pnradis de |)Ot-au-feu, sans unir les esprits; mais retenez bien ceci : En pressant dans ses bras une àme nulle, le mari presse seulement une servante de plus. Kl connue l'honnue cherche avant tout le mariage de la pensée, siivez-vous ce qu'il fera ? 11 imitera Péiiclès, il passera chez Asi>a$ie. Aspasie était en effet la femme légitime; la courlisiuie était le ménage. Tenez, l'industrie esl plus généreuse <pie vous en mettant chaque jour la machine à la place de la quenouille, la navette à la place de Taiguille; elle dégrève chaque jour ainsi la femme d'un ti'avail et d'un farde;iu, |)onn|Uoi? Pour convertir co loisir en intelligence, \miv haru^eniser )Kir rinstruction les deux (KU'ties de l'humanité. Le jirogrès |>ent pousser l'homme en

MOSAIQIK. 37;,

aviinl |Hmr Iaksoi si femmi; eiianière. Il ircsli»a;>(e Ti(.\eii dislrail qui oublie an jour «lis grandes épreuNes s» a)ni()agnc on clicniin.

Si le socialisme if a pas une Iwnne nouvelle à |K)rler dans le monde \mii' la fkiiiie, s'il ne l'élevé pas en dignilé, en vérilé, s'il n'eiïace de >on front la llélrissure du Code •ivil, s*il ne lui accorde |kis Tégalilé de droiU dans le ménage, tout en respecUuil Tinégalilé d'aptitudes, je le déclare [miv mon compte, ce socialisme exclusivement célibataire pourrait bien olre inromplel. 11 lui manquerait à peu près la moitié de l'humanité. Il serait le dieu Iwrbn, le bouc Mendès, à qui rÉgyplc immolait ses jeunes filles.

... ï/avenir n'aura vaincu le piissé cpie le jour où il aura mis la femme de son côté. Jusipi'alors il ne mérile pas la victoire. (Eugène Pelletan.)

\M1. — J'ai lu dans un vieux livre que l'Iiistoire des femmes en ce monde ressemble à un lenqile où les prêtres n'admettent les curieux que par épreuves successixes. Le dieu cpi'on y adore est la femme, et ses attributs, ses devoirs, ses bienfaib, conijwsenl une galerie d'objets vénérables et de saintes images où les initiés prteiit la vue selon la gnuideur de leur mérite i^'isonnel et Tentliousiasme de leur religion. Ia' temple représente assez bien le seul Itonlieur |M)ssible sur celle lerre, mais il v a des variétés dans le symbole, et \mi' connaissance lorme une si'rie de leçons que les plus iigés se chargent de transmettre aux derniers venus. Sous le |KTistvle du temple, le néophyte ardent et timide rencontre d'aljord tout ce (pie les femmes ont doimé de gracieux, de sublime, de tendre et de divin A la j)oésie humaine. La i-éunion de ces avantages ex térieui*s est jKiut-ètre le plus beau coté de rarchitecture de l'édifice; elle séduit tes regards f)ar son harmonie et ses idé^ilités. Lorscpie le néophyte a imprégné son cœur et ses sens de ce specLicle, encore énm, il est introduit dans le premier vestibule, fraîche demeure où le sexe a dis|K)sé des autels à ses nombreux dévouements pour la cause de rhumanilé ; c'est là cpie vous trouvez le souvenir des vierges chrétiennes, la mémoire des courtisanes antifpies, le culte de la maternité et la piété filiale.

Après ce vestibule monumentale, vient un salon des siècles modernes ; les phis spirituelles FEMMES de la civilisation entière y sont rassemblées \mir que le néophyte ne garde plus s;i tête: elles tiennent à montrer les grâces de leur imagination tandis qu*il csl sous le charme des témoignages de leur caractère ; dans le voisinage des deux pièces, il y a déjà un peu de coquetterie. Au sortir de cette épreuve qui devrait être décisive, le jeune apprenti tombe dans la salle des ffmmes célèbres, c'est-à-dire au milieu des personnages que le sexe n'a |)as craint de sacrifier à des rôles purement masculins et de ravir ainsi à leurs fortunes spéciales. Ici, le néophyte ressent une impression douloureuse, mais ^a tristesse est une joie ]K)ur le dieu ou |Hmr la déesse qui a voulu ménager aux iniliés la plus aimable surprise. Cette sidle préci'de une chambre moins vaste, mais élégante et joyeuse, où les femmes se retrouvent dans leur destinée, les unes bonnes mères, les autres maîtresses courageuses; celles-ci guérissant les blessures morales de Fhomme, celles-là veillant à étendre encore le domaine de ses plaisirs. A cette vue, le catéchumène, li-ansjwrté d'enthousiasme, passe d'une peine Irès-amère aux plus indiscrètes esj>érances. Enfin, reste une dernière épreuve, un dernier cabinet ; le néophyie, les yeux bandés et la |)oitrine haletante, siisil la main des sages prêtres et s'y laisse conduire. Mais aucun des pauvres initiés n'a voulu dire à son retour ce qu'il y avait vu. (André Deirieu.)

570 CHAPITKK XVIII.

Lt's rciiiinos <lc province cl le? femmes do Paris.

Iil8. — 1101*1) (le Paris, rexisleiice des femmes se ilivis^eii deux jiériodeîj : la vie iiiléricure, c'e>l-à-tlii*e le ménage, la ciilUire du jardin, la corresjX)iKlance avec les l'emiiers, la leinic des livres on des dicnnses dn mari ; la vie cxléricure, c'est-à-dire les nouvelles de la capitale, lesc«mcans de la prélecture, les rivalités de Tendroit, en un mot, riniluence du Ixxdingrin. Quelle est la province cpii ne {H)ssède pas le reni|)art dont je |)arle, élégante ou ridicule galerie pendant le jour, écho des amours vei-s le <oir? Je nommerais volontiers les mieux suivis, si je ne craignais d'clre indiscret envers les promeneuses siuis malice. Je crois même qu^ilsont ensemble ce rapport, et sur Paris cet avantage, (jue les grandes passions y naissent avec plus (remjûre que dans nos Sillons, sous la lumière alfadissanle des bougies. Il n'y a pas de dévouemenl j)os$ible à Paris où les femmes sortent quand il leur plait et traversent la cité entière sans être plus connue qu'un oiseau égaré ; d'ailleurs, les biils, les concerts, les sjKX'Uiclcs, le mouvement des afliiires et de la politique présentent une foule de moyens généraux à la stMlnction ; le tourbillon du monde est lui-même une solitude mystérieuse, comme le bruit le plus criard une occasion de recueinement. 11 serait al)surde de prétendiv guetter, au milieu de rentrainement des plaisirs, le regard d'une femme, le sens de si toilette ou le but de sii promenade. (iOmment explicpier plus naturellement que |)ar rindiirérence des journées dissipes et folles, ses courses chez les marchands, sa santé |)iufaite, son époux très-heureux? (l'est ce que si? dit chacun, et quelquefois chacun se trompe.

En province, la vie des femmes est aussi contraiic à ce tapage <{ue le milieu où elles se meuvent se rapproche plus de rengourdissement et de la monotonie. Quand les |K»rtes du gynécée s'ouvrent à la voix des maris, le lx)ulingrin se remplit du parfum exhalé |mr mille lK)uches impatientes cl voluptueuses; le> femmes y aflluent {)our v puiser avidement de Tair et de l'imprévu, double jonissjmce qui leur est également refusiMî dans leur maison, entre cour et jardin ; elles dé|)ensent là, en un cpiart-d'hem*e d'exercice, ]>lus de sentiment vrai ()ue nos Parisiennes en plusieurs années de monde. \je moment de la [iromenade écoule, elles rentrent toujours dans lein* pigeonnier avec des émotions vives, arrêtées, complètes; l'orgueil, la honte, le désesj)oir, la curiosité, V'i^ lement ne les travaillent jamais à demi; elles maudissent, elles adorent, elles pleiu'ent ; elles prennent au sérieux ce dont on ne fait que rire à Paris. C'est en province que les romans et les daiidies de la capitale pivlèvent mi impôt ellrayant; trop simples pour ne ])as confondre la beauté physique et la beauté morale, les femmes y attendent le Pansien comme l'ange Gabriel ; et puis, les dangers plus fréquents et plus réels à courir iri'itent délicieusement Texaltation plus franche dont elles demeurent après tout les victimes, iji, chaque mot ipf une fem.\ie écrit, chaipie parole qu'elle s'aventure à dire, la moindre iiTégularité dans ses repa>, le plus insigniliant oubh dans sa toilette, est un événement fâcheux })0ur si réputation ; on lui [»ardoime les ^lérites qui ne brillent |»as, mais elle n'est respectable souvent qu'aux dépens de son anioiu'-propre. C'est ré(|uilibre si difiicile à garder entre la surveillance dont elles sont Tobjet et la passion naïxe où elles se trouvent em|K)rtées ; c'est ce triste et continuel saci-ifice aux illnsious les plus iKUtlonnables de leur sexe (pii rendent les pauvres provinciales si belles, si puissuites, si osées dans leurs amours. Qui sût combien d'abnégations sublimes, de souf-

rr , -■ If'

MOSAIUIK. 577

Ihuices l'éprimées et uigucs, combien (l*iui|Hji'issilile> !>uii>ciiii> de lH)iiluMir >c ((icliciit eu cess cui-suges que uiudeiiioiselle Paimyrc ifa pas taillés, coinbicii de nobles et )»ure> lannes oui mouillé ces chapeaux que Herbanll on madame Gnérin 11*0111 |kis (-on|>és. et quou chiflbimait en revanche plus librement ! (André Delrien.)

Ilésuiné.

I il9. — Après avoir bien dit, lu, écrit et entendu snr les femmes, quel e>l le résultat de bien et de mal sur leur compte, sans vouloir être picpianl ou galant? Le Noici, de bien bomie foi : elles sont plus aimables que nous, plus jolies, plus sensibles, plus essentielles, et valent mieux que nous. Toutes les inipei fections que nous l(?ur reprochons', ne font pas autant de mal qu'un seul de nos déi'aiits ; et encore nous en sommes la cause par notre des|K)tisme. notre injustice et notre amour-propre. (Le prince de Ligne.)

FIDÉl.lTK»

1420. — 11 n'importe pas seulement cpie la femme soit fidèle, mais qu'elle soit jugé« telle pr son mari, par ses jjroches, jku* tout le monde; il im|K)rte qu'elle soit modeste, attentive, i-éservée, et qu'elle porte aux yeux d'autrui, comme en sii j)ro|)re conscience, le témoignage de sa vertu. Enfin, s'il importe qu'un |)ère aime ses enfants, il im]K)rte qu'il estime leur mère. Telles sont les raisons (pii mettent l'apiwrence même an nombre des devoirs des femmes, et leur rendent l'honneur et la répuùition non moins indispensable cpie la chasteté. De ces principes dérive, avec la dilTérence inorale fies sexes, un motif nouveau de devoir et de convenance, (pii prescrit s|)écialemenl aux femmes l'attention la plus scrupuleuse sur leur conduite, sur leurs manières, sur leur maintien. Soutenir vaguement que les deux sexes sont égaux et (pie leurs devoirs sont les mêmes, c'est se [)enlre en déclamations vaines, c'est ne rien dire tant qu'on ne répondra pas à cela. (J.-J. Rousseau.) — V. chap. xv.

FIKRTÉ»

1421. — Il n'y a jwint de meilleure garde du cœur d'une belle que la fierté. Hieii ne convient mieux à une belle femme. Celte humeur, il est vrai, ne sied pas bien à tout le monde ; et il faut avoir mille bonnes (pialités pour qu'elle flisse un agi*éable effet. Il faut du moins une grande beauté pour la soutenir, et, de plus, un gi-and esprit et un grand cœur j)our en connaître les justes bornes. La fierté d'une belle slupide itîssemblera fort à l'orgueil, et approchera beaucoup d'une espèce de sotte vanité qui enlaidit toutes celles qui l'ont, et qid les rend insupportables. Si la personne tpii a de la fierté n'a pas le cœur gr;md et généreux, elle sera aigre, au lieu d'être fière ; et l'aigreiur et la fierté sont des choses toutes dilTérentes. Li première sied mal, et l'autre doime de la msyesté ; l'une marque un esprit chagrin et mal fait, et l'autre une aine grande et noble. (Mademoiselle de Scudéri.)

1422. — La fierté des femmes n'est pas simplement la pudeur sévère, raniour du devoir, mais le haut prix ([ue son amour-propre met à sa boiiulé. ( Voltaire.)

1425. — La femme dont la |K)sition sociale a été très-inférieure, et qui s'est élevée

o7« CUAHTUE XVIII.

à (in raii;^ assez distingué, Mjil par le mariage, soit par une liaison galaule, fuil la société (les FEMMES ({ui connaissenl son ancienne condition. Sa fierté est blessée eu songeant aux rélïexions (juc celles-ci pourraient faire. ( Saint-Omer. )

li!2i. — Hier, dans une mansarde, avec un mauvius lit, sans feu, sans pain, sans vêlement et siuis famille. Aujourd'hui dans un appartement bien chaud, bien meublé, avec le nécessaire, avec un |)eu de superflu, et alliée à une famille honorable : quelle métamorphose ! Mais la femme qui l'a subie se pei'suade qu'elle y a eu des droits |)ar ses vertus, ses charmes et ses qualités personnelles. Pur eQetde l'orgueil! Ce changement de ))osilion n'est souvent que le ix'sultiit d'un acte insensé de Thomme qu'elle a M- (pienté. Cette femme, d'humble et de soumise qu'elle était, devient susceptible» hautaine, acariâtre, et ce|iendant moins (pi'à toute autre la fierté et la piiiderie conviendraient : mais (piand le bien-être dont on jouit ne provient pas du travail, on oublie facilement (ju'on a couché dans une mansarde. (Id.)

IIOIJRK.

\ Viô. — La ligure d'imc ffmme, quelle que soit la force ou l'étendue de son esprit, quelle (pie soit rimjK)rtancc des objets dont elle s'occu]>e, est toujours mi obstacle ou une raison dans l'histoire de sii vie. ( Madame de Staël.)

li^(>. — J'ai vu s(Mihaiter d'ctre lille, et une belle lille, depuis ti'eize ans jusi^u'à vingt-deux, et apivs cet Age de devenir un homme. (La Bruyère.)

ii27. — II y a un temps où les tilles les plus riches doivent prendre pai*li. Elles n'en laissiMit guère échapper les premières occasions sans se [)réparer un long repentir. Il semble (pic la réputation de biens diminue en elles avec celle de leur beauté. Tout favorise au ( ontraire une jeune personne, jusqu'il l'opinion des hommes, ({ui aiment à lui accorder tous les avantages qui peuvent la rendre pins souhaitable.

Combien de iîlles à ipii une grande l)eauté n'a jamais servi qu'à leur faire espérer une L'rande fortune !

Les belles tilles sont sujettes à venger (?eux de leurs amants tpr elles ont maltraités, ou par de laids, ou par de vieux, ou par d'indignes maris. (Id.)

W2S. — IJi défaut ordinaire dans les fdles, c'est celui de se passionner sur les choses même les plus indiiïérente>. Elles ne sîuiraicnt voir deux {>ei'sonnes qui soni mal ensemble sans prendre parti dans leur cœur jiour l'une contre Fautre ; elles sont toutes pleines d'aiïections ou d'aversions sans fondement ; elles n'aperçoivent ancun défaut dans ce qu'elles estiment, ni aucune bonne (pialité dans ce (|u elles méprisent. ( Fénelon.)

i V29. — Le^ petites tilles, presquV'n naissiuit. aiment la |KU*ure; non contenle> d'être jolies, elles veident (pi'on les trouve telles : on voit dans leurs |)etits aii*s cpie ce scMU les occupe déjà ; et à peine sont-elles en état d'entendre ce qu'on leur dit, qu'on les gouverne en leur parlant de ce (|u'on jMUisera d'elles. ( J.-J. Rousseau.)

mosaïque. r,79

1430. — On (loil inculquer à chaque moment dans la [vie. tVnne jeune fille quelle est destinée à faire le bonheur «l'un homme ; son iicnve (réducalion doit iHre de lui eu luire connaître les moyens et de lui en inspirer le <(oùl. en y alt^ichant sa «gloire. (Madame Bernier.)

i4o1. — Ce qui séduit davanta^;e dans la jeune lille, c'est la douceur de sii voix, l'élégance, la pureté de ses formes, et surtout riunocence de ses manicies. I.e charme qui Fenvironne à cette heureuse é[)0(pie, lui s(uunel Ions les ( œin*s, et lui donnerait sur nous une puissance invincible, si elle avait la conscience de ses forces cl le talent de les mettre en usage. (Beiiuchéne.)

" i432. — Il vaut mieux voir sîi fille mal mariée que bien entretenue. ( Cervanlesj — Lisez : « Il est moins déploi'îd)le, etc. »

1453. — Mieux vaut lille morte que lille déshonorée.

1 i5i. — La plui)iirt des jeunes filles qui vculenl >e marier ressemblent aux esclaves qui aspirent à la liberté. ( Saint-Omer. )

\ 435. — Trop souvent les jeunes lilles ignorent ce (pi'elles devraient savoir, et savent ce qu'elles devraient ignorer.

i456. — C'est une observation générale que les femmes sont plus disposées à la tendresse que les hommes : elles sentent plus tôt le besoin d'aimer, et elles le sentent plus vivement. A ce penchant de la nature, qui dans la société tnu'nerail à sit suite de grands désordres s'il restiiit siuis frein, on tache dis l'enfance d'opposer la pudeur. Mais comme tout est contradiction dans nos institutions jK)litiques, les filles reçoivent toujoui*s dans le monde une éducation opposée à celle (pi'elles ont reçue dans la maison ]>aternelle. Que ne faisons-nous pas pour leur faire oublier les leçons de la siigesse? A |)eine sont-elles en âge de nous entendre, cpie nous nous hâtons d'exercer leur imagination : nous tournons toutes lem*s pensées vers la vohqjté ; et par mille agaceries, nous cherchons à faire parler leurs sens. Leur jeune cœur s'ouvre-l-il à l'amour? Trop souvent nous avons la lâcheté d'abuser de leur faiblesse: ou si elles éc]iap|)ent à nos artifices, ce n'est que par la vigilance de leui"s mères.

Le temps de former un doux lien est-il enfin venu? L'homme a tout Tavantage ; il choisit, la femme ne peut que refuser ; et cond>ieu de parents insensés sacrifient à Tambilion le bonheur de leur fille? Guidés par une aveugle tendre^sse, ils l'arrachent à im homme qu'elle estime et chérit, pur la contraindre de se donner à un homme qu'elle méprise et déleste. — Sont-ils unis? Forcée de renoncer désormais à l'objet de son coem*, elle devient inca[»able d'en aimer un autre, et ne voit plus pour elle qu'un malheureux avenir.

Plus heureuse que le grand nombre, a-t-elle échappé à la contrainte? Son bonheur est d'assez courte durée : aux caresses succède bientôt la froideur mantale ; au lieu «l'un amant, elle a un m.iître qui s'arroge un enq)ire tyranni(|ue, lu'glige ses devoirs, rompt sa chaîne, et ne se croit jdus tenu à rien.

Instruite de ses infidélités, veut-elle se plaindre? Il n'écoute |>oint ses reproches, et fuit jK)ur ne pas voir couler ses larmes. Lavc'e de se jjlaindre en vain de l'inconsLuit

380 CHAPITRE XYIH.

i[ui lui inanque ilo loi, si elle iniile son oxemple, il crie vengeance, cl sévit sans pilié. Qui le croirait! Loin de venir au secours d'une faible opprimée, les lois se joignent à sou cruel o[>presscur; et |>our une faute (ju il commet impunément, toujours elle |)cnl s«i réputation, souvent sa liberté, quebpiefois sa vie même. G*est ainsi qu en tous licni le législateur a exercé la plus borrible tyrannie contre le sexe qui a le plus besoin de protection. (Miu*at.)

1157. — .le suis îdié un peu dans le monde Tliiver deniierj et j'ai remarqué dims les habitudes des jeunes lilles des cliangements cpii ne m'ont pas jiaru hem^eux, à bcaucoui) prés. Aulrelbis, au bal, les jeunes lilles étaient toutes velues d'étoffes blanches, fraîches, légères et flottantes, i\u\ corresi)ou(laient merveilleusement aux idées d'innocence, de virginité et de chasteté ; cela faisait penser à des anges envelo[»pées dans leurs ailes. Elles n'avaient cpie des Heurs dans leurs cheveux et point de bijoux. Aujourd'hui elles portent des robes magnifiques d'étoffes trcs-nches et très-chères dont je ne sais pas troj» bien les noms — ces rolnîs ne doivent pas paraître beaucoup de fois dans un hiver.

On rehausse encore tant d'éclat par de gros bijoux et des pierreries. Ces robes blanches n'étaient variées (pie par des ceintmes roses, blanches, bleues, lilas, etc. ; tout le luxe de ces [lannes consistait en fraîcheur ; une robe et des rubans ne devaient [»as être plus froissés <pie ne le sont les ailes d'un pa[)ilIon cpii sort de sa chrysidide — cela ne disait pas qu'une jeune fille était riche, mais cela faisait penser qu'elle était propre, soigneuse, jeune, pudicpie, innocente. Mais aujourd'hui les toilettes magnifiques, variées, et |)our ces deux raisons ruineuses, mêlent d'autres idées aux idées riantes et poéticpies qu'inspire la vue d'une jeune fille : on calcule involontairement le total di^ dépenses Alites en rol}es pendant un hiver, et on se demande si on est assez riche pur épuser une fille dont la beauté est d'un si coûteux entretien. Beaucoup de fdlcs gardent plus longtemps qu'elles ne le voudraient ce titre resi)ectablc à cause de cet appareil dont elles croient leurs charmes fort accrus, et (pii n'a pur insultais que d'en détruire la puissiuice sur le plus grand nombre des éjwuseurs. Outre celte révolution dans les ajustements, j'en ai vu une autre dans les manières : cerUdnes jeunes fdles secouent la main aux jeuni^ gens de leur connaissance, leur parlent à liante voix, forment entre elles, dans un coin du salon, des groupes auxquels viennent se mêler des honmies, et où l'on rit aux éclata.

Je voudnus pouvoir dire aux jeunes lilles tout ce que ces façons de se conduire leur enlèvent de charmes. Jamais une jeune fdle ne devrait être touchée par prsoune : ses formes encore grêles et élancées, l'incertitude de son regard, tout semble lui indiquer que sa beauté est surtout faite d'iimocence, de chasteté, d'ignorance. .Sa lieauté doit parler à l'àmc et à l'imagination, et non aux sens comme celle des feumes. (Alp. Karr.i

l iô8. — Bénie soit la jeune fille sans tache qui a vécu loin du monde ! son sommeil est doux et facile ; sii prière, au l'éveil, est pure comme la goutte d'eau qui, venue du ciel, s'éva[>ore dans le calice d'une rose ; et sa prière est une résignation de tous les johi-s.

Klle passe tour à tour du travail au re|K)s, de la veille an loisir; elle met elle-même des limites à ses désirs innocents; elle aeccple la pauvreté s'uis st* plaindre, et. conlianle eu celui qui sera son é|M)ux, elle attend de lui soid s;i joie ou sa tristess<\

mosaïque. 581

(>ii lit dnns son cœur comme au Iravoi^ iVim cristal diaphane.

Vue gnice in^^énne est dans ses mouvements, et la )Mi(lcursur ses joues. Klle compatit A toutes les soulTrances ; elle (*()ns<»le on pleurant. Klle Fra|»po à la |)orle de ceux qui ont faim et soif, et elle leur donne le \mi\ et Teau. Elle couvre ceux ipii ont froid de son manteau, et elle a toujours des [laroles douces à leur dire.

Ses goûts sont simples, la modestie est sa plus belle rol)e, rinimilité toute sa science.

Ses soupirs vont au ciel, car elle marche toujours en présence de Dieu. ( Gustave Drouinean.)

1459. — Dès la plus tendre enlance on imprègne, |)our ainsi dire, Tâmedes femiies «le vanité et de légèreté. Tout le monde y concourt, le ]m[u\, la maman, la bonne et les amis de la maison : le maître de danse, dans l'éducation d'une jeune demoiselle, a le pas sur le maître à lire et sur celui même qui doit lui inspirer la crainte de Dieu et Tamour de ses devoirs futurs. La marchande de modes et la couturière sont des êtres dont elle évalue l'importance avant d'entendre parler de l'existence du laboureur cpii la nourrit et du tisserand qui rhabille. Avant d'apprendre cpril y aura des objets qu'elle devra respecter, elle siiit qu'il ne s'agit que d'être jolie, et que tout le monde l'encensera. On lui parle de beauté avant de l'entretenir de sagesse. L'art de plaire et la première leçon de coquetterie sont ins[)irés avant l'idée de pudeur et de décence, dont un jour elle aura bien de la peine à appliquer le vernis factice sur cette première couche d'illusion.

Qu'on daigne regarder avec réOexion ces marionnettes que l'on voit dans nos promenades })rélnder aux sottises et aux erreurs du reste de leur vie. IjC petit monsieur, en habit de tissu, et la petite demoiselle, coiflee sur le modèle des grandes dames, copient, sous lesaaspices d'une bontte imbécile, les originaux de ce qu'ils seront un jour. Toutes les grimat-es et les afl'ecLdions du petit-maître sont rassemblées chez le petit monsieur. Il est applaudi, caressé, admiré eu proportion des contorsions qu'il siiisit. hi petite demoLselle reçoit un conqdimenl à chaque minauderie dont son [K^tit individu .^i'avise ; et, si son adresse préniattu'ée lui donne quelque asc<^ndant sur le petit man, on en augure avec ini élonneinent stuj»idelo rôle intéressant (pi'elle jouei^a dans la société.

(Vast dans la capitale surtout cpie ces abus existent. Si l'on voulait me jiermettre de [)rendre le ton de la philosophie, je demanderais si le lien de l'hyménée n'est pas trop <i\c\v pour en faire ainsi l'objet de la première farce de la vie.

(Jnand la petite demoiselle a annisé pendant ses sept ou huit premières ainiée> le [)aj>a et la maman ()ar son cliquet et ses singeries, lorscpi'elle a bien appris à contrefaire les |X)U|M'es du sieur Âudinot, la plus mauvaise des écoles j)our le théâtre comme |)our les mœurs, on songe à la mettre au couvent pour y prendre (pielque teinture et ivmplir les premiei's actes extérieurs de la religion.

h*i la scène change. Aux premières inqircssions des leçons de coquetterie et de vanité succèdent celles que peuvent faire la bégueulerie, le jH'danlisme femelle, et la morale rendue ridicule à force d'être mince et sni)erstitieuse. (l'est à travers ces sentiers qu'une FKiiiiE destinée à être épouse et mère marche juscpi'à l'Age de nubiiité. Pendant tout ce temps, pas un mol des devoirs dont elle devra s'occujjer au s<*in de sjt famille. Cette né-

382 CIIAPITUK XVIIl.

gligciicc, à h vrriU', esl un |)cii justifu'c \mv la corruption de nos mœurs; car si Ton oublie, (rinslruirc les femmes de leurs devoirs, on les dis|)ense de les remplir. Mais n\>sM'C|).is les rendre mépris;d)]es e( nous rendre malheureux?

Examinons donc encore combien les deux |KU'lis y i)erdenl. Deux mots (>euvent Texfuimer : on n'aime phtë, m n'estima plus. L'amour et l'estime sont cependant les deux plus ^nmds livsois de riiinnanilc. ( Mercier.)

FIIVESHK»

IViO. — Conmienl peindre cerUiines finesses de pemmës, certains traits? Ils sont si subtils, si déliés, qu'ils i»e perdent ^ous la plume et s*éva|K)rent A la diction.

1 M\ . — l'Ue FEMME sotte Test quatre l'ois plus (pi'un bonniie : l'obstination est chez elle pres(pie toujoui^ en proportion de la s4)tliseet de ri^'uorance ; mais une femme fine Test mille fois plus ipi'un honmie.

1142. -— Femme, jolie et Une, le moyon d'échapper à ce double piège!

1443. — Li finesse a été donnée à la femme \mir com|)enser la force de riiomme; mais la natiu'e, jx)ur Tinlérét du deunier, a sagement contrekdancé la finesse» des femmes par leur {Uission.

i444. — L'homme actpiiert delà liuesse; la femme naît avec elle. (SanialDnhnv.)

FI.ATTER1E.

1 445. — Les femmes entendent à flatter les petites passions et les |)elits intérêts : elles les connaissent bien, parce qu'elles y sont toujours cantonnées. (Saint-Pi'osper.i

FOUCTioir*

144(). — Dans les quatre |>arties du monde, les femmes ont des fonctions analogues aux quatre Ages de la vie : elles sont nourrice^s en Améri(|ne, esclaves en Afrirpie, com- |Kignes en Europe, et servantes en Asie. (Bernardin de Saint-Pierre.)