I:\KU KNCi: DKS KKMMKS. M

«Inil riillivcT 011 clic (ctlc r>ciisibililc \i\c cl clclif-alo (|iii itiicanlil rr;iMÏsinc, cl <|iii ne liiil InMiver les joniNsuiiccK de Toipieil que dans les sjicci's de ce qn'on aime. Kllc doil vraiMMnhiableiiienl devenir c|H)nse et mère ; il est indis|)inisablc de lui doimcrde Tinstniciion et les lumières qui |K)iuTonl un jour lamellrecu cUddc bien clevcr ses fille-, cl de conduire avec une s-ijic économie l'inlcricur de la maison, soit à la ville. mûI à la campagne. Enfin clic peut devenir veuve, et se trouver cliargce de la tutelle cl de l'cducaliou de ses fils. Dans ce cas. une femme inepte ou spirituelle, instruite ou non. quitte le rang modeste où la nature et les lois Tavaient pla<ce jwur s'clever au raiii» deliommes; elle hérite des droits de son mari, et renqtlacer un citoyen. c*est devenir citoyen soi-ménic. Il est donc bien im|)ort;uit (|ue les femmes connaissent les loi> et la constitution de leur jkivs, et qnc leur éducation les rende capables' «le (ucsidcr A <cllc de leurs fils

\*M\. — Il est cerl;iin qu'une femme ne |Hîut cire parlaitemenl lieurcuse dan^

MMi intérieur tpie lorsqu'elle est en éUil tPélevcr ellc-nicme ses filles et de conduire si maison. Les charmes extérieurs et iltis lidcnts agréables, muiis même à la vertu, ne lui procureront que «les succèsHVivolcs et nne estime stérile. Ce n'est cprcn se rendant utile à son mari, à ses enfants, en se chargeimt seule des aflaires et des soins demestipies. qu'elle i>eut obtenir une véritable considération. Son devoir est de gouverner ^a maison, sa gloire est d'y commander. Elle y est siuis diirnité, elle y est à charge, quand elle n'y règne jws. Les Anglaises, en {général, sont lunlaitement ifistruites de cette vérité, et elles éprouvent que les femmes ne peuvent conserver et étendre leui-s droil»^ qu'en suivant tous lenrs devoirs à cet égard. Ét«mt eu Angleterre, j'admirais Tintérieur d'une maison de canqiagne, l'ordre étonnant, l'étendue innuense de la ferme et de ses dé()eiidunc€s ; le maître du clKltciui me dit : C'est ma femme qui a croé tout cela. c^esL sofi empire; il' est naturel qu'elle s'occiq» du soin de l'emlx^llir et de l'étendre... (Madame de Genlis.)

i\)Tly, — Les FEMMES, nous n'en |K)uvons douter, ont reçu de la nature les mêmes dons que les hommes, et lors(|n'elles ont eu la liberté d'agir, elles les ont égales dans le. actions (pii demandent de la force, de Tesprit, <lu jngeiucnl, du courage, des vertus, flcpendanl, eu France, \ïhv la force des loi>, des couluuies et de léducation, les femmes sontsaus rang, sans état et sans occujiation. Nous devons juger qu'elles y gémissent s)ns le jK)ids de l'inaction, de la soumission, de l'avilissement; mais la ualurc, outnigée \m' la bîubare injustice des hommes, fournit aux femmes, \mir les dédomiuîiger cl les venger, les moyens de rentrer dans lems droits, par l'empire réel que leur donnent la vertu, la bcimté et le t^dent de plaire.

En France, les ministres des autels graissent être les eimemis déclarés des femmes.

Par élal, ils li^s oiilragciil en |>ul)lic ; mais, en iktrticulier, iLs ne iteuvcttt résister à leurs chai*nie4i,

Kllcs ne sont j)oiiil sur lo tioiie, mais on les voit gouverner les hommes (|ui y soni assis.

Klles sont exclues du gouvernement, mais on les voit diriger les ministres, se faire ol^éir des sénateui^s, et élire les généraux (i).

Elles ne peuvent paraître dans les armées, mais elles en sont Tàme, et c'est jionr se rendre dignes d'elles cpie la plupart des guerriers y |)oursuivent la gloire.

Le temple de Thémis leur est fermé; mais, f)ar des cliemins secrets et sùi"^ i|u'ellc> connaissent, elles y pénètrent et y font sentir leur puissiuice.

Le financier , dur, avare, et habitué pr état à toujom's recueillir de l'or, si riche (pi'il devienne, abandonne sa fortune aux femmrs (pii veulent rentlammer et le dé- |>ouiller.

Le commerçant avide trouve cej)endant son bonheur à leur prodiguer les fruits de ses travaux.

Elles ne sont chargées d'aucune affaire, mais elles se trouvent mêlées dans toutes.

Elles n'ont aucun rang, mais elles règlent tous les fangs

Elles n'ont \mi\l de distinction, mais elles en décorent qui leur plaît.

Elles n'ont aucun emploi, mais elles les distribuent (2).

Elles n'ont aucune fonction, mais elles font tout mouvoir à leur gré, et chacun leur rend des hommages (5).

Il est sans doute sujet à bien des fautes et des faiblesses le gouveniement où ceux qui, par les lois, sont destinés au silence, ù Tinaction, à i'ol)éissancc, |)i>uvent réussir, par la voix de la séduction, à s*enq)arer du pouvoir de tout ordonner et de tout soumettre. Je ne prendrai \miil l'impudente hberté de détailler ici les dommages que le |»euplc fran(;ais soulfre d'une administration dans laquelle les femmes qui n'y ont aucun

emploi, inlluent très-puissanunent par la force de la séduction; mais ( Madame de

(ioicv.)

Inituoiicc des leuimes sur le bonheur des lioiiiniesi.

iU7G. — Si nous voulons contempler l'intluence des femmes dans sa plus grande |H;rfection, c'est sur la France et TlUdie qu'il faut fixer nos regaitls. En considérant la

[t) lu jeune homme étail reco iim<iiidé pour un emploi par deux minisires, un député hienpciisanl, cl un uiiUe pei'sonnage iuilutnl. Malgré ces hnules cl puissiuiles proleclions, il ne put Toblcnir.... Cn HU.re |)oslulant n'avail pour appuyer sa demande i|n'une simple et bien limide apostille féminine, et il lui plac\''.

(2,) Lu jeune homme poslulail un emploi ilans l'une des principales administrai ions de Paris; le secivlaire du ..., à qui il pré.-enla sa demamle. apnslillée par des hommes éminenis, lui dit Irês-naïvemenl : « L'esl lorlbien: mais... si vous piuivie/ vous faire recommander par... une jeune et jolie n temmc, cela vaudrail infininuMit mieux. — Je ne connais personne. — Avei-vous des sœurs, des « cousines yo/M**."... — Oui. — Kh bien! lailes les venir. )> Il paraît qu'elles vmrent; car il eslaujourd nui en place, et bien placé.

[Ti) Oui! d'Iiistorielles Irès-hisloriques auritmA-nous à enregistrer, si nous ne craignions de faire du M:.mdale ! Oii'il sullise aux honmies de savoir que parloui où il \ a une femme aimée, depuis le liant de I échelle des in}>itio:t» socôilem jubqii'au dernier échelon, c'est à elle «fu'il faut s'adivs^er, c'e>t elle qu'il faut ilatler, cc^i elle qu'd faut ï>a\oii prendre, ^i l'on lieiil à réu-^sir.

IMLIUNCK DUS FKMMKS. i7r»

cuiisUiiilc ^;iieté de> iKibilaiit:» de i'aiineiiiio Gaule, ou serait |M'eM|ue leuté ilc les nuire >u|M'ncuis à lous lesévéueuienïs «le la vie. Ce u'est i|ue clic/ eux qu'où voit sounre l'in- (ligenee, et les villageois, exléuués tie Iravail, éeiîisés (riui|M)ts. dauser au milieu des

('haui))s pour oublier les iati^ues el la luisère Ou ue saurait uiellre en doule que la

s4Hiélé habiliiellc des deux sexes el des vieillards, qui se uièleul ianiilierenieul avee la jeuuesse, ue soit uue des iiriueipales raisous qui iv|Kiud sur (ous les habitants de la Ki*auce un vernis de gaieté presque uiiivei'scl, et leur lait supjïorter leui*s maux ave<' uue iudifl'éi'euce qu'où ue trouve point cliez les autres |KMiples de Funivers.

Dans les autres pa\s. Ie> bonuues fout entre eux des exein*sions et des [Kuties de plai>ir . mais un(* excui'sion ou lUie |>artic de plaisir paraîtrait fort maussitdc à des Français, si la compgiiie n'était jws conqwsée des deux sexes,

IjCs Krauçjiises ue se retirent |K)int a la lin du re{Kis, vX les hommes n'attendent pas leur déjKirt avec inqiatieiice, connue il ariive i'réquemmcnt aux Anglais. On ne ])eut (kis >e dissinmler que cette inq)atience annonce Tintention de Taire excès de la bouteille, ou assîuit d'expressions obsi'èues que la présence des femiies enq)éche de proférer.

Ceux qui ne se plaisent \miii dans la société des femmes allèguent [H)ur raison qu'elles gênent la gaieté des honmies et la liberté de leur convei-sîition. Mais si la gaieté et la convei-sation n'olFensent jH)int la décence, si les hommes peuvent renoncer à l'excès du vin, je ue conçois pas comment la compagnie des femmes (Miuirait leur déplaire ou les gêner.

Kn Franee, la retraite des femmes fait dis|>araître les filaisirs et la gaieté, et ce sentiment me lirait uaturel.

Les femmes sont, eu général, moins oceu|)ées des affaires et des soins de la vie (1); elles doivent être, par conséquent, plus dis]K)sées que les lionnues à la gaieté, et plus agréables en com|)agnie.

Mais l'influence de leur société ne se l)ornc [mni aux observations que je viens de faire : elle s'étend sur toutes les habitudes et sur toutes les actions de la vie. C'est à la facilité d'être admis dans leur compagnie que les hommes sont redevables de leurs progrès dans l'art de plaire, et c'est au désir de leur plaire qu'ils doivent les grâces de leur persoiuie, l'élégance de leurs manières, el j)eut-être la culture el les agréments de leur esprit. Ce désir leur fait éviter rintenqiérance et les excès de la tiible, et c'est à lui qu'ils sont redevables de la siuité. Rien n'est en eflet plus capable de rendre circoiis()ect un homme honnête que la présence d'une femme res|)ectable ; il ne pouiTaii s'éloigner des bornes de la décence sîuis se rcndic coupable de la plus insigne grossièreté. Cette contrainte sidutaire évite souvent des contestations violentes, et pivvieut des explications qu'on n'ose point se permettre devant des femmes. La nécessité de les remettre à ime autre occasion laisse au ressentiment le temps de se calmer, et à la raison celui de reprendre son enq)ire. L'interposition d'une femme a souvent calmé une (pterellc commencée, ou préventi ses suites par ses larmes et son irriVistiblc médiation. Ce sexe intéressmt, Vinm de la paix et du bonheiu*, a quelquefois évité, |wr ses al'gu* nients et son intercession, les désasties sanglante de la guerre ; la crainte de j)erdre leur mari ou leur amant a [irécipité des femmes au milieu de deux armées, et changé en fêtes et eu plaisirs les funestes a|>prêts de la haine et de la vengeance

(1) l/auleur ircnlcMuI !>aii^ iloiile parler ici (juu des reinineK île la haute société.

i7i CIIAPITIΠXIX.

Un seiilimeiil de ieiidressc |K)ui* le beau sexe liuuianise la iërocilé masculine :

les hommes feignent d'aliord des vertus jwnr lui plaire, et ces vertus deviennent si habituelles chez un grand nombre, (ju'iis les prati([uent dans toutes les occasions.

En Angleterre, on s^imagine asi^ez généralement que les livres et la conversation des hommes savants suffisent amplement au système d*une boime éducation ; mais je supplie les partisans de cette opinion de comparer à nos jeunes lords la généralité des gens de qualité de la France et de l'Italie : ils apercevront |»eut-etre que si quelquesmis des nôtres se distinguent par la profondeur et la solidité du jugement, ils sont en revanche presque tous fort hiférieurs à leurs voisins pour l'urbanité des mœurs, les agréments de Tesprit et Tusage du monde. Les Hvres peuvent fournir d'excellentes idées, et l'expérience peut perfectioimer le discernement, mais la com])agnie et la convei'salion des FEMMES décentes peuvent seules donner la politesse et l'aisance (|ui distinguent l'homme du monde des collégiens et des gens d'affaires. (Alexandre.)

1977. — Les femmes, source d'une moitié de nos plaisirs, et peut-être de plus d'une moitié de nos chagrins, u*ont pas été destinées seulement à propager et à nourrir notre espèce, mais à nous rendre sociables, à adoucir nos mœurs, consoler nos afllictions et partager nos peines. Parmi les différentes causes qui influent sur nos passions, nos sentiments et notre conduite, il n'en existe [X)int dont l'effet soit aussi puissant que celui de la société des femmes. L'homme, réduit à n'avoir pas d'autre compagnie, porte inévitablement l'empreinte d'une mollesse efféminée, et contracte une partie de leurs inclinations. Celui qui en est totalement exclu se fait presque toujours reconuaîti*e |>ar la dureté de son caractère et la malpropreté de sa personne. Mais l'homme qui passe alternativement une partie de son temps dans la com|»agnie des femmes et Tautre dans la société de son sexe, ne prend à l'école des premières qu'un vernis de douceur et de politesse sous leijuel il conserve le coiu'age et la fermeté <(ui lui conviennent ( Id.)

Influence des rcmnics sur l'cspril des hommes.

1978. — La puissance que les femmes exercent parmi nous dans la société tient :\ une cause pres(|ue toute locale. Les hommes, en France, ne regardent la conversation que comme un moyen de briller ou de plaire. C'est une lutte sans doute aimable, mais où ils déploient enfin tous leurs efforts. Il appartient aux femmes de décider de la supériorité dans ce genre : par là elles tiennent toutes les vanités sons leur domination. Celles-ci, à leur tour, pour ennobhr le prix de la victoire, rehaussent le plus qu'elles peuvent celles qui doivent la décerner.

Dans les pays étrangers que j'ai parcourus (le nord de l'Europe), le rôle des femmes est bien différent. Elles semblent ne faire partie de la société que [K)ur veiller exclusivement î\ ce que tout soit dispose^ iK)ur la commodité des convives. Les hommes, que rien n'excite, parlent seulement pour s'éclairer et s'instruire. Leurs discours graves et forts sont au-dessus de la portée des femmes, qui, au milieu d'un cercle, se trouvent condamnées à Fisolement, et n'exercent ainsi aucune influence'. Les femmes étrangères M)ut tellement convaincues de la su|MViorilé des hommes, qu'elles ont une espèi*e de honte d'exercer leurs facidlés ; elles ne veulent valoir <pîe par leur faiblesse; et dans ce .:::enre cllo intére^senl si bien que les lionnncs prennent à cœur lems destinées, et s'imi chargent prcxpic connue d'une Ijonuc action à faire.

Mnfmjexcf: hEs femmes. m

En Froiire, au roiilraire, où les femmes soni i onsliliiéos jiif(os i\o la société, tout los i^xcïie à développer leurs facultés; et, à prl même leur vanité, il faut J)ien qu'elles soient avides de succt»^, puisque les hommes leur en demandeul sans c«*e, et qu'A ce prix ils inventent jwur elles de nouveaux liomma^'es. Mais au milieu de cette sorte d'idolàlrie, le cœur se défend de tout sacrilice, et pnidenm)ent il ne se hasarde jamais plus loin que Tadmiration. L'existence des femmes parmi nous est donc vive et hrillanle, mais aussi elle décline rapidement ; et si les Françaises comptent des jours de Iriomphe, les étraiigèi*es leur opposent de longues aunées de iKuiheur et de considératiou . i Saint-Prosper.)

Influence des fcuinies sur rainabilité des hommes.

1979. — C'est aux femmes ù qui il s'en faut prendre de la mtiuvaise galanterie des hommes ; si elles savaient hien se senir de tous les privilèges de leur sexe, elles leur apprendraient à être véritablement galants, et elles n'endureraient |>as qu'ils penlissent jamais devant elles le res))ect qu'ils leur doivent. En effet, si les femmes ne voulaient devoir leurs amants qu'à leur propre mente, sans les devoir à leurs soins et à leurs faveurs, la conquête de leur cœur étant plus difficile à faire, les hommes seraient plus complaisants, plus soumis et plus respectueux qu'ils ne sont ; et les femmes seraient aussi moins intéressées, moins lâches, moins fourbes et moins faibles qu'on ne les voit. ( Mademoiselle de Scudéri.)

Influence des femmes sur la propreté des hommes.

1980. — On doit compter la propreté des hommes, et les soins qu'ils prennent de leur personne, au nombre des avantages qui résultent de la société du beau sexe. Si l'on en veut une preuve, qu'on parcoure Tliistoire des siècles où nos barbares ancêtres dédaignaient la société de leurs femmes, on verra que leurs figures n'étaient guère moins sauvages que leurs mœurs : ils chamarraient leurs habits malpropres de figures indécentes, et une barbe longue et mal peignée leiu' donnait l'odeur du bouc et l'apiiarence du satyre. Les femmes acquirent un i>eu d'influence, elles réduisirent les hommes barbus à ne réser\'er que Uurs moustaches. Les dévots et les gens austères déclamèrent violemment contre une innovation qui annonçait le désir mondain de plaire au beau sexe aux dépens de la dignité masculine; et l'Église, accoutumée à voir Moïse et Jésus peints avec une longue barbe, considérait cette mutilation comme une apostasie. Comme les débris de la barbe, convertis en moustaches, n'obtenaient pas encore l'approbation des FEMMES, les hommes essayèrent de les friser )K)ur les rendre moins désagréables. Convaincus à la fin que tous leurs soiiLs étaient inutiles, ils consentirent à les. supprimer ; mais comme ceux qui exerçaient les professions savantes avaient la réputation, ou au moins la prétention, de posséder une plus grande dose de sagesse que les autres honunes, et comme la proportion de' cette dose s'évaluait alors \ïar la longueur de la barbe, ils révèrent donc aux moyens de suppléer cette marque de distinction, et imaginèrent de s'afl'ubler d'une énorme perruque, afin de ressembler au hi1)ou, oiseau sacré de la sage Minerve. Mais les plaisants tournèrent en ridicule cette invention chevelue, et l'aversion du beau sexe |X)ur les perruques in-folio les a enfin réduites aux diminutifs que nous les voyons aujourd'hui. ( Id.)

i7« CHAPITRE XIX.

Infliionco «le la rcniinc sur son nmr'i.

1981 . — La FEMME est à iin cortiiii degré responsable de la nioralilé d'un é|x>iix. Qif elle en ail ou non ia ronsrience, qu'elle le veuille on ({u'elle s'y refuse, elle cxciro une influence (]uelronque sur celte ame. De (elles relations, par la seule spécialité de leur caractère, conliTent à chacun des étires qu'elles rapprochent un pouvoir qu'il ne peut j>as ne pas étendre sur l'antre. Ci'lte action sera négative, les résultats en [wiraîtront contradictoires; mais elle sera, niiiis elle aura des ré.sultat<i ; et cette loi poursuivni son acconiplisseincnt toujours le même, au ti*avers des accidents les plus variés et les plus inattendus. (Madame Gasparin.)

1982. — En général, c'est aux femmes qu'api)artient la royauté modeste des détails de l'intérieur; c 'est dans la maison, c'est dans la famille qu'elles l'exercent le plus directement. Là tout |x)rte leur empreinte, là elles nous attirent ou nous re|)Oiissont par imo foule de riens qui send)ient être sans signification, et qui renferment cependant le secret de leur individualité. Si l'étranger est souvent impressionné par cet ensemble de nuances ivvélatrices, si la sym|)atlue ou l'éloignement naissent pour lui des sensations (pi'elles font naître daiis son cœur, combien ne sera pas plus énergique et plus profonde l'influence de ces atomes (pii forment un monde sur celui qui respire incessamment •^)us leur action ! ()\ie de snldime^ résolutions, que de chutes déplorables, que de mesures éuigmati(pies dont on trouverait la cause et le mot au coin du foyer domestique! Que de vies généreuses dont la flamme s'est allumée au sein de Famoiu' pieux et dévoué il'une compagne ! Que d'Ames j»erdues qui doivent leur corniption à la haine, |)eut-etre à l'afl'ection dépravée d'une é|iouse î Quel homme n'a subi, du plus au moins, les modifications que lui im|)osait cette atmosphère de la famille, et quel homme ne les a. du )dns an moins, imposées au monde? ( Id.)

1985. — L'empire des femmes n'est |)ointà elles parce que les hommes l'ont

vouhi, mais parce qu'ainsi le veut la nature : il était à elles avant qu'elles parussent l'avoir. Ce même Hercule, qui crut faire violence aux cinquante filles de Thespius, fut |X)urtant contraintde filer prcsd'Omphale , et le fort S.unson n'était pas si fort que Dalila . Cet em[)ire est aux femmes, et ne [)eut leur être oté,^ mémo quand elles en abusent : si jamais elles pouvaient le |>erdrc, il y a longtemps qu'elles l'auraient penhi... ( J.-J. Rousse^iu.)

iOSi. — La nature a placé dans les femmes les (jualités les plus précieuses. Si le> Français ont le^ mœurs doucas, une bravoure dont l'antiquité même offrirait moins d'exemples, ils en sont rwlevables aux femmes, soit que l'ascendant de ce sexe tieinie à sa l)eanlé, on que c<» s'oit un efliet (Kirliculier de son esprit facile et puissant, qiii se fait obiur alors qu'il semble co:i>oillcr seiilement ; il est peu de grandes action^ auxquelles elles n'aient contribué.

Parmi les peuples nouve^uix ou barltan^s, les femmes sont les premières à se polic^r: leur vie s«?dentaire le*< occupant de déUiils très-variés et de petits soins, leur donne pinlot qu'aux hommes les lumières de rex|)érience et les attachements domestiques, qui ^nt les premiers instruments et les liens les plus forts de la sotMabiliti*. C'est |wr «-ette r.ù^n que chez ces peuples \e^ femmes ont éti'» ordinairement chargées des pn»miers oli-

INHJ KNCE DES FEMMES. 477

jo(s de l'adniinislmlioii civile, (\n\ soiil une suile de rrronoinio. (lomeslitjiie. T.uit (jiitf l'état n'est qu'une espèce de niénaj^e, elles «,'oiiveriieiit l'un cl l'autre

1985. — 0 FEMMES î vous ivguez, et rhonime est votre empire! Vous régne/

sur vos fds, vos amants, vos é|)oux î Vainement ils •ie disent vos maîtres, ils ne sont hommes que lorsque vous avez complété leur existence ; vainement ils se vanlent de leur su|)ériorité ; leur gloire et leur honte viennent de vous, cela se voit partout, dans la fable comme dans l'histoire : dans le palais de Circé, où les j^^nerriers se chan;^enl en l»ourceaux, et dans le palais de Médicis, où les hommes devieiuieut des btHes féro<^e> î

En parlant d'une action généreuse, un homme généreux, Byron, déclare qu'il ne s'Uirait Tentreprendre : ses anus le pressent, il les rejwusse ; puis une réllexion le frap(H^ : il s'arrête, il s* écrie : « Eh hienî si *** eût été ici, elle me l'eut fait entreprendre! )• Voilà une femme qui, au milieu de toutes ses M'ductious et de tous ses charmes, a Unijouis |)oussé un homme vers la ghure el vers la verlu: elle eut élé mou génie lulélaire ! (Aimé Martin . )

1986. — ilelvéthis était né avw un penchant trcs-vif [x)ur les femmes, et ce fut ce penchant qui lui ins|)ira le goût, peut-èlre plus vif encore, qu'il foncut \mir l'étude. Étant fort jeune, il se trouva un jour dans un jardin puhhc, et il y remarqua lui honmie entoun' , fêté jwu* plusieuis femmes jeunes, jolies et du meilleur ton. Il cherche A savoir que! est cet homme. C'est Mauperluis, lui dit-on. Dès ce moment il fornie le projet de devenir i»ar ses talents et ses connaissances l'objet «l'un empressement aussi flatteur de la part d'un sexe |)our lequel il se seuL-iit tiint d'inclination. (Can si dira dans sur Vesjmt et les mœurs.)

1987. — L'iullueuce des femmes est plus s;dutaire aux guerrieis qu'aux citoyens : le régne de la loi se [wsse mieux d'elles que celui de l'honneur. (Madame de Staël.)

J 988. — ï/esprit de société et d'agrément est communément le partage des femmes. 11 semble, généralement parlant, (pi'ellcs soient faites j)our adoucir les mœurs des hommes. (Voltaire.)

1989. — [ja sociétt' dépend des ff.mmes. Tous les peuples qui ont le malheur de les enfermer sont insoeiable<î. (hl.)

1990. — Quand on songe que le mariage est le pivolsur lequel roule récononiie sociale, |)euUon supposer (|u'il soit jamais assez saint? On no saurait trop admirer la saifesse de celui (|ui Fa marqué du sceau de la religion. Sa pompe est grave et solennelle : rhonmie est averti qu'il commence une nouvelle carrière. Les |)tux>les de la bénédidion inqttiale, en frappant le mari d'un grand respect, lui disent qu'il remplit Tacte le plus im|)or(ant de s;i vie, qu'il va devenir le cliel' d'une nouvelle famille, qu'il se rliarge de (ont le fardeau de la condition humaine. La femme n*est {uts moins in- >truitc. L'image des plaisirs dis|Kirait à ses yeux devant celle des devoirs. Une voix semlile lui crier du milieu de l'autel : (( 0 Kve ! sais-tu bien ce que tu fais? Sais-tu qu'il n'y a plus jK)ur toi d'autre lil)erté que c^lle de la tombe? Sais-tu ce que c'est (jue de |K)r- Icr dans tes entrailles mortelles l'homme immortel et fait à l'image de Dieu? » Chez les anciens, une hyménée n'él^iit qu'une cérémonie pleine de scandale et de joie, qui n'enseignait rien des graves pensées que le mariage inspire : le christianisme seul en a rétabli la dignité. L'homme en s'unissant à la femme ne fait que reprendre une partie de sa substance; son Ame ainsi que son cor|)s sont incomplets sans elle : il a la force, elle a la l)eauté ; il combat l'ennemi et laboure le champ de la ])atrie, mais il n'entend rien aux détails domestiques ', il a des chagrins, et sa compagne est lu |X)ur les adoucir. Sans la femme, il serait rude, grossier, soliUiire. La femme suspend autour de lui les tleurs de la vie, comme ces lianes des forêts qui décorent le tronc des chênes de leurs guirlandes parfumées. Enfin, Fépnx chrétien et son épouse vivent, renaissent, meurent ensemble; ensemble, ils élèvent les fruits de leur union; en poussière, ils retournent ensemble, et ils se retrouvent ensemble |>ar delà les limites du tomlnxin. ( ()hate;nibriand.)

Les Pùivs «le l'KgliM; v\ \v, iiutriagc.

lîKM. — Dans les prcmici-s siiV,les du christianisme, «pichpies Pcrc- de l'Église, infatués d'un faux prin('i|M* enquunté des païens, (|ni avaient reconnu l'excellence du

iSd CIIAIITKK \X.

célilwl, |Méft'raieiil cet ôUilà celui du mariage. Quelques-uns (rentre ces sstinLsdiK'leuiN ont oulré leui*s idées sur celle nuilicrc jus4|u*à dire (|ue le mariage étailun usiige illégitime el impur. Mais assménienl, il n'y eut jamais rien dans rKcriture (|ui |Hiisseauloriser une opinion si cxlravaganle. Et même j'ose dire (laisiuit abstraction du |X)nvuii' invincible de la grâce) «pie le mariage est le seul moyen de conserver la chasteté, cl que c'est rimi((ue remède aux fenx de la concupiscence; car tout le monde n'est jms de rinnneur d'un saint visionnaire : c'est, si je ne me ti'om[>e, le lx)u François d'Assise, patron des gueux, lc(piel se vautrait dans la neige |K)ur arrêter certains mouvements ifn{)étueux de la chair et f)Our garantir la robe de chasteté des tiammes du plaisir, truelle chaleur dans un moine !

Les honuu(s et les femmrs [)ris S4''p.u'ément ne sont pour ainsi dire que des (*ivatin'cs imparfaites, et comme une moitié les unes des autres. L'Iumianité divisée en deux si'xe^ n'est |)roprement entière i[\w par l'union de tous les deux. Chaque sexe a reçu certains mérites d'agix'ment qu'il doit à l'autre sexe, el c'est cette commmiication nmtuelle de beautés |)iU'ticulicres qui t'ait la be;mté générale de la nature. De là vient celle |»enle pres(pie invincible que nous avons à nous taire parlâtes grâces tpii nous embellissent. Celui qui les |K)ssède n'en est point louché, parce qu'il doit aspirer à d'autres: mais celui <pii les voit en est chaiiné, parce qu'elles lui sont propres, et «prelles ne sont laites (pie {X)ur lui. Ce jeu de la nature, qui ne nous a séprés que (lour nous rapprocher de plus près, est aussi ancien qu'elle-même; el Toïi a toujours vu les deux sexes se redemander Fun à l'autre cette (>ortion d'eux-mêmes (|ui leur manque, et se sommer récipro(|uemeal de se commnniipier leurs perfections, pour ne faire tous ensemble qu'un seul corps d'humanilé cpii puisse augmenter ses forces \n\v son union, et étendre Si* durée |wr ses forces. Je ne doute |)oint que les Pères de l'Église cpii ont lanl clabaudé contre le mariage n'aient senti, comme nous, ces impressions secrètes de la nature, qui devaient les obligera |)arler tout autrement qu'ils n'ont fait. Mais, entre nous, peut-être (pie piu* des expressions qui {Kiraissent et (|ui sont en efîet si dures, ils ont seulement voulu dire :

(Jii'oii fait mieux son affaire Sans Pavis d'un curé ni le sinng d'un noUiirc. (Fn. Biu vs.)

Blission de la foiiiiuc.

• [\W. — Il n'existe |»as d'tqioque, si reculée qu'elle soit, où l'esprit humain n'ait dirigé ses investigations sur le caractère et sur la mission des femmes. Loiigtenq»s on s'est contenté d'un coup d'œil rapide, jeté de haut en Ixis, el qui ne rapprtail à l'observateur ([u'une image superliinelie, enq)reiule de préjugés autant que de vérité. Kn émanci|)anl les femmes, en donnant plus de liberté, |)lus de s|H)ntanéité à leurs mouvements, le progri*s des lumières leur a fait une plus grande place dans la société, el les a rendues l'objet d'études plus sérieuses.

Durant tout le règne dn paganisme (et ceci s'applique au |mganisme moderne comme au paganisme de ranti([uité), les femmes furent dans le monde comme n'y étiuit pas. Exclues de la famille, ou n'y remplissiuit (ju'un voie subalterne; exclues do œuvres littéraires, ou y apparaissant seulement avec leurs attraits physiques : traitées eu esctiaves. se courbant habituellement sous la volonté sèche et rude de leurs maîtres ou de leurs maris, elles ne virent qu'un but à leur vie : plaire et obéir. Comme les

MAlUAGfc:. 481

afleclious u avaient pas subi l'inllueucc régénératrice du christianisme, connue les volontés ne s'étaient pas veloutées, pour ainsi dire, dans latmosphère d'une religion sainte, la nécessité resta dure, farouche, et le but, au heu de [mnfier Tànie de la FEMME, tendit à la corrompre en développant toutes ses passions sensuelles. Loin de considérer les femmes en sœurs, en amies destinées à partager les peines, les joies de Texistence et Téternel avenir ; loin de les regarder comme des êtres plus faibles, mais complémentaires, si Ton |)eut ainsi s'exprimer, on ne vit en elles ({ue les passifs iuslrumeuts d^une félicité plus ou moins brutale, et les hommes ne leur accordèrent dans leur cœur qu'une place analogue à celle que tenaient dans leui' vie le^ heures de ])assion et de frivolité.

Nullité de la femme, nous dirions presijue absence de la femme ; ici et là (pielcpics flatteries s'adressant aux qualités extérieures ; nulle part l'analyse touchante de ces facultés du cœur essentiellement féminines, qui s' épanouissant dans le mystnc de la famille, comme la violette dans la nuit que lui fait sa feuille, vont parfumant tout ce qui les entoure : pas un examen sérieux, pas une recherche motivée par un intérêt sincère ; de temps à autre Texaltation de ces vertus roides et antipathi(]ues qu'on u[)- |)elle les vertus romaines ; plus souvent l'exaltation de ces vices colorés, empreints d'une grâce corrompue, qu'on célébrait aussi chez les courtisanes, et dont la Grèce semblait posséder les types les plus séduisants ; voilà ce que nous offre le paganisme.

Avec la foi chrétienne naquirent d'autres besoins, d'autres idées cl d'autres faits. Un de ses premiers actes fut de rendre à la femme son inlluence et s;i dignité. Appelées au salut, les femmes sentirent le geime de l'immorlalité se réchaulTer en elles. Les hommes, aiTachés à leurs déporlemenls, et j)ar une loi pnViî^e, et par leur conscience, qui se réveillait pour sanctionner cette loi, les honnnes se tournèrent vers celle cpii devait éti^ leur compagne durant le voyage d'ici-bas : ils lui demandèrent autre chose que l'éclat des dons physiques, autre chose que rol>éissance forcée ; ils voulurent d'elles le renoncement que dicte la tendresse, l'appui tpie [>rcte l'union dans une même et divine croyance. La sainteté divine de la loi juive avait produit la gravité de Pnnion conjugale et son élévation dans une mesure inconnue aux |)euples païens ; la pureté et la puissance du christianisme donnèrent la pureté et la puissance du mariage dans des proportions cent fois plus parfaites et plus grandes. L'i femme, conmie épouse el comme mère, exerça sur l'humanité une action bénie, et dans le cercle de la famille nu apostolat dont la Bible, dont les annales chrétiennes nous révèlent l'importance.

Mais les bouleversements qui accompagnèrent l'établissement de la foi nouvelle, le reste de paganisme dont ne purent entièrement se dépouiller les nations qui en avaient si longlem[>s suivi les rites, l'opposition naturelle de cette chair, (jui de]niis le commencement est inimitié contre Dieu, tout cela montant ainsi qu'une fumée épaisse, ternit vite Téclat du soleil levant. ( Madame Gasparin.)

Les cœurs gt^néreux se dévouciU au uiuriage comme à la navigation.

11)1^3. — Vous n'avez jamais eu envie de vous marier, monsieiu* de Servian?

— Jamais, madame ; j'ai longtemps réfléchi sur le mariage, et j'ai admis invinciblement que la tranquille association de deux existences était un fait inq)ossible dans sa continuité. Un homme «ipporte à la communauté sa force, sa domination, sa gravité, son caractère anguleux ; une femme apprle sîi faiblesse, sa légèreté, sa soumission, ses

482 • CllAPlTKE XX.

caprices enl'aiitiiis, sou caractère arrondi. Ces éléments op{K)sés ne peuvent faire un tout viable; au premier pas, il y a choc, violente secousse, antagonisme, |)ertur]iation. Voilà ce que tous les esprits sérieux ont reconnu.

Une chose h considérer, madame, la voici. Tous les hommes qui ont senti en eux gronder la voix d'une voc^ition quelconque ne se sont pas mariés. Dans les temps antiques, les honnnes de génie ont voué un culte au célibat. Platon, Homère, Virgile, Horace, ces premiers Uambeaux du monde, sont morts garç4)ns, et les cris de leui'i» enfants ne les ont jamais distraits de leurs ouvrages. Socrate seul a voulu faire excef)tion, et il s'est re[)enli ; sa femme Ta tué avant la ciguë. Les deux plus grands capitaines de Tantiquité ont honoré le célibat : Alexandre et Annibal ont conquis le monde parce qu'ils étaient garçons. César, ain-ès avoir soumis les Gaules, étant célibataire, se maria, et les soucis du ménage ayant altéré sa raison, il fut assassiné. On sait, d'ailleurs, et lui-même en a fait un proverbe, on sait que la conduite de la femme de César a été Tobjet de violents soupçons. Vos grands poètes, vos grands publicistes, vos liisloriens anglais sont purs de mariage. Byron a essayé; nous savons ce qui est advenu. Le mariage est un admirable élément bourgeois qui féconde les villes ; le célibat est un élément noble (|ui féconde les esprits.

— Mon Dieu ! comme vous avez étudié la question, monsieur de Servian ! dit Lavinia en joignant ses mains ; quel bonheur {)our vous d'avoir eu un père de l'élément bourgeois î

— l\es|)ect à la cendre de mon père, madame î

— Dieu me ganle de nian(|uer de resj)ecl à celte cendre. Seulement, je vous fais observer (|ue voire père n'a pas honoré le célibat comme Alexandre et Annil)al : c'est ce (|ui vous procure en re moment l'avantage d'exalter les héros antiques morts garçons.

— Mon |)ère, madame, a lutté longtemps. Les malheui^ de l'émigration l'ont poussé au mariage. D'ailleurs, mon père avait la frivolité cliaiTiiante de sa nation. H dédaignait les choses sérieuses et les éludes substantielles. C'était un gontilhonune français dans toute l'acception du mot. 11 suivait des traditions de famille. Les femmes ont occu[)é sa vie, et le devoir de son fils est d'effacer par une conduite nouvelle bien des souvenirs encore vivants à Dublin. Je connais mes obligations, je les remplirai. Ma ligne est toute tracée dans le sillon ([ue suivent les esprits sérieux.

— Et alors, monsieur de Servian, les esprits sérieux ne se marient jws ?

— On a vu, madame, des esprits sérieux se marier : mais dans un noble but, dans une intention toute philosophique. Ceux-là se sont dévoués fiour étudier le mariage avec leurs propres yeux, cl faire servir leur ex[)érience personnelle à la cause de l'humanité coigugale. Ames d'éhte qui ne se dissimulaiei^t point les périls de Fentreprise, et bravaient les orages de Thymen {K)ur les signaler à l'univers. Ainsi de hardis navigateurs se lancent sur une mer inconinie pour en découvrir les écueils à leurs risques et périls, et les faire remarquer aux pilotes qui vogueront sur les mêmes flots. Les cœurs généreux se dévouent au mariage conune à la navigation... (Méry.)

Des devoirs des é(x>ux.

Iî)9i. — Les é|)oux se doivent nmtuellenient fidélité, secours et assistance. Le mari rloil protection à sa femme, et la femme olH'âssance à son mûri. Voilà toute la tnOrule dcséj)oux.

MARIAGE. i83

On a longtemps dispnlé sur la préséance ou Té^aiité des deux sexes. Wmx de plus vain que c«s dispulos.

La diiTérence qui existe dans leur (^tre en suppse dans leurs droits el dans leurs devoirs respectifs. Sons doute^ dans le mariage, les deux époux concourent à un ohjcl commun, mais ils ne sauraient y concourir de la même manière.

Ils ne peuvent partager les mêmes travaux, supporter les mêmes fatigues ni se livrer aux mômes occupations. Ce ne sont j)oint des lois, c'est la nature même (pii a fait le lot de chacun des deux sexes. La femme a besoin de pi'otection, parce qu'elle est la plus faible ; Thomme est plus libre, parce qu'il est le plus fort.

La prééminence de Thomnie est indiquée par la constitution même de Tliommc, (pii ne l'assujettit |)as à autant de 'besoins, et qui lui garantit plus d'indépendance ])our Tusage de son temps et pour l'exercice de ses facultés. Cette prééminence est la source du pouvoir do protection que la loi reconnaît dans le mari.

L'obéissance de la femme est un hommage rendu au pouvoir qui la protège, et elle est une suite nécessaire de la société conjugale, (|uine saurait subsister si Ttuides é{K)nx n'était subordonné à Tairtre.-

Le mari et la femme doivent incontestablement être fidèles à la foi pronuse ; mais l'infidélité de la femme suppose plus de corruption el a des effets plus dangereux que rinfidélité du mari : aussi l'homme a-t-il été jugé moins sévèrement que la femme. Toutes les nations, éclairées en ce |X)iut j)ar rexjH'riencc et par une soite d'instinct, se sont accordées à croire que le sexe le plus aimable doit encore, pur le lioulieur de l'humanité, être le plus vertueux. ,

Les FEMMES connaîtraient peu leur véritable intérêt si elles pouvaient ne voir dans la sévérité apparente dont on use à leur égard qu'une rigueur tyrannitpie plutôt qu'une distinction honorable et utile. Elles ont reçu du ciel cette sensibilité douce (pii anime la beauté, et qui est sitôt émousséc par les plus légei^s égarements du cœur; ce lact fin et délicat qui ne se consene ou ne se perfcctioinie que jwr rexercice de toutes les vertus ; enfin cette modestie touchante qui triomplie de tous les dangers, et qu'elles ne peuvent |)erdre sans devenir plus vicieuses que nous. Ce n'est donc i)oint dans notre injustice, mais dans leur vocation naturelle, que le« femmes doivent chercher le principe des devoirs plus austères qui leur sont imposés pour leur plus grand avantage au profit de la société. (Portalis.)

Respect du lien conjugal.

i995. — C'est dans le mariage que la sensibilité est un devoir : dans toute autre relation, la vertu peut suffire; mais dans celles oîï les destinées sont entrelacées, il semble qu'une afTection [)rofonde est presque un lien nécessaire

Un ami du même Age, auprès duquel vous devez vivre et mourir, un ami dont tous les intérêts sont les vôtres, dont toutes les perspectives sont en commun avec vous, y compris celles de la tombe, voili^ le sentiment qui contient tout le sort. Quelquefois, il est vrai, vos enfants, et plus encore vos |)arenti>, deviennent vos compagnons dans la vie; mais cette rare et sublime jouissance est combattue par les lois de la nature, tandis que l'association du mariage est d'accord avec toute l'existence humaine.

D'où vient donc que cette association si sainte est si souvent profanée? J'oserai le dire, c'est à l'inégalité singidière que l'opinion de la société met entre les devoirs des deux

«i CHAPITRE XX.

q)oux qiril faut s'en prendre. Le christianisme a lire les femmes d'un élat qui ressem • ))lai( à Tcsclavage. L'égalilé devant Dieu étant la base de cette admirable religion, elle Icnd n maintenir l'égalité des droits sur la terre ; la justice divine, la seule parfaite, ifadmel aucun genre de privilég&s, et celui de la force encore moins qu'aucun autre. (iCiicndant il est résulté de l'esclavage des femmes des préjugée qui, se combinant avec la ^'raiide liberlé que la société leur laisse, ont amené beaucoup de maux.

On a eu raison d'exclure les femmes des affaires politiques et civiles ; rien n est plus op|)usé à leur vocation naturelle que tout ce qui leur donnerait des rapports de rivalité avec les hommes. Mais si la destinée des femmes doit consister dans un acte continuel de dévoucmenl a Tamour conjugal, la récompense de ce dévouement, c'est la scrupuleuse fidélité de celui qui en est l'objet.

La religion ne fait aucune différence entre les devoirs des deux époux. Mais le monde en établit une grande ; et de cette différence naît la ruse dans les femmes et le ressentiment dans les hommes. Quel ast le cœur qui peut se donner tout entier sans vouloir un autre cœur aussi tout entier? Qui donc accepte de bonne foi Tamitié pour prix de l'amour? Qui promet sincèrement la constance à qui ne veut pas être fidèle? Sans doute la religion peut l'exiger; mais qu'il est injuste l'échange que Thomme se propose de faire subir à sa compagne î

Il y a dans un mariage malheureux uneforc^ de douleur qui dépasse toutes les peines de ce monde. L'ànie entière d'une femme repose sur l'attachement conjugal : lutter contre le sort, s'avancer vers le cercueil sans qu'un ami vous soutienne, sans qu'un ami vous regrette, c'est un isolement dont les déserts de T Arabie ne donnent (|u*une faible idée ; et (|uand tout le trésor de vos jeunes années a été donné en vain ; quand vous n'es|Hîrez plus pour la fin de la vie le reflet de ces premiei*s rayons; quand le crépuscule n'a plus rien (|ui rap|>elle l'aurore, et qu'il est pâle et décoloré comme un spectre livide, avant-coureur de la nuit, notre cœur se révolte, il nous semble qu'on Ta privé des dons de Dieu sur la terre ; et si vous aimez encore celui qui vous traite en esclave, puisqu'il ne vous appartient (pie parce qu'il dispose de vous, le désespoir s'emjKirc de toutes les facultés, et la conscience elle-même se trouble à foix'e de malheurs.

Tant qu'il ne se fera [kis dans les idées une révolution qui change les opinions des honiines sur la constance que leur impose le lien du mariage, il y aura toujours guerre entre les deux sexes, guerre secrète, éternelle, rusée, perfide, et dont la moralité de tous les deux souffrira.

La pureté de l'âme et de la conduite est la première gloire de la femme. Quel être dé^nadé ne ferait-elle pas sans l'une et sans l'autre * Hais le bonheur général et la dii^iiité de l'espc'ce humaine ne gagneraient pas moins peut-éhre à la fidélité de riiomine dans le mariage. En effet, qu'y a-t-il de plus beau dans Tordre moral qu'un jeune homme qui respecte cet auguste Heu? L'opinion ne l'exige pas de lui, la société le laiss(^ libre ; une sorte de plaisanterie barbare s'attacherait h déjouer jusqu'aux plaintes du cœur qu'il aurait brisé ; car le blâme se tourne facilement contre les victimes. Il est donc le maître, mais il s'impose des devoirs ; nul inconvénient ne peut résulter pour lui de ses fautes, mais il craint le mal qu'il peut faire à celle qui s'est con- (ioe à son cœur, et la générosité l'enchaîne d'autant phis que la générosité le dégage.

La fidéliU'^ est commandée aux femmes par mille considérations diverses ; elles peuvent redouter les |>érils et les humiliations, suites inéviUibles d'une erreur : la voix de

MARIÂGK. m

la conscience est la seule qui se fasse enlcndrc à Ttionime ; il sait ({u'il fait souflrir, il sait qu'il flétrit par Tinconstance un sentiment qui doit se prolonger jusqu'à la mort et se renouveler dans le ciel.

Si le jeune homme veut partager avec un seul objet les jours brillants de sa jeunesse, il trouvera sans doute [>armi ses contemporains des railleurs qui prononceront sur lui le grand mot de duperie, la terreur des enfants du siècle. Mais est-il dupe le seul qui sera vraiment aimé? car les angoisses ou les jouissances de l'amour-propre foiment tout le tissu des aft'ections frivoles et mensongères. Est-il dupe celui qui ne s'amuse j^s à tromper pour* être à son loin- plus trompé, plus dcdiiré peut-être que sa victime? Est-il dupe ciifm celui qui n'a ps cherché le })onlieur dans les misérables combinaisons de la vanité ?

Non : Dieu a créé l'homme le premier comme la plus noble des créatures, et la plus noble est celle qui a le plus de devoirs. C'est un abus singulier de la prérogative d'une supériorité naturelle, que de la faire servir à s'affranchir des liens les plus sacrés, tandis que la vraie supériorité consiste dans la foire de Tame ; et la force de l'ame, c'est la vertu. (Madame de Stacl.)

Substitul donné au mari. — Lois anciennes.

i996. — Phisieurs légL<ilations, dans un but religieux ou politique, donnent un sul)stitutau mari.

Celui à qui la loi de l'Inde impose de donner une |K)slérité ^ son frère s'acquitte ainsi de ce devoir. Silencieux, dans une nuit sondjre, il approchera de la femme de son frère, pi*enant garde (ju'clle n'ait odeur ni contact de ses cheveux, de sa barbe, de ses ongles ou du poil de son corps. Couvert d'un simple vêtement, les membres frottés du beurre clarifié (usité dans les sacrifices), sans parfum, grave et triste, détournant si fac^ de celle de la femme, évitant le contact des membres contre les membres, il tachera d'engendrer. Cela fait, il s'arivtera ; qu'il n'approche [wint d'elle dès qu'elle a donné un fils. ( Digest of hindu law.)

liOrsque deux frères demeurent ensemble, dit Moïse, et que l'un d'eux n^eurl sans enfauLs, la femme du mort u'en épusera pinl un autre, mais le frère de son mari l'épousera, et suscitera des enfants à son frère. — Et il donnera le nom de son frère h Tainé des fils qu'il aura d'elle, afin que le nom de son frère ne se i)erde point dans Israël. — Que s'il ne veut point épouser la femme de son frère, qui lui est due selon la loi, cette femme ira à la porte de la rille, et elle s'adressera aux anciens, et leur dira : Le frère de mon mari ne veut pas susciter dans Israël le nom de son frère, ni me prendre pour sa FEMME. — Et aussitôt ils le feront appeler, et ils l'interrogeront. S'il répond : Je ne veux point épouser cette PEMUE-là ; — la femue s'approchera de lui devant les anciens, et lui ôtera son soulier du pied, et lui crachera au visage, en disant : C'est ainsi rpie sera traité celui qui ne veut pas établir la maison de son frère. — Et sa maison sera appelée dans Israël la maison du déchaussé. ( Deutéronome.)

Lycurgue permettait aux maris impuissiuits d'abandonnci leur femme à un homme plus jeune et plus fort. — A Athènes, si le parent obligé d'après les lois d'épouser la veuve de son proche parent était incapable de remplir les devoirs conjugaux, celle-ci pouvait demander qu'il se substituât un autre homme de la famille. ( Meyer and Shœmann, ProcM. ntt, (irimm.)

i8« CHAPirnE x\.

A Romo, los lois n'avaionl non lY'glo à va snjol ; mais lo mari.igo, dans les tlomiers temps, n^rtanl ronsidm; que comme une ohligation de rournir des dérciisoni's à TÉtal, une FEMME féconde passait qucUpiefois dans ))lusicnrs maisons. Plularqnc raconte, dans la Vie de Caton d'IJtique, que Q. Hortcnsius désirant mêler sa maison et sa race avec celle d'un liomme si vertueux, lui demanda sa fdle Porcia, dcjà mariée à Bibulus, dont elle avait eu deux enfants. « Si Bidiulus, disait-il, veut absolument conserver sa FEMME, je la lui rendrai dès qu'elle sera devenue mère. » Sur le refus de Caton, Ilorteusius lui demanda sa propre femme Marcia, qui était encore en âge d'avoir des enfants, cl lui im avait déjà donné suffisamment. Marcia était grosse aloi*s ; cependant, avant consulté son l)eau-père Philippe, qui donna son consentement, (laton céda sa FEMME à Hortcnsius. Il la reprit après la mort de celui-ci, au commencement des guerres civiles.

L'iiommc qui ne peut suflisamment remplir ses devoirs envers sa femme, doit, disent les vieux prud'hommes de F Allemagne, la mener 5 son voisin. Si celui-ci ne peut la satisfaire, le mari la prend doucement entre ses hras, ayant soin surtout de ne lui faire aucun mal, puis il la porle neuf maisons plus loin, la pose doucement, toujours sans lui faire aucun mal, et l'y fait attendre cinq heures; puis il crie Atuc armes ! fionr que les gens viennent à son aide. Si on ne peut encore la satisfaire, il la soulève tranquillement et doucement, la pose de même, ne lui faisant aucun mal ; il lui fait alois présent d'une rol>e neuve, d'une Iwurse pour frais de voyage, et la fait conduire î\ la grande foire de l'année. Si alors il n'y a jws moyen de la sjitisfaire, que mille diables la satisfassent. — Demande. Que doit faire le mari qui ne peut donner i\ sa femme les soins maritaux auxquels elle a droit de prétendre? — Ué|H)nse. 11 la chargera sur le dos, la portera au delà d'une haie de neuf années : (piand il la lui aura fait franchii', il lui pi*ocurera quelqu'un qui soit eii état de la siitislaire comme elle le désire. — ïtcni, je suis d'avis qu'un l)on mari qui ne peut ré|K)ndre aux désirs de sa femme, doit, lorsqu'elle s'en plaint, la prendre, la porter au delà de sept héritages environnés de clôtures, et là prier son plus proche voisin de venir à l'aide de sa femme. Si celui-ci y |>arvient, il doit la reporter chez lui, la |)oscr doucement, et placer devant elle une poule rôtie et un pot de vin. (Grimm. Cité par M. Micheict.)

Du dioix d*unc femme.

i997. — Un homme, à moins (ju'il ne soit monarque, ne peut pas chercher une FEMME dans tous les états : car les préjugés qu'il n'aura pas il les trouvera dans les autres; et telle fdle lui conviendrait peut-être, qu'il ne l'obtiendra pas pour cela. Il y a donc des maximes de pi'udence qui doivent borner les recherches d'un père judicveux. Il ne doit ])oint vouloir donner à son élève un établissement au-dessus de son rang, car cela ne dépend pas de lui. Quand il le |)Ourrait, il ne devrait ps lo vouloir encore; car qu'imi>orte le rang au jeune homme, du moins au mien? et cependant, en montant, il s'expose à mille maux réels qu'il sentira toute sa vie. Je dis même qu*il ne doit pas vouloir compenser des biens de diiïérentes natures, comme la noblesse et l'argent, parce que chacun des deux ajoute moins de prix à l'autre qu'il n'en reçoit d'altération ; (pie, de plus, on ne s'accorde jamais sur l'estimation commune ; qu'enfin la préférence que chacun donne à sa mise prépare la disconle entre deux familles, et souvent entre deux époux.

MAIUAGE. W7

Il est cucore fort diflcrciU |K)ur Tordre du mariage que Thomme s'allie au-dessus ou au-<lcssotis de lui. Le premier cas est tout à fait contraire à la raison ; le secoud y est plus conforme. Comme la famille ne lient à la société que par son chef, c'est l'état de ce chef qui règle celui de la famille entière. Quand il s'allie dans un rang plus bas, il ne descend pohit, il élève son épouse; au con(^aire, en prenant une femme au-dessus de lui, il l'abaisse sans s'élever. Ainsi, dans le premier cas, il y a du bien sans mal, et dans le second du mal sans bien. De plus, il est dans l'ordre de la nature que la femme oliéissei\ riiommc. Quand donc il la prend dans un rang inférieur, l'ordre naturel et Tordre civil s'accordent, et tout va bien. C'est le contraire quand, s'alliant au-dessus de lui, l'homme se met dans l'alternative de blesser son droit ou sa reconnaissance, et d'être ingrat ou méprisé. Alors la femme, prétendant à l'autorité, se rend le tyran de son chef; et le maître, devenu l'esclave, se trouve la plus ridicule et la jdua misérable des créatures. Tels sont ces malheureux favoris (jue les rois de l'Asie honorent et tourmentent de leur alliance, et qui, dit-on, pour coucher avec leurs femmes, n'osent entrer dans le lit que par le pied.

Je m'attends que beaucoup de lecteurs, se souvenant (|ue je donne à la femme un ta> lent naturel pour gouverner l'homme, m'accuseront ici de contradiction : ils se tromperont pourtant. Il y a bien de la dilTércncc entre s'arroger le droit de commander, et gouverner celui qui <*ommande. L'empire de la femme est un empire de douceur, d'adresse et de complaisance , ses onlrcs sont des caresses, ses menaces sont des pleui's. Elle doit régner dans la maison comme un ministre dans l'État, en se faisant commander ce qu'elle veut faire. En c^ sens, il est constant (jue les meilleurs ménages sont ceux où la FEMME a le plus d'autorité. Mais quand elle méconnaît la voix du chef, (|u'ellc veut usurper ses droits et commander elle-même, il ne résulte jamais de ce désordre que misère, scandale et déshonneur.

Reste le choix entre ses égales et ses inférieures, et je crois cpi'il y a encore quelque restriction à faire pour ces dernières ; car il est difficile de trouver dans la lie du peuple une épouse capable de faire le bonheur d'un honnête honmie : non qu'on soit plus vicieux dans les derniers rangs que dans les premiers, mais parce qu'on y a peu d'idée de ce (pii est beau et honnête, et que l'injustice des autres états fait voir à celui-ci la justice dans ses vices mêmes.

Naturellement Thomme ne pense jj'uère. Penser est un art qu'il apprend connue tous les autres, et même plus difficilement. Je ne connais [K)ur les deux sexes que deux classes réellement distinguées : Tune des gens qui pensent, l'autre des gens qui ne pensent point; et cette différence vient j)res(juc uniquement de l'éducation. Un liomm'2 de la première de ces deux classes ne doit [wiut s'allier dans l'autre; c^u' le plus grand charme de la société manque à la sieinie, lorsqu'ayaul une femme il est réduit à penser seul. Les gens qui passent exactement la vie entière à travailler pour vivre n'ont d'autre idée que celle de leur travail ou de leur intérêt, et tout leur esprit semble être au lx)ut de leurs bras. Cette ignorance ne nuit ni à la probité ni aux mœurs; souvent même elle y sert ; souvent on compose avec ses devoirs à force d'y réfléchir, et Ton finit par niettie un jargon à la place des choses. La conscience est le plus éclairé des philosophes : on n'a pas besoin de sivoir les Offices de Cicéron pur être homme de bien, et la femme du monde la plus honnête sut peut-être le moins ce que c'est cpi' honnêteté. Mais il n'en est pas moins vrai qu'un esprit «'uUivé rond seul le connncrcc agréable, et c'est

une trislc chose jiour un {)ère de famille qui se plait dans sa uiaisou d*étre forcé de s'y rcnfemier en lui-même et de ne pouvoir s'y faire entendre à pei*soime.

D'ailleurs comment une femme qui n*a nulle habitude de réfléchir élèvera-t-elle ses enfants? Comment les disposera-t-elle aux vertus qu'elle ne comiait pas, an mérite dont elle n*a nulle idée? Elle ne saura que les flatter ou les menacer, les rendre insolents ou craintifs ; elle en fera des singes maniérés ou d'étourdis polissons, jamais de lx)ns esprits ni des enfants aimables.

Il ne convient donc pas à un homme qui a de Téducation de prendre une femme (|ui n'en ail point, ni par (conséquent dans un rang où Ton ne saiurait en avoir ; mais j'aimerais encore cent fois mieux une fdle simple et grossièrement élevée qu'une fille siivante et bel-esprit qui viendrait établir dans ma maison un tribunal de littérature dont elle se ferait la présidente. Une femme bel-esprit est le fléau de son mari, de ses enfants, de ses amis, de ses valets, de tout le monde. De la sublime élévation de son beau génie elle dédaigne tous ses devoirs de femme, et commence toujours par se faire homme à la manière de mademoiselle de Lenclos. Au dehors elle est toujours ridicule et très-justement critiquée, parce qu'on n'est point fait pour celui qu'on veut prendre. Toutes ces femmes à grands talents n'en imposent jamms qu'aux sots. On sait toujours quel est l'artiste ou l'ami qui tient la plume ou le pinceau quand elles travaillent ; on sait quel est le discret homme de lettres qui leur dicte en secret ses oracles. Toute cette charla- Ijuierie est indigne d'une honnête femme. Quand elle aurait de vrais talents, sa prétention les iivilirnit. Sa dignité est d'être ignorée; sa gloire est dans reslinie de son mari ; ses plaisii*s sont dans le Ijonheur de sa famille. Lecteur, je m'en rapporte à vous-même, soyez de bonne foi : lequel vous donne meilleure opinion d'une femme en entrant dans sa cliambre, lecpiel vous la fait aborder avec plus de respect, de la voir occupée des travaux de son sexe, des sohis de son ménage, environnée des liardes de ses enfants, ou de la trouver écrivant des vers sur sii toilette, entourée de brochures de toutes les sortes et de petits billets peints de toutes les couleurs? Toute fille lettrée restera fdle toute sa vie quand il n'y aura que des hommes sensés sur la terre ;

Qusris cur nolim te ducere, Galla ? diserta es (i).

Après ces considérations vient celle* de la figure ; c'est la première qui frappe et la dernière qu'on doit faire, mais encore ne la faut-il ps compter |)Our rien. La grande l)eauté me parait plutôt à fuir (pi'à rechercher dans 'le mariage. La beauté s'use promptemenl par hi possession; au bout de six semaines elle n'est plus rien pour le possesseur, mais ses dangers durent autant qu'elle. A moins qu'une belle femme ne soit un ange, son mari est le plus malheureux des hommes ; et quand elle serait un ange, comment empéche-t-elle qu'il ne soit sans cesse entouré d'ennemis? Si l'extrême laideur n'était pas dégoûtante, je la ))référerais à Textrême beauté ; car en peu de temps Tune et l'autre étant nulles j)our le mari, la beauté devient un hiconvénient et la laideur un avantage. Mais la laideur qui produit le dégoût est le plus grand des malheurs ; ce sentiment, loin de s'eflacer, augmente sans cesse et se tourne en haine. C'est un enfer qu'un pareil mariage ; il vaudrait mieux être morts qu'unis ainsi.

Désirez en tout la médiocrité, sans en excepter la beauté même. Une figure agréable

;i) Martial. XI, ^20.

HAIUAGE. 489

et prévenante, qui n'inspire pas l'amour, mais la bienveillance, est ce qu'on doit préférer ; elle est sans préjudice pour le mari, et l'avantage en tourne au profit commun. Les grâces ne s'usent |)as comme la beauté ; elles ont de la vie, elles se renouvellent sans cesse, et, au bout de trente ans de mariage, une honnête femme, avec des grâces, plait à son mari comme le premier jour. (J .-J . Rousseau.)

1998. — Cherchez un ami au-dessus de vous, mais une femme au-dessous, de [\em d'épouser votre muitie ; celle qui entre dans une maison avec un grand nom [)ense en être la première personne, et celle qui y ap|K)rtc de grands biens croit avoir acheté le droit d'y commander et d'y vivre à sa fantaisie. Vous n'aurez rien à craindre d'une femme bien morigénée et d'une condition égale ou inférieure : sa vertu vous assurera d'un côté, sa soumission de l'autre, et ce que son économie et sa modestie vous épargneront vous vaudra la plus riche dot.

i999. — Antisthène dit à un jeune homme qui le consultait sur le choix d'une femme : Si vous la prenez belle, vous ne la j[X)sséderez point tout seul ; si elle est laide, vous vous en dégoûterez : il est à pro|)os qu'elle ne soit ni belle ni difforme.

Du choix d'une femme. — Secret de s'en faire aimer.

2000. — Le mariage est un des actes de la vie qui semble influer le plus sur le bonheur. Arrêtons-nous un instant à le considérer. ^

La première question (|ui se présente est de savoir quel est le mieux, de se marier ou non. Je ne suis pas étonné que les avis soient partagés ; si je disais à cet égard tout ce que mon sujet exigerait, j>eut-être je ne manquerais pas de raisons j[)our prouver qu'entre se marier ou non, il n'y a pas deux partis à prendre ; mais la prédilection que l'Église porte aux célibataires m'impose un respectueux silence.

La seconde question est de savoir comment on peut faire un heureux choix. Oh ! sur ce {)ohit, je ne suis de l'avis de personne. Tout le monde regarde cette affaiie comme la plus importante de la vie ; je la regarde comme un coup de dés. Encore, je rends cette justice aux femmes, c'est qu'entre les mains d'un homme sage il n'y a qu'une cliance contre vingt. En général, le vice dominant des femmes est la dissimulation ; quiconque croit étudier le c«ractère de sa maîtresse sous les yeux d'une mère se trom|)e absolument. En sorte qu'abstraction faite ou d'un déshonneur connu ou d'une laidem* dégoûUuite, on ne peut que choisir au hasard.

Quelqu'un qui n'a pas flatté les femmes convient qu'elles sont extrêmes, qu'elles sont meilleures ou pires que les honmies. Il y a donc (à ne pas prendre le mot à la lettre) des femmes aussi boinies que nous. Laissons là la classe pire ( la nature a ses rebuts dans l'un et l'autre sexe), et choisissons dans la jneilUmrc,

N'y a-t-il pas des femmes qui paissent réunir le mérite des deux sexes, et allier aux gnices qui sont leur apanage les qualités que nous nous arrogeons ? Je ne crois pas que Ton ait jamais conlcsté à cette classe choisie les droits que l'humanité même leur donne à notre estime ; (|uelques vertus, (juclqucs vices, le reste ni bon ni mauvais, voilà ce (prdles sont et ce ([ue nous sommes. Je ne chercherai |X)hit à faire valoir leurs ii^réments extérieurs ; rasccndant éternel qu'elles aiuont sur nous parle plus haut que moi ; je prétends seulement établir ([u'il y a des femmes aimables et honnêtes; que |)arnii

celles-là on ne peul avant le mariage juger du plus ou du moins ; que, par conséquenl, il ne faut pas se faire une grande affaire de choisir.

Le plus mauvais conseil qu'on puisse vous donner, c'est de vous dire : Prenez celle que vous aimez ; c*est dire à un fou : Faites tout ce qu'il vous plaira. En général, ce n'est pas du choix d'une femiie que dépend le bonheur du mari, c'est de la manière dont il se conduit avec elle dès le premier instant. A peine il quitte l'autel, qu'il doit conmicncer sur la mère future l'essai d'éducation qu'il donnera un jour à ses enfants ; une fermeté noble, une sage complaisance, sont la base de ce grand ouvrage. Une FEMME, quelque imi)érieusc qu'elle puisse être, reconnaîtra toujours l'ascendant de riiomme sur elle; c'est de cet ascendant qu'il faut profiter, sans le faire apercevoir. Le premier soin d'mi homme prudent est de n'admetlre chez lui qu'une société agréable, mais honnête ; il faut que tout ce qui l'environne respire la décence et les mœurs ; qu'il en donne lui-mcme l'exemple; que, sagement économe de son temps, il invite sa FEMME aux œcupations de son sexe ; qu'il la prévienne dans ses désirs honnêtes, et lui procure les plaisii's de son état; qu'il devienne son meilleur ami; qu'il ne l'olisèdc |K)inl, mais dans les commencements qu'il l'observe ; que surtout il lui rende sa maison si agréiible, qu'elle ne se trouve nulle part aussi bien que chez elle. Quand ils en seront venus là, le reste va de soi-même. Les enfants naissent et se succèdent ; les soins intérieurs se multiplient ; les liens de l'union se resserrent ; la confiance règne dans le cœur des é|)oux ; Tàge dangereux s'évanouit ; la raison arrive à pas lents, mais enfin elle arrive ; le devoir se transforme en habitiide ; l'éducation des enfants se substitue agréablement aux plaisirs, dont le goût se passe ; le soin de leur établissement intéresse et occupe. Cependant les aimées s'accumulent, l'estime et une sorte de vénération réciproque remplacent des sentiments plus vifs ; on coule ses derniers jours dans le sein de la paix. La Bruyère a demandé si on ne |>ourr<iit pas découvrir le secret de se faire aimer de sa femme. Je viens de lui répondre sans y penser. ( Deserres de la Tour. )

A quel âge peut-on se marier ?

2001 . — Est-il à désirer que Ton puisse se marier à 15 el à 15 ans*? — On ix3|K)nd : iNon : et l'on propose \ 8 ans [tour les hommes et 14 ans pour les femmes.

Pourquoi mettre une aussi grande différence entre les hommes et les femmes 1 Est-ce pour remédier à quelques accidents? Mais l'intérêt de l'état est bien plus important. Je verrais moins d'inconvénients à fixer Page à 15 ans pour les hommes qu'à 15 pour les femmes ; car que peut-il sortir d'une fille de cet âge qui a neuf mois de gix)ssesse à supporter? On cite les juifs. A Jérusalem, une fille est nubile à \0 ans, vieille à 16, el non touchable à 20.

Vous ne donnez pas à des enfants de 1 5 ans la capacité de faire des contrats ordinaires ; connnent leur permettre de faire à cet âge le contrat le plus solennel ?

Il est à désirer que les hommes ne puissent se Aiarier avant 20 ans. ni les filles avant 18. Sans cela, nous n'aurons pas une bonne race. (Na[)oléon.)

2002. — On agita plus d'une fois à Lacédémone la question qui regartle l'âge (pie devaient avoir ceux qui voulaient se marier. Lycnrgue condamnait les mariages tardifs. qui étaient onlinairement stériles, ou ne donnaient pas le temps d'élever les enfanls ; puis les mariages précoces, qui exténuent mi corps encore faible, et font naître des en-

MARIAGE. 49i

fants d*un père et d'iiiie mero (|in sont des oiiHints eux-monics. 11 détermina que les ^'arçons ne seraieiil pinl niaiiés avant trente ans. Quant aux filles, elles sont propres au mariage depuis Tàge de quatorze ans. Plutarque attribue la même opinion à Hésiode. Aristote veut (pie l'homme ait au moins \ingt-(-inq ans au-dessus de l'âge de la femme : ce (|u'il faut entendre à l'égaitl de ceux qui épousent des filles extrêmement jeunes : car on ne peut approuver le mariage des vieillards qui prennent une fille dont ils auraient pu être les aïeux. 11 n'est pas possible, il faut en convenir avec Plutarque , que i\e:> maria<:es aussi désassortis soient heureux, ni qu'une jeune |»ersoiine aime un é))oux qui a les cheveux blancs. T/inconvénient est bien plus grand si on donne un jeune mari A une FEMME décrépite. (Le P. Joly, capucin.)

Dos qualités d*une l'enimc parfaite, et des <^garils que lui doit son mari.

2003. — Prends une femme, et obéis à l'ordre de Dieu : prends une femme, et que la société te compte désormais parmi ses membres lidMes.

Mais examine avec soin, et ne te fixe point avec |)récipitaliou ; du choix que hi vas faire dépend et ton l>ouheur futur, et celui de la |)oslcrité.

Si la toilette et la parure emprtent une grande partie de son temps, si elle est éprise de sa beauté, si elle se complaît dans son éloge, si elle se livre à des ris fréquents et immodérés, si elle parle d'un ton de voix élevé, si elle n'est point assidue à la maison de son père, si elle fixe les hommes et promène sur eux des regards hardis, quand sa beauté égalerait l'éclat de l'astre du jour au milieu de sa course, détourne les yeux de ses charmes, fuis le sentier qui te conduit sur ses pas, et ne le laisse point surprendre aux amorces trompeuses de ton imagination.

Mais si tu rencontres la sensibilité du cœur jointe à des mœurs douces et pures, une îlme accomplie et des traits qui plaisent, emmène-la dans ta maison ; elle est digne d'être famie de ton cœur, la compagne de tes jours, la moitié de ton être.

Ah ! chéris-la tendrement, comme le plus doux bienfait que le ciel ail pu f envoyer î Que la conduite envers elle, toujours pleine de bonté, le rende loujoui*s plus cher à son cœur.

Elle est la maîtresse de ta maison ; témoigne-lui du respect, afin cpie tes serviteurs lui obéissent.

Ne la contrarie |)oint sans sujet : elle partage tes peines, (ju'elle partage juissi tes plaisirs.

Reprends-la de ses fautes avec douceur ; ne sois poinl trop rigoureux dans la soumission que tu en exigeras.

Dépose tes secrets dans son cœur; ses conseils sont sincères ; tu ne seras point trompé.

Garde-lui ta foi; car elle est la mère de les enfants.

Ix)rs(pie la douleur et la maladie l'assiègent, calme son aflliclion par tes tendres soins. De ta part, un regard de compassion et d'amour allégera son chagrin, adoucira ses peines, el lui sera bien plus sahilaire que tout l'art des médecins.

Fais attention î\ la délicatesse de son sexe, à la fragilité de sa (onslilulion, et ne tr.iile point ses faiblesses avec siHérité ; mais souviens-loi de tes propres défauts. ( (irégory.)

Obéissance de la rcminc.

2004. — Il faudrait une formule pour l'oflicier de l'étid civil qui contiendrait la

promesse croboissance et rie fidélité par la femhe. Oh doit lui apprendre qu'en sortant de la tutelle de sa famille, elle passe sous celle de son mari. L'officier civil marie sans aucune solennité ; cela est Irop sec. 11 faut quelque chose de mond : voyez les prêtres ; il y avait un prône. Si cela n*étiit pas entendu par les époux occupés d'autre chose, cela rétait par les assistants. ( Napoléon.)

2005. — Un conseiller d'État ayant demandé si les anciennes lois avaient imposé l'obéissance à la femme, Napoléon réi)ondit :

« L'ange l'a dit à Adam et Eve. On le prononçait en latin lors de la célébration du mariage^ et la femme ne l'entendait |)as. Ce mot-là est bon pour Paris surtout, où les FEMMES se croient en droit de faire ce qu'elles veulent. Je ne dis pas que cela produira de l'eflet sur toutes, mais cela en [)roduim sur quelques-unes. »

2006. — Ne devrait-on pas ajouter que la femme n'est pas maîtresse de voir quelqu'un qui ne plaît pas à son mari? Des femmes ont toujours ces mots à la bouche : « Vous voulez m'empéclier de voir qui nie plaU. » ( Napoléon.)

2007. — L'obligation où est la femme de suivre son mari est générale et absolue... La femme est obligée de suivre son mari toutes les fois qu^il l'exige. ( Id.)

2008. — Après avoir dit que l'homme est le chef, la tôte de la femme, saint Paul ajoute : « Celui qui aime sa femme s'aime soi-même, car nul ne hait sa propre chair ; « mais il la nourrit et l'entretient, comme Jésus-Christ fait l'Église. » (Saint Cyprien.)

Droit de séparation. — Lois anciennes. '

2009. — Lois galloises Si le mari est lépreux ou impuissant, ou s'il a mauvaise

haleine, la femme peut labandonner sans rien perdre de ce qui doit lui revenir

20i0. — Si le nouvel époux trouve que la fiancée n'est pas vierge, et qu'elle ne puisse prouver son innocence, la chemise lui sera coupée à la hauteur des fesses ; la queue d'un bouvillon d'un an lui sera mise dans la main, après avoir été enduite de graisse : si elle peut la retenir, qu'elle soit mise en possession de ses biens paraphernaux ; si elle ne le peut, qu'elle ne réclame rien. ( Robert.)

201 i . — Lois indiennes. Une femme stérile doit être remplacée la huitième année ; celle dont les enfants sont tous morts, la dixième ; celle qui ne met au monde que des filles, la onzième; celle qui parle avec aigreur, sur-le-champ. (Manou. Cité par M. Michelct.)

Indissolubilité du mariage.

2012. — Jésus-Christ, interrogé sur la question de l'indissolubilité du mariage, lui a rendu un éclatant témoignage en prononçant (jue a Quiconque aura quitté sa femme, ' « si ce n'est en cas d'adultère, la fait devenir adultère, et quiconque épouse celle que a son mari aura quittée commet un adultère. » (Saint Cyprien.) t

L'ÉGAfJTÉ DKS ENFANTS DEVANT LA MfiRE.

Pour une république bien consliluéc, les prcniiènîs lois devraient être celles qui règlent les mariages. [ Haton.)

Qu'il n'y ail |K)int de |)rostitution entre les filles d'Israël.

(Deutéronoine.)

Nous ne sommes pas les enfants de la serrante, mais de la femme libre.

(Saint Paul.)

N'appelez personne sur la terre votre père ; car vous n'avez qu'un père qui est dans les cieux . ( Saint Mathieu )

Chez les Germains, ce n'est pas la femme, c'est le mari qui apporte In dot. (Tacite.)

La mère ne peut avoir do bàtanl. (Droit romain.)

On n'est point l'enfant illégitime de sa mère. (Miroir de Saxe.)

La femme, c'est la maison. (I)igestof Ilindu law.)

Une mère est plus que mille pères, car elle porte et nourrit l'enfant dans son sein ; voilà pourquoi la mère est tri'S-vènérable. (Id.)

Toute femme que la mère n'a point élevée n'aimera point à élever ses rnfants. (J.-J. Rousseau.)

te

L'avenir d'un enHuit est toujours l'ouvrage de sa mère.

( L'empereur Napoléon.)

Parmi les maux que notre organisation sociale porte dans son .sein, l'augmentation incessante du nombre des enfants nés hors mariage occupe une place imitortantc. (L.-J. Kœnigswarter.ï

En France, sin* 12.971 enfants qui naissent passant pour légitimes, \ est réputé iUégitinie. Plus du treizième. Sur 925,423 naissances déclarées sehîi la loi, le nombre annuel des naissances déclarées lioi'sla /oi est de 70,043, soit sur 35,401,701 Français, dernier cliilTre du recensement officiel de la population, 2,800,000 bâtards.

A Paris, sur 2.84 enfants qui naissent jiassanl pour légitimerSy 1 est réputé ilU*gi' lime. Plus du tiers.

A Munich, sur 1.21 enfants qui naissent passant pour légitimes, \ est réputé illégitime. Près de la moitié.

En Belgique, dans les cmnmuneJi rurales , sur 15.40 enfants qui naissent passant \)our légitimes, 1 est réputé i///^^iam^; et, dans les villes, sur 5. GO enfants qui naissent passant pour légitim^^s, 1 est réputé iUégitime, Plus du sixième.

A Bruxelles, sur 2.50 qui naissent passant pour légitimes, 1 est réputé illégitime. Plus du tiers.

lia statistique conlbiid, sous ie nom d'iliêgitimeSy les enfants que la loi distingue par c«s mots : naturels^ adultérins, incestueux.

En France, l'enfant naturel n'est point héritier; la loi ne lui accorde de droit sur les biens de son père ou de sa mère que lorsqu'il a été légalement reconnu. Même dans ce cas, le droit de Tenfanl naturel n est que du tiers de la portion héréditaire qu'il aurait eue s'il avait été légitime.

* L'enfant naturel reconnu ne peut réclamer les droits d'enfant légitime.

Toute reconnaissance de la part du père ou de la mère, de même que toute i*éclamation de la part de l'enfant, peut être contestée par tous ceux qui y ont intérêt.

La recherche de la paternité est interdite. La recherche de la maternité est admise. Mais Tenfant qui réclame sa mère est tenu de prouver qu'il est identiquement le même que l'enfant dont elle est accouchée. Tl n'est reçu à faire cette preuve par témoins, que loi^u'il y a déjà un commencement de preuve par écrit.

L'enfant né d'un commerce incestueux ou adultérin n'est jamais admis à la rc* cherche soit de la |)aternilé. soit de la matcinité. Il ne peut hériter. La loi ne lui accorde que des aliments.

Lorsque le père ou la mère de l'enfant adultérin ou incestueux lui ont fait apprendre un art mécanique, ou lorsque l'un d'eux lui a assuré des aliments de son vivant, l'enfant ne peut élever aucune réclamation contre leur succession.

Le crime de suppression d'état, crime qui consiste à mettre l'enfant dans l'impossibilité de prouver de quels parents il est né, est puni de la réclusion.

Le condamné i\ la réclusion est renfermé dans une maison de fon*e; la durée de cette peine est de cinq années au moins.

Deux millions huit cent mille Franç^iis l'éputés enfants illégitimes, qualifiés de bâlanls et mis ainsi hors le droit commun, forment incontesUiblement une nation dans une nation.

Partout cette proportion tend à s'accroître par deux causes : par l'immense développement de l'industrie manufacturière et })ar l'immense accroissement des villes.

En i8i7, en France, sur 881,570 naissances passant (>our légitimes, on comptait 02,553 naissances vépuices illégitimes ; en i848, sur 880,957 naissances passiuit ]H)ur légitimeSy on comptait 67,79i naissances réputées illégitimes : augmeuLition du nombre des naissances réputées illégitimes^ 5.258.

En 4848, en Belgique, on comptait une naissance réputée illégitime sur 7 naissances passant pour légitimeSy dans les villes, cl sur 18.09 dans les campagnes ; en 1850, on comptait 1 naissance réputée illégitime sur 5.60 naissances passant pour légitimes dans les villes et sur 45.40 dans les campagnes.

liOrsque les lois admettaient et consacraient l'inégalité des citoyens devant elles, la condition faite aux bâtards (i*) pouvait, sinon scjustiGer, du moins s'expliquer.

S'expliquer n'est plus possible.

Comment expli(pier que ce soit l'enfant qui porte la peine de la «r faute » qu'il n*a pas commise, de la faute qui a été commise avant même qu'il fût né, qu'il AU engendré, qu'il fût conçu? *

Connucnt expliquer que ce soit l'enfant privé de l'héritage des biens de son père et

('^ Pour les noies indiquées en chiffres romains, voir pag. 515 et suiv.

MAllIAGE. m

(le sa mèi'eqiii hérite des coiis<^ueiices de leur couduit43 condamnée jiar la loi religieuse et civile?

Comment expliquer l'inégalité entre enfants de la même mcre, loi*sque la religion chrétienne, qui, si elle est la vraie, devrait être la loi universelle, la règle éternelle, déclare que tous les hommes sont frères, égaux en Dieu et devant Dieu (1)?

Cette inégalité entre enfants de la même mère ne saurait s'expliquer; aussi, quelles qu'en doivent être les conséquences sociales, ne pomra-t-on infirmer par aucime objection sérieuse la justesse de Taxiome nouveau que je viens proclamer.

Une seule ligne, celle qui suit, résume toute la Révolution de 1789 :